фантомом-носителем, и посоветовал ждать.
Брат протянул недолго. Я вцепился руками в край стола, точно хотел от
него отломать кусок. Н экране мельтешили вспышки огня от раздуваемых углей,
металл, заляпанный кровью, ощеренные пасти палачей. Потом он потух, а я все
цеплялся за столешницу. Целыми и невредимыми пальцами. Я просидел без дела
минут пять, потом глухо сказал, - Фактор времени стандартный, - и стал ждать
чуда.
Потом попросил карту окрестностей. Деревня была так близко. Я смотрел
на карту. Ждал. Недавно еще я глазел на великий город и в необузданной
гордыне мнил себя всесильным в мире игры. Нет, нам тесно даже в придуманных
Вселенных. Мне было так худо, так погано, что я был готов воззвать к
господу, которого нет. Мне было очень плохо одному. Но нет никого, кроме
тебя и мира. И мы стоим друг против друга. И всегда мир побеждает... В самом
разгаре подобных зубодробительных рассуждений судьба еще раз кинула мне
счастливый номер. "На, ешь, собака... "
На экране, у входа в шалаш сидел человек, голый по пояс. Я не сразу
узнал себя. Я ни разу не видел себя со спины, столь приукрашенным и
мускулистым, в свежих ожогах и шрамах, сочившихся или заплывших кровью в
черной жесткой корке. Он противоестественно заламывал руку за спину, пытаясь
дотянуть мазь до всех больных мест. Он постанывал и вздрагивал от неудачных
движений.
- Рен, - шепнул я, боясь спугнуть удачу.
Он обернулся и тут же скривился от боли.
- Рад тебя слышать, - сухо сказал он, запуская кровоточившую пятерню в
большую круглую деревянную коробку. Еще порция мази, стонов и трехъязычного
мата.
- Ты что... сердишься на меня?
- Вот еще! Ты не виноват, господи. Это я сам - кретин - показал тебе
мое поле.
Он извел полбанки тигровой мази из Эверглета, игнорируя упреки
экономного компьютера и подчистил жалкий запас провизии. К вечеру сумерки
наползали со стороны леса холодными длинными тенями, а он уже довольно
сносно ковылял, запалил костер и сводил Гарольда к недальнему ручейку за
орешником. Медленно прежняя связь между нами налаживалась. Куда девались мои
- наши мучители? Лишь труп большого черного пса, брошенный невдалеке от
шалаша точно бесплотная шкура, оставался напоминанием о происшедшем. И
только ночью я узнал все.
Что мог он, безоружный и изувеченный, без советов компьютера и моих
(тоже весьма ценных, надо полагать)?
- Я очнулся от странного - не прикосновения или боли - а какой-то зуд
назойливо вызывал меня из небытия. Это был юкк. И он внушал мне план
спасения. Ты помнишь список нашего снаряжения? Там еще был красный орех. Как
же долго я тянулся к сумке за два шага. Это было больнее всего. А потом я на
время позабыл про боль.
- Как ты их одолел, пятерых?
- Юкк научил меня покатать орех между зубами и легонько надавить, до
первого хруста. И столб пламени встал передо мной. Я слышал крики снаружи -
они тоже испугались. Но не успели даже сбежать. Сквозь треск и шипение - ну
как радиопомехи - я услышал, как демон обращался ко мне. Он требовал
приказа. И я приказал убить разбойников. Орех исчез вместе с демоном. Не
осталось никого. Кроме...
- Собаки! - догадался я.
- Ну да! Я про чертова пса забыл совсем. Он кинулся как бешеный, я еле
успел заслонить горло рукой, а он начал ее трепать. Юкк что-то передавал
мне, но было не до него! Мы катались, и оба рычали от злости и боли...
- А ты бы его двойным нельсоном! Как Тарзан леопарда!
- Дурак!
- Ладно, прости...
Он молчал, лежа на спине, аккуратно уложив истерзанную левую руку.
- Он наткнулся на жаровню, прямо на угли, завизжал и ослабил хватку, а
я нащупал железный прут и ткнул ему в пасть, ломая зубы, выворачивая, все
глубже, глубже...
Его скрючило, он повернулся набок и судорожно задергался, опорожняя
желудок. Я с ужасом ждал. Рен успокоился и продвинулся в сторону, несколько
раз со всхлипом вздохнул.
- Рен, - сказал я с силой. - Дружище! Мы завтра же утром отправляемся в
Зиурию. Не в одиночку больше. Пристанем к какой-нибудь приличной компании. И
я тебе обещаю забыть про Макитона. Мы едем к морю, в отпуск, слышишь?..
Он спал, дыша прерывисто, со всхлипами, и рука, уложенная на груди,
подымалась в такт дыханию. Как я разглядел это в кромешной ночи? Я
чувствовал, я знал... Мы снова были в контакте.
1986
