процедура стопроцентно успешна, что подтверждено многочисленными
свидетельствами.
- Для этого, - подхватила инициатор идеи, - следует особым образом
приготовить воду, затем нашептать над ней несколько так называемых
молитвенных выражений и побрызгать веничком этой водой как снаружи,
так и у "врат" и внутри "Глинки". В результате Корабль будет защищен
оболочкой, сквозь которую не сможет проникать стохастичность внешнего
мира.
- Чушь собачья, - прокомментировал Штурман, немало удивленный тем,
какой ахинеей заразились его друзья.
- Зато как романтично! Надо всего лишь в это поверить. Просто
поверить что это действует и больше ничего.
- Вода готова, - сказал Геолог, принимая у робота чашу с
замороженной и оттаявшей водой.
Журналистка приняла из его рук чашу, поставила на стол и
прикрикнула:
- А теперь все тихо, я буду шептать молитву. Отойдите подальше, к
двери, чтобы не мешать мне сосредоточиться и не смущать меня. Давайте,
отходите.
Она поправила наушники и, попросив Сизифа диктовать ей найденный
текст молитвы, стала шепотом повторять вслед за ним, склонившись над
самой водой и производя рукой что-то вроде театральных пассов.
"Ну-и-ну!" - только покачал головой Штурман и побрел вслед за
астронавтами, которые во главе Журналистки стали двигаться к выходу на
улицу. Ассистировал ей Геолог. Он держал чашу, а Журналистка, за
неимением веничка, пульверизатором неумело брызгала туда-сюда, иногда
попадая струйками на столпившихся зрителей. Но на нее никто не роптал,
все понимали - так надо. Процессия обошла вокруг Корабля, затем
двинулась внутрь, заглядывая во все подряд каюты.
Святая вода кончилась как раз перед столовой.
- Все, - воскликнула Журналистка. - Теперь мы спасены. Хотя
все-таки какие мы непрактичные. Так надо было поступить с самого
начала.
- Но мы обошли не все комнаты, - пискнула Картограф. - Могла бы
расходовать поэкономнее.
- Хватит столько! Главное - объем истраченной святой воды.
Неважно, что где-то набрызгано больше, а где-то меньше. В любом случае
испарения, весь этот святой дух будет парить над всем Кораблем.
- Мне ужасно понравилось, - высказался Геолог. - Приедем домой, я
налажу массовое производство святой воды. То-то люди будут рады.
- Ага, - пробурчал Штурман, - раскатал губу. Держи карман шире.
Метеоролог глянул на часы и ахнул:
- Друзья мои - поигрались и хватит. Смотрите, уже два часа, пора
подсаживаться к праздничному столу. Зовите всех и собираемся в
гостиной.
Заиграла нежная музыка - кто-то из астронавтов попросил об этом
Сизифа. Штурман отошел в сторонку, чтобы его никто не услышал и
позвонил Инженеру. Тот долго не отвечал и, наконец:
- Ну чего тебе!
- Выходи к нам, Серж, праздник начинается.
- Некогда. Не могу.
- Да ты чего! Выходи, а то они заподозрят неладное. Только вымойся
хорошенько, а то поди пропах весь мерзким дымом.
- Нормальный запах. Я его почти не чувствую, привык уже. Ладно,
сейчас.
Штурман кивнул и вернулся обратно в гостиную. Там уже было шумно и
опять не хватало лишь Инженера и Ксенобиолога.
- Где Сережка? - напала на него Картограф. - Куда подевался?
- Он отдыхает, просил не беспокоить, - поспешил успокоить ее
Штурман, зарубить волнение в самом зародыше. - Сейчас придет. Скажи
лучше, где Салли?
- Ребята, а где Салли? - выкрикнула излишне беспокойная сегодня
Картограф.
Энергетик положил ей тяжелую ладонь на плечо, но затем оглянулся
на Журналистку и с сожалением убрал эту ладонь.
- Я ее видел - пестики-тычинки, палки-копалки. Она пошла в лес
собирать свои...
- Что же ты молчал! А вдруг с ней что случиться, ведь на улице
начало темнять.
- Да что с ней может случиться! - воскликнул Энергетик. - Какие же
вы все стали боязливые-пугливые. Даже стыдно за вас.
- А мне от тебя тошно, бездушный, жестокосердечный Патрик, -
стукнула она его кулачком в грудь.
Энергетик распрямил грудь и широко развел руки в стороны.
- Ну, не ожидал. А я-то думал скажешь: смелый, бесстрашный,
хладнокровный.
Картограф показала ему фигу, вложив в нее всю свою душу, хотя эта
фига все равно осталась миниатюрной и смешной, как и сама Картограф.
- Я сказала то, что сказала... - и на полуслове прервала свое
гневное выражение, потому что в проеме двери появилась сама
Ксенобиолог с пучком выкопанных растений в руке. Другой рукой она
придерживала низ целлофанового пакета, куда были помещены корни вместе
с землей.
В гостиной воцарилось непродолжительное удивленное молчание.
- Вот видишь! - в следующий момент укорил Энергетик Картографа.
- Живая вернулась? - спросил, не подумав, Геолог и тут же
поплатился за невежливость. Ксенобиолог высвободила руку и импульсивно
щелкнула пальцами по его губам.
- Не смей! - и тут же, совершенно оттаяв, забалабонила в своем
привычном стиле. - Стемняло, ничего не видно. Да еще кроны сверху
затеняют... Ага, все готово, ну я пойду переоденусь.
Она ушла. Вскоре-таки пришел и Инженер, всем видом напоминая
блудного сына, которого Штурман с Капитаном уже не чаяли дождаться.
Они заговорщицки переглянулись друг с другом. Войдя в гостиную,
Инженер сразу же устало плюхнулся за стол. Картограф погладила его по
голове.
- Выспался, мой хороший, отдохнул. Только, похоже, дружок, ты во
сне бетон месил.
- Ага, - мотнул головой Инженер. - А вы еще телевизор не включали?
- Тебя ждали, - сказал Капитан, а затем объяснил всем: - Мы не
пожалели денег, потому что праздник все-таки есть праздник, никуда не
денешься, и накануне скачали телевизионные программы новогодней ночи,
приготовленные телекомпаниями Города. Так что для нас это будет
выглядеть почти как прямой эфир, мы сможем чувствовать себя так,
словно находимся у себя дома и никуда не улетали.
- Здорово, - сказала Картограф.
- Сизиф, включай с начала.
На экране появились знакомые лица ведущих, артистов, эстрадных
исполнителей, которые стали дурачиться и поздравлять. Полились
музыкальные хиты уходящего года.
Астронавты расселись за столом, послышались хлопки пробок и
шипение разливаемого шампанского. Привычно смурной Метеоролог,
расположившийся ближе всех к экрану, улыбнулся удачной шутке ведущего,
затем переключил канал и они услышали краткую поздравительную речь
председателя Городского Совета и сразу же за ним спичи мэра
Космического Города и Директора Звездного Порта.
Робот едва успевал шевелить руками, подкладывая в опустошаемые
тарелки еду.
- Все не так уж плохо, - пробормотал про себя Капитан, натыкая на
вилку котлетную дольку.
Произносились шикарные тосты. Фужеры хрустально звенели своими
боками. Чуть приглушили свет, чтобы обстановка стала еще более
раскрепощенной и еще более таинственной. Огоньки на елке загорелись
еще ярче, а ароматизатор излучал насыщенный, правдоподобный хвойный
запах. На душе становилось воздушнее и радость ощущалась девственно
чистой, словно нарождающийся младенец нового года, без каких-либо
омрачающих примесей горечи. Все было хорошо, по крайней мере в текущий
момент, и этим следовало сполна наслаждаться, что люди с успехом и
делали. Насытив свои желудки по первому разу, но далеко не последнему
в эту ночь, встретив во всеоружии (точнее, во всебокалии) бой часов -
смещенное время никого не смущало, ибо в человеческой жизни
существовали условности куда более серьезные - они выбрались из-за
стола и решили проветриться на свежем воздухе, а некоторые даже
лелеяли надежду приятно потанцевать и уже присматривали себе
партнеров. Так, к примеру, Энергетик, сам себе удивляясь, все чаще
поглядывал не на Журналистку, а на более молодую Картографа, хотя она
была совсем не в его вкусе. Но он даже не пытался притормаживать себя,
потому что продолжалась волшебная новогодняя ночь, а противиться
волшебству напоминало бы, во-первых, чересчур самоуверенное чванство,
а, во-вторых, напоминало бы сопротивление мыши орлу, уже схватившего
ее в беспощадные когти. Словом, наслаждение текущим моментом стало
главным тезисом сегодняшнего дня.
Если сказать, что глорианская ночь была чудесна, это значит
сказать то же самое, что "бумага белая". Это значит ничего не сказать.
Глорианская ночь была пышная. Звезды сияли чисто и ясно, словно
стеклышки. Луна сдабривала темноту до той меры, что высящиеся горы
ничуть не казались грозно нависающими, а всего лишь жирными весомыми
мазками дополняли грандиозную панорамную картину.
Сначала астронавты просто бродили в ночной прохладе, разбившись на
группы так, кто как и с кем хотел бродить. Разговаривали и о том, и о
сем.
Врач взяла Капитана под руку и они медленно пошли к реке,
отливающей вороненым серебром и червонным золотом под отражением огней
Корабля.
- Ты сегодня какой-то уставший, - говорила Врач. - Все правильно,
на тебе лежит вся ответственность за благополучие этой утомительной
экспедиции. Как после этого начальство еще смеет торговаться насчет
оплаты!
- Хуже другое. После возвращения меня могут уволить. Безработица,
сама понимаешь, семьдесят пять процентов.
- Знаешь, Сева, постарайся - нет, приложи максимум усилий, чтобы
добиться рейсового маршрута. Экспедиционный полет ведь, хоть и
оплачивается хорошо, зато единичен и за его рамками у тебя нет никакой
гарантии. А ты же ведь ценный специалист, это все понимают. Опытный -
не в пример многим. Ты еще многих из молодежи можешь за пояс заткнуть
и приличную фору им дать...
Штурман, Геолог и Метеоролог никуда не брели, а просто стояли
кружком чуть поодаль от крыльца. Геолог пояснял:
- Название "Глория" со старинного английского языка можно
перевести как триумф или слава.
- Чей триумф? - удивленно поинтересовался Штурман. - Уж не намек
ли это на наше псевдотриумфальное пришествие?
Метеоролог тронул Штурмана за плечо.
- Название случайно, Людвиг, в нем отсутствует какой-либо
символизм или скрытый смысл. Даже более того, я расскажу как
трагикомично придумывают и утверждают названия. Дело все в том, что
различных объектов, которые следует как-то оригинально обозначить по
количеству намного превосходит число более-менее подходящих названий.
Это касается как чиновника-астронома, инвентаризующего звезды и
планеты, так и чиновника-архитектора, ломающего голову над тем, как
назвать очередную, вновь открытую трассу-улицу...
Ксенобиолог и Журналистка, полуобнявшись, покачивались на площадке
под плавными музыкальными ритмами.
- С моей точки зрения, - полупьяно объясняла Ксенобиолог, - на
свете существует только один вопрос: где взять деньги? Как их иметь в
достаточном количестве?
- Чтобы потом ни в чем не нуждаться, ни в чем себе не отказывать?
- Естественно. "Где-взять-деньги?" - вот в чем вопрос!
- Скажи, Салли, по возвращении ты будешь брать отпуск?
- Ну конечно, милая.
- А где ты его проведешь? - извини за нескромный вопрос. Ты же не
станешь дома сидеть.
- Хм. Пока не думала. А ты где?
- Мечтала бы на курорт Сен-Симони, да только...
- Губа не дура! Хотя, почему бы и нет! Мы же можем позволить себе
раз в жизни, ради этого и живем, подруга. Вот погоди, вернемся.
Знаешь, Джози, если не найдешь себе попутчика, позвони мне и я скорее
всего дам себя уговорить составить тебе компанию. Я ведь тоже там не
бывала.
- Хорошо, позвоню.
- Но погоди! А что у вас с Патриком? Ладится? Не ладится? Я думаю,
он составил бы тебе прекрасную пару. Он ведь в душе замечательный
