- Глория чрезвычайно богата ресурсами - особенно на случайно
брошенный взгляд дилетанта. Исключительно одних экономически
эффективных природных ископаемых вполне достаточно, чтобы зарубить
любую аргументацию защитника планеты.
- Заповедник, - протянул Метеоролог. - Н-да, вот оно что...
Геолог вынул из кармана небольшой геологический молоток и стал
постукивать им по поверхности камня. Метеоролог подтянул к себе ноги,
обнял руками голени, положил подбородок на колени и стал смотреть
вниз, где над плотными кронами деревьев трепыхались существа, которые
с натяжкой можно было назвать птицами. Издали они чем-то напоминали
колибри с бабочкиными крыльями. Метеоролог очень удивился, когда
разглядел как они ими машут: не вверх-вниз, а вперед-назад.
- Ну что, пошли дальше, наверх, - поднялся Геолог. - Мы поднимемся
на вершину этой горы, а там посмотрим.
- Как скажешь, - ответил Метеоролог, спрыгивая на выступ, где
лежали рюкзаки. - Давай руку, я тебя придержу... осторожнее. Хорошо.
Они помогли натянуть друг дружке на плечи лямки тяжелых и не очень
удобных рюкзаков и стали взбираться дальше. Кое-где на пути им
попадались вздымающиеся стены и в таких случаях приходилось искать
длинную обходную дорогу. По мере продвижения наверх, деревья
становились все менее рослыми и все более корявыми, но травы и моха
было по-прежнему навалом. Здесь стали попадаться и необычные растения
с широкими ворсистыми листьями, плоды которых, похожие на колючие
палицы, тянулись к солнцу, поддерживаемые снизу длинными прочными
тростинками. Когда они впервые с ними столкнулись, с Геологом
произошел неприятный случай. Чтобы поддержать равновесие, он взялся
рукой за одну такую тростинку и в его руку тотчас впились с два
десятка тонких иголочек, выпущенных "палицей". Геолог взвыл скорее от
неожиданности, чем от боли.
- Погоди, - попросил он Метеоролога, присел так, чтобы не
покатиться вниз и стал вытаскивать иглы. Несколько из них проткнули
рукав комбинезона насквозь и воткнулись в кожу. В двух местах
выступила кровь. Он не сразу ее заметил, а лишь некоторое время спустя
по красно-коричневым проступившим сквозь ткань пятнам.
- Ты поосторожнее. Наверное это была защитная реакция, -
прокомментировал Метеоролог.
- Защищаться от меня? - расхохотался Геолог, хотя ему было вовсе
не до смеха. - Я совершенно мирный человек. Я в детстве ни одной
игрушки не сломал.
Он выдернул последнюю иголку и переломил ее пополам.
- Вот так тебе, - мстительно проговорил он, а затем, уже серьезно
обратился к спутнику: - Вот обувь у меня совершенно не приспособлена
для таких экзотических условий. В ней где-нибудь в музее
прохаживаться, до уборной и обратно пройтись, а никак не по горам
лазить. Мне мало того, что уже ноги натерло, а того и гляди они вообще
лопнут.
- Надеюсь, все же, этого не произойдет, - сказал Метеоролог, -
материал как никак прочный, не в таких условиях испытывался.
- Подозреваю, Марсело, нет более весомой проверки, чем испытание в
реальных условиях.
- Точнее, в нереальных.
- Согласен. В обычных условиях необычной среды.
Они продолжили свой путь к вершине. Теперь Метеоролог шел первым,
а Геолог, наступая за ним почти след в след, размыщлял вслух:
- Никак не могу понять, почему мы проявляем неадекватную реакцию
под влиянием этой самой необычной среды? Инженер ни с того, ни с сего
кидается в реку с холодной и быстрой водой. Мы с тобой без подготовки,
без ясно высказанной цели идем в горы. И это вместо того, чтобы просто
выполнить намеченную работу и поскорее лететь домой отдыхать, смотреть
телевизор, голосовать. Может быть в местном воздухе содержатся,
условно говоря, некие флюиды, воздействующие на наше сознание, на наши
поступки? В противном случае мне трудно объяснить наше нерациональное
поведение. Но если эта гипотеза правдива, это означает одно - нами
манипулируют без нашего ведома и нашего согласия. Это прямое нарушение
международной конвенции "Согласие ради благополучия". Марсело, ты меня
слушаешь? У меня не бред?
- Конечно, бред. Лучше сэкономь силы и дыхание, а то до вершины,
хотя она и кажется напрямик такой близкой - еще топать и топать.
- Осторожнее! - вскричал Геолог, когда нога Метеоролога
соскользнула, но тот все-таки удержал равновесие.
- Ничего, ничего, - сказал он. - Вперед!
Скоро склон выровнялся и стал более пологим.
- Давай-ка отдохнем, Марсело, - предложил Геолог, помещая свой
рюкзак в удобную выемку. - Знаешь что, достань еды, только немного, по
половинной порции, а я сейчас. - Он взял в руки молоточек и спустился
немного вправо, где метра на четыре вверх вырастала стена скалы.
Метеоролог устало присел на землю и поболтал икрами, чтобы
расслабить мышцы ног. Он понаблюдал за Геологом, как тот рассматривает
скальную породу, откалывая в некоторых местах по кусочку камня. Потом
перевел взгляд на небо. Небо здесь было густое и слегка туманное,
словно бы подернутое салатно-серой дымкой. Книзу дымка становилась
плотнее и наоборот, чем выше, тем небо становилось яснее, контрастнее
и насыщеннее. И оно манило к себе, обещая свободу.
Где-то там была родина. Неожиданно Метеоролог понял, что его
всегда существовавшее убеждение о том, что человек - существо
космическое, свободное во всех направлениях полета - это убеждение
ошибочно. Вот как раз сейчас он оказался прикованным к двумерной (да
еще неудобно наклонной) поверхности земли и не в силах вырваться из
этих рамок, разве что прыгнуть с обрыва вниз. А их восхождение на гору
не более чем иллюзия движения вверх - они все также двумерно следуют
изгибам капризной поверхности. "Хочу домой, - внезапно подумал он. -
Здесь не отпускает это проклятое ощущение прижатости, придавленности к
земле и широкие открытые пространства сторон. Я боюсь этой манящей
широты. Мы отвыкли от нее, ограниченные замкнутыми помещениями до той
степени, что широта стала нам безмерно чуждой".
Геолог закончил осмотр скалы и теперь возвращался к нему,
подбрасывая в ладони камешек.
- Я думаю, этой планете семь-восемь миллиардов лет навскидку, даже
без исследования остаточной радиоактивности.
- Возраст почтенный, - ответил Метеоролог. - Ну-ка, покажи что за
камешек ты отколол, а сам садись, перекуси пока немного, я тут
разложил... Ого, здесь блестящие вкрапления - это металл?
- Да, цинк, но в этом нет ничего особенного.
Он достал фотоаппарат и сделал несколько снимков окружающей
природы и прекрасных видов на горы противолежащего хребта.
- Смотри-ка, - только сейчас заметил он, указывая пальцем на
далекое светлое пятнышко. - "Снежная шапка" у горы. Я знал что такое
бывает, смотрел визиоматериалы, но сроду не думал, что мне придется
столкнуться с этим вживую. Как все-таки интересно. Я хочу туда!
- Перехочется. Ешь быстрее.
Возбужденный Геолог стал беспорядочно хватать куски еды,
откусывать, бросать, снова хватать, не переставая зачарованно глядеть
на покрытую снегом остроконечную вершину недосягаемо далекой горы.
- Ты еще не надумал возвращаться? - спросил его Метеоролог.
- Рано. Я еще не постиг последнего, чего-то самого главного.
- Ну хорошо, пошли дальше.
Они вновь собрались, правда уже не с таким энтузиазмом как
вначале, чтобы пройти последний отрезок пути до вершины. Сейчас именно
вершина была их целью в тактическом плане и как поступят дальше они
могли сказать лишь после восхождения. Буйство растительности медленно,
но верно сходило "на нет" по мере увеличения высоты. Вначале
прекратились деревья. В какой-то момент затяжной подъем прервался
большим, почти плоским плато, которое целиком занимал луг с
неожиданным высокотравьем. И если бы не знать где они находились на
самом деле, можно было подумать о затапливаемой местности, с которой
совсем недавно сошла вода. Растения здесь были сочные, состоящие из
высоких одиночных палашей листьев. Иногда попадались пучки широко
раскинувшихся папоротникообразных лап, из центра которых на ножке
обязательно поднимались светлые волосистые шары, скорее всего
являющиеся подобием плодов. Геолог хотел было оторвать один из таких
шаров, чтобы расколоть и посмотреть как он устроен внутри, но
Метеоролог ему этого не позволил.
- Что ты осторожничаешь! - возмутился в ответ Геолог. - Сам ничем
не интересуешься и другим не даешь.
- Капитан хотел бы видеть тебя вернувшимся на Корабль, - ответил
Метеоролог, - и я всего лишь выполняю его пожелание.
- Лучше бы я не стал брать тебя с собой, - шутливо вздохнул
Геолог. - Мой ангел-хранитель.
Еще на этом лугу росли цветы. На фоне трав всех оттенков
коричневого цвета они выглядели миллионами пестрых пятнышек: белых,
красных, желтых. Путники назвали их цветами исключительно из-за
отличительной цветовой окраски. При близком же рассмотрении они совсем
не походили на цветы в привычном понимании. Это было что угодно, но
только не цветы.
Они пересекали луг очень долго. Во-первых, все расстояния на
взгляд оказывались сильно приуменьшенными, чем было на самом деле.
Во-вторых, не происходил быстрый подъем в высоту, расширяющий границы
обзора и создающий иллюзию быстрых изменений. И в третьих, упругие
былки трав не давали ногам легкого прохода. Приходилось буквально
проламываться сквозь эти хрустящие заросли. Когда же они вновь вышли к
склону, трава внезапно иссякла и остались только камни, шуршащие и
сыплющиеся под ногами. Как видно, камнепад здесь не был таким уж
редким явлением. Это была финишная прямая. До вершины оставалось
"рукой подать". Путники пошли рядом, параллельно друг другу, чтобы
иногда катящиеся из под ног камни не мешали вслед идущему.
- А я знаю, - проговорил Геолог, - что люди, живущие на таких
планетах как Глория - а в других галактиках подобное практикуется
нередко - и люди, которые жили на планетах еще у истоков человеческой
цивилизации всегда, когда рядом были горы, совершали на них
восхождения. Только это выглядело не так как у нас с тобой.
- У нас с тобой это выглядит несерьезно?
- Этих людей называют альпинистами. Перед ними встают горы намного
выше чем эта, и все покрытые злым снегом, как вон та, видишь. Иногда
снега бывает так много, что из него складываются целые _ледники_.
Покорять вершины считалось рискованным делом, потому что человек мог
упасть и пораниться, в то время как медицинская помощь была развита
слабо, она не могла прибывать быстро и в любое место происшествия. Не
дождавшись помощи, человек мог без собственного желания уйти в
небытие. Поэтому перед восхождением альпинисты долго и тщательно
готовились, тренировались, причем заниматься этим делом мог далеко не
каждый, а только самые отчаянные.
- Мы с тобой значит отчаянные, - довольно заметил Метеоролог.
- Мы с тобой почти у цели. Но погляди как жестоко дует ветер. Мне
это не нравится. Посмотри как вздулись рукава у комбинезона.
- И у меня. Эй-ей, не опрокинься назад. Я не хочу лишних проблем.
- Держусь, держусь. Дай руку.
И так, держась за руки, они поднялись на оконечное плато, открытое
всем ветрам и возвышающееся над всем миром. Все на свете было внизу.
Выше же них не было ничего, кроме разве что нескольких более высоких
гор на горизонте.
- Покорили, - прошептал Геолог.
- Мы сделали это слишком небрежно, слишком нехотя, и, зная предел
наших физических возможностей, надо полагать, что гора была не слишком
высокой, так что не следует обольщаться.
- Да брось ты. Мы настоящие герои. Погляди на пройденный нами путь
