- все отсюда выглядит таким маленьким и крошечным.
- А вон смотри-ка, по другую сторону, в естественной впадине
располагается горное озеро. Пойдем туда?
- Обязательно. Только дай сполна насладиться этим опьяняющим
состоянием. Дай обнять тебя, дай сфотографировать окружающий мир, дай
надышаться чистейшим горным воздухом.
- Даю, - уступил Метеоролог.
Побыв еще некоторое время на вершине и неожиданно для себя
продрогнув там от пронизывающего ветра, они продолжили свой путь. Они
спустились к озеру и, так как час наступил довольно поздний, решили
там и заночевать, подумав что более подходящего места им не найти. И
хотя чужое солнце еще ярко светило, ломая привычный ритм
жизнедеятельности, организм чувствовал накопившуюся за день усталость,
решительно требовал отдыха. Разбив палатку, поужинав, побродив немного
по бережку озера, повыискивав любопытные камешки, астронавты
отправились спать.
Первым в палатку залез Метеоролог и моментально уснул. Геолог же
еще постоял на воздухе, разглядывая черную зеркальную гладь воды с
отражающимися в ней окружающими их со всех сторон скалами и небом.
Глядя в близкое небо, он никогда еще не чувствовал себя таким
умиротворенным и ясным, таким сливающимся с окружающим миром. С такой
всепоглощающей любовью к природе. Наконец, он ополоснул лицо и руки
холодной живой водой из озера и также отправился спать.
Он был очень уставшим. И все-таки с час или даже больше не мог
уснуть. Волна за волной в его полудрему накатывались и проникали
неотчетливые образы и неясные мысли. Планета прекрасна, беспорно,
думал он. И очень стара. Старее поповой собаки, - пошутил Геолог сам с
собой и мысленно ухмыльнулся. Но что-то мешает ощутить картину во всей
полноте. Что? Нет завершенности. В этой картине мира, которую он
составил себе за время пребывания на Глории, не доставало чего-то
очень важного. Но чего именно? Может быть того, что они до сих пор не
повстречали ни одного глорианца? Это действительно было сверхстранным
и этот факт легче всего можно было объяснить одной причиной...
Отсутствием цивилизации... Но при этом никуда не девались
многочисленные следы этой самой отсутствующей цивилизации: атмосферные
регуляторы, каналы, радиоретрансляторы и многое другое в превеликом
множестве. Все это могли создать только умелые человеческие - нет,
человекоподобные разумные руки. Но куда они потом подевались? По какой
причине исчезли высокоразвитые существа, оставив свой мир приходить в
упадок и запустение?
Неразрешимые загадки стучатся в дверь.
А были ли хозяева планеты? А может быть их никогда не было? Но
тогда с этим моментом трудно было примирить древний возраст самой
планеты.
Мысли становились все более расплывчатыми и наконец Геолог уснул,
ничего не прояснив и оставив все загадки загадками. И он никогда еще в
свою жизнь не спал более глубоким и приятным сном, чем теперь.
Глава XII
Вторая вездеходная экспедиция. Ксенобиолог наряжается.
"Стой, машина!" Аборигены. Попытка начать переговорный
процесс. "В погоню". Нелепая смерть и похороны.
Ксенобиолог окончательно сходит с ума?
В то время, как Геолог с Метеорологом неприметно от остального
экипажа ушли в горы, на Корабле более тщательно готовилась новая
вездеходная экспедиция в составе Штурмана, Ксенобиолога и Картографа,
чтобы отправиться вниз по ущелью в поисках пригодных для употребления
в пищу человеком образцов биомассы. Маршрут поездки был обговорен и
составлен заранее и собственноручно утвержден заказчиком экспедиции -
Ксенобиологом.
- Увозишь свой гарем? - хитро прищурившись, пошутил Капитан над
Штурманом. - Покидаешь нас в обществе двух девушек?
- Ох, Всеволод! Ты не представляешь как тяжело мне будет одному с
ними управляться.
- Ладно уж, поезжай - мы от вас хоть чуть-чуть отдохнем. Надоели
вконец.
- Надоели? Все шутишь!
- Куда деваться. Должностная обязанность.
Штурман напоследок проведал Инженера, продолжавшего безвылазно
работать в тамбуре, и пошел готовить машину к поездке. Собственно
говоря, готовить машину к поездке вовсе не означало проверить уровень
масла в каком-нибудь фильтре, работоспособность всех узлов,
достаточное количество топлива, уровень износа шин и тому подобное.
Это даже не означало завести и прогреть двигатель. Бортовой компьютер
вездехода сам тестировал качество рабочего состояния всех своих
элементов и при необходимости заменить какой-либо блок сигнализировал
об этом. Готовить машину к поездке могло означать одно: проверить, все
ли вещи, которые могут пригодиться в пути, были уложены роботами в
багажник. Если это условие было соблюдено, то можно было смело
отправляться в дорогу. (Здесь: в бездорожье). Проверив, все ли на
месте, Штурман прикрыл багажник и забрался в салон, поближе к теплому
телу Картографа.
- Где Салли? - спросил он.
Картограф улыбнулась.
- Делает прическу.
- Все ясно. Как обычно.
В салон заглянул Капитан.
- Вы еще не уехали? Где Салли?
- Делает прическу, - хором ответили Штурман и Картограф и
переглянулись между собой.
- Понятно, - кивнул Капитан. - Ну ладно, вам ни пуха ни пера, а я
пошел в Корабль.
- Счастливо оставаться.
Капитан ушел.
Наконец, выряженная словно пава, нарисовалась Ксенобиолог.
Приподнимая подол кружевного платья, она неуклюже залезла в вездеход и
плюхнулась в кресло, утонув в разноцветных бантах и ярко-желтой гофре.
Штурману больших трудов стоило сохранить на лице невозмутимое
выражение.
- Почему мы не едем? - капризно дернула пальцем Ксенобиолог.
- В самом деле, - согласилась с ней Картограф. - Поехали, Людвиг.
Штурман кое-как пришел в себя.
- Салли, - сказал он. - Ты ничего не перепутала? Мне кажется, ты
собралась не в поездку, а на бал.
- Дорогуша! - воскликнула Ксенобиолог. - А с чего это тебя так
заботит? Еще не было такого человека, который бы указывал как мне
одеваться. И потом, когда у меня хорошее настроение, я всегда надеваю
самый лучший наряд. А сейчас у меня очень хорошее настроение.
- Это заметно, - огорошенно пробормотал Штурман, одновременно
показывая вездеходу, чтобы тот потихоньку двигался вперед по
намеченному маршруту.
- А что! - воскликнула раззадоренная Ксенобиолог. - В конце
концов, я ведь еду навстречу моим глорианским милашкам и разве я могу
показаться им иной, нежели в костюме королевы? Разве не так?
- Так, так, - смиренно кивнул Штурман. Он уже все понял. Никакой
это был не малиновый гарем, а театр одного актера, в котором ему
отводилась роль зрителя, сидящего в партере. А еще вернее, это был
сумасшедший дом. Точно-точно.
Он надел очки и стал тоскливо смотреть на удаляющуюся громадину
"Глинки". Она притягивала к себе взгляд и давала ощущение
единственного родного предмета на фоне чужеземного пейзажа, было
единственным ярким пятном среди тяжелой, темной палитры глорианских
красок. Словно нимб вокруг головы святого, так и серебристый купол
Корабля жизнеутверждал и осветлял всю картину. Казалось, он говорил:
"Не бойтесь, летите птенцы мои, я никуда не денусь. Прочнее любого
оплота я буду стоять здесь и дожидаться вас, дети всемогущего
человечества". В его лоснящихся плечах отражалось все небо, вместе с
горной грядой, вместе с танцующими облаками и вместе со слепящим глаза
солнцем.
А вездеход бойко катил вниз по ущелью. Недисциплинированная река
вихляла из стороны в сторону, кидалась ему под колеса, а машина знай
себе неслась по прямой, нисколько не обращая внимания на эти
заигрывания и в течение часа езды по меньшей мере несколько раз
пересекала бурлящий, необузданный поток воды. Потом хребты гор
раздались далеко вширь вместе с густыми лесами и впереди открылась
широкая долина.
- Ничего себе лужайка! - воскликнула Картограф. - Может быть
поиграем в гольф?
- Ага, - язвительно кивнул Штурман. - Самое время... Погодите!..
Стой, машина!
Вездеход взвыл и рывком остановился, хорошенько встряхнув
пассажиров. Ксенобиолог, в отличие от своих спутников, сидела по ходу
движения и к тому же не была пристегнута ремнями безопасности,
поэтому, словно блин со сковородки, скользнула с кресла на пол.
- Ты чего делаешь! - задохнулась она от гнева и непонятно к кому
обращаясь.
- Эй, девочки, смотрите скорее! - быстро сказал Штурман,
протягивая им очки. - Вон, правее.
- Где?
- Прямо и правее.
- Есть! - победно пискнула Картограф. - Мы нашли их. Ведь это
глорианцы?
- Ох, боже ж ты мой, - ныла Ксенобиолог, выпутываясь из своих
кружев. - Ты мне все помял, Людвиг. Все: и платье, и бока.
- Да ты только взгляни на секунду, Салли, ты не пожалеешь.
- Ну давай, давай очки. Где смотреть?
Впереди, метрах в пятистах стояли несколько, а если точнее, пять
существ, с тревогой озиравшиеся в сторону вездехода. Увеличенное
изображение позволяло астронавтам хорошенько разглядеть их
телосложение, их лица.
- Вот это да! - произнесла Ксенобиолог. - Милашки. Наконец-то мы
встретили наших милашек. Ну я, конечно, ждала что они не будут на нас
похожи, но чтобы настолько...
Они были совсем не похожи на людей. Если только очень-очень
отдаленно - да и то, наверное, нет. Невозможно было подыскать такую
натяжку, чтобы представить этих субъектов будущими партнерами. Легкими
подпрыгиваниями они переминались с ноги на ногу, часто дотрагивались
друг до друга длинными гибкими руками. Головы их были подвижные и,
похоже, опирались на телескопические шеи, потому что длина их легко и
часто варьировалась в широких пределах. Хотя, если присмотреться
повнимательнее, это могло также напомнить работу насоса. Лица сильно
выдавались вперед, напоминая скорее мордочки с маленькими выпученными
глазами на углах головы.
- Редкостные уродины, - пробормотал Штурман. - А может это
все-таки роботы?
- Какое там! - оживленно воспротивилась Ксенобиолог. - Я сразу
поняла, что это они, наши автохтончики. Посмотри, они собрались в
коллективе и обсуждают какую-то проблему.
- По-моему, они нас заприметили, - сказала Картограф. - Но только,
похоже, относятся к нам с недоверием.
- Еще бы! А ты думала встретят с распростертыми объятьями,
хлебом-солью? Наивная девчонка.
- Сам ты девчонка. Ты лучше придумай как с ними поговорить, раз уж
мы их встретили.
- Как-как! Подъедем, я вылезу: "Здорово живете, мужики! Не
признали? Долго проживете. Кто над вами сейчас губернатором будет, нам
с этим пареньком переговорить бы надо. Кто из вас самый смелый, дорогу
укажет..."
- Что за ерунду ты городишь! - воскликнула Картограф.
- Ерунду? Я это вполне серьезно. Можно сказать, речь тренирую.
- Отставить, солдат, - твердо сказала Ксенобиолог. - Говорить с
ребятами буду я. Во-первых, когда я вылезу, они просто обомлеют от
счастья, что собственными глазенками лицезреют свою королеву...
- А во-вторых...
- Эй, послушайте, они же удаляются! Что за наглость, они убегают
от своего счастья!! Поехали за ними, машина!..
- Вперед, вперед, - подтвердил Штурман и вездеход сорвался с места
прямиком в карьер.
- От нас не уйдете, голубчики, - приговаривала Ксенобиолог, от
азарта даже прихлопывая в ладоши.
Существа удалялись длинными, выстрельными прыжками, во время
некоторых прыжков как бы оглядываясь назад проверить, оторвались ли
они от незнакомых преследователей. И наверное неприятно удивлялись,
