страшно бушуют гром и молнии в горах, ночью, когда две грозы идут
войной друг на друга. Молнии раскалываются, ударяясь об вершины, скалы
содрогаются, ужасные раскаты грома сотрясают воздух, эхо разносится по
всем пещерам и углублениям, и тьма наполняется оглушающим грохотом и
сверканием.
Бильбо никогда ничего подобного не видел и даже вообразить не мог.
Они находились высоко в горах на узкой площадке, на краю
головокружительного обрыва, отвесно уходящего вниз. Они устроились на
ночлег под нависшей скалой; Бильбо лежал, закутавшись в одеяло, и
дрожал всем телом. Выглядывая одним глазком из-под одеяла, он видел при
вспышках молнии по другую сторону долины каменных великанов, которые
перебрасывались обломками скал, ловили их и снова швыряли во мрак;
обломки сыпались вниз, в гущу деревьев, или с грохотом разлетались
вдребезги. Потом поднялся ветер и полил дождь; ветер хлестал дождем и
градом со всех сторон, так что навес перестал быть защитой. Скоро
путешественники промокли, Пони их стояли, понурив головы, поджав
хвосты, некоторые тихонько ржали от страха. Слышно было, как великаны
гогочут и перекликаются по всем склонам.
- Так не годится! - сказал Торин. - Если даже нас не сдует ветром,
или не смоет дождем, или не поразит молнией, то любого может схватить
великан и поддать ногой, как футбольный мяч.
- Коли знаете местечко получше, так возьмите и отведите нас туда!
- сварливым тоном отозвался Гэндальф, которого тоже не радовало
соседство великанов.
После некоторых препирательств решили послать Фили и Кили поискать
убежище поудобнее. Зрение у них было острое, а поскольку они были
моложе других гномов лет этак на пятьдесят, то им всегда давали такие
поручения (когда становилось ясно, что бессмысленно посылать Бильбо).
"Когда ищешь, то обязательно находишь" - так сказал младшим гномам
Торин. Спору нет, если ищешь, то всегда что-нибудь найдешь, но совсем
не обязательно то, что искал. Так получилось и на этот раз.
Вскоре Фили и Кили ползком явились назад, держась за скалы, чтобы
не снесло ветром.
- Мы нашли сухую пещеру, - заявили они, - тут за углом. Там всем
хватит места, для пони тоже.
- А вы как следует ее осмотрели? - спросил волшебник. Он-то знал,
что горные пещеры редко пустуют.
- Еще бы! - ответили они, хотя всем было ясно, что осмотреть
внимательно у них не хватило времени - так быстро они вернулись.
В том и состоит коварство пещер, что никогда не знаешь, далеко ли
пещера простирается, куда она выведет и что подстерегает вас внутри.
Сведения, принесенные Фили и Кили, показались вполне
удовлетворительными. Ветер по-прежнему завывал, и гром гремел, и им
стоило больших трудов добраться вместе с пони до пещеры. Хорошо, что до
нее было действительно недалеко: они скоро уперлись в скалу,
выступавшую на тропинку, и, обогнув ее, обнаружили в стене низкий ход.
Сквозь отверстие как раз протиснулись расседланные, без поклажи пони.
Так приятно было слушать, как снаружи беснуются ветер и дождь, и
чувствовать себя в безопасности от великанов и их каменных мячей. Но
волшебник ни в коем случае не хотел рисковать : он зажег свой посох,
как когда-то (так давно!) в столовой у Бильбо, и они обследовали пещеру
вдоль и поперек.
Пещера была порядочных размеров, но не слишком велика и не очень
таинственна. Сухой пол, уютные закоулки. Ойн и Глойн хотели развести на
пороге костер, чтобы обсушить вещи, но Гэндальф строго-настрого
запретил. Тогда все расстелили мокрую одежду прямо на земле, вытащили
сухую из тюков, завернулись в одеяла, достали трубки и принялись
пускать колечки. Гэндальф, чтобы доставить друзьям удовольствие,
окрашивал колечки в разные цвета и заставлял плясать под сводами.
Путешественники болтали-болтали и совсем забыли про грозу. Они
обсуждали, что каждый сделает со своей долей золота (сейчас оно не
казалось им недоступным). Потом они один за другим заснули.
Как показала эта ночь, они хорошо сделали, взяв в путешествие
Бильбо. Он долго не спал, а когда наконец заснул, то видел
отвратительные сны. Ему снилось, будто трещина в задней стене пещеры
растет, раскрывается все шире и шире; ему стало страшно, но он не мог
крикнуть, не мог пошевелиться и просто лежал и смотрел. Потом ему
приснилось, будто пол пещеры наклоняется и сам он падает, катится -
неизвестно куда!
Он сильно вздрогнул и проснулся и тут же понял, что то был не
совсем сон. Трещина в конце пещеры действительно разошлась и
превратилась в широкий проход, в щели мелькнул хвост последнего пони и
исчез. И тут Бильбо завопил, да так громко и пронзительно, как умеют
вопить только хоббиты, несмотря на свой маленький рост. И тогда в одно
мгновение, не успели бы вы проговорить "ой, стой!", из трещины
посыпались гоблины, большие-пребольшие, уродливые-преуродливые -
несметные толпы гоблинов. На каждого гнома их пришлось по шесть штук, и
даже на Бильбо - два. Они похватали наших путешественников и протащили
через щель так быстро, что вы не успели бы молвить "куда - беда!". Но
Гэндальфа они не успели сграбастать! И причиной тому был вопль Бильбо.
Волшебник проснулся в мгновение ока, как будто и не спал, и когда
гоблины подступили к нему, в пещере сверкнул ослепительный свет,
запахло порохом и нескольких гоблинов убило на месте. Щель со стуком
сомкнулась, и Бильбо и гномы очутились по другую ее сторону! Куда же
девался Гэндальф? Этого не знали ни они, ни гоблины, да гоблины и не
стали этого выяснять. Они продолжали тащить Бильбо и гномов. Вокруг
стояла темень сплошная, непроницаемая, в такой тьме умеют видеть только
гоблины, привыкшие жить в глубине гор. Проходы шли во всех
направлениях, пересекаясь, перепутываясь, но гоблины знали нужную
дорогу так же хорошо, как вы знаете дорожку к ближайшей почте. Тропа
все спускалась и спускалась, и внизу была невыносимая духота. Гоблины
вели себя грубейшим образом, безжалостно щипали пленников и хохотали
ужасным деревянным смехом.
Наконец впереди замерцал красный свет, и гоблины запели, затянули
хриплыми голосами жуткую песню, пришлепывая в такт плоскими ступнями по
камням и потряхивая своих пленников:
Хлоп! Стоп! Вот тебе в лоб!
Глядь! Хвать! Как тебя звать?
Живут гоблины тут,
Эй, смелей, сюда!
Стук! Звон! Топот и стон!
Раз-два - молоток! Три-четыре - свисток!
Вперед в подземный ход,
Эй, шевелись побыстрей!
Треск! Свист! Кнут, хлыст!
Бей и стучи! Рычи и мычи!
Врешь, врешь! От нас не уйдешь!
Гоблины пьют, хохочут, поют -
А ну-ка вперед, в подземный ход,
Живей, живей, живей!
Звучало это устрашающе. Стены содрогались от "хлоп, стоп",
"треск, свист" и от безобразного смеха. Смысл песни был достаточно ясен
: гоблины достали кнуты и погнали пленников перед собой, хлеща их:
вжик,вжик! Гномы жалобно стонали и повизгивали. И вдруг все они
ввалились в огромную пещеру.
Посредине пылал большой красный костер, по стенам горели факелы,
в пещере было полно гоблинов. Все они загоготали, затопали ногами и
захлопали в ладоши, когда внутрь вбежали гномы, и последним (а значит,
ближе всего к кнутам) - бедняга Бильбо. За ним, гикая и щелкая кнутами,
следовали погонщики. В углу сбились в кучу пони, на земле валялись тюки
и мешки, вспоротые и развороченные; гоблины рылись в них, обнюхивая
вещи, ощупывая их и переругиваясь. Как это ни печально, гномы больше
никогда не видели своих отличных пони, в том числе крепенького веселого
белого, которого одолжил Гэндальфу Элронд, так как лошадь не смогла бы
пройти по горным тропам. Скажу по секрету: гоблины едят лошадей, и
пони, и осликов, и кое-кого еще и вечно голодны. Но сейчас пленникам
было не до пони, они думали только о себе. Гоблины сковали им руки за
спиной, привязали всех гуськом к одной длинной цепи и поволокли в
дальний угол пещеры. Малютка Бильбо болтался в самом хвосте.
В углу, в полумраке, на большом плоском камне восседал большущий
гоблин с огромной головой, а вокруг стояли воины, вооруженные топорами
и кривыми мечами. Гоблины, надо сказать, жестокие, злобные и скверные
существа. Они не умеют делать красивых вещей, но зато отлично делают
все злодейское. Они не хуже гномов, исключая наиболее искусных, умеют
рыть туннели и разрабатывать рудники, когда захотят, но сами они всегда
грязные и неопрятные. Молоты, топоры, мечи, кинжалы, мотыги, клещи и
орудия пытки - все это они прекрасно делают сами или заставляют делать
других. Другие это пленники, рабы, которые работают на них, пока не
умрут от недостатка воздуха и света. Не исключено, что именно гоблины
изобрели некоторые машины, которые доставляют неприятности
человечеству, особенно те, которые предназначаются для уничтожения
большого числа людей за один раз. Механизмы, моторы и взрывы всегда
занимали и восхищали гоблинов. Однако в те времена, о которых мы
рассказываем, и в той дикой местности гоблины еще не доросли до такой
стадии цивилизации (так это называется). Они ненавидели всех без
разбора, особенно порядочных и процветающих, а не то что питали именно
к гномам особую ненависть. В некоторых местностях отдельные
бессовестные гномы даже заключали с гоблинами союзы. Но к гномам того
племени, к которому принадлежал Торин, гоблины питали самую настоящую
вражду из-за войны, о которой мы уже упоминали, но о которой речь здесь
не пойдет. А вообще-то гоблинам все равно кого поймать, лишь бы застать
жертву врасплох, чтобы та не могла защищаться.
- Кто эти жалкие отродья? - спросил Верховный Гоблин.
- Гномы и вот этот! - ответил один из погонщиков, дернув цепь так,
чтобы Бильбо упал на колени. - Они прятались в нашей передней галерее.
- С какой стати? - обратился Верховный Гоблин к Торину. -
Поручусь, что затевали какую-нибудь пакость! Подозреваю, что шпионили
за моим народом! Нисколько не удивлюсь, если они воры! А еще вероятнее,
убийцы! И еще, чего доброго, друзья эльфов! Ну! Что скажете?
- Гном Торин, к вашим услугам! - произнес Торин (это была простая
вежливость, как вы понимаете). - В тех поступках, которые вы нам
приписываете, мы не виноваты. Мы укрывались от грозы в удобной и
пустой, как нам показалось, пещере. В наши намерения никоим образом не
входило беспокоить гоблинов! - И это была правда!
- Гм! - сказал Верховный Гоблин. - Так, значит! А могу я
осведомиться, что вам вообще понадобилось в горах и откуда вы взялись и
куда направлялись? Я бы хотел знать о вас все. Правда, это вам мало
поможет, Торин Оукеншильд, мне и так достаточно известно о вашем
племени. Но лучше выкладывайте все начистоту.
- Мы отправились в путь, желая повидать наших родственников:
племянников и племянниц, кузенов и кузин, троюродных и четвероюродных
братьев и сестер и других потомков наших общих предков, которые
проживают к востоку от этих поистине гостеприимных гор, - ответил
Торин. Он находился в затруднении: как выложить все начистоту в
условиях, где правда не слишком уместна.
- Он лжет, о величайший из великих! - вмешался один из погонщиков.
- Несколько наших были поражены молнией в пещере, когда мы предложили
этим существам спуститься с нами вниз. Наши умерли на месте. И потом,
как он объяснит вот это? - Тут гоблин показал меч Торина-меч из
логовища троллей.
Верховный Гоблин бросил взгляд на меч и испустил леденящий душу
вой ярости и злобы, и все воины заскрежетали зубами, загрохотали щитами
и затопали ногами. Они сразу признали меч. В свое время, когда светлые
эльфы Гондолина теснили гоблинов и сражались с ними под стенами своего
города, этот меч убил сотни гоблинов. Эльфы называли его Оркрист, или
