кажется, вообще не было звонка для прислуги...
...Ярко вспыхнули лампы, и Евгений подошел к портрету Тонечки. Он
всматривался до боли в глазах, но ничего не понимал, только видел:
красивая женщина с перстнем на руке, уже не выглядевшая юной, потому что
слишком много успела узнать...
Устав стоять, он отошел в другой конец галереи, там были кресла.
Портрет отсюда не был виден, но его присутствие ощущалось. Где-то часы
пробили половину - Евгений взглянул на свои - второго.
...Он незаметно задремал в уютном кресле и проснулся от легкого
прохладного прикосновения. Что такое? Евгений вздрогнул, быстро
огляделся... но не увидел решительно ничего. Его снова окружала темнота:
лампы в галерее были погашены!
Панический страх подступил к сердцу, Евгений с трудом удержался,
чтобы не вскочить и не кинуться сломя голову неизвестно куда - но тут же
буквально заставил себя успокоиться. "Может быть, - пришла очевидная
мысль, - просто сработала какая-то автоматика и лампы выключились..."
Евгений прикинул, где находится выход в башню - не тыкаться же, в самом
деле, по стенкам! Сосредоточившись, он прикрыл глаза... и тут же ему
показалось, что где-то совсем близко, позади и слева замерцал слабый свет
и, кажется, мелькнул чей-то силуэт. Кто-то пришел? Этого еще не хватало!
Теперь придется объясняться, что делал ночью в галерее!
Но нет, никого не было - как только Евгений повернулся, видение тут
же исчезло. Он снова прикрыл глаза... и снова чей-то силуэт, только теперь
уже с другой стороны.
С ума сойти можно! Евгений ожидал, что испугается - однако
почувствовал только непреодолимое любопытство. Вообще, если явление
повторилось хотя бы дважды - это уже не случайность! Тогда что же?
Галлюцинации? Или все-таки нечто непонятное, чье присутствие в замке
подтверждает светящийся перстень?
Евгений вспомнил, что эсперы, когда смотрят ауры, делают это нарочито
рассеянно, боковым зрением. "От прямого взгляда призраки исчезают", -
вспомнилась известная цитата. Похоже, в этом была доля истины...
Евгений, уже не пытаясь поворачиваться, аккуратно скосил глаза в
сторону. Он уже не удивился, снова увидев нечто вроде слабо светящегося
облака и на его фоне - отчетливый женский силуэт. "Тонечка! - мысленно
позвал Евгений. - Госпожа Горвич!.."
Ответа, как и следовало ожидать, не последовало - но силуэт слегка
шевельнулся и словно приблизился. Нет, это не могло быть обманом зрения...
но что теперь делать? Пристально смотреть нельзя, заговорить - тоже не
получается!
Евгений попытался встать - он сам не знал, зачем, наверное, просто,
чтобы что-то сделать! - но тут же что-то мягко, но сильно толкнуло его
назад в кресло. Теряя равновесие, Евгений взмахнул руками и упустил
призрак из вида...
Впрочем, ненадолго! Неожиданно прямо перед ним из темноты возникло
лицо: Тонечка, как живая, наклонялась к нему, чуть насмешливо улыбаясь.
Евгений потянулся было к ней, но руки встретили лишь пустоту, а призрак
стремительно метнулся в сторону и исчез.
Евгений вскочил и бросился следом, инстинктивно ожидая разглядеть
вспорхнувшую летучую мышь или вихрь блестящих в лунном свете пылинок... Но
тут в галерее вспыхнули лампы, и зажмурившись, он услышал звонкий от
испуга голос Юли:
- Осторожно, упадешь!
Евгений повернулся на ее крик, от души надеясь, что сейчас откроет
глаза и увидит вокруг себя знакомую обстановку спальни. Но все оказалось
не так-то просто... Он по-прежнему был в галерее - а Юля, полностью одетая
и изрядно встревоженная, уже подбегала к нему...
Евгений вспомнил что произошло - то есть именно произошло, а не
приснилось! - и изо всех сил удержал себя от непреодолимого желания
грохнуться в обморок.
Юля помогла Евгению добраться до спальни, раздеться и снова лечь. Он
чувствовал просто невозможную слабость... Едва он пытался хотя бы
приподнять голову от подушки, как стены комнаты начинали кружиться и
качаться, а мысли напрочь путались. В этой странной полудреме Евгений
дождался рассвета... и пришел в себя от бодрящего запаха кофе и спокойного
юлиного голоса:
- Может быть, хватит витать в астральном пространстве? Расскажи,
наконец, что произошло...
Юле пришлось поддерживать чашку, однако тонизирующий напиток сделал
свое дело: после него к Евгению вернулась способность если не двигаться,
то по крайней мере соображать. И первой трезвой мыслью был вполне резонный
вопрос:
- Как ты оказалась в галерее?
Юля вздохнула и строго посмотрела на Евгения:
- Я проснулась вслед за тобой, но не захотела мешать тебе, поэтому
ничего не сказала. Я видела, что ты держишь перстень и явно погружен в
раздумья. И когда ты вскочил и понесся куда-то...
- А ты поняла, куда?
- Конечно! Сразу же... Не поняла, а просто увидела! Оделась и
кинулась за тобой. Ты подумал, черт побери, что можешь впасть в транс? Что
такими экспериментами не занимаются в одиночку?!
Евгению стало неловко: да, действительно, образец осторожности... Но
он не задержался на этом, интереснее было другое:
- Ты, - он запнулся, но все-таки продолжил, - ты видела... все?
Юля заглянула ему в глаза:
- Я видела, - раздельно произнесла она, - что у тебя нечто вроде
галлюцинаций. И даже догадалась, каких, но увидеть их через тебя не
смогла, к сожалению. Не знаю, почему... А вот теперь ты расскажешь мне все
подробно и не спеша!
...Рассказ не занял много времени, даже при том, что Евгению пришлось
повторить его раза четыре.
- Да, - сказала наконец Юля, - похоже, с нами начали активно
общаться. То есть, - поправилась она, - не с нами, а с тобой... Ну, и что
ты думаешь делать дальше?
- Как это что? Повторить опыт, и побыстрее! Если только, - Евгений
помялся, - это не было галлюцинацией!
- Перестань! - Юля, казалось, не на шутку рассердилась. - Если
постараться, можно все на свете объявить галлюцинацией! Кажется, в этом
вполне преуспели какие-то философы... Неужели ты сам не чувствуешь,
почудилась тебе эта встреча или нет?!
- Нет, - коротко ответил Евгений, - то есть я имею в виду - не
почудилась! Но...
- Что - "но"?
- Я не знаю, что делать дальше, - объяснил Евгений. - Понимаешь, с
ней же надо... поговорить, что ли... Но как это сделать, черт возьми? Я же
не эспер, с призраками общаться не умею! Вот если бы ты...
- Я не смогу, - спокойно ответила Юля. - Пока, во всяком случае: я
слишком хорошо помню Тонечку живой...
- Ну и что? - удивился Евгений. - Это как-то мешает?
- Да. Это прогоняет ее... Ты не был с ней знаком раньше, и поэтому
сейчас воспринял ее такой, какая она есть. Ведь астрал все-таки отличается
от живого человека...
- Да, - задумчиво сказал Евгений, - астрал, призрак, сознание без
тела... Исчезает при прямом взгляде, хорошо разбирается в снах.
Несвоевременная смерть заставляет его неприкаянно бродить на границе
миров... Да, все сходится! Похоже, что... - Он невольно поежился и
посмотрел на Юлю в ожидании поддержки: - Знаешь, мне как-то до сих пор не
приходилось общаться с потусторонним миром... как бы его не называть!
Юля не успокоила его - ей самой нужно было успокоение. Ее пугало то,
что она не сможет поговорить с призраком Тонечки. Кто знает, как
изменилась ее погибшая подруга? А если... Про свободные астралы ходит
множество легенд - порой весьма страшных! Говорят, что такое полуреальное
существо может подчинить человека или даже убить, забрав всю энергию...
- Вот что, - заявил вдруг Евгений, - попробую-ка я пообщаться с ней
во сне, как мы уже однажды делали...
- Но граф приглашал нас сегодня покататься по окрестностям, -
напомнила Юля, ощущая какой-то неясный протест.
- Ну, объясню, что у меня голова болит, подумаешь! - отмахнулся
Евгений. - Тем более, я действительно чувствую себя "не очень"...
- Хорошо, я скажу ему, - кивнула Юля... и неожиданно замерла от
жутковатой догадки: то, что Евгению было так плохо - не связано ли это с
влиянием астрала? Может быть, Тонечка будет теперь существовать за счет
жизненной силы Евгения?
Усилием воли Юля заставила себя не впадать в панику. При жизни
Тонечка была порядочным человеком - с чего бы это вдруг ей так неожиданно
меняться? Но ощущение опасности не прошло...
Засыпая, Евгений думал о Тонечке - и не удивился, когда еще на грани
бодрствования и сна перед ним возникло ее лицо. Что же будет дальше? Но
раздумья мгновенно прогнали дрему, так что Евгений даже рассердился на
себя: какого черта, он же всегда хорошо умел расслабляться! Однако сейчас
волнение было непривычно сильным...
- Выпей снотворного, - отозвалась на его эманацию Юля. - Я посмотрю
за тобой. Если увижу, что тебе плохо - разбужу...
Евгений согласно кивнул и полез в аптечку. По идее, на "качестве сна"
это не должно отразиться.
Таблетка подействовала быстро - сказалась беспокойная ночь... Сон
мгновенно перенес Евгения в галерею - на этот раз, несмотря на погашенные
лампы, там не было темно. Он сел в кресло, отчетливо осознавая, что ждет
Тонечку... и она не замедлила появиться!
Евгению показалось, что она возникла прямо из сумерек - только что не
было, и вдруг уже стоит возле кресло, улыбаясь уже знакомой чуть
насмешливой улыбкой. Он вспомнил о вежливости и вскочил... но тут же
испуганно отшатнулся. Тонечка больше не выглядела призраком - причудливая
фантазия сна придала ей черты вампира: зубы острее, чем нужно, длинные
белые ногти... В точности как описывала Юля! Евгению стало страшно.
Бежать? Но как?
- Извините! - Тонечка, похоже заметила его испуг.
Она отступила на несколько шагов, давая Евгению возможность вскочить
и кинуться прочь... но он не стал этого делать. Когда противник явно
позволяет тебе бежать, это выглядит подозрительным.
- Я не трону вас, - с пронзительной печалью сказала Тонечка. - Не
трону... Будь моя воля, я бы никогда не убивала!
Последнюю фразу она почти прокричала - с отчаянным, но бессильным
напором. А Евгений, уловив смысл этого выкрика, осторожно поинтересовался:
- А вы... Вы кого-то...
- Да, - не дождавшись окончания его неловкой реплики, коротко
ответила Тонечка и с вызовом спросила: - Ну и что?!
Евгений промолчал. Теперь он окончательно не знал, что делать, и
только ощущал к Тонечке острую жалость. Он чувствовал, что она нуждается в
помощи, но не знал, как ей помочь - и возможно ли это вообще!
В это время Тонечка снова заговорила - быстро, непонятно, то и дело
срываясь на слезы:
- Помогите мне! Умоляю вас, помогите мне! Я хочу освободиться, я не
могу так больше! То, что происходит со мной... Это не жизнь, я с каждым
разом чувствую, что деградирую, становлюсь монстром. Мне надо... дальше...
Она сбилась, но Евгений понял ее. Она имела в виду, что нынешнее
существование задерживало ее следующее перевоплощение - или лишало
райского блаженства, если верить в христианскую интерпретацию смерти.
Набравшись мужества, он спросил:
- Вы хотите, чтобы я убил вас? Лишил этой призрачной жизни? Но как?
Ведь вы...
- Все не так просто, Евгений, - перебила она. - Здесь вы убить меня
не сможете. Я чувствую, здесь я чиста... меня как будто бы и нет вовсе...
- "Здесь" - вы имеете ввиду замок и окрестности?
- Да. Я не знаю, не понимаю, как это может быть. Знаю только, что
произошла какая-то ошибка, и она держит меня сильнее заклятия...
- Я не... Что я должен сделать?
