Евгений скрывал сам от себя, что боится - кто знает, какие еще
неожиданности могут возникнуть? Скорей бы уж долететь... пусть даже
посадка будет нелегкой!
Здесь, на высоте, видимости уже не было, внизу шла сплошная
облачность, но Евгений хорошо помнил карту и не сводил глаз с
радиовысотомера...
Наконец стрелка резко качнулась вправо - перевалили через хребет!
Евгений подождал еще немного, затем сбросил обороты, и машина нырнула
вниз. Кабину окружил туман, ветер сразу утих, скорость упала. Снова
началось вращение, но сейчас не было смысла останавливать его.
...Облако кончилось неожиданно - вертолет вывалился из тумана, и
почти сразу Евгений и Юля увидели замок. Завораживающий вид, знакомый
прежде по открыткам и проспектам, возник теперь перед ними во всей красе.
Замок стоял на высоком уступе, поднимавшемся вдоль почти отвесной
скальной стены. Задней стеной он прилепился к скале, словно ласточкино
гнездо, спереди его защищали высокие крепостные стены. Точнее, когда-то
защищали: полностью сохранилась только южная стена и одна из двух
сторожевых башен. Вдоль стен тянулся ров с водой, через который был
перекинут подъемный мост - давно, впрочем, не поднимавшийся. От моста вниз
убегала, петляя серпантином по склону, узкая дорога...
Единственное место, где можно сесть - обширный двор. Евгений помедлил
еще немного, сбрасывая лишнюю высоту, затем наклонил вертолет,
останавливая вращение - теперь пора! Он тут же почувствовал, что
непонятный момент, разворачивавший вертолет, исчез. Надо же, как вовремя!
И хорошо, что северная стена почти полностью разрушена, можно снижаться не
вертикально, а с круга, по настильной траектории, почти без вращения...
Юля вцепилась в кресло. Евгений быстро осмотрел двор - людей не
видно, попрятались... Очевидно, пограничники уже позвонили в замок.
Позвонили в замок - звучит-то как!
А здесь, похоже, был дождь: земля мокрая, кусты блестят от влаги. Еще
не хватало, чтобы было скользко! Но северо-западный ветер и есть
северо-западный ветер, тут уж ничего не поделаешь: сами выбрали такую
погоду, чтобы смотреться естественнее и романтичнее!
Евгений снова сбросил обороты, одновременно уменьшая крен, чтобы
машину снова не завертело. Но точно сделать это невозможно, и снижаясь,
вертолет все же опишет лихой вираж... главное, чтобы не начало болтать,
если слишком резко уменьшить крен... Евгений сжал ручку управления, забыв
во время посадки даже про Юлю.
Снижение по спирали... и вот одно из полозьев коснулось земли.
Евгений почувствовал, как машину протащило по мокрой земле... качнуло...
но он все же упал в нужную сторону! Резкий толчок, означающий, что
вертолет встал нормально, и вообще все нормально, закончился этот
сумасшедший полет. "И чтоб я еще когда-нибудь такое затеял!" - облегченно
вздохнув, подумал Евгений.
Он выскочил из вертолета и кинулся к моторному отсеку: требовалось до
приезда пограничников снять крепление со сломанной муфты. Крепление
напоминало по виду обычные тиски, и его можно было просто бросить в
инструменты. Евгений успел сделать это даже до того, как к вертолету
подбежали люди...
Оказавшись снова на твердой земле, Евгений был несказанно счастлив,
что самая рискованная часть их авантюры завершилась благополучно. Но сразу
начались другие опасения: а на месте ли хозяин замка, да и выйдет ли он
сам встречать незваных гостей-аварийщиков? Если нет, то все их приключения
пропадут впустую, и о приглашении в замок придется забыть...
Однако беспокойство оказалось напрасным. Юля не успела даже вылезти
из кабины, как толпившаяся вокруг вертолета прислуга расступилась и
умолкла, пропуская графа.
Евгений слегка растерялся - долгожданная, много раз продуманная
ситуация, как это часто бывает, застала его врасплох. К счастью, граф сам
пришел на помощь, протянув руку и заговорив - мелочь, а приятно! - на их
родном языке:
- Здравствуйте. Граф Матиуш Горвич, хозяин этого поместья. К вашим
услугам! - он улыбнулся, явно используя паузу для того, чтобы правильнее
подобрать слова. - Ничего не надо объяснять, мне звонили пограничники.
Евгений вежливо поздоровался, представил себя и Юлю, отметив про
себя, что первый момент знакомства не принес никаких сюрпризов - граф
вполне соответствовал уже сложившемуся образу. Интересно, а какое
впечатление он произвел на Юлю? Впрочем, об этом потом...
- С вами все в порядке? - осведомился Горвич. - Я буду искренне рад
помочь вам. Если у вас больше нет никаких дел с вертолетом, предлагаю
пройти в замок...
Похоже, Юля была права: Горвича развлекало это происшествие и ему
интересно было познакомиться со столь нетривиально попавшими к нему
людьми. Да, но мимолетного интереса недостаточно... или Юля рассчитывает
очаровать его до приезда пограничников?!
- Одна минута, и мы в вашем распоряжении, - ответил Евгений и быстро
обошел машину, осматривая наиболее критичные узлы, которые могли
пострадать от болтанки. Попутно он еще раз удостоверился, что никаких
следов "аварии" не осталось, и только после этого вернулся к графу и Юле.
Он надеялся, что за время этого беглого осмотра Юля заговорит с графом и
вообще возьмет на себя реализацию их плана - ведь сам он понятия не имел о
том, как вести себя дальше. Однако Юля стояла молча, и Евгений даже слегка
рассердился: сама втянула в историю - а теперь в кусты!
- Пойдемте, - Горвич жестом пригласил невольных гостей следовать за
собой. - Вам лучше пока отдохнуть...
Вздохнув, Евгений взял Юлю за руку, и они пошли через двор к замку.
Вблизи здание впечатляло еще больше: величественная старинная архитектура,
которую не портили даже более поздние пристройки. Евгений вертел головой,
откровенно рассматривая все вокруг - так что графу пришлось замедлить
шаги, уступая его любопытству.
- Интересно? - улыбнулся он.
Евгений смутился, очередной раз почувствовав себя невоспитанным
охламоном.
- Разумеется! - спокойно ответила вместо него Юля. - Мы никогда не
видели ничего подобного...
Однако по ее виду можно было подумать, что она полжизни провела в
замках - с такой непринужденностью она поднималась по высоким каменным
ступеням к двери, уже предупредительно распахнутой в ожидании гостей!
Пройдя через огромный мрачный холл, они вошли в какой-то коридор,
свернули раз, другой - и оказались в весьма милой, современно обставленной
комнате. Евгений разочарованно огляделся... здесь экзотика уже почти не
ощущалась, похоже даже, что от нее специально старались избавиться...
Зачем? Неужели утомляет?
Горничная принесла кофе и теплые пледы - черт возьми, граф оказался
внимательнее, чем можно было ожидать: только теперь Евгений почувствовал,
что действительно замерз!
В спокойной и уютной обстановке Евгений позволил себе наконец
расслабиться. Теперь его уже не волновали неизбежные, хотя и ненавязчивые
расспросы графа - легенда была составлена и отрепетирована заранее. Он
представил себя и Юлю женихом и невестой накануне свадьбы - недалеко от
истины и красиво звучит! Профессию свою Евгений предпочел скрыть,
назвавшись - тоже близко к истине! - программистом-математиком. Ему
показалось, что Горвич был разочарован столь прозаическим ремеслом -
вероятно, он предпочел бы увидеть у себя в гостях профессионального
пилота, а не любителя.
- Профессионалы не допускают таких ошибок! - мрачно проворчал
Евгений, не заботясь, поймет ли его Горвич. - Особенно, когда летают не
одни...
"Даже это смущение и сознание своей вины будет тебе к лицу", - тут же
вспомнились слова Юли. Возможно... И не исключено, что Горвич будет потом
с удовольствием вспоминать об этой мимолетной встрече - но им-то надо
совсем не это!
Юля по-прежнему почти не участвовала в беседе. "Какого черта, -
раздраженно подумал Евгений, - ведь Горвич говорит на нашем языке! Могла
бы помочь..." Однако Юля игнорировала все попытки вовлечь ее в разговор, и
Евгению поневоле пришлось изображать светскую любезность, не зная, как
реагирует Горвич, не понимая, толком, как вести себя... и надеясь на
везение и разумность составленного плана!
...Приглашение прозвучало, когда Евгений уже перестал надеяться
услышать его. Уже приехали пограничники, требовалось выйти к вертолету, и
граф - изумительная любезность! - сам пошел провожать гостей и предложил
помочь "с выяснением отношений". Евгений, не в силах удержаться, снова
разглядывал во все глаза непривычную обстановку замка: вряд ли он увидит
это еще когда-нибудь! И тут же как бы между прочим Горвич заметил:
- Я вижу, вам понравилось здесь. Что же, если у вас скоро медовый
месяц... почему бы вам не провести его у меня в гостях? Честное слово, я
буду рад снова видеть вас...
...По правде говоря, Евгению очень не хотелось везти Юлю в страну
замшелого католицизма! Пусть совсем ненадолго, пусть в гости к приятному
человеку - все равно... Тем более, что Юля слегка развеяла иллюзии о
"приятности" графа:
- Я понимаю, что граф тебе понравился... Но вот интересная деталь:
семья Горвич - одна из самых богатых в стране, а наследник титула
экскурсантов в замок пускает. Разве не странно?
- Ну-у... может быть, страсть к истории? Или просто маленькая
блажь...
- Угу. Или бедность и скромный гостиничный бизнес. Кстати, ты обратил
внимание, что замок выглядит далеко не роскошно?
Евгений не только не заметил, но и не представлял, как это можно
заметить - если замок, конечно, не разваливается на глазах! Однако ясно
было, что Юля имела в виду не столько состояние заброшенного северного
крыла, сколько какие-то детали вскользь замеченной обстановки...
- Видимо, Горвич хочет быть независимым от родных, - продолжала Юля.
- Но люди с хорошим характером не поступают столь резко! Они обычно
находят компромиссы. Вот тебе одна неприятная черта...
- Их еще и не одна? - усмехнулся Евгений, начиная ощущать
беспокойство: что еще сумела увидеть Юля?
- Да, не одна. Самое главное: увлечение Тонечки и Горвича было
искренним. Другими словами, они были равны. Но не забывай, что у Горвича
многое было от рождения, а Тонечка добивалась всего сама. То есть - это же
совершенно ясно! - она сильнее и умнее Горвича, и вскоре после свадьбы это
должно было выясниться. Социальные параметры сравнялись, остались только
личные качества... и тут очевидное превосходство жены! Как по твоему будет
себя чувствовать муж в этой ситуации? А? Вот то-то же!
- И это все ты увидела в его эманации во время нашего разговора?! -
воскликнул Евгений. - Тогда понятно, почему ты все время молчала... Но что
же, получается, он все время думает о Тонечке? Но тогда...
- Стоп! - решительным жестом перебила его Юля. - Ни о чем таком он не
думает и о Тонечке каждую минуту отнюдь не вспоминает. Это просто
логические выводы - и странно, что с твоим знанием психологии ты не
подумал об этом раньше!
Евгений вздохнул, мысленно обозвав себя идиотом. Да, действительно,
"этическую раскладку" можно было сделать еще до визита в замок -
материалов имелось достаточно. И уж конечно ее следовало сделать теперь...
Но нет, он легкомысленно предпочел полагаться на впечатления - причем
именно в тех вопросах, где обладал очень слабой интуицией! Хорошо, хоть
Юля предостерегла его...
Да, Горвич вполне может оказаться не таким уж приятным человеком и
повести себя совершенно непредсказуемо - скажем, случайно узнав об
