истинной цели их визита! Но если так... Не слишком ли велик риск?
- Не вздумай только струсить и отказаться от приглашения! - то ли в
шутку, то ли всерьез пригрозила Юля. - А то я поеду одна и скажу, что ты
меня соблазнил и бросил! У чувствительного католика такая история должна
вызвать просто пламенное сочувствие...
Евгений взглянул на Юлю и понял, что она действительно способна на
такое. Да и вообще, можно ли останавливаться на полдороге из-за каких-то
туманных опасений?! Нет, Евгений не собирался отказываться от приглашения
Горвича, об этом он сказал Юле совершенно искренне, не боясь, что она
уловит страх или неуверенность в его эманации...
И все же эмоции Юли по поводу предстоящей поездки раздражали Евгения:
она радовалась так, будто это действительно было свадебное путешествие, а
не расследование, которое неизвестно куда могло завести! Но надо отдать ей
должное, она вспоминала о таких подробностях, о которых Евгений и не
подумал бы никогда...
Например, свадебные фотографии, которые долженствовало показать
Горвичу - Евгению такая мысль просто не пришла бы в голову, даже если бы
эти фотографии действительно существовали! А так их пришлось делать в
столичном ателье - в Сент-Меллоне о таком три года бы потом вспоминали! -
придумав какую-то глупую историю о суровых родителях, моральном облике и
прочей ерунде. Молодой фотограф, слушал юлин треп с таким выражением лица,
что Евгению стало стыдно: человек всерьез сочувствовал выдуманным
проблемам...
Потом она заставила Евгения заказать себе "послесвадебный костюм".
Оказывается, к этой одежде предъявлялись какие-то особенные требования...
ладно, пусть так, но Юля-то откуда их знала? Можно подумать, она всю жизнь
общалась с аристократами!
- Во всяком порядочном романе герой шьет себе костюм, чтобы надеть на
другой день после свадьбы. Ты просто не обращаешь внимания на такие
мелочи... а зря: жизнь вообще состоит из мелочей!
- А тебе тоже понадобится специальное платье? - спросил Евгений,
игнорируя философское замечание. - Или это касается только героев, а не
героинь?
- Понадобится.
- Надеюсь, в обязательный комплект к нему не входят бриллианты или
накидка из норки?
- Нет, это должно быть скромное вечернее платье. Как и полагается
юной жене, еще не полностью осознавшей себя женщиной...
Нет, в этих тонкостях можно напрочь запутаться! Чем она все это
видит, это уже даже не игра, это настоящая жизнь в чужом образе. Но будет
ли Евгений достойным партнером в такой жизни?
- Слушай, - без особого энтузиазма поинтересовался он как-то, -
может, ты меня еще манерам обучишь?
Быть другим он не сможет, но хотя бы казаться... Однако юлин ответ
неожиданно обрадовал его:
- Абсолютно незачем: ты хорош "as is". У тебя же порядочность в
глазах светится!
- Это у меня-то? - с сомнением протянул Евгений.
- Я же сказала: в глазах. В душу тебе заглядывать никто не будет...
кроме меня, - подумав, уточнила Юля.
После суматохи сборов и нудных таможенных формальностей Евгений
радовался возможности отдохнуть. Тем более, что комфортабельный лайнер
позволял полностью расслабиться, полета в нем совсем не ощущалось - даже
Юля через несколько минут отвернулась от окна.
Они не разговаривали: все, что можно, было продумано и обсуждено
заранее - теперь оставалось только "растормозить интуицию", а в разговорах
с графом ловить малейшие намеки и надеяться на везение...
Впрочем, одна маленькая зацепка у них была: магический перстень
Тонечки по-прежнему хранился у Юли. Кристалл так и не перестал светиться,
хотя после исследований в институте перстень никто больше не надевал.
Наваждение, да и только! Причем объяснение, которое предложил Юрген,
Евгения совершенно не удовлетворило.
- Я не знаю, можно ли быстро перестроить кристаллы усиленной
эманацией, и не уверен, что фоновое "ощущения знания" настолько сильно,
чтобы перстень мог светиться постоянно, - заметил он, когда Юля
пересказала ему эту подозрительно простую версию. - Но даже если такое
возможно, я все равно не верю твоему приятелю...
- Но почему? - радостно воскликнула Юля (она тоже не поверила
Юргену!)
- Потому что Сэм должен был держать перстень в руках, когда услышал
сообщение о твоей "гибели" - иначе кристалл не засветился бы, ведь так?
- Ну, так.
- А теперь представь себе: Сэм увидел, как ожил мертвый перстень
Тонечки. Увидел своим глазами... Соображаешь?! Что бы он по-твоему сделал?
Неужели оставил бы его, не взял с собой? А если бы даже и оставил -
неужели никому ничего не сказал бы?!
- Ты со мной говоришь или с Юргеном? - поддразнила Юля.
Евгений смутился: он и сам не осознавал, что старая обида не забыта,
а Юля видела его насквозь. Но дело было не только в обиде: таинственный
перстень казался ему все-таки более серьезным, чем неправдоподобно простое
объяснение Юргена...
В общем, беря перстень с собой в поездку, Евгений почти не
сомневался: этот талисман еще преподнесет им сюрпризы! И как оказалось, не
ошибся...
В аэропорту, пока они ждали посланную графом машину, Юле понадобилось
достать кое-что из вещей. Она открыла чемодан, долго шарила в нем... и
вдруг, приглушенно вскрикнув, стремительно выпрямилась, держа в руке
перстень. Кристалл погас, снова стал мертвым и холодным - и это было еще
более непонятно, чем его прежнее свечение!
- Я ничего не понимаю, - с отчаянием выдохнула Юля. - Только знаю,
что не зря мы сюда приехали! - добавила она уже другим тоном.
Последний раз Евгений заглядывал в чемодан всего пару часов назад, но
тогда они были еще в Сент-Меллоне. Что же случилось за время перелета, что
так не понравилось перстню?
Впрочем, долго раздумывать было некогда - подошла обещанная машина.
Правда, до конца путешествия было еще далеко: северная провинция, в
которой находился замок Горвича не зря считалась глухоманью, ехать
пришлось очень долго. Поначалу Юля и Евгений с интересом оглядывали
окрестности, но вскоре устали. Евгений с тоской подумал, что в прошлый раз
на вертолете они достигли цели в несколько раз быстрее, да и расстояние,
которое пришлось преодолеть, было просто несоизмеримым! Увы, законные пути
всегда длиннее прямых, тут уж ничего не поделаешь...
...В замок они попали только к вечеру. Граф уже ждал гостей,
приветливо поздоровался с ними, поинтересовался, как они добрались.
- Благодарю вас, прекрасно, - не совсем искренне отозвался Евгений. -
Хотя, честно говоря, я как-то уже отвык путешествовать по земле...
- Полезно изредка менять обстановку! - улыбнулся Горвич. - Хотя
боюсь, сейчас, после такой дороги, вас даже замок не очень интересует...
Ну, ничего, отдохните пока!
Он сам проводил гостей в приготовленные комнаты, показал внутренний
телефон и звонок для прислуги и сообщил, что ужин будет через час.
Оставшись одни, Евгений и Юля без сил повалились на кровати. Впрочем,
скоро Евгений сообразил, что если поддастся усталости и дреме, то проспит
до утра, и безжалостно растолкал разомлевшую Юлю:
- Хватит спать! У нас еще будет время, а сейчас надо привести себя в
порядок и вообще... соответствовать образу!
Юля недовольно поднялась, с отвращением раскрыла чемодан, чтобы
достать костюмы к ужину и вообще разобрать вещи - и замерла: перстень
Тонечки снова светился, и казалось, даже ярче, чем раньше!
Потрясенный Евгений только покачал головой:
- Да, если бы в аэропорту тебе не понадобилось заглянуть в чемодан...
- Ты что-нибудь понимаешь? - вздохнула Юля.
- Пока только одно, - Евгений развернул карту. - Вот, смотри:
столица, Сент-Меллон, "Лотос", замок Горвича... все это находится на одной
прямой. А вот аэропорт заметно в стороне от этой линии. Теперь же мы снова
на нее вернулись... По-моему, это что-то значит! И еще... Помнишь, как
странно вел себя вертолет, когда мы летели над горами? Его словно
разворачивало, чтобы направить вдоль той же самой линии! Мне только
хочется теперь узнать, прямая это или отрезок... надеюсь, у нас будет
возможность попутешествовать по окрестностям!
Замок действительно выглядел неблестяще. Но, возможно, именно это
делало его настоящим - не пародией на прошлое, а дверью в него. Юля сразу
почувствовала мощнейшую ауру этого места. "Как же тут можно жить? -
подумалось ей. - Как будто двух временах сразу..."
Впрочем, сам Горвич явно гордился эти смешением. Утром, сразу после
завтрака он предложил гостям осмотреть самую старую часть замка - галерею
южной стены и сторожевую башню. Это оказалось маленьким спектаклем: они не
пошли обычными коридорами, где быт мог вытеснить тайну. Горвич вывел их во
двор, подвел к северному нежилому крылу, открыл вход в подвал - Юля
испуганно отшатнулась, и граф, заметивший это движение, удовлетворенно
заметил, что "там нет ничего страшного."
Страшного там действительно ничего не было. Подвал был чисто прибран
и явно использовался как склад - что именно там хранилось, сказать быть
трудно: карманный фонарь в руке Горвича освещал только дорогу.
Потом подвал сменился самым настоящим подземным ходом - узкий
сводчатый коридор со скрипучим деревянным полом уходил куда-то в темноту.
Чувствовался сильный ток воздуха в спину - словно что-то специально
подгоняло идущих...
Притих даже Евгений - не признаваясь самому себе, что испугался.
Следовало представить себе заранее, сколько мрачных закоулков может быть в
настоящем замке! Потеряться там может что угодно или кто угодно -
последнее особенно настораживало. И при этом не исчезало ощущение какой-то
нереальности происходящего...
Потом неожиданно из темноты вынырнули ведущие вверх каменные ступени,
идущий впереди Горвич загремел ключами, распахнулась тяжелая кованая дверь
- и перед ошеломленными гостями открылось уходящее вверх пространство. И
узкая винтовая лестница...
- Что это? - воскликнула Юля, уже не в силах больше сдерживаться. -
Что это?
- Сторожевая башня, - ответил вместо Горвича Евгений, и повернулся к
нему: - Так ведь, да?
- Да, - кивнул тот. - С нее начинался этот замок. И не только
замок...
Он имел в виду, что история страны в каком-то смысле тоже начиналась
именно здесь - но Юлю как-то не приводила в восторг ни страна, ни ее
история! И вообще, что хорошего в войнах... а для чего еще нужны
сторожевые башни?! Но сила, даже уже ненужная, подчиняет, и Юля с
невольной робостью поднималась по кованым ступеням (интересно, тоже тех
времен или реставрированные?), словно боясь, что древние стены услышат ее
непочтительные мысли...
С верхней площадки отлично просматривался весь замок, и Юля подумала
вдруг: как хорошо, что многое здесь - уже только декорация! Подъемный мост
никогда больше не отгородит это место от остального мира, и старинные
орудия, украшавшие стену, тоже не способны быть грозными. Да, но ведь было
здесь что-то такое, от чего убежала Тонечка... И Юле было искренне жаль
подругу, которой приходилось жить в таком мрачном месте!
...Наконец они вернулись на средний ярус. Здесь все внутреннее
пространство башни перекрывал крепкий деревянный настил, образовывая
широкую площадку с двумя выходящими на нее дверьми. Евгений сообразил, что
одна из них вела в южное крыло замка - его тянущиеся вдоль стены
пристройки доходили до самой башни, и смотровое окно было расширено и
превращено в дверной проем.
- Сюда можно было пройти прямо из замка, - улыбнулся граф, проследив
взгляд Евгения. - Обычно мы так и делаем. Но подозреваю, что мой вариант
