- Благодарю, мистер Васкес, - сказал я. - Документация у вас в полном
порядке.
- Приходится, - с горечью отозвался он. - Только так я могу
обезопасить себя от произвола ваших чиновников, и все потому, что я
ацтекский бизнесмен, служащий "своему народу на чужой земле... - Ну вот,
опять старая песня. Но возразить было нечего, поэтому я решил просто не
слушать эти сетования.
Михаэль произнес последние магические слова и снял кусок суррогатной
кожи с того образца, который он принес с собой.
- Никаких признаков кровотечения, - пробормотал Михаэль без видимого
удивления. Думаю, что Васкес, не зная его, не заметил никакого изменения
в его голосе. - Должен сделать вывод, что образец из чана нейтрален в
отношении магии Уицилопочтли.
- А что я говорил? - обрадовался Васкес. - Я ведь так и говорил, но
вы не хотели верить. Ну что, довольны?
Я кивнул с облегчением. Я подумал, что здесь, в "Шоколадной ласке",
мы повидали настоящее золотое дно (и сразу же вспомнил о том, что мне
рано или поздно придется решать проблему импортированных гномов с
золотыми горшками).
- Полученные нами данные не дают повода для недовольства, - сказал
Михаэль. Это потрясло меня, как богохульство в храме. Сам Михаэль тоже
был разочарован.
- Надеюсь, вас не затруднит отметить это в письменном докладе, -
очень вежливо напомнил Васкес. - Смею надеяться, что этот доклад не
замедлит появиться.
Ну ничего себе! Он намекает, что нам следует уходить, и чем скорее,
тем лучше. А жаль - я бы предпочел остаться и поискать получше, но не
знал, как это устроить после того, как Михаэль не смог найти никаких
следов Уицилопочтли. Я подождал, пока Михаэль упакует магобеспечение, и
понуро побрел за Васкесом к его кабинету.
У двери в кабинет ацтек сказал:
- Надеюсь, вы сами сможете найти выход. Всего хорошего. - Он вошел в
кабинет и захлопнул дверь.
Мы и вправду нашли выход. Впрочем, мне не хотелось оставаться. Я так
надеялся, что в "Шоколадной ласке" мы найдем ключ к разгадке всего дела.
И что мы получили? Ничего - то же самое, что и везде. Дело о свалке меня
больше не занимало. Речь шла о жизни Джуди.
- Проклятие, - выругался я, когда мы пробирались к ковру Михаэля.
- Никаких признаков, насколько я могу судить, - бормотал Михаэль. -
Хотя, насколько мне известно, суррогат содранной кожи в отличие от
настоящего продукта всегда одного цвета и в процессе дубления просто
стягивается, но не темнеет.
- А? - удивился я. - Интересно. Но раз уж ты не нашел следов
Уицилопочтли, то дальше интереса дело не идет.
- И я так считаю, - сказал он, уселся и потянулся за ремнем
безопасности.
Потрепанный ковер с изодранной бахромой медленно вплыл на стоянку и
опустился на свободное место метрах в пятидесяти от нас. Два парня на
нем болтали по-испански и не обращали на нас никакого внимания. Один был
в красной кепке, другой в синей.
Мозг незамедлительно подал сигнал тревоги. Где-то я их видел. И тут
парень в синей кепке повернул голову, теперь я мог хорошенько его
разглядеть. Это же Карлос, симпатяшка с блошиного рынка! А рядом с ним -
Хосе. Они слезли с ковра - про ремни безопасности они даже не вспомнили
- и вошли в здание "Шоколадной ласки".
Я так и застыл, глядя им вслед.
- Ну давай же, - проворчал Михаэль. - Раз уж мы потерпели неудачу,
почему бы не вернуться в контору и не потратить время с большей
пользой?
- А? Что? - Его голос заставил меня опомниться. - Нет, мы не
потерпели неудачи!
Он посмотрел на меня так, будто не мог понять, о чем я говорю. Я
наконец догадался, что так оно и есть. Пришлось по-быстрому объяснить, в
чем, собственно, дело, и напоследок я сказал:
- Это та самая парочка, которая продавала Куатемоку Эрнандесу
настойку с настоящей человечьей кожей и влиянием Уицилопочтли. Что же
они делают в "Шоколадной ласке", если она занимается такой законной
деятельностью, как показывает твой тест?
- Интересный вопрос. - Михаэль нахмурился. - И все же, как может
подвести тест на подобие с суррогатом содранной кожи? Ведь он был
проведен в полном соответствии с универсальным магическим законом!
У меня зародилось жуткое подозрение. Мне не хотелось говорить об этом
вслух, потому что это могло и впрямь оказаться правдой. Недаром ведь
говорят: "Помяни черта, а он тут как тут". Не хотелось говорить, но,
видно, придется.
- Я не сомневаюсь в действии магического закона, просто у меня есть
некоторые предположения. И вроде бы я знаю, как их можно проверить.
Пошли!
- Что ты затеял? - удивился Михаэль, но все же расстегнул ремень,
слез с ковра и, прихватив черный кейс, зашагал за мной.
Когда мы вошли в магазинчик "Хозяйственные заклинания", навстречу,
улыбаясь, поспешил продавец.
- Доброе утро, господин, то есть господа, - поправился он, когда
увидал Михаэля за моей спиной. - Какой вид домашнего колдовства вас
интересует?
Я показал ему удостоверение АЗОС. Михаэль тоже показал удостоверение.
Он все еще не понимал, что я задумал, но решил подыграть. Продавец -
совсем еще мальчишка, чуть ли не школьного возраста, - сразу перестал
улыбаться.
- Вы видите, что мы из Агентства Защиты Окружающей Среды, - сказал я.
- Мы проводим важное расследование, и нам срочно нужен детектор
заклинаний. Я позаимствую его у вас на несколько минут.
Мальчик чуть не задохнулся.
- Я не могу решать таких вопросов, сэр. Мне нужно посоветоваться с
управляющим. - Он нырнул в дверь с надписью "только для персонала".
Управляющий выглядел точь-в-точь, как его служащий, но лет десять
спустя. Он отрастил усики и потерял часть живости и любознательности.
Выслушав меня, он спросил:
- Вы нас хотите проверить?
Я вовремя спохватился: если бы я брякнул "да", он бы ответил отказом.
Но я, не успев задуматься, ответил "нет". После этого управляющий
повел нас с Михаэлем к витрине, где были выставлены детекторы, и жестом
предложил выбирать.
Раз уж деньги не имели значения, я выбрал замечательный "Винотавр",
сделанный в Хрустальной долине. Потом спросил парня:
- Как вы думаете, в винной лавке по соседству найдется пасхальное
вино?
- А, вы пользуетесь этим обрядом? - Управляющий сразу оживился,
словно ему захотелось поболтать на эту тему, но он знал, что сейчас не
время и не место для болтовни. - Да, наверное, найдется, сэр. В этой
части долины живет немало иудеев. - Спасибо, сэр, - поблагодарил я. -
Можно взять этот, распакованный? Не хочется причинять вам лишнее
беспокойство. Поверьте, я ценю вашу помощь. - Я обратился к Михаэлю: -
Можешь подождать здесь, если хочешь. Я схожу за вином. - Михаэль кивнул,
и я выбежал из магазина.
Конечно же, в винной лавке оказалось именно то, что мне было нужно, -
большая граненая бутыль с длинным горлышком, удобным, чтобы отливать
небольшое количество вина, и с этикеткой, на которой был изображен
седобородый раввин, походивший скорее на Бога-Отца. Благословленное
особым образом, пасхальное вино гораздо активнее обычного виноградного
вина со слабым магическим воздействием, поэтому им можно пользоваться
круглый год. Я купил заодно и бутылку сладкой "Гармонии" - только взяв
ее в руки, я почувствовал, как на меня нахлынули детские воспоминания о
сидре - единственном вине, которого мне тогда позволялось лизнуть, - и
вернулся в магазинчик розничного чудотворства.
- Если ты собираешься вернуться на фабрику, Дэвид, - заметил Михаэль,
- и если твое предположение верно, не исключено, что служащие попытаются
помешать твоей деятельности.
Я бы даже сказал, что не исключаю возможности того, что служащие
разорвут меня на кусочки, если я прав, и плевать им на мою деятельность.
Поэтому я сказал:
- Если они занимаются именно тем, что я думаю, нам нет никакой
необходимости заходить внутрь.
Пока мы продолжали этот занимательный обмен репликами, продавец с
управляющим стояли в сторонке и внимательно прислушивались. Я так и
видел, как уши у них вытягиваются. Ну прямо царь Мидас, не иначе. В
другое время и в другом месте это бы меня весьма позабавило.
Я вышел на улицу, и Михаэль привычно побрел за мной. Два парня из
"Хозяйственных заклинаний" уставились на нас в окошко. Могу представить,
что они подумали, когда увидели, как я направляю зонд детектора на
"Шоколадную ласку", что-нибудь вроде: "Господи, да что же это такое там,
через дорогу?" Вскоре я узнаю это.
Роскошный аромат разнесся от пасхального вина, когда я сломал печать
на пробке. Я наполнил колпачок (хорошо, что его делают именно такой
вместимости, сколько нужно для одной активирующей дозы), влил в нутро
детектора и произнес слова благословения. Как только я произнес "bогау
pri hagofen" и добавил "omain", экран озарился улыбкой. Микробесы внутри
были счастливы и готовы к действию.
Но даже когда я направил зонд в сторону "Шоколадной ласки", детектор
не обнаружил ничего. Он определил магию уличного движения, заклинания
перехода, некоторые из которых, как я заметил, были вовсе не
христианскими. Я выругался и с отвращением добавил:
- Можно подумать, у них там вообще нет никакой магии.
- Что, как мы знаем, невозможно, - заметил Михаэль. - Мне кажется,
здание защищено от наружного наблюдения.
- Лучше бы ты был прав, - сказал я. - Но что же нам тогда делать?
Войти внутрь? Как ты сказал, мы вряд ли сможем выйти.
- Я считаю, у нас достаточно информации для того, чтобы получить
ордер и препоручить все дело полиции, - предложил Михаэль. - Служащие
"Шоколадной ласки" действуют заодно с преступниками, а здание так
надежно защищено, что одно это уже внушает подозрение. Магический щит
такого рода намного сильнее, чем тот, который требуется, чтобы избежать
промышленного шпионажа.
Как раз в эту минуту дверь здания отворилась и оттуда вышли две
женщины. Как бы хороша ни была защита здания, я уже знал, что она
топологически не завершена, как на Девонширской свалке, - мне не
пришлось проходить по изолирующему мостику, когда я входил. А это
означало, что магия может проходить сквозь открытую дверь.
Я взглянул на экран детектора. Действительно, микробесы заметили
что-то на противоположной стороне улицы, что-то, что им очень не
понравилось. Появились слова: "НЕОПРЕДЕЛИМО - ЗАПРЕТНО". У меня было
такое ощущение, как будто меня окатили холодной водой. Дверь "Шоколадной
ласки" захлопнулась, и эти слова исчезли с экрана, оставшись
неизгладимой печатью в моем мозгу. Я надеялся, что никогда их больше не
увижу - и вот это случилось.
- Детектор реагирует точно так же, как на настойку, которую курандеро
дал Лупе Кордеро, - прошептал я. - Теперь я точно знаю, почему твой тест
подобия не дал результатов, Михаэль.
Михаэль покачал головой:
- Боюсь, я не вполне улавливаю ход твоих мыслей.
- Ты проверял на схожесть с суррогатом человеческой кожи, - напомнил
я. - Так вот, я не думаю, что это суррогатная кожа... я уверен, что она
настоящая!
- Да, это действительно может повлиять на правильность анализа. -
Порой мне кажется, что Михаэль постоянно пребывает в какой-то
собственной добровиртуальной реальности. Наверное, я не должен был
удивляться тому, что он в первую очередь подумал об анализе как таковом,
но я только диву давался. И все же Михаэль по-прежнему находился в
реальном мире. Через пару секунд его глаза за стеклами очков
расширились.
- Боже милостивый, да там же, в этих чанах, тысячи квадратных футов
суррогатной кожи! А если это вовсе не заменитель...
- Это значит, что много людей стало освежеванными покойниками,
