что дело не терпит отлагательств, поэтому вы первый, кому я звоню. -
Хотя бы это было правдой. - Что случилось?
- Я надеялся, что вы позвоните, - начал он таким тоном, будто вовсе и
не надеялся, - потому что, когда мы в последний раз говорили, я не знал,
живы ли еще чумашские Силы или, так сказать, обосновались в Иной
Реальности, прекратив всякие сношения с Нашим миром на неопределенное
время.
Прошлый раз он не говорил обо всем этом, но возможно, он успел
поработать над проблемой. Однако он сказал достаточно, чтобы я мог
ответить:
- Да, я помню. Теперь вы знаете, что с этими Силами на самом деле?
- Боюсь, что да, - сказал он. - И я действительно боюсь не в
переносном смысле, а в самом буквальном.
Я ничего не понимал: если бы Силы не вымерли, ну тогда еще понятно,
что дело срочное, ну а если вымерли, то что тогда панику поднимать?
- Так чего же вы боитесь? - спросил я.
- Силы и впрямь остались в Иной Реальности; это подтверждает и новый
метод регрессионного анализа, исключающий любую статистическую или
теологическую погрешность, - ответил профессор. - Но это топологически
необычное сферическое образование. Знаете ли вы, инспектор, что
поверхность сферы может подвергаться непрерывной деформации, пока не
вывернется наизнанку?
- Ну вообще-то нет, - признался я. - А какое это имеет отношение к
чумашским Силам?
- Это наиболее точно отражает то, что эти Силы сделали в Иной
Реальности, - ответил он. - Как я уже говорил, все выглядит так, будто
они проделали дыру, а потом втянули ее за собой, не оставив после себя
ничего. - Что-то из сказанного профессором зародило смутное беспокойство
у меня в душе, но я не успел определить, что именно, потому что он
продолжал: - Проблема, с нашей точки зрения, состоит в том, что эти
Силы, если мои расчеты верны, могут дать обратный ход своему исходу и
взорваться со страшной жестокостью, когда захотят этого.
- С жестокостью? - недоуменно повторил я. - С какой жестокостью?
- Прогнозы хрустального шара варьируются; ход событий настолько
уникален, и к тому же многие из моих данных неточны, - ответил Бланк. -
Если же, однако, они высвободят всю магическую энергию, это произведет
на окружающую среду воздействие, среднее между взрывом мегасаламандры и
землетрясением примерно такой же силы, как то, которое разрушило город
Святого Франциска в начале нашего столетия. Эффект окажется, как вы
понимаете, несколько другим, потому что воздействие - преимущественно
магическое, а не физическое, но масштабы события будут не меньшими.
- Господи Иисусе, - пробормотал я: понятно, до какой степени я был
ошеломлен? Я глупо добавил: - Неудивительно, что они не утруждают себя
созданием дождика.
- Совсем неудивительно, инспектор, - согласился Бланк. - Ни я, ни моя
научная группа не в состоянии определить, где находится место
взаимодействия исхода чумашских Сил и Нашего мира. Мы предполагали, что
оно в северо-восточной части княжества, потому что именно там прежде
проживало племя чумашей, но, как я сказал, определить ничего не сумели.
Я надеюсь, что вы, с возможностями вашего агентства, намного
превышающими наши, сделаете то, что нам не удалось. Всего хорошего.
И он повесил трубку. Мне захотелось убить его. "Привет. Сейчас будет
катастрофа. Мы узнали о ее приближении, но ничего не можем поделать. Это
твое дело, Дэйв. Удачи, дружок". Вот что осталось бы, если как следует
профильтровать речь профессора.
Вместо того чтобы совершить убийство, я позвонил Тони Судакису. Рот у
него набит не был, но что-то общее с профессором Бланком у него
наблюдалось: он был страшно напуган.
- Дэйв, это ты? Перкунас и Девять Солнц, как я рад тебя слышать!
Знаешь, это Ничто, которое ты заметил у нас в хранилище, - помнишь, в
нем происходят какие-то изменения, и они мне совсем не нравятся!
- Изменения? Что за изменения? - спросил я. Только этого-то мне и не
хватало вдобавок к сообщению профессора Бланка.
- Ну, во-первых, сейчас этот эффект можно наблюдать не только с
безопасной дорожки, но и с любой точки свалки. И я вижу его с крыши моей
конторы. И если хочешь знать мое мнение - это ужасно. Но это еще не
самое страшное. Я чувствую, что здесь начинает проявляться что-то
зловещее, несмотря на все охранные заклинания, словно мир собрался
вывернуться наизнанку. Это очень плохо. Не знаю, смогут ли наружные
стены выдержать натиск Этого. И если Оно не...
Его голос оборвался. Я нервно сглотнул. Мне совсем не понравилось то,
что я услышал, совершенно.
- И что ты предпринял? - спросил я. - Я вызвал Отряд Магов Особого
Назначения, но он уже направлен куда-то в другое место, - ответил Тони.
И я, кажется, знал, куда именно: они брали штурмом "Шоколадную ласку". -
Я позвонил тебе по двум причинам, - продолжал тем временем Тони. - Ты
был первым, кто заметил это Ничто, и маг, который был с тобой, похоже,
очень крутой. Старик, говорю тебе, мне кажется, что сейчас мне
необходима любая помощь.
- Сейчас зайду за Михаэлем. Мы примчимся к тебе со всей возможной для
ковра скоростью, - пообещал я. Потом кое-что из сказанного Судакисом
вдруг ударило меня. - Наизнанку... - пробормотал я.
- Что такое? - спросил Тони. - Послушай, если ты со своим приятелем
Манштейном не поспешишь, то никуда спешить уже не придется, улавливаешь?
- Наизнанку, - повторил я. - Тони, ты говорил, что талисманы, которые
хранятся на том участке, поступили с пляжа в Малибу?
- Ну да, - сказал он. - А что?
- Это ведь на северо-западе княжества?
- Ну да, - повторил он. - Ты к чему клонишь-то, Дэйв?
- Немедленно вызывай службу спасения! - крикнул я в ужасе: я понял,
почему профессор Бланк со студентами не смог обнаружить место, где
совершили переход чумашские Силы, - оно было вовсе не там, где
предполагалось.
- Уже пробовал, - возразил Тони. - Они не захотели меня слушать!
- Скажи им, что тот парень, который отправил ОМОН на "Шоколадную
ласку", говорит, что это будет в тысячу раз хуже. Скажи им так. Сошлись
на меня. Они придут, вот увидишь.
- Ты ведь знаешь, что происходит? - Даже по телефону его голос звучал
обвиняюще.
- Боюсь, что да. В любом случае я сейчас приеду. - Я повесил трубку,
не дожидаясь ответа, и выбежал в коридор, как одержимый выкрикивая имя
Манштейна. Он секунд пятнадцать слушал меня, потом бросился за своим
черным кейсом и вылетел на улицу вместе со мной. Мы вскочили на его
ковер и рванули в долину Сан-Фердинанда. Зная, что нас ожидало, я
пожалел, что мы не летим в противоположную сторону.
Глава 10
Баланс Сил, - произнес я, когда Михаэль вырулил на шоссе святого
Иакова, по которому мы второй раз за день летели в долину
Сан-Фердинанда.
Он молчал, пока не убедился, что большегрузный ковер, забитый ящиками
с помидорами, не столкнется с нами, потом повернулся в мою сторону.
- Прошу прощения? - сказал Михаэль. - Мне незнаком такой термин.
Интересно, не нарушил ли Генри Легион заповеди Центральной Разведки,
рассказав мне о балансе Сил? Хотя призрак вроде бы не говорил, что это
секретная информация, поэтому я объяснил Михаэлю, что такое этот самый
баланс Сил.
Он внимательно слушал. Люди, которые умеют слушать, попадаются так
редко, что надо ценить каждый подобный случай. Выслушав все до конца,
Михаэль задумался. У некоторых язык обгоняет мысли на тысячи миль. Но
Михаэль, как вы догадались, не из таких.
Когда он все обдумал, то изложил свои выводы. Честное слово, он
говорил ужасно авторитетно.
- Я считаю, что в сказанном тобой есть большая доля истины. Великая
теологическая и экономическая экспансия европейцев в последние пятьсот
лет и сопутствующий ей стремительный рост магических знаний (вызвавший,
среди прочего, Промышленную Революцию) действительно коренным образом
изменили как политику, так и теоэкологию всего остального мира. Меня не
слишком удивляет, что древние Силы, раздраженные давлением насильственно
навязанных европейцами религиозных систем, пытаются сломить это
давление.
- Ты что, на их стороне? - Я так и уставился на него.
- Я этого не говорил, - ответил Михаэль более резко, чем обычно. -
Нет ничего странного в том, что Силы - и, предположительно,
поклоняющиеся им люди - пытаются вернуть былую славу. Я не говорю, что
сочувствую им. В случае их победы мир пострадал бы сильнее, чем от всех
величайших катастроф, по крайней мере я в этом убежден.
- Тут я не спорю, - согласился я.
- А я этого и не жду, - ответил он. - У тебя все-таки есть некоторая
доля здравого смысла. Мне захотелось похлопать его по плечу.
- Ах, Михаэль, я и не знал, что ты обо мне такого высокого мнения, -
сказал я. Ведь он искренне полагал, что говорит мне страшно лестную
вещь, и я знал это.
- Шутки в сторону, - проворчал Михаэль. Я ухмыльнулся. Не обратив на
это внимания, он продолжал: - Возьмем, к примеру, оба Американских
континента. Они служат наиболее ярким примером массированного
человеческого и теологического преобразования за последнюю половину
тысячелетия.
- Ладно, возьмем Америки, - примирительно сказал я. По правде говоря,
препираясь с Михаэлем, я отвлекался от мыслей о Джуди или об
Армагеддоне, который вот-вот разразится над свалкой токсичных
заклинаний.
Михаэль строго посмотрел на меня:
- Я же сказал, шутки в сторону.
- Прости, - пробормотал я. - Что ты хотел сказать?
- Ничего особо сложного; ничего, что не было бы вполне очевидным для
мало-мальски внимательного наблюдателя: мы, иммигранты, за пять столетий
добились на этой земле гораздо большего и лучшего, чем ее коренные
обитатели за тот же период.
- Ничего особо сложного, вот как? - спросил я, злодейски улыбаясь. -
Да куча народу, как иммигрантов, так и коренных жителей - выражаясь
твоими же словами, - сказали бы, что ты сейчас богохульствуешь и что мы
не устроили ничего хорошего, кроме массового кровопролития и загрязнения
на той земле, которая была поистине раем земным.
- Я нахожу единственный довод, подходящий для ответа на такое
высказывание: "дерьмо". - Михаэль привел свой "довод" с величайшим
удовольствием. - Я не утверждал, что кровопролития не было, я не отрицал
наличия загрязнения - как-никак я сам работаю в Агентстве Защиты
Окружающей Среды. Но я все же сомневаюсь, что правительство сознательно
стремилось разрушить этот рай земной.
- Выражайся поосторожнее, - заявил я. - Ты ведь сам работаешь на
правительство, или ты забыл? Михаэль не позволил отвлечь себя.
- Оставим в стороне вопрос о привычках местных жителей, которые
обогатили английский язык словом "каннибал". Пятьсот лет назад в Америке
существовали две наиболее выдающиеся культуры - ацтеки, тоже каннибалы,
которые подпитывались, как в теологическом аспекте, так и в смысле
протеинового рациона, человеческими жертвоприношениями, - и инки, чья
религиозная система была достаточно милосердной, но которые обладали еще
более сильной организацией, чем украинцы перед своим последним кризисом.
- Ты бьешь ниже пояса, рассуждая о народах, которые жили не там, где
теперь находится Конфедерация, - возразил я. - А как насчет благородных
воинов и охотников с Великих Равнин?
- А что насчет них? - спросил магэксперт. - Культура, перед которой
они ныне так преклоняются и которую считают древней, не существовала и
не могла существовать до прихода европейцев, потому что их собственные
предки полностью истребили лошадей Американского континента - что вряд
ли может считаться примером заботы об окружающей среде. А огнестрельное
