прогорают, я "загоняю в угол конкурентов",
инфляция, мелкие вкладчики идут "по миру"! Все
сам увидишь, своими глазами! А если притащишь мне
тенденсор, я даже разрешу тебе руководить
"накоплением капитала"!
Глаза у парнишки загорелись.
- Ух ты! Вот это здорово! Самому участвовать в такой
финансовой битве! Но ведь рискованно. Если меня поймает
моя наставница...
- Ну как хочешь! Я просто хотел сделать для тебя
хорошее дело, потому что ты такой замечательный парень.
Думал, ты далеко пойдешь. Но у нас, нуворишей-грабителей,
тоже, знаешь ли, есть своя гордость. Не каждому
посыльному я бы доверил руководить накоплением
капитала.- И сделал вид, как будто ухожу.
- Ой, мистер Блинн,- мальчишка забежал передо
мной,- я очень ценю ваше предложение. Только вот
рискованно. Но... ведь "опасность - это дыхание
жизни для вас", я правильно помню? Ладно, принесу
тенденсор. Так хочется посмотреть, как все будет
происходить! Только вы без меня не начинайте.
- Хорошо, но ты поторопись.
Он кивнул и исчез в голубом тумане. Я поставил банку с
краской в траву и задумался. Какие возможности
открываются! Можно предвидеть курс биржи, деловые сделки,
развитие отраслей промышленности! Все, что нужно,-
это напихать в машинку факты, например финансовые новости
из любой ежедневной газеты, а затем грести деньги
лопатой!
Подойдя к голубому облаку, я потрогал его рукой - как
каменная стена. Мальчишка не соврал, мне действительно
туда не попасть...
Туман расступился, оттуда выскочил Эрнест с продолговатым
серым ящиком с клавиатурой, как у пишущей машинки. Я
выхватил ящик у него из рук.
- Как он работает?
- Моя наставница... Она меня заметила,- задыхаясь
от бега, произнес парнишка.- Надеюсь... она не
видела... что я побежал на хронодром... Первый раз не
послушался... Незаконное использование...
- Ладно, успокойся,- прервал я его,- все в
порядке. Как он работает?
- Клавиши. Надо печатать факты. А результаты появятся
здесь, на экране.
- Плохо! Потребуется чертова уйма времени, чтобы
напечатать пару страниц финансовых новостей. И еще
биржевой курс... У вас что, нет ничего лучше? Чтобы можно
было показать машине страницу - а она тебе сразу ответ.
Эрнест задумался.
- Есть, называется "открытый тенденсор". У
моей наставницы есть. Но это только для взрослых. Мне его
не дадут, пока не получу седьмую степень ответственности.
И то если у меня будет хорошо с самовыражением...
- Но это именно то, что нам нужно, Эрнест. Давай-ка
слетай к себе и прихвати тенденсор своей наставницы.
Мальчишка был в шоке. На лице его было такое выражение,
словно я ему приказал застрелить президента.
- Но ведь тенденсор не мой. Это моей наставницы...
- Ты хочешь увидеть величайшую финансовую операцию
или нет? Банки прогорают, мелкие вкладчики... и все
такое... Хочешь? Тогда дуй к своей наставнице...
- Это вы обо мне говорите? - раздался чистый
высокий голос.
Эрнест резко обернулся.
- Моя наставница! - пискнул он испуганно.
Около самого голубого облака стояла маленькая старушка в
непонятной зеленой одежде. Она печально улыбнулась
Эрнесту и посмотрела на меня с явным неодобрением.
- Я надеюсь, ты понял, Эрнест, что этот период
"необычайных приключений" на самом деле уродлив и
населен множеством недостойных личностей. Однако мы
заждались - тебе пора возвращаться.
- Вы хотите сказать... цензор-хранитель знал с самого
начала? И мне позволили?
- Ну конечно. Мы очень довольны твоими успехами в
самовыражении и поэтому решили сделать для тебя
исключение. Твои искаженные, слишком романтические
представления об этой сложной эпохе нуждались в
исправлении, и мы решили дать тебе самому убедиться,
сколь жестока и несправедлива порой бывала эта эпоха. Без
этого ты не смог бы получить пятую степень
ответственности. Ну а теперь пойдем.
Тут я решил, что настало время и мне что-нибудь сказать.
- Ну а со мной как же?
Старушка посмотрела на меня, качая головой.
- Никак. Мы оставляем вас здесь и уходим. А что
касается различных предметов, которые вы незаконно
получили из нашей эпохи,- Эрнест, право же, не
следовало заходить так далеко,- то мы их забираем.
- Я так не думаю,- сказал я и схватил мальчишку
за плечи. Он начал вырываться, но я держал его
крепко.- Если вы не сделаете, что я прикажу,
мальчишке будет плохо. Я ему все кости...
- Что вы от меня хотите? - спокойно спросила
старушка своим тоненьким голоском.
- Ваш тенденсор. Который без клавишей.
- Я скоро вернусь. - Она повернулась и исчезла в
голубом тумане.
Вот так просто все оказалось! Ничего лучше я за всю свою
жизнь не проворачивал. Мальчишка дергался, но убежать от
меня у него было не больше шансов, чем у мешка с
деньгами.
Затем туман расступился, и из него появилась старушка. В
руках она держала какую-то круглую штуку с рукояткой
посередине.
- Ну вот, это уже лучше,- начал я, и в этот
момент она повернула рукоятку.
Я застыл. Я не мог сдвинуться ни на миллиметр, не мог
даже шевельнуть пальцем. Мальчишка выскользнул из моих
рук, подобрал с земли тенденсор и побежал к старушке.
- Видишь, Эрнест,- произнесла она,-
совершенно типичное поведение. Эгоизм, алчность,
жестокость при полном отсутствии социального...- С
этими словами они оба исчезли в голубом тумане, и через
мгновение сияние померкло. Я бросился вперед, но за
камнями уже было пусто.
Хотя нет. Банка с краской все еще стояла под деревом, где
я ее оставил. Я наклонился и протянул руку. Внезапно
сверкнуло голубым, тоненький голосок произнес:
"Извините! Оп!"- и банка исчезла. Я резко
обернулся - никого.
В последующие полчаса я чуть не рехнулся. Сколько я мог
бы заполучить! Информации, на которой я бы сделал
миллионы!
И тут я вспомнил. Информация! Мальчишка говорил, что
некто Венцеслаус изобрел какой-то спирилликс примерно в
наше время. И у него были трудности с финансированием.
Понятия не имею, что это за спирилликс и что он делает,
но я сразу решил, что найду изобретателя и вложу в это
дело все до последнего цента. Это же верная прибыль!
Я вернулся в контору и начал нанимать частных детективов.
Ясно, что только по телефонным справочникам его не
найти,- вполне возможно, у моего Венцеслауса вообще
нет телефона.
Конечно, я не рассказывал детективам подробностей, просто
дал задание разыскать мне по всей стране людей с фамилией
Венцеслаус или похожей на нее. И сам с ними со всеми
разговариваю. Естественно, каждый раз приходится
рассказывать всю эту историю. В надежде, что кто-нибудь
признается, что он изобрел этот спирилликс или что-то
похожее.
Вот поэтому я к вам и пришел, мистер Венцелотс.
Приходится опрашивать всех с похожей фамилией. Вдруг я
неправильно запомнил или потом фамилию изменили?
Подумайте, мистер Венцелотс. Вспомните. Может, вы что-
нибудь изобрели? Вы, кроме цыплят, чем-нибудь еще
занимаетесь? Нет, я думаю, самодельная мышеловка -
это немного не то. Может, вы книгу написали? А не
собираетесь? Ну ладно, я пойду. У вас случайно нет
родственников, которые балуются с инструментами?
Изобретают? Нет? Ой, вы не представляете, сколько в
стране Венцеслаусов и похожих... Ладно, пойду... Хотя
постойте. Говорите, вы изобрели новую мышеловку? Давайте
присядем. Что она делает? Мышей ловит? Это понятно. А как
именно она pаботает?
ВЕНЕРА - ПЛАНЕТА МУЖЧИН
О том, что мне предстоит лететь вместе с Сис на Венеру, я узнал от
нее за день до отлета. Спорить было бессмысленно. Таков уж характер моей
старшей сестры, что любые возражения только укрепляют ее в мысли о
собственной правоте.
Прошло всего два часа после старта в Сахаре, как я изнывая от духоты
бортового скафандра и невообразимой скуки, бродил по коридорам мирно
ревущего корабля. Наш космический лайнер совершал рейс с особо ценным
грузом - тремя сотнями особей женского пола, направлявшихся на Венеру с
целью отыскать себе мужа, чтобы продлить существование рода людского, так
сильно захиревшего после всех этих больших войн.
Остановившись возле каюты Сис, я тихо открыл дверь и заглянул внутрь.
Сис, совершенно голая лежала на кушетке и внимательно читала книгу
"Воспитание мужчин в семье". Ее подруга, имя которой я так и не запомнил
за два года знакомства, в таком же виде, усиленно растирала ей спину,
какой-то вонючей оранжевой мазью. Оторвавшись от книги, Сис посмотрела на
меня. То, что я прочел в ее глазах не предвещало ничего хорошего.
Я снова оказался в коридоре. Куда он вел, оставалось для меня
загадкой, и я решил разгадать ее самым простым способом - пройти по
коридору до самого конца. Ничего примечательного в пути я не встретил.
Вдоль коридора с одной стороны шли одинаковые двери кают, освещенные
мертвыми фиолетовыми светильниками. Там за дверьми отдыхали
путешественницы на Венеру, готовясь к встрече со своими сужеными. Судя по
всему на ногах был лишь экипаж корабля, состоявший, по традиции, из одних
мужчин. Прошло более десяти минут с начала моего похода, однако конца
коридора не было видно.
Я уже решил было вернуться, но в эту минуту заметил табличку
указателя. Из нее мне стало ясно, что я оказался на палубе номер один.
Слева от себя я увидел переход на палубу номер три, за ней располагалась
палуба номер четыре. Вспомнив конструкцию корабля, я понял, что, пройдя
через третью и четвертую палубы можно попасть в отделение главных
реакторов, а, миновав их, - в отсек где находился, только недавно
освоенный механизм, создававший внутреннее гравитационное поле корабля.
Готовя себя всю жизнь к карьере астронавигатора, я конечно же не мог
упустить возможности своими глазами взглянуть на это чудо. Свернув,
налево, я оказался в узком длинном проходе, отличавшемся от пройденного
мною ранее коридора, разве что своей узостью и наличием иллюминаторов по
правому борту.
Я вновь подумал о Сис. То, что она для полета на Венеру выбрала
именно пассажирский корабль класса "люкс", мне было совсем не по душе.
Намного лучше я чувствовал бы себя на грузовом звездолете, с его винтовыми
лестницами, крутыми трапами, карабкаясь по которым, без особых затрат
времени можно было бы перебраться с одной палубы на другую. По крайней
мере, все было бы точь-в-точь, как в моем доме на дне Мексиканского
залива. Однако Сис всегда сама принимает решения. Нам, мужчинам, ничего не
остается, как напустить на себя важный вид, согласиться даже с самым
сумасбродным решением женщины.
Палуба номер три окончилась резким поворотом налево, и я оказался на
палубе номер четыре, которая как мне было известно, представляла из себя
эвакуационное помещение с выходами на спасательные боты. Вдоль всего зала,
под стеклянными колпаками стояли ничем не отличавшиеся друг от друга,
скафандры. Подойдя вплотную к одному из них, я прочитал выгравированную на
стекле надпись:
"При несчастном случае, приводящем к снижению концентрации кислорода
в атмосфере корабля, разбить стекло, извлечь скафандр и надеть его на себя
согласно следующей инструкции." Далее шла нудная инструкция, излагавшая
последовательность надевания отдельных частей скафандра.
Пройдя через весь зал, я вышел к очередному проходу. Однако стоило
мне приблизиться к нему, как вверху загорелись красные буквы: "Господа
пассажиры! Извините, но дальше проход запрещен". Мысль о том, что я так и
не достиг своей цели, показалась мне нестерпимой. Внимательно, оглядев
пройденный зал и заглянув в проход, я отметил, что судя по всему, кроме
меня здесь никого нет. Я сделал шаг вперед, табло загорелось еще ярче.
"Ну, допустим, - рассуждал я, - что как пассажиру мне проход сюда
запрещен, но пассажир ли я?"
На курсах Гражданского Образования, мне, как и другим моим
