одной строительной фирмы. Все бегают. Мои люди грузят
краску, и тут Хеннесси - он у меня бригадиром -
ехидно так говорит:
- Мальчишки-то, посыльного, что-то долго нет.
Наверно, ему уже надоело работать.
Несколько человек засмеялись.
- С каких это пор у нас посыльный? - остановил я
Хеннесси.- По-моему, до сих пор я здесь принимал на
работу и увольнял. Сколько ему лет? Хочешь, чтобы у меня
были неприятности?
- Откуда мне знать, мистер Блинн? - отвечает
бригадир.- Они все выглядят одинаково. Девять, может,
десять. Худой такой, но одет вроде бы неплохо.
- Нечего ему здесь делать. Хватит с меня водителей-
идиотов, которые по карте Пенсильвании доставляют груз в
Нью-Джерси...
- Я его не нанимал, ей-богу,- начал оправдываться
Хеннесси.- Он пришел с утра и начал ныть, что, мол,
хочет "начать с самого низа" и "показать
себя", значит, что, мол, "далеко пойдет",
чувствует, что "сможет выбиться в люди", и ему,
мол, "нужен только шанс". Я ему сказал, что у нас
дела идут туго, но он согласился работать за бесплатно.
Все, что ему, мол, нужно,- это "ступенька на
лестнице к успеху", ну и в таком духе.
- И что?
- Я сделал вид, что раздумываю, потом говорю:
"Ладно, дам тебе шанс". Вручил ему пустую банку и
приказал найти срочно краску - зеленую в оранжевый
горошек. Пошутил, значит. А он схватил банку и бегом.
Парни тут чуть на пол не попадали со смеха. Я думаю, он
больше не вернется.
- Да, смешно... Как в тот раз, когда ты запер Вейлена
в душевой и подсунул туда бомбу-вонючку. Кстати, если
фирма не получит вовремя краску, я вас с Вейленом местами
поменяю - вот тогда еще смешнее будет!
Хеннесси начал орать, и все дружно засуетились.
Шутки дурацкие он любит, наверно, еще с пеленок, но одно
могу сказать: парни при нем работают как положено.
- Эй, смотрите, Эрнест вернулся! - крикнул кто-то.
Работа опять остановилась. Запыхавшись, мальчишка
подбежал к нам.
- Я рад, что ты вернулся,- сказал Хеннесси.-
Мне как раз нужна левосторонняя малярная кисть. Сбегай-ка
разыщи. Только обязательно левостороннюю.
Мальчишка побежал к выходу, и двое или трое грузчиков
осторожно засмеялись, но в дверях парнишка остановился и
обернулся к нам.
- Я постараюсь, сэр. Но краска... Я не мог найти
зеленую в оранжевый горошек. Только в красный. Надеюсь,
она тоже подойдет.
И убежал. Секунду было тихо, потом всех прорвало.
Грузчики стояли, держа в руках банки с краской, и
неудержимо гоготали, бросая ядовитые реплики в адрес
Хеннесси.
- Как он тебя?..
- В красный горошек!..
- Надеюсь, тоже подойдет!..
Хеннесси в ярости размахнулся ногой, чтобы ударить по
банке с краской, но промахнулся, задев только край банки,
и растянулся на полу. Хохот стал еще громче, но когда он
поднялся на ноги, все мгновенно успокоились и бросились
грузить машину.
Я наклонился над банкой - и обомлел. Рядом с банкой
растекалась лужица краски - зеленой в красный
горошек!
Мысль заработала немедленно. Где мальчишка мог достать
такую краску? Я всегда чую, что можно хорошо продать, где
можно урвать прибыль. Такая краска! Это же золотое дно!
Я подхватил банку с краской, сам старательно вытер
разлитую лужицу и вышел на улицу.
- Как мальчишку-то зовут? Эрнест?
- Да,- буркнул Хеннесси,- и если этот умник
здесь еще появится...
- Ладно-ладно. У меня дела. Проследи тут...- И я
двинулся в ту же сторону, куда убежал мальчишка.
Через три квартала я увидел его в конце улицы и быстро
догнал. Одет он был как-то старомодно, но из чего была
сделана его одежда, понять было трудно.
- Что, не нашел? - спросил я сочувственно.
Мальчишка вздрогнул, но потом, очевидно, узнал меня.
- Нет, не нашел. Везде говорят, что у них как раз
сейчас нет левосторонних кисточек. И про краску то же
самое говорили...
Я все время думал, как бы у него выведать про эту самую
краску, но решил начать неназойливо, так, издалека.
- Костюмчик у тебя неплохой. Где такие продают?
- А, это из школьной пьесы. Конечно, немного не
соответствует этой эпохе, но я думал...- Он замялся,
как будто бы выдал какой-то секрет.
- А где ты живешь?
- В Бруксе.
- Где? Где? - переспросил я.
- Ну в этом, знаете, Бруксе... Вернее, в Бруклине...
Мальчишка определенно врал. Пора было говорить начистоту.
- Послушай, Эрнест, я хочу с тобой поговорить.
Короче, меня зовут Малькольм Блинн, и я...
- О-о-о! Нувориш-грабитель! Хозяин складов...
- Чего? - переспросил я.
- Я читал про вас в "Трех мушкетерах". Ой
нет, перепутал! Это было у Капона в "Шестнадцати
торговцах". Вот это книжка! Пять раз читал. Но вы
Капона еще не знаете. Его книгу опубликовали только в...
- Когда?
- В этом... Ну ладно, вам я могу все рассказать. Вы
один из главных здесь. Дело в том, что я совсем не
отсюда.
- А откуда?
- Из будущего. Мне вообще-то еще нельзя сюда, но я
просто должен был увидеть нуворишей-грабителей
собственными глазами. Это так все интересно... Я хотел
увидеть, как создают компании, разоряют конкурентов,
"загоняют в угол"...
- Стой-стой. Из будущего, говоришь?
- Да, по вашему календарю из 6130 года. Ой нет -
это другой календарь. Из 2369-го нашей эры. В смысле
вашей...
Я все время думал, может, он врет или чокнутый. Хотя
откуда он тогда взял краску в горошек?
- Эта краска... тоже из твоего времени?
- Ну да. В магазинах нигде не было, а мне так
хотелось себя проявить. Этот Хеннесси тоже
"воротила", да? Вот я и отправился к себе,
попробовал по спирилликсу и нашел.
- Спирилликс? Это еще что?
- Это такой почти круглый узикон, ну вы знаете
такой... Ваш ученый Венцеслаус изобрел его примерно в это
время. Я, еще помню, читал, у него были трудности с
финансированием... Или это было в другом веке? Нет, в
ваше время! Или...
Он опять задумался и принялся рассуждать сам с собой.
- Ладно,- остановил я его,- какая разница? Ты
мне лучше скажи, как эту краску делают? И из чего?
- Из плавиковой кислоты. Ее бластируют трижды, и
получается...
- Хорошо, подожди. Что значит бластируют и почему
трижды?
- О, я еще этого не знаю. Это все относится к
технологии дежекторного процессора Шмутца,- он
радостно засмеялся,- а я его буду проходить только
через две степени ответственности. А может, даже не буду,
если у меня будет хорошо получаться самовыражение... У
меня еще два часа есть...
Он продолжал что-то говорить, но я его уже не слушал. Все
разваливалось. Краски этой много не достанешь...
Единственная надежда - анализ образца, который у меня
был, но эта чертовщина насчет какого-то тройного
бластирования... Тоже неизвестно, что получится.
Все равно что взять образец закаленной легированной стали
и подсунуть какому-нибудь средневековому алхимику. Даже
если дать ему современную лабораторию и объяснить, как ей
пользоваться, он вряд ли поймет, откуда сталь приобрела
свою прочность и упругость.
Короче, у меня всего одна банка краски. Всего одна. Если
я что-нибудь не придумаю...
Признаюсь, я жаден. Но только до денег. Вот и думал, как
бы мне превратить этот невероятный случай в кучу зеленых
бумажек со множеством нулей на них. Мальчишка ничего не
должен подозревать. Капиталист я или нет? Я просто должен
его перехитрить и что-нибудь выманить.
- А где твоя машина времени, Эрнест? - спросил я
беззаботно.
- Машина времени? У меня нет никакой... А, понял, вы
имеете в виду хронодром. Я установил себе совсем
маленький - такие применяют для исследований. Мне так
хотелось увидеть все самому: королей прессы, банкиров,
нуворишей-грабителей - таких, как вы, или настоящих
"хозяев экономики"! Или вдруг бы я увидел
биржевую махинацию, когда миллионы мелких вкладчиков
теряют деньги и "идут по ветру"! Или "по миру"?
- По миру. А где ты установил этот свой хронодром?
- Не "где", а "когда". Сразу после
школы. Мне все равно сейчас положено заниматься
самовыражением. Но я надеюсь успеть вовремя, до того...
- Конечно, успеешь. Не беспокойся. А можно мне
воспользоваться твоим хронодромом?
Мальчишка весело засмеялся, как будто я сказал какую-то
глупость.
- У вас не получится. Ни тренировки, ни даже второй
степени ответственности. Мне уже скоро возвращаться. Нет,
все-таки здорово! Настоящего нувориша-грабителя встретил!
Я покопался в карманах и закурил сигарету.
- Послушай, а у вас есть какая-нибудь штука, чтобы
видеть будущее?
- Вращательный дистрингулятор? Есть. На главном
хронодроме. Только я еще не знаю, как он работает. Для
этого нужно иметь шестую или седьмую степень
ответственности.
И здесь неудача! Конечно, я мог бы убедить мальчишку
притащить еще пару банок краски. Но если анализ ничего не
даст, какой смысл? Другое дело - какой-нибудь прибор,
что-нибудь абсолютно новое, что можно продать за большие
деньги. Или, например, эта штуковина, через которую можно
видеть будущее,- я бы на ней миллионы сделал:
результаты выборов, первые места на скачках... Но
мальчишка не может его добыть!
- А как насчет книг? Химия? Физика? Промышленные
методы? У тебя есть что-нибудь дома?
- Я живу не в доме. И учусь не по книгам. У нас
гипнотическое обучение. Вот вчера шесть часов просидел
- экзамены скоро...
Я потихоньку закипал. Целые миллионы долларов уплывают из
рук, а я ничего не могу сделать. Парень уже домой
собирается, все увидел, что хотел (даже настоящего живого
нувориша-грабителя), а теперь домой - самовыражаться!
Должна же быть хоть какая-нибудь зацепка...
- А где твой хронодром? Я имею в виду, где он здесь
выходит, у нас?
- В Центральном парке, не очень далеко от входа.
- Не возражаешь, если я посмотрю, как ты к себе
отправишься?
Он не возражал. Мы протопали в западную часть парка,
потом свернули на узенькую тропинку. Я все еще держал в
руке банку с краской, и она здорово действовала мне на
нервы. Если это все, что я получу с этого дела?!
Надо, чтобы мальчишка говорил, говорил... Что-нибудь да
подвернется.
- А какое у вас правительство? Демократия? Монархия?
Мальчишка залился радостным смехом и я еле удержался,
чтобы не задать ему трепку. Я тут, можно сказать,
состояние теряю, а он забавляется, словно я клоун.
Потом он наговорил мне кучу разных умных слов, но
единственное, что я понял,- это то, что для них
"это все в прошлом и совершенно не имеет никакого
значения". Я тихо ругался про себя и уже готов был
схватиться буквально за любую идею.
- ...Получу пятую степень ответственности. Потом
экзамены, очень трудные. Даже тенденсор не всегда
помогает.
Я встрепенулся:
- Что это за тенденсор? Что он делает?
- Анализирует тенденции. Тенденции и ситуации в
развитии. На самом деле это статистический анализатор,
портативный и очень удобный. Но примитивный. Я по нему
узнаю вопросы, которые будут на экзамене.
Тем временем мы подошли к небольшому каменистому холму, и
я заметил слабое голубое свечение за камнями.
Эрнест побежал к камням. Я бросился за ним. Времени
оставалось в обрез. Этот тенденсор... Может быть, он-то
мне и нужен!
- Послушай, Эрнест,- запыхавшись, спросил я,-
а как этот твой тенденсор работает?
- О, все очень просто. Вводишь в него факты - у
него есть клавиатура,- а он анализирует и выдает
наиболее возможный результат или предсказывает тенденцию
развития событий. Ну ладно, мистер Блинн, до свидания!
И он двинулся к голубому туману. Я схватил его за руку и
дернул к себе.
- Не трогайте меня! - завизжал мальчишка.
- Извини, больше не буду. Я вижу, ты хороший парень.
Что ты скажешь, если я тебе покажу действительно крупную
аферу? Хочешь увидеть, как я прибираю к рукам
международную корпорацию? Я это дело уже давно задумал,
но ради тебя мог бы его ускорить. Хочу, чтобы ты видел,
как работает настоящий нувориш-грабитель. Только вот с
твоим тенденсором я бы провернул это дело наверняка и
гораздо быстрее. Вот это было бы зрелище! Сотни банков
