питаемый железистыми и горячими источниками. Основатели этого заведения
придумали соответствующую легенду, которая привлекала толпы посетителей.
Легенда гласила, что в определенное время года ангел господень якобы
сходит с небес в купальню и возмущает воду. Тогда первый и единственный (!)
клиент, который бросится в бассейн сразу "по возмущении воды,
выздоравливает, какою бы ни был одержим болезнью".
Все жители Иерусалима верили в эту сказку, и больные стекались в купальню
"Вифезда" табунами. С нетерпением ожидали они момента, когда вода начинала
бурлить. Убежденные, что это ангел господень возмущает воду незримой рукой,
все наперегонки бросались в бассейн, и каждый старался первым окунуться в
чудодейственные струи.
Я наперед знаю, что скажут по этому поводу люди умные и просвещенные. Они
скажут:
- Владельцы банного заведения "Вифезда" - довольно ловкие жулики.
Легенда, ходившая среди наивной публики, разумеется, придумана ими самими с
начала до конца. А внезапное кипение воды в бассейне объясняется
периодической активизацией горячих источников. Вот и все.
В горах Иерусалима и в самом деле обнаружено множество источников,
сернистых и железистых, с обычной температурой воды и горячих. В частности,
внутри горы, на которой стоял храм, оказалось целое подземное озеро. Этот
огромный резервуар питьевой воды был знаменит ещё в древности и считался
одним из чудес Иерусалима, так как он помогал горожанам выдерживать самые
длительные осады. Об этом говорил ещё Тацит в своей "Истории" (книга 5,
глава12).
Сравнительно недавно монашенки пресловутого ордена "Дам Сиона",
закладывая фундамент сиротского приюта "Се человек", натолкнулись на древние
цистерны, питаемые обильными источниками; до сих пор сохранившийся
водопровод уходит от этих цистерн под ограду храма.
О существовании многочисленных подземных источников евреи знали ещё с
глубокой древности: в Псалтири о них говорится: "речные потоки веселят град
божий, жилище всевышнего" (Псалом 14, стих 5). Иезекииль, тот самый
знаменитый пророк, который ел бутерброды с человеческим калом, также был
восторженным поклонником этой священной реки. Он посвятил ей двенадцать
первых стихов сорок седьмой главы своих пророчеств, где, в частности,
сказано: "Из-под порога храма течет вода на восток... Эта вода течет в
восточную сторону земли, сойдет на равнину и войдет в море, и воды его
сделаются здоровыми... и всякое живое существо, пресмыкающееся там... будет
живо,- и рыбы будет весьма много... и все будет живо там" (Иезекииль, глава
47, стихи 1-12).
- Таким образом,- заключат господа скептики,- великое банное чудо было
самым обыкновенным явлением. Объяснить его не составляет труда. Обычно
купальня "Вифезда" снабжалась водой нормальной температуры. Время от
времени, когда у владельцев этого заведения оказывался под рукой
какой-нибудь достаточно ловкий симулянт, в котором они были уверены, что он
сумеет нырнуть первым, в бассейн пускали со дна самую горячую воду. Эта вода
перемешивалась с холодной, поверхность бассейна как бы закипала, и все
кричали, что явился незримый ангел. В ту же секунду мнимый больной бросался
головой вниз и выныривал, громко возвещая, что вмиг исцелился от всех
недугов. Остальные клиенты следовали за ним и тоже купались, а поскольку
воды источников в конечном счете действительно обладали кое-какими целебными
свойствами, больные получали некоторое облегчение. Оно приписывалось
чудодейственной силе возмутившего воду ангела, и каждый больной возвращался
восвояси с твердой уверенностью, что, если бы ему повезло и он сумел
стартовать первым, от его болезни не осталось бы и следа.
На подобные доводы людей умных и знающих ученые богословы отвечают
следующим образом:
- Когда дело касается веры, думать и рассуждать вообще не следует. Если в
евангелии, написанном под диктовку голубя, то бишь святого духа, сказано,
что ангел господень незримо возмущал в бассейне воду, одновременно сообщая
ей чудодейственные свойства, этому надо верить, и точка? Были там горячие
источники или не были - значения не имеет?
Священное писание утверждает, что в купальне "Вифезда" творились чудеса,
- значит, она была чудодейственной. Можно спросить:
- А не скажете ли вы: сохранился этот сверхъестественный бассейн до наших
дней? Ответ:
- Да, сохранился. В Иерусалиме до сих пор паломникам показывают бассейн,
разумеется, не бесплатно, ибо все, что напоминает легенду о жизни Христа,
столь дорого добрым христианам, что они, как добрые христиане, готовы за это
платить любые деньги. Больше того, сейчас в Иерусалиме верующим
демонстрируют целых две купальни "Вифезда", причем владелец каждой готов
удостоверить в письменном виде, что именно его купальня является единственно
подлинной и настоящей, той самой, которая существовала в евангельские
времена. Первая из этих купален расположена между Харамом и воротами святого
Стефана; вторая тоже находится неподалеку, близ церкви святой Анны.
Последняя была обнаружена господином Моссом, французским архитектором,
которому несколько лет назад поручили реставрировать статую святой Анны.
Можно надеяться, что при первых же новых раскопках в этом районе Иерусалима
будет найдена третья купальня "Вифезда" и что она будет единственно
подлинной и настоящей, как и две предыдущие.
- А как насчет чудес? Они все ещё творятся в каком-нибудь из этих
купальных бассейнов?
- Что касается чудес, то о них больше не слышно.
В наши дни больные едут лечиться в другие места. Они считают, что
ожидать, пока ангел возмутит в купальне воду,- значит понапрасну терять
время.
В самом деле, станут вам ангелы беспокоиться ради такой безделицы! Даже
если кто-либо из моих прелестных читательниц попросит своего
ангела-хранителя передать ей в ванную мыло, он и ей рассмеется в глаза. Сии
небесные создания, некогда столь услужливые по отношению к людям, теперь
окончательно отбились от рук. Это поистине прискорбно.
Увы, где вы старые добрые времена, библейские и евангельские?
Чудес тогда было хоть отбавляй. Вплоть до того, что дирекция бассейна
"Вифезда" могла бы ежедневно вывешивать на дверях своего заведения
свидетельства исцеленных примерно в таком духе:
Чудо № 127.
Во время последнего похода в Иллирию я потерял руку. Тщетно искал я её на
поле боя, тщетно печатал в газетах объявления, обещая приличное
вознаграждение тому, кто мне её вернет; все оказалось напрасно, рука была
утрачена безвозвратно. Тогда я облекся в траур, причем было пролито немало
слез: дело в том, что мне житья не давала ехидная теща, а одной рукой я не
мог её придушить, и рыдал безутешно.
Как-то раз совершенно случайно я услышал лестные отзывы о бассейне
"Вифезда". Тотчас отправился я в Иерусалим и через Овечьи ворота прошел в
вышеупомянутое заведение.
Целый месяц провел я на своем лежаке возле самого края бассейна, с
нетерпением ожидая, когда ангел небесный возмутит в нем воду. Благословенный
миг наконец наступил в прошлый понедельник в десять тридцать утра. С
быстротою и ловкостью, которые всегда меня отличали, я нырнул в бассейн
раньше всех других инвалидов, а когда вынырнул, то с истинным
удовлетворением убедился, что отсутствовавшая рука вернулась на свое место;
правда, она почему-то оказалась вдвое длиннее.
Вначале это обстоятельство меня слегка стесняло, но впоследствии я
привык, и теперь необычайная рука оказывает мне немало услуг. Когда у меня
чешется пятка, я могу её почесать, не сгибаясь. Проходя по улице, я могу
дружески похлопывать по щечкам прелестных блондинок, сидящих у своих
открытых окон. Когда я собираюсь в театр, я как и все становлюсь в очередь
перед кассой, но благодаря своей длинной руке получаю билет раньше других.
Лишь одно меня огорчает: я не могу опустить руку. Мне все время кажется,
что это собачий хвост,- а я собак не люблю и стараюсь отдавить им хвосты.
Иногда мне это удается, но чаще я вскрикиваю от боли и убеждаюсь, что
наступил себе на ладонь.
Несмотря на это маленькое неудобство, я воздаю тебе должное, купальня
"Вифезда". Славься во веки веков! Ура' Ура! Ура!
Нестор Опопонакс, сержант пехоты в отставке.
Чудо №23.179.
Я очень люблю персики, но у меня была пагубная привычка проглатывать
косточки. От этого у меня начался геморрой. Я пробовал от него избавиться,
пользуясь наждачной бумагой. Средство оказалось мало подходящим: я только
нанес себе весьма неудобное повреждение.
Тогда я отправился в купальню "Вифезда". Когда ангел вскипятил воду, я
бросился в бассейн. Я был вторым и не смог излечиться полностью, но все же
получил огромное облегчение: геморроидальные шишки исчезли там, где им быть
положено, и выскочили в носу. Тогда я набрал большую бутыль чудодейственной
воды и унес её домой в надежде, что, если я буду пить её регулярно, мой
недуг пройдет окончательно.
Моя вера в бога и в чудесную воду не осталась тщетной. Я вернулся к себе,
и кого бы вы думали встретил? Моего хозяина, который явился требовать
просроченную квартирную плату за три месяца, угрожая в случае отказа
выселить меня незамедлительно! Взбешенный его мелочностью, я швырнул бутыль
в голову скупердяя. Каково же было мое изумление, когда я вдруг
почувствовал, что геморроидальные шишки у меня в носу лопнули и чудесным
образом переместились в виде здоровенного фонаря под левый глаз моего
кредитора! В то же мгновение несчастный сделался лысым, как колено, и так
изменился, что, увидев свое отражение в зеркале у меня над камином, принял
себя за другого и даже принес мне довольно пошлые извинения.
Иеремия Бадуккус, поэт, поставщик Его Величества Ирода.
Чудо № 6.861.925.5
Я страдал от всех мыслимых недугов: был ряб, крив, горбат, безног,
беззуб, однорук, и моя жена красила волосы. Кроме того, в кишках у меня
сидел солитер и старый зонтик.
С зонтиком дело было так.
Когда я появился на свет, моя матушка заявила, что выкормит меня сама.
Она слыла доброй женщиной, но редко бывала дома. Едва мой отец уходил на
работу, она спускалась вниз и до вечера сплетничала со всеми соседскими
кумушками, так что я оставался целиком на попечении кухарки. Кухарка давно
уже вышла из того возраста, когда женщина может быть кормилицей. Я начинал
кричать в своей колыбели, но ей не удавалось выдавить из своих сосков и
капли молока. Чтобы меня успокоить, она совала мне в рот либо ручку щетки
для обметания пыли, либо набалдашник нашего семейного зонтика: говорят, что
это весьма питательно. Но только однажды я вздохнул посильнее и проглотил
зонтик.
Так я и рос с этим предметом в желудке. Невозможно рассказать, какие
страшные мучения он мне доставлял! Однако, когда мне исполнилось пятнадцать
лет, положение мое ещё более ухудшилось: к уже привычному родному зонтику
прибавился неизвестно откуда взявшийся солитер. Этот проклятый червяк так
вертелся у меня в животе, что в конце концов перевернул зонтик набалдашником
вверх! Вы себе можете представить, к чему это привело. Всякий раз, когда я
садился за стол, чтобы проглотить хоть какое-то количество пищи, необходимой
для поддержания жизни, солитер принимался пировать, как полдюжины Лукуллов,
так что мне приходилось есть за десятерых; при этом те блюда, которые
солитеру не нравились, попадали на зонт, раскрывали его, и я каждый день
испытывал поистине адские муки. Тогда я решился и пришел в купальню
"Вифезда". Семь раз я упускал момент и не успевал нырнуть первым. На восьмой
