в ловушку запястье. Он резко дернулся, заставив Устара упасть на
колени, и отвел назад правую руку с ножом, рассчитывая ударить
противника.
- Нет! - Устар смотрел на безжалостное лицо, склонившееся над
ним.- Ради бога! Не надо!
Нож пошел вперед, блеснув на свету.
- Пожалуйста! - взвизгнул Устар. На его лице проступил пот.-
Пожалуйста, не убивай меня!
Дюмарест заколебался, затем, развернув нож, тяжелой рукояткой
ударил Устара между глаз.
9.
"Спокойно,- говорила себе Дераи,- тут нечего бояться. Дедушка
спит в кровати, вот и все. Всего лишь очень старый дедушка". Но страх
не проходил. Никогда раньше она не видела настоящего хозяина дома.
Ее прадед был легендарной фигурой, о которой говорили, что он все еще
жив, но никто его не видел. Теперь она была в его комнате и могла с ним
встретиться лицом к лицу.
- Вы готовы, миледи? - Регор стоял сбоку от нее, его выбритая
голова, похожая на череп, контрастировала с алым откинутым
капюшоном.
- Это будет не очень-то приятное зрелище,- предупредил он.- Он
очень стар и очень болен. Предельно пожилой возраст сильно искажает
лицо человека.- Надежно поддерживая Дераи под локоть, кибер
проводил ее к кровати старейшины.
Она стояла, пристально всматриваясь в старика, ничего не говоря,
на бледном лице ярко проступали огромные глаза.
- Амброзия, которая продлила ему жизнь, сильно изменила его
метаболизм,- продолжал Регор. Он даже не пытался понизить голос;
человек в кровати не мог их слышать.- Эта жидкость превращает ткани
тела, кости и кровь во что-то иное. Они приобретают сходство с тканями
насекомого. Но он все еще человек, миледи. Вот главное, о чем вам
следует помнить.
Дераи кивнула и сжала кулаки, чувствуя, как ногти вонзаются в
ладони. Она с трудом удерживалась, чтобы не завизжать. Не от того, что
она видела, хотя зрелище было не из приятных, но из-за того, что она
слышала в своем мозгу: беззвучные, бессловесные, ничем не
обусловленные вопли, которые так часто уводили ее к границам
здравомыслия. Теперь она знала, что это проявление его напуганного
разума, заключенного в тюрьму угасающего тела.
- Только ты одна можешь помочь ему,- тихо сказал Джоан. Он
стоял у спинки кровати и смотрел на дочь. "Она,- думал он,-
удивительно спокойна. Нам бы следовало догадаться раньше,- говорил
он себе,- но мы всегда считали, что наш предок находится в
бессознательном наркотическом состоянии. Но,- напомнил он сам себе,-
как заявил нам Регор, подсознание никогда не спит".
Он мгновенно почувствовал, что его огорчение улетучилось. В
сущности, порицать было некого.
- Вы понимаете, миледи, чего мы требуем от вас? - Регор, стоя у
кровати, смотрел девушке в лицо.- Он не может разговаривать с нами,
но его знание фактов нам просто необходимо. Вы должны прочесть их в
его мозгу и передать нам.
- Я могу,- согласилась она,- но если он сконцентрируется на
клеточном уровне. Как вы собираетесь спросить его о необходимых вам
вещах?
- Я займусь этим, миледи,- обратился к ней врач Трудо, стоявший
со своими приборами по другую сторону кровати. Рядом с окном,
опершись о стену, молча стоял Эмиль. Его сердило то, что он здесь, в
сущности, не нужен и все теперь зависит от Дераи.
- Я не знаю, насколько нам поможет то, что я уже сделал,-
спокойно произнес врач.- Насколько мне удалось определить, он не
способен реагировать на внешний раздражитель. Возможно оттого, что
осязательные нервы прекратили функционировать или оттого, что
парализованы нейроны, управляющие ответом на раздражение. Вы, я
надеюсь, сможете сказать нам, удастся ли нам наладить контакт.- Он
поправил приборы сбоку от себя.- Я обошелся без органов речи и
подключил прямой электронный сигнал, воздействующий на кости.
Очень возможно, что, прибегнув к мощному сигналу, он сможет
услышать, что мы хотим ему сказать.
Он поднял микрофон и заговорил в него:
- Милорд, слышите ли вы меня?
Пауза. Дераи отрицательно покачала головой.
Врач снова заговорил. Снова и снова, каждый раз увеличивая
мощность прибора, так что сигнал в децибелах был эквивалентен удару
грома.
- Подождите! - Дераи закрыла глаза, чтобы получше
сконцентрироваться. Снова последовал вопрос, возбуждающий
круговорот в вихре ночного кошмара. Отчаянная надежда, похожая на
напряженное эхо звука.
- Что-такое? Кто-это-говорит? Кто-здесь?
Трудо заметил поданный Дераи знак, заговорил снова,
отчеканивая слова, выбранные для него Регором, слова, лишенные
двусмысленности, компактные в соотношении "сигнал - шум". Снова
Дераи уловила кипящее эхо, теперь уже более сильное, горящее
надеждой, - так жизнь боролась за свое выживание.
- Я-слышу-вас!-Вы-должны-слышать-меня!-Вы-должны-помочь-
мне... мне... мне...
Слова звучали эхом, как в пустых коридорах - множественное эхо
мозга, которое внезапно стало несвязным, разрушаемое эйфорией. Она
чувствовала ее, она разделяла ее. Ее глаза заблестели, как звезды.
Эмиль наблюдал со стороны, стоя у окна. Бесполезная скорлупа
тканей тела, наконец, пробудилась к жизни. Их прародитель, жизнь
которого поддерживали из расчета, принципа, больше по традиции, чем
из чувства сострадания, скоро будет вынужден выдать им свой
драгоценный секрет. Но почему же она не спрашивает его о деньгах?
Деньги, проклятье на вас! Спроси его, где деньги! Злость, нетерпение,
ненависть и необоримый прилив жадности.
Джоан безостановочно переминался с ноги на ногу у кровати. Если
увижу у нее хоть один признак недомогания, я все это немедленно
прекращу. Прекращу, и к дьяволу этого Эмиля с его честолюбием!
Глубокая заинтересованность, стремление защитить и одновременно
вызов.
Трудо возился со своим аппаратом. Мозг, должно быть,
полностью окостенел, если даже для передачи сигнала по кости
требуется такая мощность прибора. Интересно было бы сделать ему
трепанацию, но мне этого никто не позволит. Сожаление и внутреннее
расстройство.
Мысли кружились, как дым, заполняя комнату своей сумятицей и
неразберихой, разбиваясь о ее сосредоточенность, наполняя Дераи
противоречивыми эмоциями и не принимая во внимание тот скудный
объем - обрывок разумного диалога, проведенного ею с этим уродливым
воплощением ужаса, лежащего на кровати.
Другая мысль - на этот раз прямая, ясная, четкая: прикажите им
покинуть комнату, миледи. Я сам могу управлять аппаратом.
Кибер, учитывая обстановку и видя ее логическое продолжение,
посоветовал ей самое лучшее, что можно было сделать.
К этому совету ей пришлось прислушаться.
- Невозможно! - Эмиль поднялся из кресла, сделал три шага,
повернулся и направился обратно. Комната располагалась у основания
той части здания, где находилась комната старейшины рода. Когда-то
это была комната для стражи, и обстановка в ней оставалась
спартанской.- Я не верю этому, все это абсурдно!
- Я заверяю вас, милорд, что леди Дераи говорит только правду.-
После слов Эмиля спокойствие кибера лишь возросло.
Джоан прочистил горло.
- Давайте все обсудим логически,- предложил он.- Мы просили
Дераи сделать что-нибудь для нас. И она сделала. Теперь нам надо
решить, что предпринять на основе полученной информации. Отрицать
эту информацию - смешно.- Он посмотрел на дочь.- Дераи?
- Я повторяю вам еще раз,- скучно произнесла она. Усталость
набросила на ее лицо сумрачные тени.- Он хочет жить. Он скажет вам
все, что вы хотите узнать, если вы гарантируете ему дальнейшее
существование.
Сказанное таким образом звучало просто, но она не могла
рассказать им об ужасной страсти к жизни, тлеющей в этом
полуразложившемся организме, о животной хитрости, невероятной
решимости и дальше управлять, быть фактическим правителем дома
Кальдор. Временами она почти физически ощущала боль. Собственно
только кибер и его настойчивость удерживали ее у кровати.
- Вот что я хочу заметить,- заявил Эмиль. И снова начал мерить
комнату шагами.- Все это просто невозможно.- Он повернулся к врачу.-
Не так ли?
- Только не на Хайве, милорд.- Трудо поджал губы.- И я
сомневаюсь, что существует планета, на которой это было бы
осуществимо. И не в настоящих условиях. Состояние его метаболизма не
позволяет произвести пересадку мозга. Даже кибернетическое
вмешательство приведет к видимым осложнениям. Его кровь не
нормальна в нашем понимании,- объяснял он.- Слишком много
времени займет изготовление суррогата.- Он сделал безвольный жест.-
Прошу извинения, милорд. Я не могу помочь вам. Я считаю, что то, чего
он требует, не может быть выполнено.
- Я говорю то же самое,- Эмиль обернулся к Дераи.- Ты уверена,
что говоришь правду, моя девочка? Все ли ты узнала, что нам
требовалось? Или это прост хитрость, чтобы объяснить свое неумение?
- Это уже слишком! - В голосе Джоана прозвучала необычная
сила.- Вы забываетесь, Эмиль, я - а не вы - номинальный глава дома.
- Надолго ли? - Эмиль вспыхнул от крушения своих планов.- Пока
растущие долги не проглотят все то, что нам еще досталось? Послушай
меня, брат. Если Кальдору суждено выжить, нам нужны деньги. У
нашего старейшины они есть. И достаточно, чтобы сделать наш дом
единственным правящим домом на Хайве.- Он посмотрел на кибера.-
Не так ли, Регор?
- Да, милорд.
- Нам остается только заполучить его секрет.- Эмиль стоял,
размышляя.- Но как? Как?
- Выполнить его требование,- возразила Дераи. Она повернулась к
киберу.- Скажи им.
- Существует еще один способ обеспечить ему постоянное
существование, но другими средствами,- объяснил Регор.- Мы сможем
сделать это, погрузив его в субъективный мир галлюцинаций.
- Наркотики? - Трудо посерьезнел.- Это можно сделать, я
полагаю, но...- Он покачал головой.- Но без средств связи не обойтись,-
заметил он.- Необходим посредник для передачи гипнотических
суггестий. Это хорошая идея, кибер,- снисходительно произнес он,- но,
боюсь, это не сработает.
- На Хайве - нет,- согласился Регор.- Наша медицинская наука со
всеми ее способностями довольно примитивна. Но Хайв - не
единственная планета во вселенной. Есть планета Фолгоун.
- Фолгоун? - Эмиль нахмурился.- Никогда не слышал о такой.-
Он посмотрел на потолок.- Она существует?
- Да, милорд. Предложение исходит от него самого. Он знает об
этом, в его случае это нечто лучшее, чем простая физическая долгота
жизни. Все это возможно на Фолгоуне.
- Ты знаешь об этой планете? - быстро переспросил Джоан.
- Да, милорд.
- Значит, она существует? Это не просто глупая фантазия
умирающего?
Регор порывисто заговорил: - Нет, не фантазия, милорд.
Фолгоун - единственное место, которое может дать ему тысячу лет
субъективной галлюцинации и очень сильной для нормального
существования.
- Рай,- угрюмо произнес Эмиль.- Я удивляюсь, как остальные не
стремятся разделить его удовольствие.
- Они, милорд, не ошибаются в этом плане.- Регор обратил свое
лицо к Джоану.- Нелегко завоевать там место. Многим предлагается и
многие за него борются. Но существуют некоторые детали, которые надо
учитывать. Путешествие долгое, и надо позаботиться о перелете. Может
быть, нанять корабль. Придется,- добавил он,- если хотите исполнить
то, что требует пациент.
Джоан колебался, думая о расходах. Эмиль мог думать только об
обещанной награде.
- Хорошо, все сделаем,- сказал он.- У нас нет выбора.- Он заметил
выражение лица Джоана.- Прадед все еще глава дома,- заметил он.- Его
право - уехать, куда он пожелает. Наш долг - повиноваться ему.
Джоан посмотрел на своего брата.
- Твое уважение к обязанностям делает тебе честь,- ядовито
произнес он.- Но нам надо изыскать средства, чтобы сделать так, как ты
предлагаешь. У меня нет желания рисковать тем немногим, что мы
имеем. Обязательства дома,- добавил он,- идут прежде обязательств
отдельного индивидуума.
Наступила очередь Эмиля колебаться. Деньги можно найти -
комиссионер показал ему, как,- но существуют всякого рода
осложнения. Город полон ушей и глаз - рассадник интриг. Если пойдет
разговор, что он продает, не необъявленное желе - реакция последует
