обеспечить его. С моей помощью,- добавил он.
- Править позади трона? - Устар посмотрел на отца. "Вот чего он
хочет,- сказал он про себя.- Вот что он надеется получить - фактическое
правление. Потому что никогда не сможет получить его сам - он хочет
действовать через меня. И это,- подумал он самодовольно,- делает меня
очень важной персоной".- Есть и другой путь,- сказал он.- Мне не
придется жениться на этой уродине. Старый Хозяин может умереть.
- И тогда Джоан станет главой дома,- продолжил Эмиль мысль
сына.- О, и он тоже может умереть - я уже думал об этом. Но что затем?
Тогда мне не позволят стать хозяином. Слишком много завистливых
родственников следит за нами - Дераи унаследует все права. Они
выступят в ее защиту - в защиту женщины,- закончил он.- Мягкая,
слабая, податливая женщина во главе дома, и это в то время, когда
потребуется мужская твердость. Твердость зрелого мужчины,- добавил
он.- Обладающего опытом и сноровкой в вопросах политического
маневрирования.
- Но если Джоан умрет...- задумчиво произнес Устар.- Тогда и
Дераи умрет тоже.
- Вполне возможно,- согласился Эмиль.- Но, если ты женишься на
ней, она может родить ребенка. И тогда ты становишься регентом. Зачем
же ее убивать? Почему бы не использовать ее? - Он мерил шагами
комнату, позволяя Устару переварить сказанное, потом, повернувшись, в
упор посмотрел на сына.- Ты же красивый парень,- произнес он
безучастно,- тебе не трудно будет обратить на нее свое внимание и
завоевать сердце молодой девушки. Ведь ставка так высока. И у тебя нет
соперников.
Устар самодовольно улыбнулся.
- Ты должен контролировать свои мысли,- предупредил его
Эмиль.- Ты должен думать и верить тому, что говоришь.- Он задумался,
хмурясь.- Она называла имя,- сказал он.- Когда Дераи визжала и
рвалась из рук Регора, она звала кого-то. Как же его имя?..
- Эрл,- вспомнил Устар.
- Мужское имя. Ты знаешь его?
- Нет,- сказал Устар,- лично - нет. Но она летела сюда в
сопровождении мужчины - Эрла Дюмареста. Его имя было в списках
пассажиров.- Он замолчал, сдвинув брови.- Он сопровождал ее до ворот
космопорта. Я видел его. Некий путешественник низшего порядка,
прокладывавший себе путь с ее легкой руки.
Эмиль вздохнул,- даже дураку ясно, что телепату не солжешь. Но
новость была ошеломляющей. Устар передернул плечами, когда
услышал эти слова.
- Путешественник низшего порядка,- повторил он.- Мелкая
сошка. Почти никто. Какое значение он может иметь?
- Она звала его по имени,- подчеркнул Эмиль.- В тревоге и страхе
она называла его имя. Вполне возможно, что она вообразила себе
романтическую преданность этому мужчине. В таком случае,- добавил
он со значением,- было бы разумно как-то использовать это.
Устар опустил руку на кинжал.
- Правильно,- подтвердил его движение Эмиль,- и поскорее.
6.
Лозери представлял собой городишко из тридцати домов, одного
магазина, двух навесов, небольшой площади для общих встреч, с
широкой беседкой и невысокой башней, в которой покачивался колокол.
Вылетев с рассветом путешественники добрались до города в течение
часа и зависли над ним, разглядывая.
- Что-то здесь не так,- сказал Дюмарест. Он прищурился от яркого
солнца и обратил свой взгляд на восток. Длинные ряды выращиваемого
сфагнума тянулись до подножия невысокой каменной горы. К югу и к
северу - тот же пейзаж. К западу тянулись четкие островки различных
зерновых культур, каждый из них имел собственные границы. Нигде не
было видно никаких признаков жизни.
- Час еще ранний,- неуверенно произнес Фейн,- может быть, они
еще спят.
- Но они же фермеры.- Дюмарест выглянул из окна, посмотрел
вниз, на небольшой островок чистого поля, служившего, по-видимому,
взлетным полем.- В таком населенном пункте жители должны вставать с
первыми лучами.- Он оторвался от окошка и посмотрел на пилота.-
Когда ты был здесь в последний раз?
- Несколько недель назад, вечером.
- А еще раньше?
- Месяца три назад. Я летел тогда в Маджор Пик. Это вон там.-
Фейн указал на восток.- Было раннее утро,- припомнил он.- Все были
на ногах и работали.- Он с сомнением смотрел на городок, лежавший
внизу.- Что нам делать?
- Садиться.
- Но...
- Садимся.
После выключения двигателя воцарилась тишина. Глубокая,
неестественная тишина повисла над городом. Даже если бы в селении не
было собак или иных других животных, все равно бы присутствовали
какие-нибудь звуки. Смех, кашель, движение людей, спешащих на
работу. Но здесь царила тишина.
- Все это мне не нравится,- сказал Фейн,- очень не нравится.
Послышался шорох - пилот спустился на землю поодаль от
Дюмареста. В одной руке он сжимал тяжелое мачете. Дюмарест
посмотрел на лезвие.
- Для чего это?
- Для удобства,- сказал пилот. Он окинул взглядом звенящие
тишиной окрестности.- А если они пали жертвой пчелиного роя? -
спросил он.- Вам, должно быть, известно такое. Но эту гудящую
мерзость можно услышать издалека. Что еще может быть? Чума?
- Есть только один способ выяснить,- сказал Дюмарест.- Я пойду
по той стороне, ты иди по другой. Осматривай каждый дом, каждую
комнату. Если найдешь что-нибудь, крикни.- Он поспешил вперед, затем
оглянулся, не заслышав за собой шагов пилота.- Ты хочешь, чтобы я это
сделал за нас обоих?
- Нет,- сказал Фейн неохотно. Его мачете со звоном рассекло
воздух.- Я думаю, нет.
Дома были сложены из грубого камня, соприкасавшегося друг с
другом и замазанные в местах соприкосновения песочной грязью, крыши
были выложены скрученными стеблями сфагнума и прошиты листьями.
Множество крыш требовало ремонта, и солнечные лучи проникали в
жилища. Обстановка была такой же примитивной, как и сами дома.
Некоторые стены носили на себе отпечаток каких-то украшений.
Каменные фонари с горевшим в них растительным маслом были,
видимо, единственным средством освещения. Дома были чем-то лучше,
чем землянки, но не все.
Все дома стояли пустые.
- Никакого признака жизни.- Фейн расстроенно покачал головой.-
Ничего не могу понять. Ни одного тела, никакого сообщения - ничего.
Весь этот проклятый городишко пуст.- Он стоял, размышляя.- Могли
ли они все собраться и покинуть город? Может быть, им все надоело и
они ушли?
- И куда же?
- В другой поселок. Есть тут один, за Маджор Пик, примерно в
пятнадцати километрах к западу. Есть еще один, в двадцати километрах
к югу. Может, они решили поискать место получше?
- Побросав все здесь? - Дюмарест посмотрел на безмолвные дома.-
Нет,- сказал он.- Это не ответ. Люди не могли уйти куда-то и бросить
все здесь. Нет, даже если у них была такая возможность.- Он пошел
обратно, к взлетному полю, и остановился, разглядывая землю. Фейн
проследил за его взглядом.
- Эй,- воскликнул пилот.- Тут вся земля истоптана. Как после
ярмарки.- Он нагнулся и коснулся рукой земли.- Она расплавлена.
Такое остается после ракет.- Он машинально посмотрел вверх.- Из
космоса,- сказал он.- Может, работорговцы?
- Вполне возможно.
- Хорошо,- произнес Фейн,- что же дальше? - Он посмотрел на
Дюмареста.- Они что, всех забрали? Здесь жили довольно пожилые
люди. Неужели работорговцы забрали их всех?
- Почему бы нет? - Дюмарест пнул ногой землю.- Чтобы некому
было донести на них.- Он принял решение.- Друг, которого я ищу, -
Калеб. Калеб Кинг. Не знаешь, где его дом?
- Старины Калеба? Конечно, знаю.- Фейн махнул мачете.-
Последний дом налево после муниципалитета. Дом со знаком над
дверью.- Он покачал головой.- Бедняга Калеб. Он сказал мне однажды,
что этот знак приносит удачу. Удачу!
Дом ничем не отличался от других - сложенный из камня, с
просевшей крышей и грязным полом. Дом состоял из одной комнаты. В
одном углу стоял диван с тонким, мятым покрывалом, стол и два
кресла - в центре. Ряд деревянных колышков поддерживал развешанные
вещи. Рядом с печью стоял скудный запас горючего. На полках лежали
предметы домашнего обихода, предметы личного пользования
располагались по обеим сторонам двери. У ножки кровати стоял
открытый баул.
Дюмарест пересек комнату и заглянул в него. Там лежала только
скомканная одежда. Он выпрямился и хмуро стоял, пытаясь представить
лицо жившего здесь человека.
Он был пожилой - единственное, в чем он мог быть уверен. Все
остальное - только разговор, словечко, случайно услышанное в кают-
компании судна, - обрывок разговора, затеянного просто, чтобы
заполнить свободное время. Человек, который настойчиво заявлял всем,
что знает о легендарной Земле. Просто шутка, что же еще? Послушать,
посмеяться и забыть. Дюмарест ничего не забыл.
Только вот прибыл он слишком поздно.
Он пошел вперед, перегнулся через кровать, заглядывая во все
углы. Он ничего не обнаружил, только его нога запнулась обо что-то под
диваном. Подняв это что-то, - он откинул его в сторону. На грязном
полу четко обозначился деревянный люк. Он ухватился за ручку и с
натугой начал поднимать: все вены на его лбу напряглись. Что-то
щелкнуло, и люк открылся. В открывшейся щели показался
свежесломанный деревянный брусок. В нетерпении Дюмарест сломал
задвижку.
Короткая лестница вела в погреб - десять квадратных метров на
шесть в высоту. Остановившись, он пытался рассмотреть внутренность
погреба в слабом свете, проникавшем через люк. Этого ему показалось
недостаточно. Поднявшись наверх, он отыскал каменный фонарь и зажег
его. Поднялся отвратительный дым, запахло маслом, но фонарь сделал
свое дело. В подвале рядами стояли кувшины с запечатанными
пробками, обмазанные высохшей глиной, из них доносился слабый
сладковатый запах сбраживаемого меда. "Винный погреб старика,-
подумал он,- но почему он прятал его здесь?"
Ответ отыскался, когда он поднялся наверх. Солнце уже начало
яростно припекать и превратило дом в разогретый очаг. Дрожжи не
могли жить при таких температурах. Погреб был не чем иным, как
средством сохранить бактерии живыми.
Дюмарест разочарованно закрыл люк и отошел к двери. Луч
солнечного света отразился от куска полированного металла и отбросил
маленький зайчик на стену поодаль от двери. Нацарапанный на
огромном камне, шероховатый, будто выполненный наспех, лишенный
пропорций, будто изготовленный в темноте, он имел странный рисунок.
Дюмарест мгновенно узнал его.
Печать Киклана.
Когда он покинул дом, Фейна нигде не было видно. Дюмарест
быстро направился к взлетному полю, его нервы обмякли, когда он
увидел летательный аппарат. Подойдя к аппарату, он увидел пилота, тот
стоял у края полосы сфагнума. Когда Дюмарест увидел Фейна, тот
взмахнул рукой и солнце отразилось от лезвия, огромный цветок упал на
землю. Фейн расколол его краем огромного ножа, поднял на плечо и
понес обратно на взлетное поле. Он улыбнулся, увидев Дюмареста.
- Это будет наш завтрак,- пояснил он. Он бросил цветок на
землю.- Этот созрел, и его можно есть.- Своим мачете он обрезал
бахрому лепестков и показал Дюмаресту внутренность цветка. Большие,
яркие зеленые насекомые запутались в паутине нитей.- Они заползли
сюда ради меда,- сказал пилот.- Ночью этот цветок пахнет, как
очумелый. И этим привлекает насекомых. Они забираются внутрь и от
запаха теряют все ощущения.- Фейн обрезал верхнюю часть цветка.- Я
полагаю, это тот случай, когда один хищник попадает в пасть другому.-
Он снова взмахнул лезвием и протянул Дюмаресту кусок тонкой, сочной
мякоти.- Попробуйте,- предложил он,- это великолепно.
Вкусом цветок напоминал персик, виноград и апельсин. По
консистенции он походил на дыню. Он утолял жажду и насыщал, хотя
его питательная ценность была относительно низкой.
- Пчелы едят его все время,- сказал Фейн, отрезая себе еще кусок.-
Из жителей - всякий, кто может приобрести его. Для людей он может
быть заменителем винограда, и еще он имеет вкус грязи и консистенцию
кожи. Два дня, когда он съедобен,- добавил он,- это максимум. Раньше
он - незрелый. Позже - гнилой. Хотите еще кусок?
Дюмарест ел, задумавшись.
- Скажи мне,- спросил он,- Ты хорошо знал старину Калеба?
