- Я не знаю. Не думаю. Они все такие странные,- сказала она.- Я
имею в виду - киберы. Очень холодные. Лишенные чувств. Они совсем
как машины.
- Они машины и есть,- сказал он.- Мыслящие механизмы из плоти
и крови. Они обучены экстраполироваться из известных данных и
предсказывать логический выход любого поступка или отрезка событий.
Вот почему они такие хорошие советчики. Они всегда нейтральны, и им
можно доверять. Но они не рассматривают эмоции как некоторый
фактор. Следовательно, они их игнорируют. "И, следовательно,-
добавил он про себя,- они игнорируют основное содержание
человеческого существования". - Наша ошибка в том, что мы послали
тебя в этот колледж,- согласился он.- Но Эмиль настаивал, что в этом
колледже тебе будет хорошо. И Регор тоже. И,- докончил он,- они,
кажется, были правы. Ты сильно изменилась.
- Я чувствую себя совсем другим человеком,- согласилась она.- Но
это не имеет никакого отношения к колледжу. Обещай мне, что не
отправишь меня назад.
- Обещаю.
- Я задолжала деньги одному комиссионеру на Кайле,- сказала
она.- Я обещала, что наш торговый дом все ему оплатит.
- Оплачу.
Они поговорили еще о каких-то пустяках, чтобы заполнить
тишину. Когда стало уже совсем поздно, Джоан настоял на том, что ей
пора в кровать.
- Зачем же, папа? Так скоро?
- Уже поздно,- настаивал он.- Да и ты сильно устала.
- Я не чувствую усталости.- Она потянулась, откинув назад
голову, так что каскад волос свободно разметался по спине.- Папа, я
должна сказать тебе одну важную вещь.
- Очень важную? - Он подавил зевок.- Не может ли это подождать
до завтра?
- Да,- согласилась она.- Конечно, может. Спокойной ночи, папа.
- Спокойной ночи.
Может быть, она изменилась к лучшему, подумал он, покидая ее
комнату. Может, колледж ей помог, хотя она и не согласна со мной в
этом. Возможно, ее желание бежать явилось следствием обращения с ней.
Но то, что она сказала ему, являлось совсем иным обращением.
Обе проверки физического и умственного состояния со ссылкой на ее
плодовитость и хромосомный набор, как если бы они были более
заинтересованы в ней, как в подопытном животном, а не как у пациента,
которому они пытались помочь.
Однако, утешал он себя, в ее поведении появилось что-то
стабильное. Если только она научилась разумно подходить к своему
неуправляемому страху, то колледж ей явно помог. Он очень живо
вспомнил ту ночь, когда она разбудила его своими яростными криками.
Те долгие ночи, когда ее приходилось успокаивать.
Одно только это и заставило его согласиться на предложение
Эмиля.
Он устало забрался в кровать. День был слишком длинным. Завтра
он подумает, что ему надлежит сделать. Завтра - после того, как
хорошенько выспится за ночь.
Но в ту же ночь Дераи проснулась и нарушила тишину
пронзительными криками.
5.
У Ямаи Мбомбо был собственный офис на втором этаже
рассыпающегося здания, сложенного из бруса и камня. Очень
непритязательное помещение, бедно обставленное, но Дюмарест хорошо
знал, что по внешности судить трудно. Большинство хауши были
бедняки. Агент улыбнулся из-за стола, когда он вошел.
- Очень рад вновь вас видеть, г-н Дюмарест.
- Вы знаете меня?
Улыбка Ямаи стала еще шире.
- У нас есть общий друг - некий карточный шулер. Он пришел ко
мне с интересным предложением. От него я узнал, как получилось, что я
нашел невозможным принимать рабочих, чтобы выполнить мой
контракт.
- Вам бы следовало предлагать больше,- произнес Дюмарест без
всякого сочувствия. Он пододвинул себе кресло и сел.- Вам есть в чем
меня упрекнуть?
- Конечно нет, уважаемый. Напротив, это к вящей моей выгоде.
Теперь у меня будет причина доказать нанимателям необходимость
высокой оплаты, что будет означать высокие полномочия. Вы оказали
мне честь. В обмен я дам вам один совет: стены передвижной церкви
очень тонки.- Агент критически посмотрел на свои ногти.- Из этого
следует,- проговорил он мягко,- что вы не располагали полностью
деньгами, которые требовала девушка?
- Нет.
- Я так и подумал. Вы чувствительный человек. Вы понимаете, как
легко быть великодушным, когда это не касается твоих денег. Эта
девушка из богатого дома, не так ли? - Агент пожал плечами при
утвердительном кивке Дюмареста.- Хорошо,- согласился он,- значит,
эти деньги вам могут вернуть, а могут и не вернуть. В противном случае
вы могли бы добавить кое-что к той сумме, которую вы уже отдали
монаху, чтобы получить законный доход.
Дюмарест иронично переспросил:- Законный?
- Именно так,- хауши был серьезен.- Деньги, вложенные с таким
риском, заслуживают, чтобы иметь высокий уровень дохода. Надо ли
объяснять, что дома недовольны ростовщичеством? Ямаи серьезно, в
упор посмотрел на Дюмареста.- Мужчина должен искать выгоду везде,
где может. На нашей планете это необходимо, иначе не выжить. Но мы
отклонились. Зачем вы пришли ко мне?
- Просить помощи,- сказал Дюмарест и добавил:- Я могу
заплатить.
- Тогда ваша просьба выполнима,- сказал хауши,- я могу вам дать
все, чего бы вы ни попросили. Вам нужна информация? Я один могу
предоставить ее. Желаете выпить? И это я могу дать.- Открыв шкафчик,
агент достал бутылку и два стакана. Он наполнил их и один стакан
подвинул Дюмаресту.- Ваше здоровье!
Жидкость оказалась крепкой, приторной, но с горьковатым
привкусом.
- Мед,- сказал агент,- на Хайве вы быстро привыкнете к его вкусу.
Хайв,- повторил он,- особый мир.
- Я это уже понял,- Дюмарест окинул взглядом комнату, ничуть не
удивляясь тому, что увидел.- Почему здесь все так бедно?
- Обычная причина - слишком много рук тянутся к горшку.-
Агент снова наполнил стаканы.- Эта планета была впервые заселена
двадцатью девятью семействами,- пояснил он.- В первое же десятилетие
шесть семей погибло. Остальные жили грызясь, как голодные собаки над
одной костью. Война,- продолжал он,- явно невыгодна для всех, кто ее
начинает. Даже самые горячие головы семейств признали, что очутились
бы на пути к взаимному самоуничтожению. Уцелевшие дома - всего
одиннадцать - подписали Пакт. Если кто-то нападет, остальные
объединятся против агрессора, уничтожат его и, возможно, поделят
между собою добычу. Такого еще не случалось, но на этом зиждится наш
хрупкий мир.
- Феодальная система,- сказал Дюмарест.- Классовость,
привилегированность и неодолимая жадность. Все это я видел раньше.
- И, несомненно, на многих планетах,- согласился агент,- теперь
вам ясно, почему так беден Хайв. Как иначе, когда каждый богач,
имеющий право носить кинжал, никогда не работал и уже имеет слуг,
купается в роскоши, одевается в импортные товары и тратит огромные
деньги на поездки на другие планеты. Производимое богатство не
пользуется спросом. Неимущие вынуждены мириться со своим
нищенским существованием. Я предсказываю,- продолжал Ямаи,- что
критическая точка взрыва близка. Это случится на глазах следующего
поколения.
- Война торговых домов? - констатировал Дюмарест.- Революция,
хаос.
- А затем, может быть, экспансия, эксплуатация нашей планеты.-
Агент выпил, подождал, чтобы Дюмарест последовал его примеру, затем
снова наполнил стаканы.- Но вернемся к нашему делу. Что я могу
сделать для вас?
- Мне надо слетать,- сказал Дюмарест,- в деревню или город под
названием Лозери. Вам знакомо это название?
Хауши нахмурился.
- Лозери,- прошептал он,- Лозери. Что-то очень знакомое, но я не
могу сообразить, где это.- Он встал и подошел к карте на стене.- Вам
нужно само местечко или же кто-то из жителей?
- Нужно одного человека. Я знаю, что он там.
- К какому дому он принадлежит? Цвет его одежды? Герб?
- Не знаю. Я никогда с ним не встречался.- Дюмарест поднялся.-
Хорошо, если вы не в силах мне помочь...
- Я этого не говорил! - Профессиональная гордость Ямаи была
задета. Он нажал кнопку внутренней связи на столе.- Фейн! Зайдите ко
мне, Фейн!
Фейн оказался коренастым, средних лет мужчиной с редкими
волосами и короткими пальцами, запачканными жиром. Он кивнул
агенту и посмотрел на агента.
- Лозери,- сказал Ямаи.- Туда нужно этому человеку. Вам знакомо
место?
- Да,- сказал Фейн,- это небольшое поселение недалеко от
Филенда. Примерно в десяти милях к западу от Маджор Пик. Вот
почему оно вам неизвестно. Вы просто туда не ездили.- Он посмотрел на
Дюмареста.- Когда вы хотите поехать туда?
- Прямо сейчас.
Фейн посмотрел на него с сомнением.
- Уже поздно,- сказал он.- Ночь вы проведете здесь, если вы
ничего не имеете против оплаты.
- Сколько? - спросил Дюмарест. Когда агент назвал цену, он
поднялся.- Послушайте,- сказал он,- я ведь не собираюсь покупать у вас
летательный аппарат. Я только хочу, чтобы меня доставили туда и
обратно.
- Все понятно,- быстро произнес Ямаи,- но уверяю вас, оплата
ничуть не велика. Гарантия безопасности. Летательный аппарат -
единственное средство существования для этого человека,- пояснил он.-
Фриленд - не такое уж безопасное место. Надо обезопасить себя от
возможной потери аппарата.
- А если я откажусь платить?
Реакция Ямаи была крайне выразительна. Если Дюмарест хочет
лететь, пусть платит.
- Благодарю вас, Дюмарест,- агент, сияя пересчитал деньги.- Одно
удовольствие вести дела с таким человеком. Может, вам нужно еще что-
то?
- Да,- сказал Дюмарест,- дайте мне расписку.
Аппарат был старый, поношенный, из-за несбалансированных
роторов винта, он дергался и вибрировал, когда медленно полз по небу.
Дюмареста удивляло, что здесь пользуются таким примитивным
транспортом, но причина была ему ясна. Антигравитационные
платформы просты в управлении, эффективны и экономичны в
энергопотреблении, но они создавали своим владельцам неприемлемую
свободу тем, кто управлял планетой.
Он посмотрел сквозь прозрачную кабину на землю внизу. Она
представляла собой не плодородную обрабатываемую почву, а
каменистую неровную равнину с разбросанными по ней валунами,
испещренную неглубокими оврагами. Солнце уже почти зашло, оно
лежало кроваво-красным диском над горизонтом и отбрасывало
длинные тени по всему плато. Колючие растения росли редкими
оазисами с очень грубыми, узловатыми формами и с огромными белыми
цветами размером с мужскую голову.
- Сфагнум,- сказал Фейн. Он заговорил впервые с тех пор, как они
покинули город.- Он растет гуще там, внизу, к югу от Фриленда. Только
это растение и растет здесь. Да еще есть пчелы. Очень ядовитые.
Дюмарест почувствовал желание собеседника поговорить.
- Здесь их не одна разновидность?
- Не одна. Есть разновидность, которую можно растить,
размножать и использовать любому человеку. И есть другая, которая
роится во Фриленде. Если только их заметите, ныряйте в укрытие и не
тратьте понапрасну время. Иначе они вас убьют. Так они роятся,-
пояснял он.- Они любят что-то пустотелое для улья. Иногда это может
оказаться жилой дом. Когда такое случится, владельцам приходится на
что-то решаться. Или уничтожить рой, или убраться подальше. Обычно
случается последнее.
- Зачем же бросать дом? - Дюмареста все это интересовало слабо.-
Покидать Фриленд из-за пчел?
- Они очень ядовиты.- Фейн задвинул окно со своей стороны
кабины.- Этих пчел даже богатые дома не могут терпеть. Они оставляют
им землю - "ничейная земля". Преступники и те, кто вынужден
исчезнуть, знают, что на этой земле они будут в безопасности. Торговые
дома их там не достанут. К ним прибиваются другие - оставшиеся в
живых потомки разгромленных домов, дезертиры, заблудившиеся
путешественники и прочие.- Он посмотрел на Дюмареста.- Они
остаются там устраиваются, и им удается выжить. Только не спрашивай
меня, как.
- Вероятно, просто хотят жить,- сухо произнес Дюмарест.- Что же
такого плохого в этой местности?
- Жара. Высокая радиоактивность. Может, причиной этому какая-
то минувшая война или просто особое состояние местности. Вот почему
здесь так густо растет сфагнум. По этой же причине мутировали пчелы.
Вот почему так редок здесь человек. Я видел здешних младенцев.
