вино, горлышко бутылки стукнуло о край стакана.
- Приходится быть осторожным,- сказал он.- И вам понятно,
почему.
- Ну и почему же? - Дюмарест был краток.- У вас есть
информация,- твердо заявил он.- Вы хотите продать ее. Я хочу купить.
Что же в этом опасного?
Нотто выпил вино и налил себе еще. Свет, струившийся сквозь
прозрачный материал палатки, придавал его лицу худобу и
привиденческий аспект. Не растаявшие в воздухе духи Нады
увеличивали несовместимость. У полога палатки стояли Блейн и Жако,
охраняя их. Три человека в палатке располагались в изолированном
сегменте пространства. Подходящее место для разглашения секретов.
- Вы молоды,- сказал Нотто, глядя на свое вино.- Нетерпеливы.
И,- добавил он,- может быть, даже немного наивны. Неужели вы
искренне верите, что местные жители, такие, например, как я, скажут вам
все, что знают?
- Какие они например - неважно,- грубо заметил Дюмарест.- А
то, что вы скажете мне, - важно.- Он протянул руку. Дераи взяла ее и
сжала.- Я ничего не хочу, кроме правды,- предупредил он.- Я все равно
узнаю ее. Если хотите солгать, лучше сразу уходите.
- А если я останусь?
- Я заплачу вам,- сказал Дюмарест.- Но вначале скажите, вы
побеждали на этих соревнованиях?
- Да.
Дюмарест ожидал легкого нажатия на пальцы. Ничего. Мужчина
говорил правду.
- Расскажите мне о них.- Он протянул руку и взял бутылку,
стоявшую на столе Нотто.- Это - позже! Когда мы покончим с делами.
А теперь говорите!
Он внимательно слушал, ощущая влажную руку Дераи на своей
руке. Система оказалась довольно простой. В определенное время
ближние ворота открываются и стоят открытыми, пока не пройдут все
соревнующиеся. Потом участники тянут жребий, чтобы занять место у
внутренней стены. Некоторые приходят пораньше, чтобы занять лучшее
место. Другие приходят позже, перед самым закрытием ворот, считая,
что прочие заняли неблагоприятные места. Наконец ворота
закрываются, и подается сигнал. И тогда уже каждый борется за себя.
- А эти места,- сказал Дюмарест,- откуда известно, какие плохие, а
какие хорошие?
- Вам дают карту,- сказал Нотто.- За воротами что-то вроде
лабиринта. Есть дороги легкие, есть - трудные. Хороший старт
позволяет выбрать дорогу.
- Другие не должны идти по ней?
- Могут, но это неразумно. Могут встретиться кусты и деревья.
Первый человек может что-то упустить, а второй - заметить ошибку
первого.
- Упустить? - Дюмарест нахмурился.- Например?
- Ловушки, западни, вещи, которые могут уязвить и вцепиться в
вас, создания разного вида. Ваша догадка правильна.
- Вам не все известно о них?
- Я их не встречал,- признался Нотто.- Мне повезло, как
счастливчику. Я выбрал хороший маршрут и шел по нему. Попадались
мне два плохих места,- припомнил он,- но ничто не может поколебать
подвижного и стремительного человека.
- Карта,- сказал Дюмарест,- на ней обозначены дальние ворота?
Нотто кивнул. Дюмарест взял бутылку и плеснул на стол вина.
Влажным пальцем он начертил начало карты.
- Закончи,- попросил он.
- Но я же говорил вам, у вас будет карта!
- Операционной зоны,- может быть, но она мне не интересна.-
Дюмарест указал на свой чертеж.- Закончи.
Нотто нахмурился, потянулся, заколебался и стал чертить.
- Вот все, что я могу сделать,- сказал он.- Мне надо вспомнить.
Операционная зона предстала ровным овалом с воротами почти
одни напротив других через короткую ось. Позади дальних ворот была
неопределенная зона. Дюмарест указал на нее.
- Что здесь?
- Центр. Там берут соревнующихся. За ним - еще что-то. Я не
присматривался, но, кажется, какие-то заросли. Нечто похожее на лес,-
объяснял Нотто.- Лес из невысоких деревьев с большими стручками
около двенадцати метров в длиной.
- Когда вы победили, что случилось? - Дюмарест нахмурился над
картой.- Как вы вернулись обратно? - спросил он.- Должна быть другая
дорога к центру,- заметил он,- вы можете вспомнить?
- Нет. Меня вели сквозь лабиринт проходов и устраивали пышные
проводы.- Нотто пожевал нижнюю губу.- Это все, что я могу сказать.
Недостаточно. Дюмарест сердито провел ладонью по столу,
стирая карту.
- Что насчет оружия?
Нотто отрицательно покачал головой.
- Все идут без оружия.- Он перегнулся через стол и взял бутылку.
Дюмарест подался вперед и вырвал вино у него из рук.
- Хорошо,- сдержанно произнес он.- Посмеялись, и хватит. А
теперь давайте перейдем к реальным фактам. Вы не сказали мне ничего,
за что нам следовало бы платить. Если я рискую затылком, я точно хочу
узнать, с чем мне придется столкнуться; я хочу знать, что мне нужно
сделать, чтобы победить. Если вы хотите получить деньги, именно это
вы и должны мне сейчас сообщить. Говорите! - резко бросил он.- Или
получите эту бутылку обратно - точным ударом в голову!
Нотто сглотнул слюну, его затрясло, на лбу проступил пот.- Я...-
задыхаясь произнес он.- Я... не смотрите на меня так!
- Я хочу услышать правду,- сказал Дюмарест.- Только правду.
Почему Нада сказала, что мне не повезет в соревнованиях?
- Просто не повезет,- заявил Нотто. Он вытер лицо запачканным
платком.- Не повезет, если ты неудачник. Это зафиксировано,- быстро
произнес он.- Вам непонятно? Это зафиксировано. Победители
определяются в самом начале соревнования!
11.
Он проснулся, услышав пронзительные крики, и одним рывком
соскочил с кровати. Крики послышались снова, и он побежал, ударился
обо что-то твердое, рванул пластмассовые двери, чтобы поскорее выйти.
Блейн с перекошенным лицом смотрел на него, сжимая в руках
обнаженный кинжал.
- Дераи!
Крики послышались в третий раз, но Дюмарест уже был в ее
комнате и, стоя на коленях перед кроватью, говорил успокоительные
слова, обволакивая ими ее с защитной нежностью. Как ребенок, она, вся
дрожа, вцепилась в него.
- Дераи! - Блейн вошел в комнату. Быстро обшарил ее взглядом.-
С тобой все хорошо?
- Ночной кошмар,- сказал ему Дюмарест через плечо,- Теперь уже
все хорошо.
- И надолго? Ты уверен?
- Уверен.
Блейн заколебался, посмотрев на свой кинжал. Против страха
мозга оружие бесполезно. Он нетерпеливо вложил его в ножны. Ни он,
ни его кинжал тут были уже не нужны.
- Эрл! - ее ногти вонзились ему в спину.- Эрл!
- Успокойся,- повторял он.- Тебе просто что-то приснилось. Все
уже прошло.
Она покачала головой.
- Как это было страшно! Я увидела бесконечные ряды
обнаженного мозга, лежащего в контейнерах, все они мыслили, все были
живые. Я услышала голоса, и затем, казалось, открылась вселенная и я
стала одной из них; мыслящим мозгом.- Она задрожала сильнее.- Эрл, я
сошла с ума?
- Тебе все это снилось,- сказал он.- Ночной кошмар.
- Нет. Не кошмар.- Она чуть отстранилась от него, не отводя
взгляда от его лица. Голодными глазами отчаянно, будто пила черты его
лица.- Все это было так реально,- сказала она.- Как если бы мой ум был
чужим. Как если бы меня полностью затянуло в чужой мозг. Кто-то
будто полностью расслабился. Расслабился и сконцентрировался только
на одной вещи. Такое могут делать немногие люди,- сказала она.- При
этом всегда что-то мешает. Но это был очень тренированный ум. Ясный.
Очень ясный.
Он ничего не сказал, поглаживая серебряное чудо ее волос, его
тело отвечало на близость ее тела.
- Похоже на мозг Регора,- сказала она.- Именно у него мозг
должен быть таким. Тренированным, холодно-логическим,
эффективным инструментом для достижения таких целей.
- Ты завидуешь ему?
- Нет,- сказала Дераи.- Он пугает меня. Он смотрит на меня, как
на свою собственность. Чем можно пользоваться. А не как на женщину,-
добавила она.- Он этого не чувствует. Как нечто важное, что должно
подвергаться вскрытию.
- Тут я с тобой согласен,- сказал Дюмарест.
Она прижалась к его груди.
- А эта женщина,- сказала она.- Ту, которую ты зовешь Надой.
Она любит тебя.
- Нет.
- Любит,- настаивала Дераи.- Я знаю. Она любит тебя и ревнует
ко мне. Ревнует! - Слово прозвучало криком боли.- С чего? Чудачка!
- Прекрати!
- Почему прекрати? Это правда, не так ли? Ведь именно так все
думают обо мне. Устар, и Эмиль, и иногда даже мой отец. Что-то
необычное. Что-то особенное. Человек, находиться рядом с которым
стыдно. Удобно ли ты себя чувствуешь, когда ты со мною? - Ее глаза
ищуще и страстно вцепились в его взгляд.- Скажи.
- Я люблю тебя.
- Это ответ, Эрл?
- Да, ответ. То, что я чувствую, и есть любовь. Что еще я могу
сказать?
- Ничего,- сказала Дераи,- Но говори, говори, мне так нравится
слышать это.
Он повиновался, поглаживая рукой ее волосы, ее худенькие плечи.
Она вздохнула.
- Эта женщина,- сказала она,- Нада. Она может дать тебе очень
многое. Сына, нормальную жизнь, общество, которому везде будут рады.
Ты будешь счастлив с ней. Ты можешь отдыхать и мыслить своим
собственным умом и не бояться, что в какой-то момент твои мысли
могут прочитать. Почему же ты не любишь ее, Эрл?
- Потому, что я люблю тебя.
- В самом деле, Эрл!
Он схватил ее за плечи и повернул так, чтобы смотреть ей в глаза.
- Послушай,- сказал он хрипло,- все это совсем не игра. Не игра
для меня и, надеюсь, для тебя тоже. Читай в моем уме,- приказал он.-
Прочти и найди там правду. Когда найдешь ее, прекрати разыгрывать
ребенка.
- А ты перестань стыдиться меня,- сказала она спокойно.-
Перестань сомневаться, когда я с кем-то разговариваю. Перестань
мучиться сомнением, меня ли ты любишь и что я могу тебе дать. Деньги,
Эрл. Много денег. Ведь ты же думал об этом?
Он смотрел на нее с каменным лицом.
- Ты думал об этом, Эрл,- настаивала она.- Будешь отрицать?
- Нет.- Дакарти заронил в него эту мысль, он не мог этого
отрицать.
- Что же, Эрл?
Он поднялся, сознавая всю пустоту слов, зная, что на это ему
нечего сказать и только одну вещь он мог бы сделать.
Оставшись одна, она долго рыдала в подушку.
Стены были выкрашены кричащими красками: красное, зеленое,
желтое, голубое - десять квадратных метров пластика открывались взору
до самой крыши наверху. Яркие всполохи красок жизни, занесенных
сюда, в подземную пещеру, насмехались над неподвижной фигурой,
лежащей в центре комнаты.
На носилках, будто на катафалке, лежал мертвый старейшина
Кальдор.
- Когда? - Регор стоял у красной стены, его одежда сливалась с
фоном, так что он выглядел не просто как бритоголовый, а походил на
ожившую картину без рамы. Он сделал шаг, и иллюзия нарушилась,
алый цвет его одежды теперь резко выделялся на желтом фоне.
- Я не знаю.- Эмиля сжигало нервное напряжение. Он мерил
шагами узкое пространство комнаты, не в силах стоять спокойно.- Я
был занят,- сказал он.- Обсуждал детали оплаты соревнований. Когда я
вернулся, я сразу вошел сюда. И тут же заподозрил, что что-то не в
порядке. Я проверил все. Ничего. Ни пульса, ни дыхания, никаких
признаков жизни. Я пытался разыскать вас,- обвиняюще произнес он.-
И не смог вас найти.
- Я был занят иным делом,- кибер проворно стал осматривать
смешной кокон на носилках.- Девушка приходила сюда, чтобы
убедиться?
- Я предлагал, но она отказалась. Но я слышал ее крики некоторое
время назад. Блейн сказал, что ей приснился кошмар. Может быть, и так,
а может быть, она уловила мысли умирающего.- Эмиль остановился и
уставился на мертвеца.- Умер,- произнес он горько.- И ничего нам не
сказал.
Регор воздержался от комментариев.
- Все эти деньги,- произнес Эмиль.- Пятнадцать тысяч. Они
исчезли!
- Вы лично не потеряли ничего,- напомнил ему кибер.
- Ты сошел с ума? - Эмиль посмотрел на Регора.- Ты же знаешь,
как мне нужны эти деньги. Ты знаешь, что бы я сделал, имея их. Он мог
бы рассказать нам об этом перед отлетом с Хайва. Вместо этого он
хранил секрет. Теперь он умер и унес его с собою.- Он снова начал
ходить по комнате.- А ты еще говоришь, что я ничего не потерял!
- Все правильно,- сказал Регор своим обычным тоном.- Вы не
можете потерять то, чего никогда не имели. Рассуждайте логически, а не
эмоционально. Соглашаться с возможным, как с совершившимся
