ной странице удостоверения.
- Слушай приказ!
Вытянулся я.
- Приказ по личному составу Прикарпатского военного, округа э 0257.
Секретно. Пункт 17. Старшему лейтенанту Суворову В. А" офицеру 2-го Уп-
равления штаба Округа присвоить досрочно воинское звание капитан, в со-
ответствии с представлением начальника 2-го Управления полковника Крав-
цова и начальника штаба округа генерал-лейтенанта Володина. Подпись:
"Генераллейтенант танковых войск Обатуров".
- Служу Советскому Союзу!
- Поздравляю вас, капитан.
- Спасибо, товарищ майор. Примите приглашение на вынос тела.
- Спасибо, Витя, за приглашение. Но не могу я его принять. Если бы я
каждое предложение принимал, то спился бы давно. Не обижайся. Вот только
сегодня 116 человек в списке. 18 из них досрочно. Не обижайся, Витя.
Майор протянул мне удостоверение и руку.
- Еще раз спасибо, товарищ майор.
Лечу я, как на крыльях, по лестницам и коридорам.
- Ты чего счастливый такой?
- Тебя зачем к Барсуку в нору вызывали?
Не отвечаю никому. Нельзя отвечать сейчас. Плохая примета. Первым о
присвоении командир мой должен узнать и никто больше.
- Витя, чего цветешь? Звание, что ли, тебе досрочно присвоили?
- Нет, нет. Мне до капитана еще полтора года ждать.
Ах, скорее в отдел. Уж эти чертовы двери бронированные, эти допуски и
пропуски.
- Товарищ полковник, разрешите войти.
- Войди. - Кравцов от карты не отрывается.
- Товарищ полковник, старший лейтенант Суворов. Представляюсь по слу-
чаю досрочного присвоения воинского звания капитан.
Осмотрел меня Кравцов. Почему-то под ноги себе глянул.
- Поздравляю, капитан.
- Служу Советскому Союзу!
- В Советской Армии капитан больше всех звездочек имеет, аж четыре. У
тебя, Витя, в этом отношении максимум. Поэтому я не желаю тебе много
звездочек, я тебе желаю мало звездочек, но больших.
- Спасибо, товарищ полковник. Разрешите пригласить вас на вынос тела.
- Когда?
- Сегодня. Когда же еще?
- Что ты думаешь, если мы на завтра перенесем? В ночь нам на подго-
товку учений ехать. Перепьются ребята вечером, не соберешь их. А выйдем
в поле, там завтра и справим.
- Отлично.
- На сегодня ты свободен. Помни, что выезжаем в три ночи.
- Я помню.
- Тогда свободен.
- Есть.
9.
Учения обычно из года в год проводят на одних и тех же полях и поли-
гонах. Штабные офицеры хорошо знают местность, на которой развернутся
учебные бои. И все же перед большими учениями офицеры, которым предстоит
действовать в качестве посредников и проверяющих, должны еще раз выйти
на местность и убедиться в том, что все к учениям готово: местность
оцеплена, макеты, обозначающие противника, расставлены, опасные зоны
обозначены специальными указателями. Каждый проверяющий на своем участке
должен прочувствовать предстоящее сражение и подготовить для своих про-
веряемых и обучаемых вводные вопросы и ситуации, соответствующие именно
этой местности, а не какой-нибудь другой.
Оттого, что проверяющие знают районы предстоящих учений неплохо (мно-
гие здесь имели свой лейтенантский старт, тут их самих когда-то кто-то
проверял), выезд на местность перед учениями превращается в своего рода
маленький пикник, небольшой коллективный отдых, некоторую разрядку в
нервной штабной суете.
- Всем все ясно?
- Ясно, - дружно взревели штабные.
- Тогда и отобедать пора. Прошу к столу. Сегодня Витя Суворов нас
угощает.
Стола, собственно, никакого нет. Просто десяток серых солдатских оде-
ял расстелены на чистой полянке в ельнике у звенящего ручья. Все, что
есть, - все на столе: банки рыбных и мясных консервов, розовое сало лом-
тиками, лук, огурцы, редиска. Солдаты-водители картошки в костре напекли
да ухи наварили.
Я полковнику Кравцову рукой на почетное место указываю. Традиция та-
кая. Он отказывается и мне на это место указывает. Это тоже традиция. Я
отказаться должен. Дважды. А на третий раз должен приглашение принять и
Кравцову место указать справа от себя. Все остальные сами рассаживаются
по старшинству: заместители Кравцова, начальники отделов, их заместите-
ли, дотай" стершие групп, ну, и все прочие.
Бутылки на стол расставлять должен самый молодой из присутствующих.
Это Толя Батурлин - лейтенант из "инквизиции", из группы переводчиков то
есть. Добрый парень. Но работу свою серьезно делает. Традиция запрещает
ему сейчас улыбаться. Все остальные тоже серьезны. Не положено сейчас ни
улыбаться, ни разговаривать. И вопросы не положено задавать, отчего во
главе стола старший лейтенант сидит. Ясно всем, почему холодные бутылки
расставляют, но неприлично о них говорить и о причине их появления - то-
же. Сиди да помалкивай степенно.
Бутылки Толик из ручья носит. Они там аккуратной горкой в ледяной во-
де сложены. Играет вода на прозрачном стекле, журчит да пенится.
- Где ж твой сосуд? - так спросить положено.
- Вот он. - Подаю Кравцову большой граненый стакан. Наливает Кравцов
стакан по ободок прозрачной влагой. Передо мной ставит. Аккуратно ста-
вит. Ни одна капля пролиться не должна.
Но и стакан полным быть должен. Чем полнее, тем лучше. Молчат все.
Вроде бы и не интересует их происходящее. А Кравцов достает из коман-
дирской сумки маленькую серебристую звездочку и осторожно ее в мой ста-
кан опускает. Чуть слышно та звездочка звякнула, заиграла на дне стака-
на, заблестела.
Беру я стакан, эх, не плеснуть бы, к губам несу. Губы навстречу ста-
кану тянуть не положено, хотя так и подсказывает природа отхлебнуть са-
мую малость, тогда и не прольешь ни капли. Выше и выше свой стакан под-
нимаю. Вот солнечный луч ворвался в ледяную жидкость и рассыпался искра-
ми многоцветными. А вот теперь от солнца стакан нужно чуть к себе и
вниз. Вот он и губ коснулся. Холодный. Потянул я огненный напиток. До-
нышко стакана выше и выше. Вот звездочка на дне шевельнулась и медленно
к губам скользнула. Вот и коснулась губ она. Офицер звездочку свою новую
как бы поцелуем встречает. Звездочку чуть-чуть губами придержал, пока
огненная влага из стакана в душу мою журчала. Вот и все. Звездочку я ос-
торожно левой рукой беру и вокруг себя смотрю: стакан-то разбить надо.
На этот случай на мягкой траве чьей-то заботливой рукой большой камень
положен. Хрястнул я тот стакан о камень, звонкие осколки посыпались, а
звездочку мокрую полковнику Кравцову подаю. Кравцов на моем правом пого-
не маленькой командирской линеечкой место вымеряет. Четвертая звездочка
должна быть прямо на красном просвете, а центр ее должен отстоять на 25
миллиметров выше предыдущей. Вот она, мокрая, и встала на свое место.
Теперь мое время закусить, запить, огурчиком водочку осадить.
- Где ж твой стакан? - так спросить положено.
Два плеча. Два погона. Значит, и две звездочки. Значит, и два стака-
на... в начале церемонии.
Подаю я второй стакан. Снова в нем огненно-ледяная жидкость заиграла.
Снова до краев.
Встал я. Стоя пить легче. Встать разрешается. Никто тут не возразит.
Можно было и первый стакан стоя пить. Традиция этому не препятствует.
Лишь бы стаканы полными были. Лишь бы не ронял офицер драгоценные брил-
лиантовые капли.
Сверкнула вторая звездочка-красавица в водочном потоке. Пошла огнен-
ная благодать по душе. Зазвенели осколки битые. Вот и на втором погоне
мокрая да остроконечная появилась. Теперь Кравцов себе наливает. До кра-
ев. И каждый в тишине сам себе льет. Своя рука - владыка. Лей, сколько
хочешь. Если Витю Суворова уважаешь, так полный стакан лей. А уж коли не
уважаешь, лей сколько знаешь. Только пить до дна.
- Выпьем... - смиренно предлагает полковник.
Не положено атакую минуту говорить, за что пьем. Выпьем и все тут.
Пьют все медленно да степенно. Все до дна пьют. Только я не пью. Теперь
мое право на каждого смотреть. Кто сколько налил себе. Кто полный ста-
кан, а кто на две трети. Но полные у всех были. А теперь вот сухие у
всех. Теперь мне и улыбнуться можно. Не широко. Ибо по традиции я все
еще старший лейтенант, хотя приказ вчера был, хотя сегодня мне уже и
звезды новые на погоны повесили.
Вот и Кравцов допил. Чуть водичкой запил. Теперь фраза должна риту-
альная последовать.
- Нашего полку прибыло!
Вот именно с этого момента считается, что офицер повышение получил.
Вот только с этого момента - я капитан.
Закричали все, зашумели. Улыбки у всех. Пожелания-поздравления. Те-
перь все говорят. Теперь смеются все. Теперь церемонии кончились. Теперь
традиции побоку. Пьянка офицерская начинается. И если правда в вине, то
быть ей сегодня всецело на нашей стороне. Беги, Толик, к ручью. Беги,
Толик. Ты моложе всех. Будет, Толик, и твое время. Будет праздник и на
твоей улице. Будет обязательно.
10.
Жара. Пыль. Песок на зубах хрустит. Степь от горизонта до горизонта.
Солнце белое, жестокое и равнодушное бьет безжалостно в глаза, как лампа
следователя на допросе. Редко-редко где уродливое деревце, изломанное
степными буранами, нарушает пугающее однообразие.
Добрый человек, плюнь, перекрестись да возвращайся домой. Нечего тебе
тут делать. А мы, грешные, пойдем вперед, туда, где выжженная степь
вдруг обрывается крутым берегом грязного Ингула, туда, где в дрожащем
мареве столпились скелеты караульных вышек, туда, где десятки рядов ко-
лючей проволоки безнадежно опутали чахлые рощицы. Деревца тощие. Листья
серые под толстым слоем пыли. Может, вышки-то не караульные? Может, гео-
логи? Может, нефть? Какая, к черту, нефть? Вышки с прожекторами и с пу-
леметами. Много вышек. Много прожекторов. Много пулеметов. Ну, значит,
не ошиблись мы. Значит, правильный путь держим. Верной дорогой идете,
товарищи! Сюда нам.
Желтые Воды. Будет время - и будет это название звучать так же страш-
но, как Хатынь, Освенцим, Суханове, Бабий Яр, Бухенвальд, Кыштым. Но не
наступило еще то время. И потому, услышав это страшное название, не
вздрагивает обыватель. Не коробит его от этого названия, и мурашки по
коже не бегут. Да и не только у обывателя это название никаких ассоциа-
ций не вызывает, но и у зеков, которых бесконечной колонной гонят со
станции к вышкам. Рады многие: "Не Колыма, не Новая Земля. Украина, черт
побери, живем, ребята!" И не скоро узнают они, а может, и никогда не уз-
нают, что Центральный Комитет имеет прямую связь с директором "глинозем-
ного завода", на котором им предстоит работать. Не положено им знать,
что из Центрального Комитета каждый день звонят большие люди директору
завода, производительностью интересуются. Важен завод, важнее Челябинс-
кого танкового. И не очень вам, ребята, повезло, что гонят вас сюда. И
не радуйтесь пайке жирной и щам с мясом. Того, у кого зубы начнут выпа-
дать да волосы, заберут в другое место. Того, кто догадается, что тут за
глинозем, - тоже быстро заберут. А уж если вы все там в лагере взбунтуе-
тесь, то охрана в Желтых Водах надежная, а если нужно, то и мы поможем.
Имейте в виду, рядом с вами соседствует самый большой учебный центр
Спецназа. С этим не играйте. Лучше уж подыхайте понемногу, не рыпаясь,
на... глиноземном заводе".
11.
Пыль. Жара. Степь. Мы прыгаем. Мы много прыгаем. С больших высот. С
малых высот. Со сверхмалых. Мы прыгаем в два потока с АН-12 и в четыре
потока с Ан-22, А вы себе можете представить выброску в четыре потока?
Ни хрена вы не представляете! Только тот, кто прыгал, тот знает, что это
такое. Мы прыгаем днем и ночью.
Желтые Воды-это Европа. Желтые Воды-это у самого Кировограда. Но ле-
том тут всегда душно и засушливо. Лето знойное и безоблачное. Тут нелет-
ной погоды не бывает. И оттого со всех концов страны сюда собираются ро-
ты, батальоны, полки и бригады Спецназа и бросают их тут от июня до сен-
тября. Боже, пошли ливень! Пусть раскиснет проклятый аэродром. Он кре-
