ничего. Я знаю, что прибыл вовремя, и не опоздал. - Основная задача, -
шепнул он напарнику, нащупав во мраке ручку двери, ведущей во двор, - не
нарваться на случайных свидетелей и побыстрее раздобыть колеса. Колеса,
брат, нам сейчас во как, позарез, нужны. Увешанные "металлоломом", мы по
нынешним улицам вряд ли дальше двухсот футов протопаем. Другие времена,
другие нравы.
"Безоружным по улицам ходить?!!" - обалдел Вилли.
- Угу. - Ответил Грэй. - Хочешь не хочешь. Ну разве что пару кольтов
за пазуху сунешь, для спокойствия души... Да, чуть не запамятовал, ты же
не знаешь, что... На все про все у нас ровнехонько сутки, ни секунды
лишней. Когда часы, неумолимый фиксатор истечения времени жизни,
изобретенный человеком в припадке мазохизма, пробьют следующую полночь, мы
с тобой, и... еще один мужик, во что бы то ни стало обязаны удалиться из
этого уголка мирового пространства-времени. Иначе неприятности заполучим
на свои задницы, а нам эти неприятности нужны, как собаке восьмая нога.
- С каких это пор у собаки семь ног? - спросил заинтригованный
напарник. "Вот это да! - подумал параллельно. - Торопыга, я гляжу, куда
крутее сваренный тип, чем я гадал. Лихо это у него получилось, во времени
прыгать. Если не врет..."
- Повторяю для тугодумов, лгать привычки не имею, - сказал Грэй. -
Ложь - первая ступень осклизлой лесенки, низвергающейся в подвал, где
обитает страх... Нет, правда, Вилли, лихо я сюжет закрутил, а? Ты себе и
вообразить, брат, не в состоянии был, что запроторишься черт знает куда?..
- Верно, - мрачно изрек Вилли, - что да, то да. Удивил ты меня,
кореш. Но я тебе вот что скажу. Мне без разницы, в каком времени, месте,
ты один знаешь еще в чем, убивать нонок, понял? Нонки - они везде нонки,
а...
- ...Вилли Квайл везде Вилли Квайл. Мужик. Сила! - раньше Неудачника
закончил фразу Торопыга. - Орел, словом. Нонкоруб-младший.
- Ты шутить брось, - серьезно, как никогда, сказал Вилли. - Шутки у
тебя дурацкие, я говорил. И мне лично - не до шуток. Чего стоишь, за ручку
держишься, как выпердок за нонкину сиську? Давай веди, командир хренов.
- Что да, то да, не отнимешь, - согласился Грэй и открыл дверь. -
...никакой бдительности, - добавил. - Хотя бы двери за собой озаботились
позапирать, вояки. Игнорируют напрочь. Пятая колонна, блин...
Они оказались во внутреннем дворе-колодце. Единственный источник
света - желтая слабенькая лампочка, - горел неподалеку, над выездной
аркой, просверлившей дом полукруглым туннелем внизу одной из стен. А
сверху, из бездонной космической беспредельности, замкнутой в квадрат,
очерченный кромками крыши, заглядывали во двор-клетку мигающие глазки
звезд, подсматривали. "Яркие какие, заразы!" - подумал Вилли, опуская
задранную было к небесам голову.
- Ты просто никогда не удосуживался раньше поднять лицо к звездам, -
тихо сказал Грэй, - там, у себя дома. Смею тебя заверить, что они над
твоим домом в точности такие, как здесь. Они - вечные. Они - глаза
Вселенной, заглядывающие в наши души. Космос, небеса, иные миры...
удивительные, волнующие душу слова, правда, Вилли? Наша сила - лишь
крохотная частичка энергии жизни, положительной энергии, пронизывающей
Вселенную, брат. Но миры захлестывает отрицательная, уровень энтропии
увеличивается, зло довлеет... Ночью путника в джунглях мироздания
преследуют волки. Чтобы не расстаться с жизнью, необходимо отрастить клыки
не меньшей длины, чем у них, обернуться волками даже, хотя бы на время...
И волками смотрели звезды из облаков... мы с тобой волки, брат. Ищем свою
стаю. А логово наше - там... - Торопыга взмахнул рукой. - ...грубо говоря.
- Ох-хо-хо, - тяжко и шумно вдохнул и выдохнул литров сто воздуха, не
меньше, Вилли, - кончай болтать, руки чешутся...
- ...кому-нибудь в глаз пулю всадить, да? Ну, ладно, поехали... Будет
тебе дело, изверг патентованный.
- ...В эту коляску? - скорчил недоверчивую гримасу Неудачник. - Да
она ж развалится, как только ты в нее сядешь!..
- Услыхал бы твои слова мистер Генри Форд, браток, он бы тебе язык
отверткой выколупал, а я б ему не препятствовал. Не клевещи на авто,
"model T" хулы не заслужила! Тарантас что надо!.. Вполне соответствует
декорациям. Жизнь - борьба, мужик, а жизнь... э-э-э, скажем так, вояджера
- борьба почти безо всяких правил. Хотя, доложу я тебе, определенного
стиля антуража придерживаться мы вынуждены. В данном случае аксессуары
выбираем не мы, и удовольствуемся же тем, что под рукой, что дано. Если уж
спарринг-партнеру, вприпрыжку разминающемуся в другом конце татами, угодно
было перескочить океан и крутить кино, снятое на здешней натуре. Будто,
дома, блин, мало натуры, и за море-окиян нужно было во что бы то ни стало
за черными душами скакать. Тьфу! - раздраженно сплюнул Грэй. - Видеомания
- жуткая болезнь. Если первопричиной была лишь она, а не еще какие-нибудь
ассоциативные ряды, услужливо вытолкнутые подсознанием... Нахвататься
чужих мыслей, и построить из них дом для собственной личности, по-моему,
хуже, чем зацепить мандавошек.
- Не скажи, - компетентно заявил Вилли. - Я как-то подхватил,
по-малолетству еще, до Квартала. То-то радости поимел, знаешь...
- Да-а? - заинтересовался Грэй. - А кто ж с тобой поделился?
- А-а, была одна... - засопел Вилли. Воображение услужливо нарисовало
"памятные картинки кочевой жизни", до Квартала, в тогдашней нейтралке,
нынче нонками заглоченной.
- Ясно, - ухмыльнулся Грэй. Увидел, гад длинный, эти самые живописные
картинки, вломившись в мозги напарника.
- Слушай, а как ты это делаешь? - поинтересовался беззащитный от
вторжений напарник.
- А как ты с электронными ребятами контачишь? - уел встречным
вопросом Грэй. - То-то и оно. Принцип, мне кажется, единый. Универсальный.
Иначе бы Вселенная распалась... бог мой знает на что. Только ты зациклился
на одной частоте спектра биоволн, а я - на другой. Ты к схемам
подсоединяешься, в электронном поле, я - к извилинам, немножко гуляю в
биополе... И еще на кой-какие другие подключения настроен...
- На мертвые петли без парашютов во времени, а, Торопыга?
- Не умаляй моих способностей! Я настроен преодолевать все без
исключения ограничения свободы передвижения, все рамки среды обитания...
ну, ладно, - Грэй уже сидел в машине и возился с управлением, изучал, что
ли? - нашли тоже тему... Скакать, кстати, во времени не столь уж
незатейливо, как тебе могло помститься... Разоблачайся, будем шкуры
менять, не то первый встречный фараон ощерится как матерый lupus.
- Опять ругаешься?!
- Homo homini lupus est! - хихикнул Грэй. - Основное, фундаментальное
правило, на коем зиждется жизнь, говорят. Эх ты, мумбу-юмбу. - Торопыга
завозился в тарантасе, раскачивая его. - Ты гляди, Вилли, шарпак шарпаком,
робкая утренняя заря автомобилестроения, а сидеть просторно и в макушку не
давит, не то что в "запоре".
- Запор - это что? - спросил Вилли.
- Ну, как бы это тебе объяснить, Вилли... - замялся Грэй. - Машинка
такая, ма-аленькая...
...в одной лишь "коже", с единственным кольтом за пазухой, Вилли
чувствовал себя голым. С детских лет он привык спать в обнимку с
автоматом, подложив под голову сумку с гранатами. Голый, как тогда, в
коридорах у нонок, пришло на ум нелестное сравнение. Арсеналы, свой и
Торопыгин, спрятали в объемистый багажник форда-Т. Торопыга сел за
баранку, посидел, вылез. - Ты сиди, - сказал. - А я сбегаю на разведку. -
И он исчез в полукруглом туннеле, ведущем со двора на улицу. Воротился
вскорости, проинформировал: - Чисто, зеленый свет, - и вновь умостился на
водительское сиденье. Поехали, подумал голый Вилли, развалившийся на
мягком, крытом толстой матерчатой подстилкой, пассажирском месте рядом с
Грэем. Наконец-то!!!
..."др-рд-др-др-рд-др-рд, чух-чух, др-р-р-р-р-р...", - пыхтел и
тарахтел мотор "утренней звезды" автомобилестроения.
"Вжжжжжжжжжжжжж-ж-ж-ж-ж-ж, ссссссссссс!", - пищали и шелестели каучуковые
шины. За бортом раскинулся Нью-Йорк, едва перебравшийся на пути своего
существования во вторую четверть двадцатого века от Рождества Христова, по
официально принятому в городе летоисчислению. Романтика, подумал Грэй.
Сухой закон, гангстеры, джаз, за морями-океанами, - Красная Россия в
расцвете НЭПа... Аж дух захватывает... Легендарные, подернутые флером
щемящего сердце очарования годы... Париж, мировая столица художников,
запечатлевших улыбки и гримасы своего мира и мимолетные тени улыбок иных
миров, - в литературе, живописи, рисунках, кто в чем горазд... Париж
молодого Хэмингуэя, "век джаза", Фитцджеральд и его стерва, праздник,
который всегда с тобой. Боже, Боже Мой, как я хочу заглянуть в "Клозери де
Лила", но времени в обрез, не успеть. Несбыточные грезы, недостижимый
праздник: всего-то сутки у меня, на другую сторону шарика на "модели-Т" не
прокатишься... И трепетная, сказочная атмосфера Парижа двадцатых -
легендой была, ею и останется... Сохраню ее в душе, легенду, моя Дорога в
стороне пролегла. Это хорошо, если разобраться. Вдруг все не так, как я
себе вообразил, и воочию легенда окажется лживыми россказнями зажравшихся
мэтров. А жаль, если так...
И он вспомнил, что хотел в Париж двадцатых еще давно, в первые годы
после выхода на Дорогу, и пару раз даже ненароком попадал, куда хотел, но
- за сутки действительно мало что успевал (хотя и не так уж мало, во
всяком случае, что такое Пляс Пигаль, узнал _в_п_л_о_т_н_у_ю_!) узнать,
увидеть и ощутить, а по своей воле попадать в конкретные сутки желаемого
времени не умел...
- Вилли, - задумчиво сказал Торопыга, поворачивая на Пятую Авеню
("ж-ж-ж-ж-ж-ж, у-у-у-у-у-у, пых-пых!") и выжимая из не менее легендарной,
чем Париж времен молодого Хэма, фордовской "коляски", всю скорость, на
которую она оказалась способна, миль тридцать пять в час. - Ты постережешь
наш передвижной склад стрелкового, холодного и взрывного вооружения,
заодно и позаимствованный тарантас. Я отлучусь на часок. Если кто тебя
заприметит, заговорит, ради бога твоего, не убивай его или, в особенности,
ее, сразу, ни слова не говоря в ответ. Веди себя вежливо. Помни, что нонки
в этой эпохе такие же гости, как мы, и один шанс из многих миллионов, что
обратившееся к тебе человеческое с виду существо на поверку окажется
выпердком или нонкой. А суд присяжных за убийство женщины даст больше.
Такие тут законы... Я не хочу вернуться и вместо тебя обнаружить место
происшествия. Шарить по участкам и тюрьмам у меня просто не будет времени.
Понял?
- Понял. Дикие тут законы. Нечеловеческие, как такое может быть?.. -
сказал Вилли. - Но знаешь, Торопыга, я решил, пока мы тряслись и плевались
дымом...
- Я знаю, - сказал Грэй и свернул к тротуару. - Спасибо тебе, брат. Я
спешу, нам необходима одежда этого мира, шкура волков этой эпохи. Сиди
тихо, как нонки в засаде.
Вилли толкнул Грэя в плечо: не переживай, мол, все будет о'кей, - и
проводил взглядом спину удаляющегося за угол напарника. Пересел за руль.
На всякий случай. Ведь случаи всякие бывают. Он уже ничему не удивлялся и
не удивится. Несколько минут назад он решил: "Больше никаких вопросов я
ему задавать не буду. Приму происходящее как есть, не копаясь в сути.
Пособлю Торопыге как смогу. Молча, но с толком. Этот парень, е-его, знает,
что делает, а разговоры только на потерю времени провоцируют, болтать
начинает. И вообще, дерьмо он порядочное, бо-ольшое, длинное, занудное,
смутил мозги вконец своими... как это он выражался... лихими закрутками
