виток. Из вертикали, - он стал показывать руками, - в плоскость Амальтеи и
над самой экзосферой по инерционному эллипсу в точку встречи. И в точке
встречи относительная скорость всего четыре метра в секунду. Максимальная
перегрузка всего двадцать два процента, а время невесомости всего минут
тридцать-сорок. И очень малы расчетные ошибки.
- Ошибки малы, потому что тэта-алгоритм, - сказал Быков. Он хотел
сказать штурману приятное: тэта-алгоритм был разработан и впервые применен
Михаилом Антоновичем.
Михаил Антонович издал неопределенный звук. Он был приятно смущен.
Быков просмотрел программу до конца, несколько раз подряд кивнул и,
положив листки, принялся тереть глаза огромными веснушчатыми кулаками.
- Откровенно говоря, - сказал он, - ни черта я не выспался.
- Прими спорамин, Леша, - убеждающе повторил Михаил Антонович. - Вот
я принимаю по таблетке через каждые два часа и совсем не хочу спать. И
Ваня тоже. Ну зачем так мучиться?
- Не люблю я этой химии, - сказал Быков. Он вскочил и прошелся по
рубке. - Слушай, Миша, а что это происходит у меня на корабле?
- А в чем дело, Лешенька? - спросил штурман.
- Опять планетологи, - сказал Быков.
Жилин из-за кожуха фотореактора объяснил:
- Куда-то пропала Варечка.
- Ну? - сказал Быков. - Наконец-то. - Он опять прошелся по рубке. -
Дети, престарелые дети.
- Ты уж на них не сердись, Лешенька, - сказал штурман.
- Знаете, товарищи, - Быков опустился в кресло. - Самое скверное в
рейсе - это пассажиры. А самые скверные пассажиры - это старые друзья.
Дай-ка мне, пожалуй, спорамину, Миша.
Михаил Антонович торопливо вытащил из кармана коробочку. Быков следил
за ним сонными глазами.
- Дай сразу две таблетки, - попросил он.
2. ПЛАНЕТОЛОГИ ИЩУТ ВАРЕЧКУ,
А РАДИООПТИК УЗНАЕТ, ЧТО ТАКОЕ БЕГЕМОТ
- Он меня выгнал вон, - сказал Дауге, вернувшись в каюту Юрковского.
Юрковский стоял на стуле посередине каюты и ощупывал ладонями мягкий
матовый потолок. По полу было рассыпано раздавленное сахарное печенье.
- Значит, она там, - сказал Юрковский.
Он спрыгнул со стула, отряхнул с колен белые крошки и позвал жалобно:
- Варечка, жизнь моя, где ты?
- А ты пробовал неожиданно садиться в кресла? - спросил Дауге.
Он подошел к дивану и столбом повалился на него, вытянув руки по
швам.
- Ты убьешь ее! - закричал Юрковский.
- Ее здесь нет, - сообщил Дауге и устроился поудобнее, задрав ноги на
спинку дивана. - Такую вот операцию следует произвести над всеми диванами
и креслами. Варечка любит устраиваться на мягком.
Юрковский перетащил стул ближе к стене.
- Нет, - сказал он. - В рейсах она любит забираться на стены и
потолки.
- Господи! - Дауге вздохнул. - И что только не приходит в голову
планетологу, одуревшему от безделья! - Он сел, покосился на Юрковского и
прошептал зловеще: - Я уверен, это Алексей. Он всегда ненавидел ее.
Юрковский пристально поглядел на Дауге.
- Да, - продолжал Дауге. - Всегда. Ты это знаешь. А за что? Она была
такая тихая... такая милая...
- Дурак ты, Григорий, - сказал Юрковский. - Ты паясничаешь, а мне
действительно будет очень жалко, если она пропадет.
Он уселся на стул, уперся локтями в колени и положил подбородок на
сжатые кулаки. Высокий залысый лоб его собрался в морщины, черные брови
трагически надломились.
- Ну-ну, - сказал Дауге. - Куда она пропадет с корабля? Она еще
найдется.
- Найдется, - сказал Юрковский. - Ей сейчас есть пора. А сама они
никогда не попросит, так и умрет с голоду.
- Так уж и умрет! - усомнился Дауге.
- Она уже двенадцать дней ничего не ела. С самого старта. А ей это
страшно вредно.
- Лопать захочет - придет, - уверенно сказал Дауге. - Это свойственно
всем формам жизни.
Юрковский покачал головой:
- Нет. Не придет она, Гриша.
Он залез на стул и снова стал сантиметр за сантиметром ощупывать
потолок. В дверь постучали. Затем дверь мягко отъехала в сторону, и на
пороге остановился маленький черноволосый Шарль Моллар, радиооптик.
- Войдите? - спросил Моллар.
- Вот именно, - сказал Дауге.
Моллар всплеснул руками.
- Mais non! - воскликнул он, радостно улыбаясь. Он всегда радостно
улыбался. - Non "войдите". Я хотел познать: войтить?
- Конечно, - сказал Юрковский со стула. - Конечно, войтить, Шарль.
Чего уж тут.
Моллар вошел, задвинул дверь и с любопытством задрал голову.
- Вольдемар, - сказал он, великолепно картавя. - Вы учится ходить по
потолку?
- Уи, мадам, - сказал Дауге с ужасным акцентом. - В смысле месье,
конечно. Собственно, иль шерш ля Варечка.
- Нет-нет! - вскричал Моллар. Он даже замахал руками. - Только не
так. Только по-русску. Я же говорю только по-русску!
Юрковский слез со стула и спросил:
- Шарль, вы не видели мою Варечку?
Моллар погрозил ему пальцем.
- Ви мне все шутите, - сказал он, делая произвольные ударения. - Ви
мне двенадцать дней шутите. - Он сел на диван рядом с Дауге. - Что есть
Варечка? Я много раз слышалль "Варечка", сегодня ви ее ищете, но я ее не
виделль ни один раз. А? - Он поглядел на Дауге. - Это птичька? Или это
кошька? Или... э...
- Бегемот? - сказал Дауге.
- Что есть бегемот? - осведомился Моллар.
- Сэ такая лирондэй, - ответил Дауге. - Ласточка.
- О, l'hirondelle! - воскликнул Моллар. - Бегемот?
- Йес, - сказал Дауге. - Натюрлихь.
- Non, non! Только по-русску! - Он повернулся к Юрковскому. - Грегуар
говорит верно?
- Ерунду порет Грегуар, - сердито проговорил Юрковский. - Чепуху.
Моллар внимательно посмотрел на него.
- Ви расстроены, Володья, - сказал он. - Я могу помочь?
- Да нет, наверное, Шарль. Надо просто искать. Ощупывать все руками,
как я...
- Зачем щупать? - удивился Моллар. - Ви скажите, вид у нее какой
есть. Я стану искать.
- Ха, - сказал Юрковский, - хотел бы я знать, какой у нее сейчас вид.
Моллар откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза ладонью.
- Je ne comprand pas, - жалобно сказал он. - Я не понимаю. У нее нет
вид? Или я не понимаю по-русску?
- Нет, все правильно, Шарль, - сказал Юрковский. - Вид у нее,
конечно, есть. Только разный, понимаете? Когда она на потолке, она как
потолок. Когда на диване - как диван...
- А когда на Грегуар, она как Грегуар, - сказал Моллар. - Ви все
шутите.
- Он говорит правду, - вступился Дауге. - Варечка все время меняет
окраску. Мимикрия. Она замечательно маскируется, понимаете? Мимикрия.
- Мимикрия у ласточка? - горько спросил Моллар.
В дверь опять постучали.
- Войтить! - радостно закричал Моллар.
- Войдите, - перевел Юрковский.
Вошел Жилин, громадный, румяный и немного застенчивый.
- Извините, Владимир Сергеевич, - сказал он, несколько наклоняясь
вперед. - Меня...
- О! - вскричал Моллар, сверкая улыбкой. Он очень благоволил к
бортинженеру. - Le petit ingenieur! <Маленький инженер (франц.)> Как
жизьнь, хороше-о?
- Хорошо, - сказал Жилин.
- Как девушки, хороше-о?
- Хорошо, - сказал Жилин. Он уже привык. - Бон.
- Прекрасный прононс, - сказал Дауге с завистью. - Кстати, Шарль,
почему вы всегда спрашиваете Ваню, как девушки?
- Я очень люблю девушки, - серьезно сказал Моллар. - И всегда
интересуюсь как.
- Бон, - сказал Дауге. - Же ву компран.
Жилин повернулся к Юрковскому:
- Владимир Сергеевич, меня послал капитан. Через сорок минут мы
пройдем через перииовий, почти в экзосфере.
Юрковский вскочил.
- Наконец-то!
- Если вы будете наблюдать, я в вашем распоряжении.
- Спасибо, Ваня, - сказал Юрковский. Он повернулся к Дауге. - Ну,
Иоганыч, вперед!
- Держись, бурый Джуп, - сказал Дауге.
- Les hirondelles, les hirondelles, - запел Моллар. - А я пойду
готовить обед. Сегодня я дежурный, и на обед будет суп. Ви любите суп,
Ванья?
Жилин не успел ответить, потому что планетолет сильно качнуло и он
вывалился в дверь, едва успев ухватиться за косяк. Юрковский споткнулся о
вытянутые ноги Моллара, развалившегося на диване, и упал на Дауге. Дауге
охнул.
- Ого, - сказал Юрковский. - Это метеорит.
- Встань с меня, - сказал Дауге.
3. БОРТИНЖЕНЕР ВОСХИЩАЕТСЯ ГЕРОЯМИ,
А ШТУРМАН ОБНАРУЖИВАЕТ ВАРЕЧКУ
Тесный обсерваторный отсек был до отказа забит аппаратурой
планетологов. Дауге сидел на корточках перед большим блестящим аппаратом,
похожим на телевизионную камеру. Аппарат назывался экзосферным
спектрографом. Планетологи возлагали на него большие надежды. Он был
совсем новый - прямо с завода - и работал синхронно с бомбосбрасывателем.
Матово-черный казенник бомбосбрасывателя занимал половину отсека. Возле
него, в легких металлических стеллажах, тускло светились воронеными боками
плоские обоймы бомбозондов. Каждая обойма содержала двадцать бомбозондов и
весила сорок килограммов. По идее обоймы должны были подаваться в
бембосбрасыватель автоматически. Но фотонный грузовик "Тахмасиб" был
неважно приспособлен для развернутых научных исследований, и для
автоподатчика не хватило места. Бомбосбрасыватель обслуживал Жилин.
Юрковский скомандовал:
- Заряжай.
Жилин откатил крышку казенника, взялся за края первой обоймы, с
натугой поднял ее и вставил в прямоугольную щель зарядной камеры. Обойма
бесшумно скользнула на место. Жилин накатил крышку, щелкнул замком и
сказал:
- Готов.
- Я тоже готов, - сказал Дауге.
- Михаил, - сказал Юрковский в микрофон. - Скоро?
- Еще полчасика, - послышался сиплый голосок штурмана.
Планетолет снова качнуло. Пол ушел из-под ног.
- Опять метеорит, - сказал Юрковский. - Это уже третий.
- Густо что-то, - сказал Дауге.
Юрковский спросил в микрофон:
- Михаил, микрометеоритов много?
- Много, Володенька, - ответил Михаил Антонович. Голос у него был
озабоченный. - Уже на тридцать процентов выше средней плотности, и все
растет и растет...
- Миша, голубчик, - попросил Юрковский. - Замеряй почаще, а?
- Замеры идут три раза в минуту, - отозвался штурман. Он сказал
что-то в сторону от микрофона. В ответ послышался голос Быкова: "Можно". -
Володенька, - позвал штурман. - Я переключаю на десять раз в минуту.
- Спасибо, Миша, - сказал Юрковский.
Корабль опять качнуло.
- Слушай, Володя, - позвал негромко Дауге. - А ведь это нетривиально.
Жилин тоже подумал, что это нетривиально. Нигде, ни в каких учебниках
и лоциях, не говорилось о повышении метеоритной плотности в
непосредственной близости к Юпитеру. Впрочем, мало кто бывал в
непосредственной близости к Юпитеру.
Жилин присел на станину казенника и поглядел на часы. До перииовия
оставалось минут двадцать, не больше. Через двадцать минут Дауге даст
первую очередь. Он говорит, что это необычайное зрелище, когда взрывается
очередь бомбозондов. В позапрошлом году он исследовал такими бомбозондами
атмосферу Урана. Жилин оглянулся на Дауге. Дауге сидел на корточках перед
спектрографом, держась за ручки поворота, - сухой, черный, остроносый, со
шрамом на левой щеке. Он то и дело вытягивал длинную шею и заглядывал то
левым, то правым глазом в окуляр видоискателя, и каждый раз по его лицу
пробегал оранжевый зайчик. Жилин посмотрел на Юрковского. Юрковский стоял,
прижавшись лицом к нарамнику перископа, и нетерпеливо переступал с ноги на
ногу. На шее у него болталось на темной ленте рубчатое яйцо микрофона.
