окраине Солнечной системы, далеко за орбитой Трансплутона, два спаренных
автоматических космолета были разогнаны до релятивистских скоростей и
приведены в столкновение при относительной скорости 295 тысяч километров в
секунду. Взрыв был ужасен; масса обоих звездолетов почти целиком перешла в
излучение, звездолеты исчезли в ослепительной вспышке, оставив после себя
реденькое облачко металлического пара. Закончив измерения, сотрудники
обнаружили дефект энергии: относительно очень малая, но вполне ощутимая
доля энергии "исчезла". С качественной стороны в результате опыта не было
ничего странного. Согласно теории сигма-деритринитации, определенная доля
энергии и должна была исчезнуть в данной точке пространства, с тем, чтобы
выделиться в том или ином виде в каких-то, может быть, весьма удаленных от
места эксперимента областях. В этом, собственно, и состояла сущность
сигма-Д-принципа, и нечто подобное произошло в свое время с известным
"Таймыром". Но с количественной стороны дефект энергии превзошел расчетную
величину. Часть энергии "исчезла" неизвестно куда. Для объяснения
возникшего противоречия с законами сохранения были привлечены два
соображения. Одним из них была гипотеза о том, что энергия выделилась в
неизвестной пока форме, например, в виде неизвестного науке поля, для
улавливания и учета которого еще не существовало приборов. Другим -
послужила Теория Взаимопроникающих Пространств.
Теория взаимопроникающих пространств была разработана задолго до
описанного эксперимента. Эта теория представляла мир в виде, может быть,
бесконечной совокупности взаимопроникающих пространств с весьма различными
физическими свойствами. Именно это различие в свойствах позволяло
пространствам физически сосуществовать, не взаимодействуя друг с другом
сколько-нибудь заметным образом. Вообще говоря, это была абстрактная
теория, она так и не привела к конкретным формулам, которые можно было бы
проверить на опыте. Однако из теории следовало, что различные формы
материи обладают неодинаковой способностью проникать из одного
пространства в соседствующее. Доказывалось также, что проникновение
происходит тем легче, чем больше концентрация энергии. Концентрация
энергии электромагнитного поля в опыте с космолетами была громадна. Это
позволяло предположить, что "утечка" энергии объясняется переходом энергии
из нашего пространства в какое-то соседнее пространство. Данных было мало,
но идея была настолько заманчива, что в институте у нее сразу же нашлись
сторонники.
За экспериментальную разработку теории взаимопроникающих пространств
взялись сотрудники отдела физики дискретного пространства. Они сразу же
отказались от громоздких, опасных и не слишком точных опытов, связанных с
поглощениями и выделениями огромных энергий. К тому же при таких опытах
оставался открытым вопрос о неизвестных полях. Исследования
пространственной проницаемости планировалось вести над самыми
разнообразными полями: гравитационным, электромагнитным, ядерным. Но
основным козырем и главной надеждой являлась блестящая идея одного из
сотрудников, подметившего замечательное сходство между психодинамическим
полем человеческого мозга и гипотетическим "полем связи", общее
математическое описание которого было найдено теорией взаимопроникающих
пространств еще в те времена, когда исследователи психодинамики не имели
математического аппарата. Гипотетическое "поле связи" было полем,
обладавшим, согласно теории, максимальной способностью проникать из
заданного пространства в соседствующее. Достаточно чутких искусственных
приемников психодинамического поля (а значит, и "поля связи") не
существовало, и в бой были брошены ридеры.
На Планете было десять миллиардов человек и всего сто двадцать два
зарегистрированных ридера. Ридеры "читали" мысли. Загадка этой необычайной
способности была еще, по-видимому, очень далека от разрешения. Ясно было
только, что ридеры удивительно чутки к психодинамическому излучению
человеческого мозга и что эта чуткость прирожденная. Некоторые ридеры были
очень сильны: они воспринимали и расшифровывали мысль человека, удаленного
на тысячи тысяч километров. Другие воспринимали психодинамические сигналы
лишь в пределах нескольких шагов. Парапсихологи спорили, являются ли
ридеры первой ласточкой, возвещающей о появлении на эволюционной лестнице
нового человека, или это просто атавизм, остаток таинственного шестого
чувства, помогавшего некогда нашим предкам ориентироваться в дремучих
первобытных лесах. Наиболее мощные ридеры работали на станциях дальней
связи, дублируя обычную радиосвязь с далекими экспедициями. Многие ридеры
работали врачами. А многие занимались в областях, никак не связанных с
"чтением мыслей".
Как бы то ни было, работники института физики пространства надеялись,
что ридеры сумеют хотя бы просто "подслушать" "поле связи". Это было бы
замечательным подтверждением теории взаимопроникающих пространств. По
приглашению института на Котлин съехались лучшие ридеры Планеты. Замысел
опыта был прост. Если "поле связи" между соседствующими пространствами
существует, то оно, по теории, должно быть очень похоже на
психодинамическое поле человеческого мозга и должно, следовательно,
восприниматься ридерами. Если ридера изолировать в специальной камере,
защищенной от внешнего мира (в том числе от человеческих мыслей) толстым
слоем мезовещества, то в этой камере останется только гравитационное поле
Земли, безразличное к психодинамическому полю и гипотетическому "полю
связи", приходящему из соседствующих пространств. Конечно, такая
постановка опыта была далека от идеальной. Решающим мог быть только
положительный результат. Отрицательный результат не говорил ни о чем - он
не опровергал и не подтверждал теории. Но пока это была единственная
возможность. Ридеров активизировали нейтринным излучением, увеличивающим
чувствительность мозга, помещали в камеры и оставляли "слушать".
Питерс и Кочин неторопливо шли по главной улице научного городка.
Утро было туманное, немного сырое, солнце еще не взошло, но впереди,
далеко-далеко, на огромной высоте отсвечивали розовым решетчатые башни
энергоприемников. Питерс шагал, заложив руки за спину, и мурлыкал себе под
нос песенку про то, как "Джонни каминг даун ту Хайлоу, пуар олд мэн".
Кочин с независимым видом шел рядом и старался ни о чем не думать. У
одного из коттеджей Питерс вдруг перестал петь и остановился.
- Надо подождать, - сказал он.
- Зачем? - осведомился Кочин.
- Сиверсон просит меня подождать. - Питерс кивнул в сторону коттеджа.
- Он уже надевает пальто.
"Раз-два-три, пионеры мы, - сказал про себя Кочин. - Два ридера - это
ровно в два раза... пятью пять одиннадцать или что-то в этом роде".
- Разве Сиверсон один? У него нет провожатого?
- Пятью пять будет двадцать пять, - ворчливо сказал Питерс. - И я не
знаю, почему вы не дали Сиверсону провожатого.
В дверях коттеджа появился Сиверсон, застегивая пальто под
подбородком.
- Не бранитесь, молодой человек, - строго сказал он Кочину. - В ваши
годы мы были вежливее...
- Ну-ну, Сиверсон, старина, - сказал Питерс. - Ты сам знаешь, что ты
этого не думаешь... Спасибо, я спал хорошо. И ты знаешь, мне снились
бобры. И будто прилетел с Венеры мой Гарри...
Сиверсон спустился на тротуар и взял Питерса под руку.
- Пошли, - сказал он. - Бобры... Я сам чувствую себя бобром эти
последние дни. Тебе, по крайней мере, снятся сны, а вот мне... Я тебе
рассказывал, что у меня родилась внучка, Питерс?.. Рассказывал... Так я не
могу увидеть ее даже во сне, потому что еще ни разу не видел наяву... И
мне стыдно, Питерс. На старости лет заниматься такой ерундой!.. Конечно,
ерунда, не противоречь мне...
Кочин плелся позади пары маститых ридеров и повторял про себя:
"Интеграл от нуля до бесконечности "е" в степени минус икс квадрат, корень
из "пи" пополам... Окружностью называется геометрическое место точек,
равноудаленных..."
Старый Сиверсон бубнил:
- Я врач, в своем поселке я знаю всех до седьмого колена вверх и
вниз, и меня все знают... Всю жизнь я слушаю мысли людей... Всю жизнь
каждый день я приходил к кому-нибудь на помощь, потому что я слышал их
мысли... Сейчас мне стыдно и душно, стыдно и душно сидеть в полном
одиночестве в этих дурацких казематах и слушать - что? - шепот призраков!
Шепот выдуманных духов, порожденных чьим-то бредовым воображением! Не
противоречь мне, Питерс, я вдвое старше тебя! Неписанный кодекс ридеров
запрещал им разговор мыслями в присутствии неридера. Кочин был неридер, и
он присутствовал. Он повторял про себя: "Математическое ожидание суммы
случайных величин равно сумме их математических ожиданий... Сказать бы
пару словечек этому... Значит, сумме их математических ожиданий...
математических ожиданий..."
- Нас оторвали от привычной работы... - продолжал брюзжать Сиверсон.
- Нас загнали в этот серый туман... Не спорь, Питерс, именно загнали! Меня
загнали! Я не мог отказаться, когда меня просили, но ничто не мешает мне
рассматривать эту просьбу как насилие над личностью... Не спорь, Питерс, я
старше тебя! Никогда в жизни мне не приходилось жалеть, что я ридер... Ах,
ты жалел? Ну, это твое дело. Разумеется, бобрам не нужен ридер... А людям,
больным и страждущим людям, нужен...
- Погоди, старина, - сказал Питерс. - Как видишь, ридеры нужны и
здоровым... Здоровым, но страждущим...
- Это кто здесь здоровые? - вскричал Сиверсон. - Эти физики-алхимики?
А как ты думаешь, почему я до сих пор не уехал отсюда? Не могу же я, черт
возьми, их огорчать! Нет, молодой человек, - он внезапно остановился и
повернулся к Кочину, - таких, как я, немного! Таких старых и опытных
ридеров! И можете не бормотать свою абракадабру, я прекрасно слышу, куда
вы меня посылаете! Питерс, не защищай молокососа, я знаю, что говорю! Я
старше всех вас, помноженных друг на друга!
"Шестьдесят два умножить на двадцать один, - упорно думал Кочин,
красный и мокрый от злости. - Это будет... Это будет... Шестью два...
Врешь, старикашка, не может тебе быть столько лет... И вообще... "По небу
полуночи ангел летел..." Кто сочинил? Лермонтов..."
Над городком разнесся хрипловатый голос репродуктора: "Внимание,
товарищи! Передаем предупреждение местной микропогодной станции. С девяти
часов тридцати минут до десяти часов пяти минут над восточной оконечностью
острова Котлин будет пролит дождь средней обильности. Западная граница
зоны дождя - окраина парка".
- Ты предусмотрителен, Сиверсон, - сказал Питерс, - ты надел пальто.
- Я не предусмотрителен, - проворчал Сиверсон. - Просто я взял
решение синоптиков еще в шесть утра, когда они его обсуждали...
"Вот это да!" - с восхищением подумал Кочин.
- Ты очень сильный ридер, - с большим уважением сказал Питерс.
- Чепуха! - резко ответил Сиверсон. - Двадцать три километра. Ты бы
тоже взял эту мысль, но ты спал. А меня мучает бессонница на этом туманном
острове.
Когда они вышли на окраину городка, их нагнал третий ридер. Это был
молодой ридер, очень представительный на вид, с холеной уверенной
физиономией. Он живописно драпировался в модную золотистую тогу.
Сопровождал его Петя Быстров.
Пока ридеры обменивались безмолвными приветствиями, Петя Быстров,
воровато на них поглядев, провел ладонью по горлу и одними губами сказал:
- Ох, и плохо же мне!
