орлов. Они падали друг за другом с огромной высоты, затем над самыми
головами людей расправляли широкие мягкие крылья и так же стремительно
взмывали вверх, обдавая людей волнами теплого воздуха. Это были громадные
птицы, крупнее земных кондоров и даже летучих драконов Пандоры.
- Хищники! - встревоженно произнес Лю.
Он потянул было из-за пояса пистолет, но Мбога крепко взял его за
руку.
Птицы проносились над городом и уходили на запад, в лиловое вечернее
небо. Когда последняя исчезла, раздался тот же тревожный протяжный крик.
- Я уже хотел было стрелять, - проговорил Лю с облегчением.
- Я знаю, - кивнул Мбога. - Но мне показалось... - Он остановился.
- Да, - сказал Комов, - мне тоже показалось...
Поразмыслив, Комов распорядился не только отодвинуть палатки на
двадцать шагов, но и поднять их на плоскую крышу одного из зданий. Здания
были невысокие - всего два метра, - и забираться на них было нетрудно. На
крышу соседнего здания Таня и Фокин подняли тюки с наиболее ценными
приборами. Вертолет, как выяснилось, не пострадал. Комов поднял его и
аккуратно посадил на крышу третьего здания.
Мбога провозился над тушей чудовища всю ночь при свете прожектора. На
рассвете улица огласилась пронзительным шипением, над городом взлетело
большое облако белого пара и вспыхнуло короткое оранжевое зарево. Фокин,
никогда прежде не видевший, как действует органический дезинтегратор, в
одних трусах вылез из палатки, но увидел только Мбога, который неторопливо
убирал прожектора, и огромную кучу мелкой серой пыли на почерневшей траве.
От медоносного монстра осталась только отлично препарированная, залитая в
прозрачную пластмассу уродливая голова. Она предназначалась для
Кейптаунского Музея космозоологии.
Фокин пожелал Мбога доброго утра и полез было обратно в палатку
досыпать, но встретился с Комовым.
- Куда? - осведомился Комов.
- Одеться, конечно, - с достоинством ответил Фокин.
Утро было свежее и ясное, только на юге в лиловом небе неподвижно
стояли белые растрепанные облака. Комов спрыгнул на траву и отправился
готовить завтрак. Он хотел сделать яичницу, но вскоре обнаружил, что не
может отыскать масло.
- Борис, - позвал он, - где масло?
Фокин стоял на крыше в странной позе: он занимался гимнастикой по
системе йогов.
- Понятия не имею, - ответил он гордо.
- Ты же вчера был дежурным.
- Э-э... да. Значит, масло там, где было вчера вечером.
- А где оно было вчера вечером? - спросил Комов, сдерживаясь.
Фокин с недовольным видом выпростал голову из-под правого колена.
- Откуда я знаю? Мы же потом все ящики переставили.
Комов стиснул зубы и принялся терпеливо осматривать ящик за ящиком.
Масла не было. Тогда он подошел к зданию и стащил Фокина за ногу вниз.
- Где масло? - спросил он.
Фокин открыл было рот, но тут из-за угла вышла Таня в безрукавке и
коротких штанах. Волосы у нее были мокрые.
- Доброе утро, мальчики, - сказала она.
- Доброе утро, Танечка, - отозвался Фокин. - Ты не видела случайно
ящик с маслом?
- Где ты была? - свирепо спросил Комов.
- Купалась.
- Напрасно, - сказал Комов. - Кто тебе разрешил?
Таня отстегнула от пояса и бросила на ящики электрический резак в
пластмассовых ножнах.
- Геночка, там нет никаких крокодилов. Замечательная вода и песчаное
дно.
- Ты не видела масло? - спросил Комов.
- Масло я не видела, а вот кто видел мои башмаки?
- Я видел, - сказал Фокин. - Они на той крыше.
- На той крыше их нет.
Все трое повернулись и посмотрели на крышу. Башмаков действительно не
было. Тогда Комов поглядел на доктора Мбога. Доктор Мбога лежал в траве в
тени и крепко спал, подложив под щеку маленький кулачок.
- Ну что ты! Зачем ему мои башмаки? - сказала Таня.
- Или масло, - добавил Фокин.
- Может быть, они ему мешали, - проворчал Комов. - Ну ладно, я
попытаюсь приготовить что-нибудь без масла...
- И без башмаков.
- Хорошо, хорошо, - сказал Комов. - Иди и займись интравизором. И ты,
Таня, тоже. И постарайтесь собрать поскорее.
К завтраку пришел Лю. Он гнал перед собой большую черную машину на
шести гемомеханических ногах. За машиной в траве оставалась широкая
просека. Она тянулась от самой базы. Лю вскарабкался на крышу и сел к
столу, а машина застыла посреди улицы.
- Послушайте, Лю, - сказал Комов, - у вас на базе ничего не
пропадало?
- В каком смысле? - спросил Лю.
- Ну... вы оставляете что-нибудь на ночь во дворе, а утром не можете
найти.
- Да как будто нет. - Лю пожал плечами. - Пропадают иногда мелочи,
всякие отходы... обрывки проводов, обрезки пластолита. Но я думаю, этот
хлам забирали мои киберы. Они очень экономные товарищи, у них все идет в
дело.
- А могут у них пойти в дело мои башмаки? - спросила Таня.
Лю засмеялся.
- Не знаю, - сказал он. - Вряд ли.
- А может у них пойти в дело ящик со сливочным маслом? - спросил
Фокин.
Лю перестал смеяться.
- У вас пропало масло? - спросил он.
- И башмаки.
- Нет, киберы в город не ходят.
На крышу ловко, как ящерица, вскарабкался Мбога.
- Доброе утро, - сказал он. - Прошу извинить, я запоздал.
Таня налила ему кофе. Мбога всегда завтракал одной чашкой кофе.
- Итак, мы обворованы, - произнес он, улыбаясь.
- Значит, это не вы? - спросил Фокин.
- Нет, это не я. Но ночью над городом два раза пролетали вчерашние
птицы.
- Ну, вот и башмаки, - сказал Фокин. - Я где-то читал...
- А ящик с маслом? - нетерпеливо перебил Комов.
Никто не ответил. Мбога задумчиво пил кофе.
- За два месяца у меня ничего не пропало, - сказал Лю. - Правда, я
все держу в куполе... И потом, у меня киберы. И все время дым и треск.
- Ладно, - сказал Фокин поднимаясь. - Пойдем работать, Танечка.
Подумаешь, башмаки!
Они ушли, и Комов принялся собирать посуду.
- Сегодня же вечером, - сказал Лю, - я поставлю вокруг вас охрану.
- Пожалуй, - отозвался Мбога задумчиво. - Но я предпочел бы сначала
сам. Гена, сейчас я лягу спать, а ночью устрою небольшую засаду.
- Хорошо, доктор Мбога, - сказал Комов неохотно.
- Тогда я, с вашего разрешения, тоже приду, - предложил Лю.
- Приходите, - согласился Мбога. - Но без киберов, пожалуйста.
С соседней крыши донесся взрыв негодования.
- Борис, Борис, я же просила тебя разложить тюки в порядке сборки!
- А я что сделал? Я и разложил!
- Это называется в порядке сборки? Индекс "Е-7", "А-2", "В-16"...
Снова "Е"!..
- Танечка!.. Честное слово... Товарищи! - обиженно завопил Фокин
через улицу. - Кто перепутал тюки?
- Вот! - крикнула Таня. - А тюка "Е-9" вообще нет!
Мбога тихонько сказал:
- Миссус, а у нас простыня пропала!
- Что? Ищите хорошенько! - крикнул Комов. Он спрыгнул с крыши и
побежал к Фокину и Тане.
Мбога проводил его глазами и стал смотреть на юг, за реку. Было
слышно, как Комов на соседней крыше сказал:
- Что, собственно, пропало?
- ВЧГ, - ответила Таня.
- Ну, и что вы раскудахтались? Соберите новый.
- На это два дня уйдет.
- Тогда что ты предлагаешь?
- Резать надо, - сказал Фокин.
На крыше воцарилось молчание.
- Глядите, товарищ Лю, - проговорил вдруг Мбога. Он стоял и,
прикрывшись от солнца, смотрел на реку.
Лю повернулся. Зеленая равнина за рекой пестрела черными пятнами. Это
были спины "бегемотов", и их было очень много. Лю и в голову не приходило,
что за рекой так много "бегемотов". Черные пятна медленно двигались на юг.
- Они уходят, - сказал Мбога. - Прочь от города, за холмы.
Комов решил ночевать под открытым небом. Он вытащил из палатки свою
постель и улегся на крыше, заложив руки за голову.
Небо было черно-синее, из-за горизонта на востоке медленно выползал
большой зеленовато-оранжевый диск с неясными краями - Пальмира, луна
Леониды. С темной равнины за рекой доносились приглушенные протяжные
крики; должно быть, кричали птицы. Над базой вспыхивали короткие зарницы,
и что-то негромко скрежетало и потрескивало.
"Надо ставить ограду, - думал Комов. - Обнести город проволокой и
пустить ток, не очень сильный. Впрочем, если это птицы, то ограда не
поможет. А скорее всего, это птицы. Такой громадине ничего не стоит
утащить тюк. Ей, наверное, ничего не стоит утащить и человека. Ведь был же
случай, когда на Пандоре крылатый дракон подхватил человека в скафандре
высшей защиты, а это полтора центнера. Так оно и идет - сначала башмачок,
потом тючок... И на весь отряд - один карабин! Почему Леонид Андреевич был
так против оружия? Конечно, надо было стрелять тогда - по крайней мере,
отпугнули бы их... Почему доктор не стрелял? Потому что ему
"показалось"... И я сам бы не выстрелил, потому что мне тоже
"показалось"... А что мне, собственно, показалось? - Комов сильно потер
ладонью сморщенный от напряжения лоб. - Огромные птицы, очень красивые
птицы, и как они летели!.. Какой бесшумный, легкий и правильный полет...
Что ж, даже охотники иногда жалеют дичь, а я даже не охотник".
Среди мигающих звезд неторопливо прошло через зенит яркое белое
пятнышко. Комов приподнялся на локтях, следя глазами за ним. Это был
"Подсолнечник" - полуторакилометровый десантный звездолет сверхдальнего
действия. Сейчас он обращался вокруг Леониды на расстоянии двух мегаметров
от поверхности. Стоит подать сигнал бедствия, и оттуда придут на помощь.
Но стоит ли подавать сигнал бедствия? Пропала пара башмаков, два тюка, и
что-то показалось начальнику. Благоустроенная планета!
Белое пятнышко потускнело и скрылось - "Подсолнечник" ушел в тень
Леониды. Комов снова улегся и заложил руки за голову. "Не слишком ли
благоустроенная? - подумал он. - Теплые зеленые равнины, душистый воздух,
идиллическая речка без крокодилов... Может быть, это только ширма, за
которой действуют какие-то непонятные силы? Или все гораздо проще? Танька
потеряла башмаки где-нибудь в траве; Фокин, как известно, растяпа, и
пропавшие тюки лежат сейчас где-нибудь под грудой деталей экскаватора.
То-то он сегодня весь день бегал, воровато озираясь, от штабеля к
штабелю".
Кажется, Комов задремал, а когда проснулся, Пальмира стояла уже
высоко. Из палатки, где спал Комов, раздавалось чмоканье и всхрапывание.
На соседней крыше шептались.
- ...Как только трос оборвался, мы улетели, а Костя остался внизу. Он
гнался за нами и кричал, чтобы мы остановились, затем назначил меня
капитаном и приказал, чтобы я остановился. Я, конечно, сразу стал править
на релейную мачту. Там мы повисли и провисели всю ночь. И всю ночь мы
орали друг на друга - идти Косте к учителю или нет. Костя мог пойти, но не
хотел, а мы хотели, но не могли, а утром нас заметили с аэробуса и сняли.
- А я была девочка тихая и всегда очень боялась всяких механизмов.
Киберов вот до сих пор боюсь.
- Киберов не нужно бояться, Танюша. Они добрые.
- Я их не люблю. Неприятно, что они какие-то и живые и неживые...
Комов повернулся на бок и поглядел. Таня и Лю сидели на соседней
крыше, свесив ноги. "Воробышки, - подумал Комов. - А завтра весь день
зевать будут".
- Татьяна, - сказал он вполголоса, - пора спать.
- Не хочется, - отозвалась Таня. - Мы по берегу гуляли. (Лю смущенно
задвигался.) - Очень хорошо на реке. Луна и рыба играет.
Лю сказал:
- Э-э... А где доктор Мбога?
- Доктор Мбога на работе, - сказал Комов.
- А правда, Гуань-чэн, - обрадовалась Таня. - Пошли искать доктора
