Венути и пытался втиснуться между ним и маленькой актрисой.
- Я тоже влюбился, - сказал Маллиген. - Я влюбляюсь во все лица на
экране. Ты видел Марту Келлер?
- Нет еще, но на фото она похожа на современную Констанцию Тэлмедж.
- Думаешь? - и тут они пустились обсуждать, как не раз это было,
фильмы и актеров прежних лет, которых Рики видел в молодости и не мог
забыть до сих пор. Охваченный ностальгией, он с трудом заметят, как
Кларк ушел и его сменила Сонни Венути, жена Эдварда.
- Это был Кларк Маллиген? Он выглядит ужасно, - заявила Сонни, хотя
сама за несколько лет превратилась из пухленькой девушки с милой улыбкой
в высохшую даму с застывшим выражением лица. Последствия брака. Тремя
месяцами ранее она приходила к Рики справляться насчет условий развода:
"Я еще не решила, но подумываю об этом". Да, есть другой, но она не
может назвать его имени. "Я только скажу, что он красивый, хорошо
воспитанный и умный, как никто другой в этом городе". Выло совершенно
ясно, что речь идет о Льюисе. Такие женщины всегда напоминали Рики его
дочь, и он старался обращаться с ними мягко и не разубеждать, при всей
несбыточности их чаяний.
- Правда, она красивая?
- Конечно.
- Я с ней даже говорила.
- Да? - Но ей было неинтересно. Она интересуется только мужчинами.
В этот момент актриса говорила со Стеллой футах в десяти от них, но
Сонни этого не замечала. Рики следил за их беседой, но не слышал слов -
Сонни продолжала излагать свои впечатления от гостьи. Потом мисс Мур
сказала что-то, поразившее Стеллу - та моргнула, открыла рот, потом
снова закрыла. Тут Эдвард Вандерли отвел Анну-Веронику в сторону.
- Вот я и говорю, - сказала Сонни. - Такие женщины с виду очень милы,
но обожают мешать мужчин с грязью.
- "Ящик Пандоры", - задумчиво произнес Рики, вспомнив свое первое
впечатление от нее.
- Что? А, я знаю, это такой старый фильм. Когда я к вам приходила, вы
упоминали еще Кэтрин Хэпберн и Спенсера Трэси.
- А как теперь дела, Сонни?
- Я пытаюсь все сохранить. Ну как можно разводиться в Милберне?
Конечно, мне тяжело...
Рики подумал о своей дочери и его сердце сжалось.
Потом подошел Сирс Джеймс.
- Уединился, - сказал он, поставив на столик свой бокал. - Какой-то
молодой болван пытался меня застраховать. Сказал, что живет через улицу.
- Я его знаю.
Поскольку Фредди Робинсон не мог стать темой разговора, наступило
молчание. Потом Сирс сказал:
- Льюису может понадобиться помощь. Он, кажется, много выпил.
- Ну это же не наша встреча.
- Хмм.
Надеюсь, какая-нибудь девица отвезет его домой.
Рики посмотрел на него, но Сирс был серьезен.
- Ты не говорил с почетной гостьей?
- Я ее даже не видел.
- Она сейчас наверху. Вон... - он поднял руку, но актрисы там уже не
было. Эдвард говорил с Джоном - скорее всего, о ней, - но она сама
куда-то скрылась.
- Это не сын Уолтера Бернса там, у бара?
Хотя до десяти оставалось не так много времени, Питер с какой-то
девушкой действительно стояли у бара и что-то пили. Милли явно не
удалось выставить тинэйджеров из дома, а самые смелые из них
присоединились к верхним гостям. Музыка внезапно умолкла, и Рики увидел
Джима Харди, роющегося в пластинках.
- Смотри, - сказал он Сирсу, - у нас новый диск-жокей.
- Ладно. Я устал и иду домой. От этой музыки мне хочется кусаться.
Сирс величественно двинулся к выходу, но был перехвачен Милли Шиэн.
Рики предположил, что она хочет заручиться его поддержкой против
вторгшихся тинэйджеров, но Сирс только пожал плечами - какое его дело?
Рики тоже хотел уходить, но Стелла танцевала с Недом Роулсом, и скоро
к ним присоединились другие пары. Среди оживленных подростков взрослые
выглядели искусственно. Рики вздохнул: теперь это надолго. Музыка
заиграла громче; бармен смешивал по полдюжины коктейлей зараз. Сирс
открыл дверь и скрылся за ней.
К Рики подошла Кристина Берне, высокая блондинка хитрым лицом.
- Раз уж мой сын взялся за организацию, может, потанцуем с вами?
Рики улыбнулся.
- Боюсь, что не смогу оказать вам эту любезность, Кристина. Я уже
сорок лет не танцевал.
- Вы должны были чем-то увлечь Стеллу, раз она так за вас держится.
Для нее явно трех коктейлей оказалось много.
- Да. И знаете чем? Я никогда не терял чувства юмора.
- Рики, вы чудо. Хотела бы я порыться в вашем столе и узнать, что вы
прячете.
- Огрызки карандашей и старые сборники законов.
Она неуклюже чмокнула его в челюсть. - Сонни Венути была у вас? Я
хочу с вами об этом поговорить.
- Тогда приходите ко мне в контору, - сказал Рики, зная, что она не
придет.
- Простите, - к ним подошел Эдвард Вандерли.
- Ладно, мужчины, я вас оставляю, - и Кристина нетвердым шагом
удалилась искать партнера по танцам.
- Ты не знаешь, где она? - лицо Эдварда было мальчишески
встревоженным.
- Мисс Мур? Нет. А что, ты ее потерял?
- Черт. Она просто испарилась.
- Может, она в ванной.
- Двадцать пять минут?
- Эдвард, не беспокойся так.
- Я не беспокоюсь, я просто хочу найти ее, - он встал на цыпочки и
стал глядеть поверх голов танцующих. - Может, она сбежала с кем-нибудь
из этих ужасных парней?
- Не знаю.
Эдвард быстро вышел из комнаты.
На его месте появились танцующие Кристина Берне и Нед Роулс, и Рики
стал озираться, ища Стеллу. Он увидел, что она отчитывает за что-то
Джима Харди.
Потом она заметила мужа и подошла.
- Шустрый молодой человек.
- Что он сказал тебе?
- Что я похожа на Энн Банкрофт.
Внезапно музыка смолкла, и ответ Рики услышала вся публика.
- Я бы не допускал в кинотеатры никого моложе тридцати.
Все посмотрели на Рики и Стеллу, но тут следующая пластинка легла на
проигрыватель, неугомонный Фредди Робинсон подхватил подружку Джима
Харди, и все вернулись к танцам.
- Может, пойдем? - спросил он Стеллу. - Сирс уже ушел.
- О, подождем еще немного. Мне так весело. Мы же так давно не были на
таких вечеринках. - Увидев его нахмуренное лицо, она попросила:
- Потанцуй со мной, Рики. Один раз.
- Я же не танцую. Поэтому веселись без меня. Только не больше
получаса, ладно?
Она с обиженным видом отошла и тут же была подхвачена гангстером Лу
Прайсом. Рики пошел вдоль стены и наткнулся на Милли Шиэн.
- Не знаю, что и делать, - пожаловалась она. - Тут уборки на полдня.
- Пусть Джон вам поможет.
- О, он всегда помогает, - ее круглое лицо осветилось благоговением.
- Он молодец.
Рики поглядел наверх. Там было тихо. Неужели акт-риска действительно
там с кем-нибудь из парней? Он улыбнулся и пошел вниз.
Кабинеты были пусты. Везде горел свет, на столах стояли недопитые
бокалы, валялись окурки. Пахло потом, пивом и табаком. Милли
действительно придется поработать утром. Он посмотрел на часы.
Полпервого. Сверху все еще доносилась музыка.
Рики сел на стул, закурил и стал думать. Было бы неплохо помочь Милли
и немного убрать здесь, но для этого нужен веник. Идти за веником у него
не было сил, и он задремал.
Разбудили его шаги. Кто-то открыл дверь.
- Эй, - позвал он, чтобы не спугнуть какую-нибудь парочку.
- Кто здесь? Рики? - в комнату вошел Джеффри. - Слушай, где Эдвард?
- Эдвард пошел искать мисс Мур. Может быть, он наверху?
- Я беспокоюсь за него. Он казался очень взволнованным.
- Она куда-то делась. Вот он и заволновался.
- Бедный Эдвард! Зря он волнуется. Она просто чудо. Выглядит еще
лучше, чем прежде.
- Ладно, - Рики встал. - Помочь тебе поискать Эдварда?
- Нет-нет. Я сам найду. Посмотрю в спальнях. Хотя что ему там
делать?
- Посмотри.
Джон повернулся, пробормотал еще что-то о своем беспокойстве и вышел.
Рики последовал за ним.
Гарольд Симе танцевал со Стеллой, что-то говоря ей на ухо. Музыка
была такой громкой, что Рики хотелось кричать. Никто, кроме Сирса, не
ушел, и всюду шатались подвыпившие тинэйджеры. Актриса беседовала с
редактором. На диване, рядом с мирно спящей Милли Шиэн, сидели чересчур
близко друг к другу Кристина Берне и Льюис Бенедикт.
Рики захотелось спать - от музыки у него болела голова, а все друзья,
кроме Сирса, спятили. Льюис, совершенно окосевший, положил руку на
колено Кристины.
Наверху упало что-то тяжелое, но услышал это один Рики. Он поспешил
наверх и увидел там Джона Джеффри.
- Рики...
- Что такое, Джон?
- Эдвард.
- Он что, налетел на что-нибудь?
- Пошли скорее.
Рики пошел за ним, чувствуя нарастающее беспокойство. Джон выглядел
ужасно.
- Он ушибся? Скажи же!
Джон беззвучно .
Открывал рот. Наконец Рики услышал:
- Это я уронил стул. Не знаю, что делать.
Рики взглянул в его бледное лицо.
- Где он?
- Во второй спальне.
Поскольку Джеффри не двигался, Рики сам пошел к двери. Взявшись за
ручку, он оглянулся. Джон молча кивнул.
Во рту у Рики пересохло. Желая изо всех сил быть не здесь, а
где-нибудь в другом месте, делать что-нибудь еще, даже танцевать, он
открыл дверь.
В спальне почти не было мебели. На кровати лежали пальто Эдварда и
актрисы. Но Рики видел только Эдварда Вандерли. Он лежал на полу, прижав
обе руки к груди. Лицо его было ужасным.
Рики отшатнулся и чуть не налетел на стул, опрокинутый Джоном. Не
могло быть и речи о том, что Эдвард еще жив - непонятно откуда, но он
это знал.
- Ты не пытался нащупать пульс?
- Пульса нет, - выдавил дрожащий Джон.
Рики заставил себя склониться к телу Эдварда. Он взял его за руку.
Она была холодной.
- Что, по-твоему, случилось? - он по-прежнему не мог смотреть на
искаженное лицо Эдварда. - Сердечный приступ?
- Не знаю. Может быть. От возбуждения. Но...
- Но что?
- Не знаю. Не могу сказать. Но, Рики, посмотри на его лицо.
Он посмотрел: пустые глаза и рот, открытый в беззвучном крике. Это
было лицо человека, испытавшего страшную муку.
- Это не по-медицински звучит, но похоже на то, что его испугали до
смерти.
Рики кивнул и встал. Эдвард выглядел именно так.
- Не зови никого. Я вызову "скорую".
Глава 6
Так кончился вечер у Джеффри:
Рики позвонил в больницу, выключил музыку и сообщил собравшимся, что
Эдварду Вандерли "стало плохо". Наверх он никого не пускал, и все
поспешно начали расходиться. Он искал Анну-Веронику Мур, но ее нигде не
было.
Через полчаса, когда тело Эдварда уже увезли в морг, он отвез Стеллу
домой.
- Ты не видела, как она уходила? - спросил он.
- Она только танцевала с Недом Роулсом, а потом как-то сразу исчезла.
Я думала, она в ванной. Рики, какой ужас.
-Да.
- Бедный Эдвард. До сих пор не могу поверить.
- Я тоже, - слезы навернулись ему на глаза, и он некоторое время вел
машину вслепую. Пытаясь избавиться от воспоминания о лице Эдварда, он
спросил:
- А о чем вы с ней говорили?
- О, она спросила меня, замужем ли я. Я ответила: "Да, я миссис
Готорн". И тут она сказала: "Да, я его только что видела. Он кажется
хорошим врагом".
- Ты, должно быть, плохо ее расслышала.
- Да нет.
- Ерунда какая-то.
- Так она сказала.
Через неделю, когда Рики позвонил в киностудию, где она работала,
чтобы вернуть пальто, ему там сказали, что она вернулась в Нью-Йорк,
неожиданно расторгла контракт и уехала. Никто не знал, где она. Она была
еще слишком молода, чтобы сделаться легендой, и про нее просто забыли. И
в ту ночь, которая стала последней в истории Клуба Чепухи, он повернулся
к Джону Джеффри и спросил: "Что самое плохое ты сделал в жизни?" Джон
ответил: "Я не хочу говорить об этом, но я расскажу тебе о самом плохом,
что со мной случилось", - и рассказал историю с привидениями.
