- "Баяну" с крейсерами присоединиться к эскадре! - приказал Макаров.
Отстреливаясь кормой, "Баян" двинулся навстречу эскадре, на ходу сообщая
сигналами о гибели "Страшного".
- Спасено четыре матроса и один офицер, - доложил сигнальщик.
Макаров, сняв фуражку, набожно перекрестился. Его примеру последовали все
окружающие.
- Капитана второго ранга Бубнова за оставление в море "Страшного" отдать
под суд! - приказал Макаров Дукельскому.
Между тем японцы опять стали сближаться с русской эскадрой. Невдалеке от
"Петропавловска" вскинулось несколько водяных столбов.
- Первый японский привет сегодня! - проговорил Молас. - Надо перебраться
в боевую рубку, ваше превосходительство.
- Не хочу. Тесно и хуже видно, - заупрямился Макаров. - Прикажите усилить
артиллерийский огонь!
Как только подошли остальные броненосцы, вся эскадра двинулась на
сближение с японцами, которые поспешили отойти. Прошло около часу. Русская
эскадра постепенно стала нагонять старые японские броненосцы "Чин-Иен" и
"Мацушиму". Вся эскадра сосредоточила на них огонь. Было видно, как на одном
из них вспыхнул пожар. В это время на горизонте из тумана стали появляться
один за другим многочисленные японские корабли. Макаров понял, что перед ним
весь японский флот, и разгадал ловушку, в которую его хотел заманить адмирал
Того, выдвинув в качестве приманки свои старые броненосцы. Пользуясь
превосходством хода, японцы хотели отрезать русскую эскадру от Артура и,
окружив ее, принудить к бою в невыгодных условиях.
Адмирал приказал немедленно лень на обратный курс. Эскадра, отстреливаясь
от японцев, двинулась к Артуру. "Петропавловск" теперь шел в голове
кильватерной колонны броненосцев.
- Передайте на Золотую гору: "Береговым батареям приготовиться к открытию
огня! - приказал Макаров.
Японцы, пользуясь преимуществом хода, пытались, идя параллельным курсом,
обогнать русских. Артиллерийский огонь опять усилился. Один из снарядов
попал в "Петропавловск". Осколки зазвенели по броне, кого-то ранило, на
палубе мелькнули белые халаты санитаров; возник было пожар, но тотчас же был
потушен. Макаров перешел в боевую рубку. Тут с ним были Молас, Дукельский,
флагманские штурман и артиллерист, командир броненосца Яковлев и
матрос-сигнальщик. Затем неожиданно откуда-то вынырнул великий князь. Он был
взволнован и с трудом переводил дух. Один из осколков только что порвал его
шинель.
- Счастливо отделался! - громко проговорил он. - На вершок ближе - и я
был бы без ноги!
- Вы, ваше высочество, изволили только что проснуться? - спросил Макаров.
- Представьте - ничего не слышал, даже стрельбы!
- Счастливый сон! Зато я сегодня ночью почти не спал!
Князь сделал вид, что не понял намека адмирала.
По мере приближения к Артуру японцы стали отставать, оставаясь вне
досягаемости береговых батарей. Стрельба почти прекратилась. Поравнявшись с
Тигровой горой, эскадра по приказанию адмирала сбавила ход и пошла вдоль
берега.
Был подан сигнал: "Крейсерам и миноносцам идти в гавань!"
Постепенно сбавляя ход, "Петропавловск" медленно двигался в голове
эскадры. Напряженность боя прошла, Пробили отбой. Матросы высыпали на
палубу, разминаясь и разглядывая еще маячившую на горизонте японскую
эскадру.
- Ваше высочество желали видеть меня? - обратился Макаров к великому
князю, выходя из боевой рубки.
- Да, мне хотелось срочно переговорить с вами, ваше превосходительство,
по некоторым вопросам, но вы не сочли возможным немедленно повидать меня! -
ответил князь.
- Чем же я могу быть вам полезен сейчас? - в упор спросил адмирал,
останавливаясь на палубе.
Наглый тон великого князя опять задел его, и он, сердито посапывая,
пристально смотрел в лицо великому князю.
Заметив раздражение Макарова, Кирилл Владимирович счел за лучшее отложить
разговор: он знал резкость Макарова а минуты гнева и побаивался его.
- Поговорим потом, на свободе, когда вернемся в порт, - ответил князь.
- Как будет угодно вашему императорскому высочеству, - сухо ответил
Макаров. - Но все же должен заметить, что тревожить командующего флотом в
три часа ночи по пустякам, даже вам, не следует!
- Позвольте, адмирал... - начал было князь начальственным тоном, но вдруг
раздался страшный грохот, блеснул столб огня, и мгновенно все заволокло
дымом. Броненосец подбросило вверх. На палубу обрушилась масса воды. Макаров
вскрикнул, как от боли, и закрыл лицо руками.
- Спускать шлюпки! Остановить эскадру! - скомандовал он в следующее
мгновение, но его уже никто не слушал. Из всех люков и со всех трапов на
палубу хлынули перепуганные люди.
В это время один за другим последовали еще два взрыва под правым бортом.
По палубе пронесся крик, и с искаженными от ужаса лицами, ничего более не
видя и не соображая, матросы и офицеры кинулись к левому борту.
Макаров понял свое полное бессилие что-либо сделать в эту минуту и,
скинув теплое пальто и калоши, попытался добраться до борта. По дороге он
споткнулся об лежащего на палубе с окровавленным лицом Верещагина. Тут же на
палубе валялись рассыпанные рисунки из альбома. Адмирал быстро нагнулся,
стараясь поднять художника, но тот только глухо простонал:
- Спасайтесь сами, Степан Осипович, а мое дело конченое.
В этот момент Макаров упал от нового взрыва, поднялся, ухватился было за
поручни, но тут же потерял точку опоры на стремительно опускавшейся палубе и
полетел в воду спиною вниз.
Дукельский взрывом был отброшен далеко в сторону. Упав на палубу, он
тотчас вскочил, стараясь разглядеть сквозь густой дым, что творится на
корабле. Палуба быстро уходила у него из-под ног. Он бросился к борту. Перед
ним мелькнула фигура падающего с корабля Макарова. Он хотел было подхватить
адмирала, но его обдало вырвавшимся из машинного отделения горячим паром.
Закричав от нестерпимой боли, он прыгнул вниз и потерял сознание...
Ночь на батарее Электрического Утеса прошла спокойно. Только под утро
матрос-сигнальщик Денисенко разбудил Звонарева, дежурного по батарее, и
доложил, что с моря слышна сильная стрельба.
Быстро одевшись, прапорщик вышел наружу. Светало. Откуда-то из-за
Ляотешаня доносились глухие раскаты стрельбы. Вскоре в том направлении
пронесся "Баян", а за ним стала выходить и остальная эскадра. Звонарев
вызвал людей к орудиям и послал за Жуковским. Эскадренный бой шел вне
досягаемости батареи, и артиллеристы, поеживаясь от утренней прохлады,
высыпав на бруствер, с тревогой наблюдали за ним.
Когда эскадра стала возвращаться и на Золотой горе был поднят сигнал:
"Береговым батареям быть готовым к открытию огня", - Жуковский приказал
зарядить орудия.
- Что за катавасия такая? - подошел к Жуковскому Борейко. - Никак, Того
гонится за нашей эскадрой? - проговорил он, глядя в бинокль.
- По-видимому, так, - ответил капитан. - Надо быть готовыми как следует
встретить японцев, если только до них можно будет достать.
Но японцы не рискнули приблизиться к берегу. Между тем эскадра подошла
уже к Артуру. "Петропавловск" медленно двигался перед Электрическим Утесом.
Из-за облаков выглянуло яркое солнце, темное море сразу засеребрилось, и на
его фоне четко вырисовывался силуэт флагманского корабля. В бинокль можно
было даже видеть людей на палубе и мостике.
- Где-то тут должен быть и Дукельский, - сказал Звонарев Борейко,
показывая рукой на "Петропавловск".
- Вероятно, около адмирала, - отвечал поручик, глядя в бинокль.
Вдруг на броненосце высоко в воздух взметнулся столб огня и желтого дыма.
"Должно быть, залп из носовой башни", - подумал Звонарев, но тотчас же
увидел еще огонь и огромные клубы густого черного дыма, вырвавшиеся, как ему
показалось, из середины корабля.
Дым закрыл весь броненосец, затем хлынул белый пар. Корма броненосца
поднялась из воды, обнажив лопасти винтов, и корабль исчез с поверхности
моря. Только не успевшее еще разойтись облако пара и дыма указывало место,
где минуту назад был "Петропавловск".
- Да что же это такое? - испуганным голосом вскричал Жуковский.
- Ой, батюшки, беда! Несчастье-то какое! - раздались встревоженные голоса
в толпе солдат, стоящих на бруствере. - Да, никак, потонул!
- Первый взвод, за мной! - закричал Борейко и бросился вниз. Солдаты
устремились за ним.
Сбежав к морю, Борейко приказал спустить на воду лежащие на берегу
рыбачьи лодки. Звонарев хотел было побежать за Борейко, но новый взрыв под
броненосцем "Победа" привлек его внимание к эскадре. Еще минуту назад
стройная колонна судов теперь была совершенно нарушена. Корабли беспорядочно
сгрудились у входа в гавань. Одни двигались вперед, другие поворачивали в
сторону, третьи давали задний ход. На одном из судов раздался выстрел, за
ним другой, и вдруг загремела вся эскадра. Стреляли прямо в воду, вокруг
себя, по невидимому врагу. Всплески воды смерчами вырастали около кораблей.
Часть снарядов падала в место гибели "Петропавловска", убивая и калеча
барахтавшихся в воде людей.
- Что за стрельба? Ведь это сумасшествие, они друг друга перебьют! -
отчаянно кричал Жуковский, как будто на кораблях могли его слышать.
Звонарев кинулся к берегу. За ним побежали оставшиеся на батарее солдаты.
Батарея опустела. Жуковский, проследив за японской эскадрой, которая
по-прежнему держалась за пределами досягаемости огня, издали наблюдая за
происходящим у Артура, также пошел на берег.
Здесь на берегу столпилась уже вся рота. Ротный фельдшер Мельников тут же
развернул свой перевязочный пункт. Шурка Назаренко хлопотала около носилок.
От берега торопливо отплывали две большие лодки. Неопытные гребцы с трудом
преодолевали береговой накат. На корме одной лодки высилась фигура Борейко,
на другой стоял Денисенко.
Звонарев нервно бегал по берегу. То же чувство беспокойства охватило и
солдат. Они переговаривались друг с другом, вздыхали, нервно тянули махорку,
ругались неизвестно по чьему адресу и с нетерпением вглядывались в
удаляющиеся от берега лодки. К месту катастрофы со всех кораблей устремились
шлюпки. С берега было видно, как матросы то и дело вытаскивали из воды
какие-то темные предметы: не то людей, не то вещи.
- Что же произошло в конце концов? - обратился Звонарев к подошедшему
Жуковскому.
- Ума не приложу! Вероятно, "Петропавловск" налетел на японскую мину,
поставленную прошлой ночью.
Солдаты, сгрудившись около офицеров, прислушивались к их разговорам.
- Адмирал Макаров, должно, погиб, - заметил наводчик Кошелев.
- Типун тебе на язык! Может, и выплыл. Видишь, сколько народа барахтается
в воде! - оборвал Кошелева взволнованный Лепехин.
- Где уж ему, старику, выплывать в такой передряге! - грустно проговорил
Звонарев.
С моря дул резкий, холодный ветер. Озябшие солдаты стали разводить костры
из морской водоросли и плавника.
Прошло с полчаса, пока наконец первая лодка подошла к берегу. Сильный
прибой мешал ей причалить. Десятка два солдат вошли в воду и вытащили лодку
на песок. Все столпились около нее, с боязливым любопытством разглядывая
лежащие в ней тела. Первыми сняли три матросских трупа. Солдаты обнажили
головы и закрестились.
- Отвоевались, бедняги! - сказал один из солдат.
Трупы отнесли в сторону и уложили на землю. Старший писарь Пахомов стал
обыскивать покойников, чтобы установить их фамилий. За трупами осторожно
вынесли громко стонавшего молодого чернявого матроса с разорванным животом.
На сером заострившемся лице раненого темнели глубоко запавшие, полуоткрытые
глаза. Матрос временами громко вскрикивал и опять впадал в забытье. Осмотрев
его, фельдшер безнадежно махнул рукой.
