- Откуда путь держите? - поинтересовался, здороваясь, капитан. - Я так
давно не видал вас, что решился даже задержать на дороге.
- Мы знакомились с расположением войск на левом фланге, - важно заявила
Варя. - Сергей Владимирович интересовался артиллерийскими позициями, а я
постановкой медицинской части.
- Которую она нашла в полном беспорядке, за что и объявила Романовскому
выговор, - закончил Звонарев.
- Если не очень устали, милости прошу заглянуть ко мне - тут рядом.
Третий раз справляю новоселье с момента начала тесной блокады. Сюда покуда
снаряды еще не залетают. Я хотел бы показать мадемуазель Варе несколько
японских кимоно, а также кое-какие безделушки.
- На десять минут можем зайти, - решила Варя, соскакивая на землю.
Появившиеся денщики взяли лошадей. Небольшая, в три комнатки, уютная
квартира Сахарова вся утопала в коврах: они лежали на полу, висели на
стенах, покрывали кушетку, служили портьерами на дверях. Всюду красовались
различные безделушки в виде драконов, рыб и мифических животных. В углу под
иконой находился большой золоченый Будда с неизменным лотосом в руках.
Капитан провел своих гостей в спальню и распахнул большой гардероб. В нем
висело несколько десятков кимоно всевозможных цветов и размеров, из самых
разнообразных материй - тяжелые парчовые, вышитые золотыми и серебряными
драконами, и совсем невесомые, из тончайшего шелка, похожего на паутину, и
теплые, на вате, с меховыми воротниками, сплошь расшитые разноцветным
бисером. Драконы, змеи, лотосы, хризантемы, цапли, вишни - все это
переплеталось в сложном узоре вышивки. Варя с чисто женским любопытством
рассматривала эту своеобразную коллекцию.
- Откуда они у вас?
- Досталось от одного знакомого. Я лишь постарался сохранить их от порчи.
Разрешите предложить вам, мадемуазель, один из них на выбор.
- Что вы, Василий Васильевич, мне просто неудобно принимать такие
подарки! - отнекивалась девушка.
- Мне они достались даром, и я, откровенно говоря, не знаю, что с ними
делать. Вам же может пригодиться. Поэтому позвольте из личной симпатии к вам
и из уважения к вашим родителям, которые всегда так мило относятся ко мне,
сделать маленький подарок. Вы доставите мне этим большое удовольствие, -
упрашивал Сахаров.
Соблазн взял верх, и небольшое, совсем прозрачное кимоно, которое все
можно было собрать в горсть, перешло в собственность Вари. Она захотела тут
же его примерить. Мужчины вышли в соседнюю комнату.
- Каково положение у Романовского? - справился капитан. - Я очень
интересуюсь этим участком, так как вся моя связь с внешним миром идет через
Голубиную бухту. Нельзя ли взглянуть на вашу карту?
Прапорщик любезно протянул свой планшет. Сахаров быстро перенес к себе
линию сторожевого охранения с наличными укреплениями. Затем он расспросил о
дальнейших планах обороны и мерах к усилению этого участка. Звонарев
подробно рассказал все, что ему было известно по этому поводу. Капитан его
поблагодарил.
- Позвольте в знак моей признательности подарить вам маленькую
безделушку, - протянул он Звонареву брошку в виде красивой бабочки
филигранной работы.
- Благодарю вас, но я, право, не знаю, что мне с ней делать.
- Подарите мадемуазель Белой, она ей, наверно, понравится. Не
конфузьтесь, молодой человек. Мы все были когда-то молоды и ухаживали за
девушками, - ласково потрепал он по плечу прапорщика.
Последнему ничего не оставалось, как принять подарок.
- Не правда ли, оно мне очень к лицу? - впорхнула в комнату Варя в
темно-вишневом, расшитом золотом и серебром кимоно.
- Минуточку, сейчас раздобудем гребень и веер. - И Сахаров вышел из
комнаты.
Звонарев молча протянул девушке подарок капитана.
- Какая прелесть! Это Василий Васильевич вам дал? - восхищалась Варя.
- Мет, мне прислали ее от китайского богдыхана. Кстати, с вашим
продолговатым лицом и довольно-таки основательным носиком вы мало походите
на дочерей Страны Восходящего Солнца.
- Я, конечно, гораздо красивее их!
- Какое самомнение: те хорошенькие куколки, а вы - просто кубанская
амазонка.
- А ну вас, замолчите! - рассердилась Варя.
Выбрав из принесенных Сахаровым вееров и гребней наиболее подходящие к ее
кимоно, девушка потребовала зеркало и стала перед ним охорашиваться.
- Похожа я на гейшу? - спросила она у капитана.
- Конечно, только гораздо красивее.
- Вот видите! - торжествующе обернулась Варя к Звонареву.
- О вас последнее время много говорит князь Гантимуров, - вкрадчиво
сообщил Сахаров.
- Я не переношу его.
- Зато он от вас без ума.
- Если он вздумает высказать мне свои чувства, то боюсь, что он останется
без головы. Ну, нам пора. Большое, большое спасибо вам, Василий Васильевич.
Сахаров приложил руку ко лбу.
- Нет ли у вас средства от мигрени?
- Можно достать фенацетин. Завтра же вам привезу. Вид у вас не совсем
здоровый. Дайте-ка руку, - перешла на докторский тон Варя. - Учащенный
пульс, небольшой жарок. Покажите язык, - я уже кое-что понимаю в медицине.
Обложен, надо немедленно же обратиться к врачам. Сейчас в связи с
недостатком и ухудшением качества воды сильно распространяется брюшной тиф.
- Не пугайте, ради бога! Мне гадалка давно предсказала, что я умру от
тяжелой болезни.
- Завтра с утра навещу вас по дороге в госпиталь, - на прощанье
подтвердила Варя. - Теперь прямо домой, - обернулась она к Звонареву, когда
они сели на лошадей.
Луна закрылась тучами, с моря налетел туман, и Артур утонул во мраке.
Спотыкаясь на каждом шагу, лошади медленно двигались по разбитым
бомбардировкой улицам города. Когда путники миновали доки и свернули к
Артиллерийскому городку, до их слуха долетел из придорожной канавы тихий
плач. Варя сразу остановила лошадь.
- Кто тут? - громко спросила она, вглядываясь во тьму. - Сергей
Владимирович, чиркните спичку.
Всхлипывания сначала прекратились, а затем послышались вновь. Не
дожидаясь, пока Звонарев зажжет огонь, девушка соскочила с лошади.
Прапорщику удалось наконец зажечь спичку. При ее слабом свете Варя увидела
бедно одетого ребенка лет десяти - двенадцати, вытиравшего кулаками
заплаканное лицо.
- Сегодня избу разбило, тятьку убило, - сквозь слезы ответил он на вопрос
Вари. - А мамка еще в апреле умерла.
- Пойдем со мной, я тебя накормлю и устрою. Как тебя звать-то?
- Вася Зуев... Куда вы меня поведете?
- В Артиллерийский городок. Перестань плакать и пойдем, - распоряжалась
Варя.
Мальчик повиновался.
Скоро они добрались до дому.
- Здесь живет усатый генерал, - проговорил Вася.
- Да. Это мой папа.
Мальчик недоверчиво покачал головой.
Отдав конюхам лошадей, Звонарев и Варя направились в дом. Вася неожиданно
заупрямился и не захотел идти с ними.
- Боюсь я! Генералы - они сердитые.
- Мой папа совсем не сердитый, не упрямься, - уговаривала мальчика Варя.
Вася стоял в нерешительности.
- Иди без разговоров, - рассердилась Варя и повела мальчика за руку.
- Мама, посмотри, какого я тебе привела внука, - весело закричала она из
передней.
- Чего еще придумала? - отозвалась Мария Фоминична, выходя в переднюю. -
Где ты подобрала этого хлопчика?
Варя рассказала.
- Видать, плохо кормленный, такой худой и совсем раздет. Накорми его, а я
поищу для него что-нибудь из одежды. Смотри только не воруй, а то выгоню, -
пригрозила Белая.
Вася густо покраснел и что-то пробормотал себе под нос.
- Не обижай его, мама! Он хороший, честный, только бедный мальчик. Не
правда ли, Вася? - ласково погладила Варя его по голове. - Сначала я его
выкупаю. - И Варя поспешила увести его в ванную.
Звонарев тоже умылся, а затем направился с докладом в кабинет к генералу.
Белый внимательно его выслушал.
- Я попрошу вас нанести линию расположения отряда Романовского мне на
карту. Что касается его соображений о значении занимаемого им участка, то
нам это хорошо известно.
Вскоре Мария Фоминична пригласила их к ужину. Проголодавшийся за день
прапорщик отдал должное всему, что находилось на столе. Только к концу ужина
появилась Варя.
- Вымыла я Васю зеленым мылом с головы до пят, обстригла его лохмы,
накормила до отвала и уложила спать, - тараторила она. - Велела себя
называть тетей
Варей. Он будет у меня на побегушках здесь и в госпитале.
- Ты прежде всего присмотрись, что он за ребенок, - охладила пыл дочери
Мария Фоминична.
- Что же вы не похвастаетесь полученным от Сахарова подарком? - спросил
Звонарев.
- Я совсем забыла! - спохватилась Варя и выбежала из комнаты.
Через некоторое время она появилась в кимоно, с брошкой на груди.
- Не правда ли, мамочка, оно прехорошенькое, совсем как из паутинки, и
очень мне к лицу! Бабочка словно живая.
- Почему, собственно, Сахарову вздумалось делать тебе такие подарки? -
недоумевала Мария Фоминична.
- Он говорил, что не знает, куда девать это кимоно. Брошку же я получила
от Сергея Владимировича, а он от Сахарова.
- Сахаров большой умница и хитрец, никогда ничего зря не делает.
Очевидно, вы ему зачем-то нужны. Наверное, он скоро что-либо попросит у вас,
- предупредил Белый.
- Я напишу ему письмо с благодарностью, - добавила Мария Фоминична.
Прапорщик начал прощаться.
- Куда вы? Неужели отправитесь на ночь глядя пешком к себе на батарею? -
заволновалась Варя. - Мама, а почему бы Сергею Владимировичу не переночевать
у нас, хотя бы в папином кабинете?
- И в самом деле! Оставайтесь-ка, молодой человек, утром мы вместе с вами
побываем у Кондратенко и окончательно решим, что нам делать на участке
отряда Романовского, - решил Белый.
- Вот и отлично! - захлопала в ладоши Варя.
- Вы с Варей совсем на дружеской ноге, - улыбнулась Мария Фоминична.
- Она все время так самоотверженно заботится обо мне. Я глубоко
благодарен ей за это и весьма ценю ее дружбу, - ответил Звонарев, невольно
краснея под внимательным взглядом Марии Фоминичны.
Через полчаса прапорщик уже лежал в чистой постели, на мягком кожаном
диване.
Перед сном Мария Фоминична зашла в комнату дочерей. Катя уже лежала под
одеялом, а Варя нетерпеливыми рывками расчесывала на ночь свои длинные
волосы,
- С каким бы я удовольствием обрезала эти противные косы. С ними одна
только морока, - сердилась она.
- Коса - девичья краса, - заметила Мария Фоминична. - Да не торопись ты
так,
- На что мне нужна эта краса?
- Не тебе нужна, а людям, твоему будущему мужу.
- Я замуж не пойду!
Катя громко расхохоталась.
- То-то ты с Звонарева глаз не сводишь и готова с ним скакать верхом хоть
на край света.
- Слушай, Варя, - серьезно проговорила Мария Фоминична, - сегодня у меня
была Вера Алексеевна и сватала тебя за князя Гантимурова.
- Ты же, мама, сама говоришь, что мне еще рано думать о замужестве.
- Верно! Но люди, видно, считают, что ты уже заневестилась, и засылают
сватов.
- Надеюсь, ты ее выпроводила не солоно хлебавши?
- Обещала поговорить с тобой. Теперь ведь вы, молодежь, сами все решаете,
старших не спрашиваете, - вздохнула Мария Фоминична.
- А как ты самокруткой шла за папу? Небось тоже не спрашивала разрешения
у деда с бабкой? - возразила Варя.
- Не тебе судить твоих родителей, дерзкая девчонка! - вспыхнула мать. -
Не о нас речь, а о тебе.
- Давай, мама, условимся, что ты всех женихов будешь отваживать. Я,
мамочка, свой выбор уже сделала и менять его не собираюсь!
Мария Фоминична с удивлением посмотрела на посерьезневшее лицо дочери.
- Но если он тебя не выберет? - спросила она.
