зале не было ничего.
Георг подошел к алтарю и положил ладонь на его холодную поверхность.
Ничего не ощутив, Георг с интересом посмотрел по сторонам.
Похоже, она превратила бальный зал в храм.
Георг говорил вслух, будто надеясь, что ему кто-то ответит. Но в зале
никого не было, ни живых, ни мертвых. Георг подошел к столику, потрогал
чашу, кинжал! Он взял зеркало и заглянул в него. Сначала Георг не понял,
что за изображение он видит, потом, узнав лицо смотрящее на него из за-
зеркалья, уже не мог разжать пальцы.
Аматунта!
Да, это было ее лицо. Прекрасное девичье лицо, но уже помеченное не
мерянными несчастьями.
Я рада, что ты свободен. Теперь самое время начать действовать.
Что? Что я должен делать?
Заставь Элоизу заплатить за мои мучения. Сполна. Сделай ее жизнь
адом!
Что??? Я же люблю ее! Любил!
Ты никогда не любил ее! И она просто ненавидит тебя!
Не может быть! Почему?!! Я ничего не понимаю!
Ну, так вспомни!!!
Всполох молнии на миг осветил огромный зал, вырвав из мрака очертания
темного силуэта в дальнем углу. Молнии ударили еще и еще. Силуэт стреми-
тельно приближался к алтарю, постепенно приобретая очертания человечес-
кого тела. Тела, подвешенного за шею на веревке уходящей в непроглядную
высь. Когда висельник приблизился к Георгу на расстояние вытянутой руки,
храбрый солдат, повидавший на своем веку немало кошмаров, непроизвольно
отпрянул. На веревке висела юная девушка в грязной, заляпанной кровью и
нечистотами, рубашке. Ее лицо, хоть и было изуродовано кровоподтеками и
ссадинами, легко узнавалось. Это была Аматунта.
Барон и крестьянка. Любовь с первого взгляда. Мне - пятнадцать, ему !
двадцать два. Мы не могли жить друг без друга, - произнесла, открывая
отекшие веки, Аматунта. - Пришло время барону жениться. Он предложил ру-
ку и сердце. Мне. Но его кузина, жаждавшая власти и могущества, не хоте-
ла этого. Она воспрепятствовала браку, подкупив епископа, обязанного со-
вершить бракосочетание. Барон впал в депрессию. А злобная кузина соблаз-
нила его. Она заявила, что после той ночи у нее родится ребенок. Барон
был честный человек. Он женился на кузине. Но я не была забыта. Любовь
согревала барона долгими ночами, когда он уезжал на охоту. Баронесса
знала о связи барона с крестьянкой. И она замыслила ужасную месть. Од-
нажды ночью трое ее братьев головорезов ворвались в мой дом. Они схвати-
ли меня, избили и изнасиловали. И сказали, что будут делать так каждую
неделю, пока я не уберусь из Лоанара. Крестьянка явилась к барону. Были
слезы, мольбы о защите. Но барон лишь дал ей немного денег и посоветовал
уезжать. Она не подчинилась. Братья баронессы явились вновь и учинили
надо мною новое надругательство. И не было мне защитника в родном краю.
Отвернулись от крестьянки все, и соседи и родные, боясь навлечь на себя
гнев баронов.
Аматунта замолчала, пристально глядя на Георга.
Тогда я поняла, что мне нужен ты. Тот, кто сможет отомстить за меня.
Я взяла свое любимое зеркало и согласно ритуалу анарков повесилась перед
ним. Моя душа перешла границу между жизнью и смертью, но не покинула
этот мир. Я напитала магией своей ненависти зеркало и стала ждать когда
оно попадет в руки барона.
Георгу показалось, что повешенная криво ухмыльнулась.
Я дождалась своего часа, - продолжила, покачиваясь на веревке, Ама-
тунта. - Барон взглянул в мое зеркало и появился ты. Ты явился в этот
мир, чтобы совершить акт возмездия.
Я? Как это может быть? - Георг находился в полнейшем недоумении. !
Ведь это я - барон ван Лоанар!
О, нет! Ты лишь его отражение, рожденное мной для мести! Барон был
поглощен зеркалом, как только коснулся его. Барон десять лет мертв, и
ничто не способно воскресить его!
Но я ничего этого не помню!
Так случилось потому, что баронесса носила древний амулет, перешедший
ей по наследству от далеких предков. Ты коснулся этой земли, прокляв ее,
ты наказал братьев баронессы, сделав их существование невыносимым, но ты
лишь отчасти совершил возмездие над баронессой. Тебя победила сила аму-
лета и забросила в дальние страны, лишив памяти и цели. Теперь время за-
вершить наказание.
Нет! Этого не может быть! Я не твое создание, ведьма!
Ты - именно то, что она говорит! - из тьмы появилась Элоиза, безумным
взглядом прожигая Георга насквозь.
Элоиза! Неужели это все правда? - Георг стоял потрясенный и бес-
сильный.
Что правда? Правда ли то, что мои братья стали безобразными чудовища-
ми, которых ты убил? Правда ли, что я должна каждое полнолуние умываться
кровью девственниц, чтобы не стать подобной им? Правда ли, что в нашей
земле десятый год неурожай, а в лесу развелось полно диких волков?
Это невозможно! - Георг закрыл лицо руками. - Я не хочу быть орудием
мести!
Аматунта усмехнулась:
Но ты есть орудие мести! Так делай свое дело!
Нет!!!
Элоиза безумно рассмеялась:
Я не так проста, как ты думаешь, Аматунта! - она извлекла из-под
платья сверкающий амулет. - Я сожгу твое порождение!
Элоиза бросилась с протянутым в руке амулетом к Георгу. Он ощутил жар
исходящий от артефакта, содрогнулся от потока силы, отбирающего у него
жизнь.
Аматунта!!! - закричал Георг, отстраняясь.
Темный вихрь окружил Элоизу, нейтрализуя силу амулета. Посыпались ма-
гические искры, раздался треск противоборствующих стихий. Порыв колдовс-
кого ветра с силой швырнул баронессу на алтарь.
Это было славно! - улыбнулась посиневшими губами Аматунта. - Теперь
бери кинжал, делай свое дело!
Георг поднял ритуальный кинжал и шагнул к алтарю. Элоиза тихо засто-
нала, приходя в сознание.
Теперь твой амулет побежден! И наступает время для веселья! - хохот
Аматунты эхом разнесся по огромному залу.
Ну, терзай меня! - Элоиза бесстрашно смотрела в глаза Георгу. Резким
движением баронесса порвала на груди платье, обнажив место для удара. !
Режь, порожденье ада!
Ударь ее! И еще и еще! Она будет жить и страдать до тех пор, пока я
не сжалюсь и не пропущу ее душу в загробный мир! А это случится очень не
скоро!
Георг до боли в пальцах сжал рукоять кинжала. Он не знал, чего ждет,
но знал, что больше так продолжаться не может.
Нет!!! Я не буду орудием мести! - Георг с силой отшвырнул кинжал в
сторону и выпрямился в полный рост.
Кинжал пролетел над столиком и врезался в зеркало. Раздался немысли-
мый грохот, тысячи сверкающих осколков помчались в разные стороны, вон-
заясь в стены и алтарь, пронзая Георга и Элоизу. Призрак Аматунты раста-
ял с криком ненависти на устах.
7.
На полу зала в луже крови корчились две фигуры. Мужчина и женщина.
Они умирали, глядя, как за окнами ярко светит солнце, и белые кучевые
облака радостно бегут, гонимые ветром.
СВЕНЕЛЬД АЙРОНФИСТ
СЕРЬГА БАЛАСУРА
Не властен смертный над собой,
Его свобода - призрак злой.
1.
Скрытые темнотой ночи, трое неприметных людей скользнули за ворота
одного из крупнейших джовильских постоялых дворов "Семь трубочистов".
Они осторожно миновали конюшни и, стараясь не производить лишнего шума,
приблизились к входной двери. Старший из троих глухим хрипловатым голо-
сом отдал приказ:
Сиборд, пойдешь через окно. Будешь ждать сигнала. Ян - со мной. И
чтоб тихо.
Подчиненные молча кивнули, и один из них тут же скрылся за углом пос-
тоялого двора. Старший открыл дверь и вошел внутрь помещения. Ян после-
довал за ним. Первый этаж "Семи трубочистов" занимал просторный зал, ус-
тавленный столами и лавками. Здесь постояльцы и просто любители шумных
компаний принимали пищу, выпивали и развлекались. Так было всегда, так
было и в эту ночь. В лицо вошедшим ударил запах пережаренного мяса и
прокисшего вина, равномерный гул голосов наполнил их слух. Изредка раз-
давались дикие крики, грязные ругательства, вырывавшиеся из пьяных гло-
ток, то там, то здесь грохотали опрокидываемые лавки. Однако никто не
придавал этому серьезного значения. Здоровый вышибала следил, чтобы по-
сетители не ломали мебель, но не больше. Никто не обратил внимания и на
двух коренастых коротко стриженых мужчин неопределенного возраста, подо-
шедших к стойке. Лишь слуга, он же по совместительству портье, услужливо
потянулся в их сторону.
Чего желаете, господа?
Высокий подвизгивающий голос портье был под стать его внешности. Лицо
спившегося юнца чудесным образом сочеталось с худощавым телом дистрофи-
ка. Старший мрачно взглянул на слугу и негромко сказал:
Нам нужна комната на втором этаже. На одну ночь.
Да! Разумеется! Все лучшие комнаты у нас свободны. Я готов предоста-
вить господам скидку, если они выберут!
Поторопись, - голос старшего был тверд, взор тяжел и властен.
Конечно, конечно! - портье засуетился и вынул из-за стойки связку
ключей. - Вот возьмите, это от третьего номера. Только! Деньги вперед.
Ты нам не доверяешь?
Нет, ни в коем случае! Просто хозяин убьет меня если узнает, что я
заселил кого-то, не получив никаких гарантий...
Старший резким движением вырвал из руки портье ключ от комнаты.
Мы поговорим с твоим хозяином. Главное, не глупи, мальчик.
Гости повернулись и направились к лестнице, ведущей на второй этаж.
Портье замер, глядя им вслед. Он привык общаться с крутыми искателями
приключений, но эти двое внушали просто первозданный ужас! Сиборд обог-
нул постоялый двор и остановился у водосточной трубы, спускающейся с
крыши здания. Взобраться, цепляясь за трубу, на второй этаж оказалось
делом нескольких мгновений. С трубы Сиборд перескочил на подоконник бли-
жайшего из окон, затем с него перепрыгнул на подоконник следующего. Он
делал так до тех пор, пока не очутился у окна, светящегося слабым све-
том. Сиборд отдышался и осторожно заглянул через щель между створками
ставней внутрь комнаты. В мерцающих отблесках свечи двое занимались лю-
бовью. Мужчина лет сорока пяти в сладкой истоме лежал на спине, с обожа-
нием глядя на свою возлюбленную. Черная повязка, скрывавшая его правый
глаз, намокла от пота, но он похоже не испытывал от этого неудобств. От-
давшись наслаждениям плоти, мужчина был на вершине блаженства. Женщина,
длинноволосая брюнетка, восседала на мужчине верхом, совершая ритмичные
движения вперед-назад. Алые соски ее белых грудей были напряжены, длин-
ные ногти царапали плечи любимого, изо рта вырывались сладострастные
вздохи. Влюбленные не замечали ничего вокруг, услаждая друг друга со
всей энергией, на которую были способны. При виде женских прелестей, Си-
борд ощутил прилив крови в нижней части туловища. Его глаза похотливо
заблестели.
К реальности затаившегося наблюдателя вернуло мерцание желтого камня
на браслете. Сиборд тряхнул головой, возвращая себе бесстрастно деловой
настрой, и коснулся зеленого камня, подавая сигнал, что готов к действи-
ям.
На браслете старшего зеленый камень вспыхнул ярким светом.
Сиборд на месте. Начинаем.
Они вынули из заплечных мешков блестящие стальные шлемы со свисающей
кольчужной бармицей и тяжелые двулезвенные боевые топоры. Экипировав-
шись, старший приблизился к двери с номером два и встал справа от нее.
Ян замер по левую сторону от двери. Старший нажал на зеленый камень, и
тут же, с размаху, рубанул топором по двери. Сиборд, получив сигнал, ри-
нулся сквозь оконную слюду в сторону влюбленной парочки. Он обнажил два
острых как бритвы кинжала и стремительно атаковал. Головкой рукояти пра-
вого кинжала Сиборд попал точно в лоб мужчине, лишив того сознания. Ле-
вый кинжал метнулся к спине женщины, а правый с небольшим запаздыванием
понесся ей под левую грудь. Одно мгновение отделяло несчастную от стре-
мительной смерти. Женщина сумела воспользоваться этим мгновением, будто
подкошенная упав с кровати на пол. Кинжалы оставили кровавые порезы на
ее коже, но не причинили существенного вреда. Сиборд метнулся вслед за
