менными стенами, укрепленными угловыми башнями и увенчанными зубцами с
бойницами, замок представлял внушительное зрелище. Со всех сторон кре-
пость была окружена широким рвом, заполненном водой, поступавшей из про-
текающей у подножия холма речки Лоанар. Через ров перекидывался съемный
мост, по обе стороны которого были воздвигнуты башни. За рвом лежало ши-
рокое открытое пространство, проникнув на которое осаждавшие оказались
бы под обстрелом со стен и башен. Когда к воротам замка приблизился
всадник в темном плаще, дождь чуть накрапывал и солнечный свет пытался
пробиться сквозь серый заслон туч. Спешившись, странник несколько раз
прокричал зычным голосом "Эй, стража!" и ударил кулаком в окованные же-
лезом ворота. Поняв, что толку от такого стука немного, он обнажил бое-
вой кинжал и загремел по воротам головкой его рукояти. Через пару минут
из бойницы башни, фланкирующей ворота, показалась уродливая физиономия
привратника.
Чего надо? - грубо, с явной неприязнью в голосе, спросил он.
Доброе утро. Я желаю видеть баронессу.
Еще чего! Шел бы ты подальше. Баронесса никого не принимает уже
дольше, чем помнит моя голова, - привратник хотел скрыться за стеной, но
резкий властный оклик странника остановил его.
Стой! Передай баронессе, что вернулся Георг. Я уверен, она будет рада
меня видеть.
А кто такой Георг, чтоб баронессе желать его видеть?
Не твое дело, дубина! - странник бросил на привратника испепеляющий
взгляд. - Исполняй, а то отправишься на корм каплунам!
Грозный окрик подействовал на привратника безотказно.
Щас спущусь, - ответил он, и уже через минуту ворота со скрипом раск-
рылись.
Выглядел привратник ничуть не красивее, чем его лицо. Приземистый,
горбатый, с сухонькими длиннопалыми руками - он вызывал самые отврати-
тельные ассоциации с цирковыми уродами.
Пошли. Может, тебя и примут. Только не знаю, будешь ли рад такому
приему, - привратник скрипуче захихикал, оскалив щербатый рот.
Он повел странника через ров и двое крепостных ворот в замок. Дорога
не заняла много времени, но принесла гостю массу впечатлений. Прежде
всего, в глаза бросалось запустение. Полная безлюдность и гнетущая тиши-
на, нарушаемая лишь ветром, завывающим между зубчатых стен, царили в Ло-
анар - Виоре. Пространство, не занятое мощеной дорогой, заросло сорняка-
ми и густым кустарником, стены покрылись мхом и лишайником. Когда стран-
ник шагнул вслед за своим проводником в дверь, ведущую во внутренние по-
мещения замка, в лицо ему дохнуло сыростью и разложением.
Куда мы идем? Это ход в помещения для слуг, не так ли?
Привратник покосился на гостя с опаской:
А ты много знаешь, господин. Но тебе и невдомек, что только тут те-
перь безопасно жить людям. В залы я бы не советовал совать и кончик но-
са.
Да, здесь так все изменилось.
По винтовой лестнице они поднялись на третий ярус и миновав пару
мрачных коридоров, остановились в небольшой комнатушке, освещаемой скуд-
ным светом падавшим из узкого оконца.
Жди здесь, - сказал привратник и исчез за толстой деревянной дверью.
Странник послушно остановился. Увидев на полу темное пятно, он присел
на корточки, чтобы подробнее его рассмотреть. Кровь? Грязь? Определить,
что оставило свой безобразный след на полу, в полумраке комнаты не
представлялось возможным.
Ожидание было прервано приходом привратника.
Баронесса не сможет тебя принять. Она слишком плохо себя чувствует.
Но тебя хочет видеть барон.
Что??? - удивление исказило до сих пор напряженно- сосредоточенное
лицо странника. - Когда барон вернулся?
Физиономия привратника скривилась в ухмылке.
Старый барон как пропал десять лет назад, так о нем нет ни слуху, ни
духу. Баронесса ждала его, ждала, и решила снова выйти замуж. Не далее
как на прошлой неделе у нас появился новый господин - барон Эсмонд.
Значит у нее новый муж! - тихо, сам себе, произнес странник, и печаль
блеснула в его глазах. - Ну, веди. Мне надо его видеть.
Привратник хмыкнул и повел странника вглубь помещений.
У массивных двустворчатых дверей, украшенных выцветшими гербами, сто-
яли два часовых с алебардами. Они оценивающе посмотрели на странника,
будто прикидывая насколько быстро можно превратить его в бездушный труп.
Их взгляды не сулили ничего хорошего. Впрочем, ничего хорошего странник
и не ждал.
За двустворчатыми дверями оказалась довольно просторная комната,
превращенная в уютный кабинет. На полках стояли фолианты в жестких кожа-
ных обложках, на столе возвышалась кипа разноцветных свитков и бумаг.
Стены были украшены портретами мужчин и женщин, одетых в старинные одеж-
ды, увешанных массивными драгоценностями. В углу потрескивал камин, отб-
расывая кроваво-красные блики на каменный пол. Вытяжной колпак камина
украшали барельефы с изображениями героев минувших столетий, закованных
в латы, размахивающих двуручными мечами и огромными палицами. За столом,
на обитом багровым бархатом кресле с высокой спинкой восседал седой муж-
чина, широкоплечей фигурой напоминавший героев с барельефов, а мужест-
венным лицом - портреты со стен. Барон Эсмонд ван Лоанар.
Привратник коротко поклонился и быстро скрылся за двустворчатыми две-
рями. Странник остался один на один с хозяином замка.
Кто ты, Георг? И зачем ты хотел видеть баронессу? - начал без лишних
слов Эсмонд.
Я думал она ждет меня.
Тебя? Кто ты такой чтобы она ждала тебя? - барон нахмурил густые бро-
ви.
Она счастлива? - не ответив на вопрос, спросил странник.
Ты о чем? - барону собеседник явно не нравился. - Она уже давно и тя-
жело больна. Был бы ты счастлив на ее месте?
Она недавно вышла за тебя замуж. Значит, она нашла на это силы?
Это тебя не касается, Георг. Если ты не ответишь, кто ты такой, то я
вышвырну тебя из замка прямо сейчас!
Я - Георг, старый знакомый баронессы. Дай мне с ней поговорить. Всего
несколько минут. Потом спросишь у Элоизы, кто я.
Элоизы? Ты знаешь ее первое имя? Вы были настолько близки?
Да. И мне надо ее видеть. Пожалуйста.
Барон насупился, размышляя как поступить. Через минуту решение созре-
ло.
Хорошо. Я сегодня переговорю с женой по твоему поводу, Георг. Если
она согласится встретиться с тобой, пусть так и будет. Но за это обещай
мне ответить на один вопрос.
Какой?
Почему мне так знакомо твое лицо?
Я отвечу на этот вопрос, после того как увижу Элоизу. А может быть
мне и не придется тебе отвечать.
Это мы посмотрим, - Эсмонд поднялся с кресла и подошел к камину. - Я
поселю тебя в Восточной Башне. Завтра утром жди вестей, а до тех пор, я
бы не советовал тебе отлучаться из комнаты.
Барон на мгновение задержал внимание на мече странника и добавил:
Не всякой твари страшно твое оружие, Георг.
Потом он громко позвал:
Тибольд!
В комнату вошел один из стражников.
Проводи нашего гостя в Восточную Башню и скажи Маделайн чтобы принес-
ла ему поесть.
Слушаюсь, господин, - стражник поклонился и, жестом пригласив стран-
ника следовать за собой, удалился.
Что ж. До завтра, - гость посмотрел на барона испытующим взглядом, но
ничего не смог прочитать по выражению его лица. Тот стоял у камина, грея
над пламенем руки, казалось, совершенно забыв о недавнем собеседнике.
Только треск дров нарушал гнетущую тишину.
3.
К ночи дождь усилился. Порывы ветра направляли струи воды под углом к
земле, задувая ее во все щели замка. Страннику не спалось. Накинув свой
плащ, он поднялся на крепостную стену и погрузился в раздумья. Лоанар
встретил его не так, как он предполагал. Все изменилось. Очень сильно
изменилось.
Взгляд странника упал на окна Южной Башни. В скудных отблесках свечи
там промелькнул женский силуэт. До боли знакомый силуэт.
Элоиза, - с надеждой в голосе прошептал странник. Его тело инстинк-
тивно потянулось в сторону башни, перегибаясь через стену.
Решение, что делать дальше, созрело быстро. Странник приблизился к
башне вплотную, безнадежно потолкал дверь ведущую внутрь и без колебаний
полез через крайнюю бойницу наружу. Он лег на живот, свесил ноги и мед-
ленно скользя вниз, стал опускаться вдоль внешней стороны стены. Когда
странник уже висел на кончиках пальцев, его ступни нащупали каменный
выступ, окаймляющий замок по периметру. Осторожно перебирая ногами, при-
жавшись телом вплотную к стене, странник направился к башне. Через пару
минут он стоял на выступе у вожделенного окна. Странник заглянул внутрь.
Из того неудобного положения, в котором ему приходилось находиться,
странник многого разглядеть не мог. Но он увидел главное - огромную кро-
вать под бежевым балдахином с золотыми кистями, кровать украшенную гер-
бами Лоанара, кровать баронессы.
Странник ощупал решетку, закрывающую окно. Ржавые прутья оставили ры-
жие следы на его ладонях. Странник потянул решетку на себя, однако она
не поддалась, и даже не закачалась. Попасть в комнату через это окно не
представлялось возможным. Но и отступать было некуда, взобраться на сте-
ну без посторонней помощи не стоило и мечтать.
Странник пошел вокруг башни. Очень медленно и осторожно. Он искал ок-
но без решетки или с решеткой, готовой вот-вот вывалится. Ему повезло.
На втором же окне решетка держалась некрепко. Пришлось лишь раскрошить
цемент у нескольких кирпичей, вытащить их наружу, и вскоре металлические
прутья полетели на землю. Разбить слюду, заслонявшую комнату от дождя и
ветра было парой пустяков. Однако на эту операцию странник потратил ни
чуть не меньше времени, чем на извлечение решетки. Он не хотел шуметь,
он не желал пугать баронессу.
Оказавшись внутри башни, странник позволил себе минуту отдыха. Слиш-
ком долго он находился в большом напряжении под струями неугомонного
дождя. Стоило перевести дух, прежде чем действовать дальше.
Всю мебель комнаты составляли несколько скамей-сундуков, шкаф, укра-
шенный железными оковками, удобное мягкое кресло и огромная кровать. Над
кроватью нависал балдахин, прикрепленный к потолку, с полупрозрачными
пологами с трех сторон.
В сумраке спальни самым освещенным местом была стена, украшенная выц-
ветшим гобеленном. Изображенная на нем сцена, состоявшая из всадника на
вставшей на дыбы лошади и двух борющихся женщин с кинжалами в руках,
что-то напомнила страннику, но что конкретно, он вспомнить не мог.
Со стороны кровати раздался тяжелый вздох. Зашуршали шелковые просты-
ни.
Элоиза! - прошептал странник и, откинув полог, подошел к изголовью
кровати.
Среди мягких подушек пастельных цветов, в прозрачной ночной рубашке
лежала женщина. Ее совершенные формы ослепляли своей красотой. Изящные
белые груди вздымались при каждом вздохе, натягивая прозрачную ткань
между алыми сосками. Округлые бедра гармонично вписывались в сюрреалис-
тическую мешанину разноцветных простыней, скрывая между собой маленький
темный треугольник. Лицо женщины было также красиво, как и тело.
Единственное, что звучало диссонансом в этом гениальном творении приро-
ды, были седые волосы.
Баронесса застонала во сне и перевернулась на бок. Глазные яблоки под
веками бешено вращались. Она видела сон, очень неприятный сон.
Элоиза!
Странник осторожно прикоснулся к волосам баронессы.
Ты поседела, моя дорогая.
Всхлипнув баронесса проснулась. Вначале, не поняв, что за человек
стоит у ее кровати, она лишь слегка отстранилась в сторону, потом, узнав
его, в ужасе вскинула руки заслоняясь:
Нет!!! Нет!!! Этого не может быть!
Элоиза, дорогая! Прости, что так напугал тебя. Я вернулся!.
Ты вернулся! Ты пришел меня мучить! Сжалься! Сжалься, я прошу тебя!
Убей меня сразу! - ее рука скользнула под подушку и появилась со сжатым
в кулаке стилетом.
Нет, Элоиза! Я и не думал причинять тебе боль!
Сгинь! Сгинь, порождение Тьмы!
