Сделать это было секундным делом. Еще через секунду Ван Рибек вкатился в
просторный зал и замер в тени одной из многочисленных колонн, уходящих
куда-то вверх, к едва различимому в полутьме потолку. Ван Рибек дождался
пока дверь автоматически закроется, и убедившись, что в помещении он
один, вышел из-за колонны.
Взору Ван Рибека предстал огромный переливающийся неестественными си-
неватыми красками шар, занимавший в зале центральное положение. Главный
Компьютер Порто-де-Жанейро. Одна из самых совершенных моделей био-
компьютеров нового поколения.
Колонны окружали шар двумя кольцами. На каждой имелись один или два
экрана и консоли управления. Ван Рибек выбрал колонну, обозначенную
изображением раскрытой человеческой ладони и индексом IPD-33. Сдвинув в
сторону крышечку, скрывавшую интерфейсные разъемы, он присоединил к ко-
лонне маленькую черную коробочку и подал несколько команд с клавиатуры.
Звук открывающейся двери не застал Ван Рибека врасплох. Его рука на-
работанным движением извлекла "Браунинг" из кобуры и через мгновение
ствол сорокового калибра смотрел на вошедших. Их было трое: рыжеволосая
женщина, высокий мужчина в форме Службы Безопасности и молодой парень в
комбинезоне технического служащего.
Жерар де Луоньоль обладал отменной реакцией, но он не успел даже при-
коснуться к пистолету прежде, чем из-за колонны появился человек с наце-
ленным на госпожу оружием. Парень-программист замер с выпученными глаза-
ми. Женщина широко улыбнулась.
О! Господин Ван Рибек, я полагаю? - зеленые глаза рыжеволосой краса-
вицы заблестели. - Не ожидала Вас здесь встретить! Но очень рада!
Я тоже не ожидал такого счастья, Эвита. Это намного облегчает мою за-
дачу.
Ах, Ван Рибек! Забудьте о задачах! Идите ко мне! Попросите у мамочки
прощения! И бросьте эту свою дурацкую штуку, которую держите в руке!
Ван Рибек усмехнулся.
Странно. Но, не действует. На меня не действует. Прощай, Эвита.
Что? Что он сказал? Негодяй! - женщина гневно нахмурилась. - Жерар,
убей его!
Прежде чем начальник СБ выхватил "Смит - Вессон" сорок четвертого ка-
либра, пистолет Ван Рибека уже сказал свое веское слово. Разрывная пуля
с хлопком покинула канал ствола и, совершив короткий полет до лба женщи-
ны, расщепила ее череп на части. Не успев даже вскрикнуть, Эвита повали-
лась на прорезиненный пол.
Палец Жерара дважды надавил на спусковой крючок. Одна пуля поцарапала
Ван Рибеку висок, другая разорвала светло-серый мундир на плече. Прог-
раммист попытался достать свой пистолет, но успел лишь поднести руку к
кобуре, как точный выстрел отбросил его к стене с развороченной грудью.
Третий - лишний. В сердце Главного Компьютера начиналась дуэль двух
опытных стрелков.
Ван Рибек скрылся за колонной. Жерар последовал его примеру. Биомасса
в шаре заклокотала и сменила оттенки с синего на багровый. Начальник СБ
пригнулся и стреляя наугад бросился в сторону противника. Ван Рибек,
отстреливаясь, отступил за соседнюю колонну. Жерар сменил обойму и пожа-
лел, что не взял свой автоматический "Хеклер и Кох". Плотный огонь дол-
жен был заставить его противника забиться в угол, а значит - проиграть.
Ван Рибек, последовательно отступая между колоннами, преследовал свою
цель - добраться до двери. Там он готовил для начальника СБ ужасный
сюрприз.
Внезапно Жерар прекратил огонь, и в зале повисла тишина. Ван Рибек
насторожился. Если это хитрость врага, следовало приготовиться к непри-
ятностям.
Эй, Ван Рибек, - крикнул Жерар. - Как тебе удалось?
Что именно?
Убить госпожу! То есть Эвиту!
Да, ты бы этого сделать не смог, - ответил Ван Рибек. - Это так. Она
вас всех просто околдовала.
Точно, - в голосе Жерара слышалась плохо скрываемая горечь. - Но, все
же почему, она не подействовала на тебя?
Мне самому это не совсем понятно. Дело в сексуальной ориентации, надо
думать. Другого объяснения я не вижу.
Что? Это как?
Тото, мальчишка прилетевший вместе со мной, - мой любовник. Теперь
понятно?
Не может быть! Почему она этого не предусмотрела?
Спроси у нее, - усмехнулся Ван Рибек.
У нее...
Что ты там бормочешь? Давай, договоримся. Я покидаю Порто-де-Жанейро
в целости и сохранности, а на твоем счете появляется круглая сумма. Ска-
жем миллион единиц. Идет?
Деньги! Это пыль! Мне кажется, ты спас меня, Ван Рибек.
Правда?
Да. Я, думаю, нам надо выпить по этому поводу, - Жерар отбросил пис-
толет в сторону и вышел на открытое пространство. - Предлагаю свою друж-
бу, сэр Гельмут Ван Рибек. Меня зовут Жерар де Луоньоль. Пока я не заст-
рял на этой планетке, мое имя кое-что значило в Галактике.
Приятно познакомиться, - Ван Рибек осторожно покинул укрытие, но пис-
толет не бросил, а аккуратно положил в кобуру. - Я полагал, что это ты.
Прострелить мне плечо удавалось не многим.
Ты ранен? Пойдем к Одри. Он залечит рану.
Э-э-э! Не думаю, что мне безопасно оставаться в Порто-де-Жанейро.
Ван Рибек, ты кажется не понимаешь, что совершил. Ты спас десятки,
сотни самых отважных парней в мире. Они прозябали здесь, сами не созна-
вая того факта, что лишены свободы. Ты открыл ворота тюрьмы.
Думаю, степень благодарности несчастных, преувеличена. Я выполнил, то
для чего был нанят. Я делал свою работу. Кстати, 0:20. Я уложился в
срок, - Ван Рибек улыбнулся.
Ты был нанят - убить Эвиту?
Да. При очередном прикосновении к сенсорному сканеру Эвиту должен был
поразить заряд электричества. Я пришел сюда, чтобы перепрограммировать
компьютер.
А кто наниматель?
Если бы я даже об этом знал, то не сказал. Заказ пришел через Интер-
галактическую информационную Сеть.
Кто бы ни был заказчиком, он совершил благое дело.
Об этом судить не нам. И вообще, я не люблю размышлять о таких вещах.
Ну, что пойдем?
Да, конечно.
Когда Жерар проходил мимо тела мертвой госпожи, он на секунду задер-
жался. Его лицо перекосила гримаса ненависти. Кулаки инстинктивно сжа-
лись.
- Жерар?
Иду! Она!
Жерар плюнул в кровавое месиво, некогда бывшее лицом его госпожи.
Слюна смешалась с еще не свернувшейся кровью и тоненьким ручейком потек-
ла между обломков черепа. Ван Рибек укоризненно покачал головой. Био-
компьютер удовлетворенно сменил оттенки окраса микроорганизмов с багро-
вых на светло-зеленые.
СВЕНЕЛЬД АЙРОНФИСТ
ЗЕРКАЛО АМАТУНТЫ
В своем отраженье потерян на век,
Отныне я - тварь, не человек.
1.
Дождь шел вторые сутки подряд. Дорога местами размокла настолько, что
лошади то и дело вязли в жидкой глине по бабки. Пешеходам просто не было
пути, а повозки, раз остановившись, с огромным трудом могли тронуться с
места.
Ехать в мокрой ночи на скакуне, еле перебирающем ногами, было неска-
занным мученьем. Однако всадник в темном плаще не замечал неудобств. Его
лицо, скрытое под глубоким капюшоном, не выражало ни малейшего признака
неудовольствия. Не было на нем написано и радости. Тем, что посторонний
наблюдатель смог бы прочитать по глазам ночного странника, были лишь та-
инственная целеустремленность и ярко выраженная уверенность в собствен-
ных силах.
Когда в темноте показались огни селенья Гротоун, всадник на мгновение
оторвал взгляд от дороги и посмотрел на небо. Звезд за тучами видно не
было, только лунный свет пробивался сквозь влажную пелену, скрашивая ок-
рестности серебристым сиянием. Всадник пришпорил скакуна и через пару
минут уже находился во дворе самой большой гротоунской таверны "У Боро-
ва".
Когда странник в темном плаще переступил порог таверны, все разговоры
за столами на миг притихли и взгляды обратились в его сторону. Никем не
опознанный и никого не заинтересовавший, он быстро перестал приковывать
к себе общее внимание. Разговоры возобновились, снова забулькал эль в
деревянных кружках. Скинув с плеч мокрый насквозь плащ, гость подошел к
стойке и обратился к хозяину:
Привет. У вас не найдется немного грога для промокшего странника.
Если у странника водятся серебряные монеты, то почему бы не найтись
грогу? - хозяин таверны, здоровенный детина с лицом изуродованным огром-
ным шрамом, изобразил улыбку.
Гость высыпал на прилавок горсть серебряных динаров.
На сколько кружек этого хватит?
О, хрианские динары! Я вижу, ты едешь издалека, приятель. А такой
суммы, думаю, достаточно чтобы оплатить полбочонка отменной выпивки, -
хозяин начал наливать в огромную кружку составляющие грога. - Я тоже
участвовал в войне с хрианцами. Но это было очень давно, лет пятнадцать
назад, когда еще правил король Эдмунд. Я бился в рядах Серых Ястребов.
Ты ведь солдат, как я погляжу? - хозяин кивнул в сторону меча, свисающе-
го с левого бока гостя.
Было дело. Но я не люблю об этом вспоминать. Извини, - странник взял
свой грог и прошел к свободному столу.
Расслабив шнуровку на кожаном дублете, вытянув вперед ноги в высоких
коричневых ботфортах, гость с наслаждением отхлебнул из кружки. Тепло
медленно распространялось по телу, даря каждому члену изумительное нас-
лаждение.
Служанка, подносившая выпивку к соседнему столу, привлекла внимание
странника выпуклыми формами и румяным лицом. Мужское естество гостя нап-
ряглось. Он жадно облизнул губы, провожая взором женские прелести, скры-
тые тонким слоем ткани. Потом, будто опомнившись, странник тряхнул голо-
вой, гоня похотливые мысли прочь, и сделал очередной большой глоток теп-
лого грога.
Хороша девица? А? - на соседней лавке сидел коренастый мужчина в по-
вязке, скрывавшей его правый глаз. - Хочется такую? Мне, так каждый
день!
Странник улыбнулся:
У меня жена - красавица. И именно к ней я сейчас еду.
Вот это везет. Да, иногда и мне хочется где-то осесть, обзавестись
семьей! Но как подумаешь, чем тогда на хлеб насущный зарабатывать
придется! Тоска. Не жизнь, а скука, - коренастый пересел со своей лавки
к столу странника. - Мое имя - Дорвинд, я купец. Может, хочешь какой по-
дарок для своей красавицы?
У меня все есть. Только допью грог и сразу в дорогу.
Дорвинд добро усмехнулся:
Правильно. Чего жене от мужа больше всего надо? Это всегда с тобой!
Хе-хе!
Странник снова улыбнулся, поощряя незатейливую шутку собеседника.
Дорвинд продолжил:
А куда путь-дорогу держишь? Где в Мотарии такие счастливые жены жи-
вут, что к ним мужья в любую непогоду спешат?
Владение Лоанар. Несколько часов езды отсюда на север. Хочешь напро-
ситься в гости?
В Лоанар? Ну, нет. Я оттуда лет пять назад еле ноги унес. Жутко там
больно! Говорят, баронесса одержима злыми духами и вся округа от того
страдает. Ты, что родом оттуда? - голос Дорвинда приобрел сочувствующую
озабоченность.
Да, - странник допил грог и отер губы рукавом рубахи.
Ой, боюсь, не понравится тебе, то что ты там увидишь! В полнолуние
девственницы пропадают, в ночном лесу оборотни водятся, еще говорят,
упыри появились! Но, да ладно, не буду пугать перед дорогой. Пусть на-
пасти обойдут тебя стороной.
Странник выразительно посмотрел на купца и ничего не ответил.
Извини, если что не так сказал, - Дорвинд развел руками. - Люди гово-
рят, сам кое-что видел, в общем, здесь Лоанар пользуется дурной славой.
Я знаю. Потому и спешу.
Взгляд странника стал твердым и решительным.
А как звать-то тебя? - Дорвинд не сдержал любопытства, когда странник
встал из-за стола и стал одевать плащ.
Когда Лоанар перестанет пользоваться дурной славой, приезжай туда. В
замке тебе будут рады, - странник взмахнул на прощание рукой и направил-
ся к двери.
Дорвинд наморщил лоб, предпринимая мыслительные усилия:
В замке? Барон? Неужели барон вернулся?
Темный плащ странника мелькнул в дверном проеме и скрылся за сплошной
стеной дождя.
2.
Замок Лоанар-Виор располагался в центре живописной равнины Ле-Виор,
на единственном в обозримых окрестностях холме. Окруженный двойными ка-
