- А девочки пусть не суют носик во взрослые дела,- ответил мистер
Причард.
- Не сомневаюсь, что-нибудь ужасное,- сказала Бернис.
На Милдред напала хандра. Она ощущала тяжесть, усталость, все ей
стало неинтересно. Она одиноко сидела на плетеном проволочном стуле у
края прилавка. Цинически наблюдала за попытками Прыща остаться наедине с
блондинкой. Поездка привела ее в уныние. Она сама себе была противна
после того, что произошло. Что же она за женщина, если шофер автобуса
так ее распалил? Она передернулась от отвращения. А где он? Почему не
возвращается? Она подавила желание встать и посмотреть, где он. Рядом
раздался голос Ван Бранта, она вздрогнула.
- Девушка,- сказал он,- у вас из-под юбки рубашка видна. Я решил,
что вам не мешает знать.
- Да, да. Большое спасибо.
- Если бы никто не сказал, вы могли бы целый день ходить и думать,
что у вас все в порядке,- пояснил он.
- Да, да, спасибо.- Она встала и, перегнувшись назад, прижала
азбуку к ногам - проверить. Комбинация высовывалась сзади сантиметра на
два.
- Я считаю, в таких случаях всегда лучше сказать, продолжал Ван
Брант.
- Вы правы. Наверно, бретелька оторвалась.
- Мне не интересно знать про ваше нижнее белье,- ответил он
холодно.- Я только заметил - и повторяю еще раз: у вас из-под юбки
рубашка видна. Не подумайте, что я сказал это из каких-то других
соображений.
-Я и не думаю,- беспомощно ответила Милдред.
Ван Брант продолжал:
- Многие девушки чересчур заняты своими ногами. Думают, что все на
них смотрят.
Вдруг Милдред громко, с надрывом захохотала.
- Что тут смешного? - возмутился Ван Брант.
- Ничего,- сказала Милдред.- Просто вспомнила одну шутку.- Она
вспомнила, что все утро Ван Брант только и норовил посмотреть
кому-нибудь на ноги.
- Если она такая смешная - расскажите ее.
- Да нет. Это долго объяснять. Я пойду подколю бретельку.- Она
посмотрела на него, а потом с расстановкой сказала: - Понимаете, на
каждом плече две бретельки. Одна от комбинации, а другая - от лифчика, а
лифчик крепко поддерживает грудь.- Она увидела, как из-под воротничка у
Ван Бранта выползла краснота.- А ниже него ничего нет - до штанишек,
если бы я носила штанишки, но я не ношу.
Ван Брант повернулся и быстро ушел, а Милдред стало легче. Теперь у
старого дурака не будет ни минуты покоя. Можно было бы понаблюдать за
ним, а потом, пожалуй, и поймать на приманку. Смеясь про себя, она
встала, вышла и направилась вокруг магазина к пристройке с надписью
"Дамы".
На дверь была набита решетка, и вьюн уже карабкался по ней. Милдред
стояла перед закрытой дверью. Слышно было, как Норма разговаривает там с
блондинкой. Она прислушалась. Может быть, из-за этого и стоило поехать -
просто послушать, что говорят люди. Милдред любила подслушивать. Иногда
эта склонность беспокоила ее. Она с интересом слушала всякие пустяки. Но
всего лучше было слушать в женских уборных. Раскованность женщины в
комнате, где есть умывальник, зеркало и унитаз, заинтересовала ее давно.
Однажды она написала в колледже работу, признанную смелой, где
доказывала, что женщины освобождаются от торможений, когда у них задраны
юбки.
Причина либо в этом, полагала она, либо в уверенности, что мужчина,
враг, не вторгнется на их территорию. Это единственное место в мире, где
женщины могут быть уверены, что мужчина сюда не проникнет. Поэтому они
расслабляются и внешне становятся такими, какие они внутри. Она много об
этом думала. В общественных уборных женщины друг с дружкой бывают и
доброжелательнее, и злее - но откровеннее. Может быть, потому, что тут
нет мужчин. Потому что где нет мужчин - нет соревнования, и они
отбрасывают притворство.
Милдред задумывалась: а не так же и у мужчин в уборных? Но это
сомнительно: мужчины соперничают вовсе не из-за одних женщин, между тем
как женская озабоченность по большей части связана с мужчиной. Работу ей
вернули с замечанием: "Не до конца продумано". Она собиралась ее
углубить.
В магазине она была неприветлива с Камиллой. Блондинка ей просто не
нравилась. Но она знала, что ее нерасположение останется за дверью
уборной. Она подумала: "Не странно ли, что женщины соперничают из-за
мужчин, которые им даже не нужны?"
Норма и Камилла все разговаривали и разговаривали. Милдред взялась
за дверь и толкнула ее. В маленькой комнате была кабинка и умывальник с
квадратным зеркалом. На одной стене висел ящик с бумажными подстилками
для сиденья, а возле раковины - бумажные полотенца. Автомат с
гигиеническими пакетами был привинчен к стене около окна с матовым
стеклом. Цементный пол был выкрашен суриком, а стены покрыты многими
слоями белой краски. Стоял резкий запах дезинфекции с отдушкой.
Камилла сидела на стульчаке, а Норма стояла перед зеркалом. Когда
Милдред вошла, обе оглянулись на нее.
- Хотите сюда?- спросила блондинка.
- Нет,- сказала Милдред.- Бретелька комбинации свалилась.
Камилла посмотрела ей на юбку.
- Да, действительно. Нет, не так,- сказала она Норме.- Видишь,
какой у тебя лоб? Вот и подними немного брови к вискам, только немного.
Подожди, детка, подожди минуту, я тебе покажу.
Она встала и подошла к Норме.
- Повернись, чтобы мне было видно. Вот так. И так. Теперь посмотри
сама. Видишь, они как бы уменьшили лоб. У тебя лоб высокий, и тебе надо
сделать его поменьше. Теперь погоди, закрой глаза.- Она взяла у Нормы
карандаш для бровей и подвела нижние веки, под самыми ресницами, сделав
линию более темной и продлив за наружные уголки.
- Ты слишком густо кладешь тушь, детка,- сказала она.- Видишь, как
слиплись ресницы? Бери больше воды и не так торопись. Подожди минуту.Она
достала из сумочки пластмассовую коробочку с тенью для век.- А с этим
надо поаккуратнее.- Она взяла на палец голубой пасты и помазала верхние
веки Нормы - гуще к наружным уголкам.- Так, дай посмотреть.- Она оценила
свою работу.- Слушай, детка, ты чересчур раскрываешь глаза, как кролик.
Чуть-чуть опусти верхние веки. Нет, не щурься. Только веки чуть-чуть
опусти. Вот, правильно. Теперь погляди на себя. Видишь разницу?
- Ой, совсем другая,- сказала Норма. В голосе ее было благоговение.
- Другая. Теперь, губы ты мажешь совсем не так. Смотри, детка,
нижняя губа у тебя тонкая. У меня тоже. Намажь пониже здесь - и здесь
немного.
Норма стояла смирно, как послушная девочка, и подставляла лицо. -
Поняла? В углах погуще,- сказала Камилла.- Теперь нижняя губа кажется
полнее.
Милдред сказала:
- Вы мастер. Мне бы тоже не помешала помощь.
- Да?- сказала Камилла.-Ну, это довольно просто.
- У вас театральный грим,- сказала Милдред.- То есть он как бы
напоминает театральный грим.
- Да, знаете, когда все время на людях... зубные врачи используют
сестер почти как секретарш в приемных.
- Вот черт!- вырвалось у Милдред.- Не свалилась бретелька -
оторвалась.- Она стащила платье с плеча и держала в руке короткую
шелковую ленту.
- Вам надо ее подколоть,- посоветовала Камилла.
- У меня нет булавки, а иголки с нитками - в чемодане!
Камилла снова открыла сумочку, в подкладку было воткнуто штук пять
английских булавок.
- Вот,- сказала она,- я всегда с амуницией.- Она открепила
булавку.- Хотите, я вам подколю?
- Если не трудно. Дурацкие глаза. Ничего не вижу.
Камилла вытянула край рубашки, подвернула конец бретельки и надежно
их сколола.
- Не очень-то складно, но, по крайней мере, не высовывается.
Булавка есть булавка. У вас с детства близорукость?
- Нет,- сказала Милдред.- Все было нормально до... ну, словом,
почти до четырнадцати лет. Врач сказал, что это связано с половой
зрелостью. Он сказал, что у некоторых зрение восстанавливается после
первых родов.
- Неприятно.
- Ужасно противно,- сказала Милдред.- Что толку, что все время
придумывают новые формы оправ. Все они не очень украшают.
- А вы не слышали про такие, которые вставляются прямо в глаз?
- Думала я о них, да так ни черта и не сделала. Наверно, боюсь,
чтобы стекло прикасалось к глазам.
Норма все еще с изумлением разглядывала себя в зеркало. Глаза у нее
вдруг стали больше, губы полнее, и она перестала быть похожей на мокрую
мышь.
- Ну разве не прелесть? -сказала Норма, ни к кому не обращаясь.- Ну
разве она не прелесть?
Камилла ответила:
- Она будет хорошенькая девочка, когда научится себя подавать и
станет поуверенней. И волосами займемся, детка, как только устроимся.
- Значит, вы уже решили?- обрадовалась Норма. Значит, снимем
квартиру?- Она быстро обернулась к Милдред.- Мы хотим снять квартиру,-
задыхаясь, сказала она.- У нас будет кушетка, а в воскресенье утром мы
будем мыть и укладывать волосы...
-Посмотрим,- вмешалась Камилла.- Надо еще посмотреть, как пойдут
дела. Мы с тобой обе безработные, а уже сняли двухэтажную квартиру. Не
все сразу, детка.
- Странное путешествие,- сказала Милдред.- Мы едем в Мексику. С
самого начала все пошло шиворот-навыворот. Отец хотел посмотреть здешние
места. Он подумывает перебраться со временем в Калифорнию. Поэтому
захотел ехать в Лос-Анджелес на автобусе. Решил, что так сможет больше
увидеть.
- Что ж, сможет,- сказала Камилла.
- Боюсь, не слишком ли много он увидит,- сказала Милдред.- Но вам
когда-нибудь попадалось такое собрание персонажей, как у нас?
- Все они примерно одинаковые,- заметила Камилла.
- Мне нравится мистер Чикой,- сказала Милдред. Знаете, он
наполовину мексиканец. Но этот мальчишка! Такое чувство, что стоит
только отвернуться -и он на тебя вскарабкается.
- Да он ничего,- ответила Камилла.- Кобелек, конечно, не без этого.
Молоденькие почти все такие. С возрастом, наверно, пройдет.
- Может, и не пройдет,- возразила Милдред.- Вы не обратили внимания
на этого старика, Ван Бранта? У него не прошло. В него въелось. В душе
это довольно грязный человек.
Камилла улыбнулась:
- Довольно старый.
Милдред зашла в кабинку и села.
- Я хотела спросить,- сказала она.- Отцу кажется, что он вас где-то
встречал. У него неплохая память. Вы его никогда не встречали?
Милдред увидела в глазах Камиллы враждебность, увидела, как сжался
ее рот, и поняла, что коснулась больного места. Но тут же лицо у Камиллы
разгладилось.
- Скорее всего, я на кого-то похожа,- сказала она. На этот раз он
ошибся - разве что видел меня где-нибудь на улице.
- Честно? -спросила Милдред.- Я вас вовсе не подлавливаю. Мне
просто любопытно.
Дружелюбия, приятельства, непринужденности как не бывало. Словно в
комнату вошел мужчина. Взгляд Камиллы уколол Милдред.
- Он ошибся,- холодно повторила она.- Хотите верьте, хотите нет,
дело ваше.
Дверь открылась, и вошла миссис Причард.
- Ах вот ты где,- сказала она дочери.- Я думала, ты пошла
побродить.
- У меня лопнула бретелька на комбинации,- сказала Милдред.
- Все же поторопись. Вернулся мистер Чикой, и там уже целый спор...
(Спасибо, милая,- сказала она Норме, которая освободила ей место у
раковины.- Я только намочу платок и слегка сотру пыль... Почему ты не
выпьешь лимонаду? спросила она у Милдред.- Эта милая женщина охотно
согласилась его сделать. Я ей сказала, что она просто прославится, если
станет подавать чистые фруктовые соки.
Камилла вдруг сказала:
- Хорошо бы нам дали чего-нибудь поесть. Я проголодалась.
Чего-нибудь вкусного.
- И я бы не отказалась,- сказала миссис Причард.
- Я бы съела холодного краба под майонезом, а к нему бы - бутылку
