- Ну да, сказочка известная. Ну а как ты думаешь, ей нравятся мужчины
постарше?
- Да ты что! - возмутился Паскаль, пылая искренним гневом. - Он же ее,
считай, вдвое старше, да к тому же, как пить дать, с толстым брюхом и вонючей
глоткой!
Мэт сдвинул брови, изучающе посмотрел на Паскаля и сказал:
- Послушай, а тебе никогда не приходило в голову, что она не сможет вот так
взять и забыть о том, что он очень богат?
Паскаль рывком сел, приблизил свое лицо почти вплотную к лицу Мэта и
прорычал:
- Да как ты смеешь так оскорблять чистую, невинную девушку?
- Я никого не оскорблял, - поспешил заверить юного сквайра Мэт. - Я просто
предположил. Значит, наверняка ты не знаешь, что он старый и уродливый?
- А каким ему еще быть? - буркнул Паскаль.
Мэт вымученно улыбнулся:
- Знаешь, некоторым удается сохранить неплохую форму, даже когда они
занимаются сидячей работой. Вот только молоденьким редко нравятся
сорокапятилетние. В этом смысле ты можешь, пожалуй, быть спокоен.
- Но у меня-то что есть? - вздохнул Паскаль. - Только одна молодость! Ни
красивого лица, ни фигуры, ни денег, ни титула! Как подумаю про это, так
прямо Дрожь пробирает, только все равно не могу... Как увидел этого рыцаря,
уводящего даму наверх, где они предадутся плотским утехам... А тот-то,
который собирается в скором времени обольстить мою драгоценную кузину, что он
за человек?
- Интересный вопрос...
Мэт задумался: каким образом этот перспективный жених сколотил состояние? А
еще, что скажет рыцарю его жена, если когда-нибудь узнает об этом ночном
происшествии. Почему-то Мэту казалось, что даже собственная неверность мужу
не способна усыпить в ней оскорбленные чувства - в этом Мэт Паскалю не верил.
На своем опыте Мэт знал, что многие люди считают свои маленькие грешки
совершенно в порядке вещей - вот все остальные, по мнению таких людей, ведут
себя просто безобразно.
Окна залил серый предутренний свет. Мэт стал будить Паскаля.
- Вставай, соня! - бормотал он, тряся спутника за плечо. - Хочу выйти
пораньше!
Паскаль приоткрыл один глаз, оценил освещенность или ее отсутствие и,
закрыв глаз, простонал:
- Но еще даже не рассвело толком!
- Да, но нам надо пройти много миль, а мы же не хотим прийти на место
изможденными, верно? Мы решили добраться до замка твоей кузины засветло,
помнишь?
На самом деле Мэту просто хотелось убраться из трактира раньше, чем туда
спустятся рыцарь и дама. Теперь, когда он сам был женат, чужие интрижки
воспринимались как-то болезненно. А почему - на этот вопрос ему упорно не
хотелось отвечать.
Но не успел Паскаль подняться, как на лестнице появился рыцарь. Однако то
был не рыцарь-победитель, а тот, что проиграл. И с ним была не дама, а одна
из служанок. Она повисла на здоровой руке рыцаря и заливалась смехом - рыцарь
чем-то ее развеселил.
Мэт понял, что совершенно неприлично таращится в их сторону и успел отвести
глаза как раз в тот миг, когда рыцарь принялся оглядывать зал, одной рукой
обнимая служанку. .Вторая, раненая рука, висела в импровизированной перевязи.
- У тебя видок, как у рыбы, которую зажарили к обеду, - прошептал Мэт
Паскалю. - Давай-ка лучше вставай да пойдем отсюда поскорее!
Паскаль действительно так выпучил глаза, будто бы ему на физиономию
налепили глазунью из двух яиц. Он потряс головой, отвернулся и принялся
складывать одеяло. Мэт последовал его примеру, радуясь тому, что появление
рыцаря со служанкой не у него одного вызвало замешательство.
Рыцарь, ухмыляясь, уселся к столу.
- Я бы сейчас коня своего сожрал! Ну или по крайней мере слопал бы столько,
сколько мой конь!
- Еще рано, но я посмотрю, может, чего-нибудь горяченького вам и раздобуду,
- пообещала служанка и одарила рыцаря взглядом из-под опущенных ресниц.
Рыцарь рассмеялся, в последний раз сжал ее пальцы, а она отвернулась и
пошла на кухню, гордо запрокинув голову. Хору товарок, который обрушился на
нее, она заносчиво ответила:
- Ревнивые сучки! Это вы из-за того, что никого из вас он не выбрал, а
меня!
- А кто ж у нас еще такой прыткий найдется на ласки да ужимки? - прыснула
полногрудая служанка. - Время-то хоть недаром потратила, скажи?
Девушка самодовольно усмехнулась и гордо продемонстрировала подаренную ей
брошку.
- Золотая! - так и ахнула толстуха, перестала улыбаться и выпучила глаза.
- И еще монет отвалил, - сообщила ей товарка. Остальные девушки принялись
завистливо перешептываться.
А счастливица снова запрокинула головку и, излучая гордость, отправилась за
подносом.
- Вот как полезно проявить порой жалость к бедному раненому рыцарю, -
бросила она подругам.
- Ага, когда он богат и транжира к тому же, - уточнила одна из служанок.
- Угу, и еще слепой, - подлила яду другая.
Сопровождаемая подобными издевками, служанка уставила поднос едой и питьем
и удалилась к ожидавшему ее рыцарю, самодовольно усмехаясь. Она-то
чувствовала, что увела лакомый кусочек из-под носа у товарок. И они, оче
видно, чувствовали то же самое.
- Что-то мне расхотелось завтракать, - сообщил Мэту Паскаль. - Давай-ка
купим хлеба и пожуем на ходу.
- Согласен, - кивнул Мэт и отправился к хозяину, чтобы уплатить долг за
постой и купить хлеба. Он порадовался: меровенсское воспитание пока не
выветрилось из Паскаля.
Вскоре они покинули деревню, почти не удивившись тому, сколько народа в
такую рань уже было на ногах, судя по дыму, поднимавшемуся из труб, ну или из
дыр в крыше, если говорить о крестьянских домишках. Паскаль - тот этого как
бы и вообще не замечал, а Мэт за несколько лет уже мало-мальски привык, что
люди ложатся спать, как только стемнеет, и встают с рассветом. При дворе у
Алисанды было еще более или менее ничего: там свечи горели чуть ли не до
полуночи - ими снабжал дворец королевский казначей. Но все равно Мэту до сих
пор делалось не по себе, когда он вспоминал, что простой народ тут
просыпается тогда, когда он в студенческие годы только ложился...
Не успели они отойти от околицы, как позади послышалась мягкая поступь, Мэт
обернулся... ну конечно, это был Манни.
- Славно перекусил?
- Неплохо, хотя пастух поначалу упирался.
- Упирался? Ты, надеюсь, его не слопал?
- Да нет, я не про то. Он вроде как в вашу пользу упирался.
- В нашу? - непонимающе нахмурился Паскаль.
- Ну да. "Стой!- он мне вопит. - Я эту коровку продал менестрелю!" А я ему:
"Он - мой хозяин". А пастух тупой попался -ну ни в какую не желает верить,
что такое чудище, как я, может кому-то служить, понимаете?
- Знаешь, у меня это тоже с трудом в голове укладывается, - признался
мантикору Мэт, -но я не возражаю, ты не думай. Прадедушка-волшебник небось
сам не понимал, какое доброе дело творит, когда накладывал на тебя заклятие.
Ну и что же с пастухом?
- Он упирался.
- Я же тебе говорил: его не есть!
- Да нет, он не то чтобы ко мне в пасть не хотел, он с моими словами не
соглашался! В общем, я разозлился под конец и говорю ему, что корову ты купил
для меня. Тогда он ушел, но, по-моему, все равно сомневался.
Мэт вздохнул:
- Ясное дело.
- Правильно сделал, что ушел, - похвалил неведомого пастуха Паскаль. - Ну а
ты? Потом спал небось без задних ног?
- А как же! Мне и на травке мягко! И с чего вы, люди, такие неженки - вам
перины да подушечки подавай! Не пойму я этого. И еще не пойму, с чего это вы
мне не позволяете с вами по городам ходить?
- Для заработка вредно, - объяснил мантикору Мэт. - Мы же чего добиваемся?
Мы добиваемся, чтобы народ к нам сбегался, а не от нас удирал.
- Ну, это ладно, как скажете, вот только мне сдается, что люди бы вам
побольше деньжат выкладывали, только бы я убрался поскорее.
- И это верно, - рассудительно проговорил Мэт. - Но тогда они вряд ли были
бы так разговорчивы, а меня очень интересуют всяческие сплетни. На самом
деле, будь ты с нами рядом, мы вообще не услыхали бы ни слова.
Манни горько вздохнул:
-Смертные - такой трусливый народец! Они, спору нет, жутко вкусные, но уж
больно боязливые.
- Я с тобой согласен. Но пока что, Манни, давай оставим все как есть, если
не возражаешь.
- Да с чего мне особо возражать-то! - вздохнул мантикор. - Лишь бы вы мне
коровку покупали всякий раз, когда уходите по делам в город, а так-то чего.
Но вы учтите: ежели что, так вы только свистните, как условились, и я - тут
как тут. Ну как феникс поет, помните?
- Помнить-то помню, - отозвался Паскаль. - Но откуда ты знаешь, как он
поет?
- Ну как же! Я сам слыхал, как он вот так пел - как раз перед тем, как
загорелся!
У Паскаля сразу стал испуганный вид.
- Не переживай, - быстро успокоил его Мэт. - Помнишь, ты ведь уже свистел
так разок, ничего же не случилось! А другой феникс на этот свист, случаем, не
откликнется, а? - спросил он у мантикора.
Мантикор пожал плечами:
- Кто знает? Я, правда, слыхал, что фениксы любят жить поодиночке.
- А может, это значит, что феникс вообще один-единственный, - задумчиво
пробормотал Мэт. - Хотя... не знаю, может, мне даже и хочется на феникса
поглядеть...
- Неужто? И что, тебе все равно - на помощь он прилетит или чтобы навредить
тебе?
- Ну не скажи, конечно, мне не все равно, - откликнулся Мэт. - Так, Манни,
- снова обратился он к мантикору, - в общем, когда мы доберемся до дома, к
которому
направляемся, в силу вступит уговор, как если бы в деревню или в город
вошли, - идет?
- Идет, только чтобы мне под вечер жирного бычка выставлять, - согласился
мантикор. - тогда я буду невидимым, как ветерок... Только знаешь, смертный,
mb. так неприятно: чувствовать, что тебя никто, никто не любит...
- Ну а если я попробую разыскать для тебя мантикоршу?
Глаза мантикора заблестели.
- Это... это еще лучше, чем бычок, будет!
- Учти, я ничего не обещаю, - уточнил Мэт. - Но справки наведу.
И они зашагали по дороге. Мэт погрузился в размышления относительно
сложностей в размножении мантикоров.
ГЛАВА 9
Обитель Панегиры оказалась здоровенным сельским доминой за невысоким
забором, окруженным широким, залитым водой рвом. Через ров был переброшен мос
тик. Ров поразил Мэта своей шириной, однако, приглядевшись, он понял, что
сообразительный сквайр просто использовал речную излучину. Ему только и
потребовалось прокопать перемычку, чтобы дуга превратилась в овал. Дом был
сложен из дикого камня и окружен забором высотой не более четырех футов. Сам
по себе, конечно, такой забор никак не мог защитить хозяев, но зато за ним
вполне могли спрятаться лучники, вознамерившиеся отразить чье-либо нападение.
- Похоже, тут не больно-то уверены, что мир - это надолго, - поделился
своими мыслями Мэт.
- Ну да. Ее прадед так не думал, - ответил Паскаль. - Тогда землю еще не
поделили. Короли дрались за нее с графами.
Мэт навострил уши. То, о чем сейчас сказал Паскаль, происходило в средние
века в Италии.
- И что? Тогда у каждого семейства благородных кровей имелся вроде как свой
собственный город?
- Ага, или на паях с другим благородным семейством, - ответил Паскаль и
удивленно глянул на Мэта. - А я думал, что ты ничего не знаешь про Латрурию,
сэр Мэтью.
- Да нет, кое-что я все-таки слыхал. И давай-ка воздержись от "сэра",
ладно? Тут я просто менестрель.
- Как скажешь, - согласился Паскаль. - Только, честно признаться, когда я
тебя просто по имени зову, я забываю о том, что ты знатного рода. Ты уж
извини, если обижу ненароком.
- Не переживай, - успокоил спутника Мэт. В свое время он привык, что с ним,
