- Пробку вытащи, - предложил Крысолов.
- Ну конечно! - Я стукнул себя кулаком по лбу и схватил бутылку.
И не смог оторвать ее от стола.
- Заклинание! - понимающе воскликнул я. Но тратить время на то, чтобы разбить бутылку, я не собирался. Какая разница, где она будет стоять, - лишь бы у призрака появилась возможность выйти наружу. Я попробовал выкрутить пробку.
Она не поворачивалась.
Я воткнул в пробку острие ножа и нажал. Ничего. Даже крошки отколупнуть не удалось.
- Она заколдована, - заключил Фриссон. - Что тогда толку отвязывать девушку?
- Никакого, естественно. От ножа даже царапинок на этой коже не остается. Ты хочешь сказать, что...
Но тут распахнулись двери, и в комнату ворвались стражники, вооруженные пиками. А за ними шла Сюэтэ. Она захлопнула двери и каркнула:
- Попались! Попались в мою ловушку, как крысы! Убейте их, убейте скорее, и чтобы духу их не осталось!
Я схватил железный сапог и запустил им в ближайшего стражника. Он упал. Крысолов очнулся, взял с лабораторного стола осколок посуды и швырнул в стражников. Я выставил нож и занял боевую позицию. Под ложечкой у меня противно сосало, я понимал, что шансов остаться в живых у меня маловато, но Фриссон уже перелистнул свою антологию, выбрал обрывок пергамента и пропел:
Бились мы днями и ночами,
И к победе шли и день, и ночь...
Где же вы теперь, друзья-однополчане?
Вам слабо товарищам помочь?
Разве вам не жалко нас ничуть?
Приходите, братцы, подмогнуть!
- А вот и мы! - раздался приглушенный голос с другой стороны двери, и деревянные створки рассыпались в порошок. В комнату влетела светящаяся точка - такая яркая, что меня на миг ослепило. Снова послышался голосок - ну, прямо как из синтезатора: - Вот вам и спасение, дружба за дружбу!
- Демон Максвелла! - радостно воскликнул я. А следом в комнату вбежал Жильбер! А за ним - Черный Рыцарь, которого я видел снизу, когда еще был крысой. А за ним - рыцарь с длинными белокурыми волосами и в золотой короне - и снова я был потрясен, поняв, что это женщина. А потом - тот рыцарь в синем, что сидел на драконе. Позади них послышался рев, и соседняя комната наполнилась языками пламени.
Находившиеся там стражники в страхе закричали.
- Он не войдет! - взвизгнула Сюэтэ.
- Зато мы уже вошли, - презрительно бросил рыцарь в синем, выставив меч, он приставил его кончик к груди Сюэтэ, но тут один из стражников бросился вперед и выбил меч из рук рыцаря.
Рыцари и стражники королевы схватились не на жизнь, а на смерть. Конечно, рыцарей было всего четверо, и пятый сквайр, но зато все они были в стальных доспехах. Вдобавок светящаяся точка металась от одного стражника к другому, и, будь я проклят, стоило ей до кого-то дотронуться, как он моментально падал без чувств.
- Освободи тело! - крикнул рыцарь в синем, и искорка метнулась к ремням, которыми была связана Анжелика.
Синий рыцарь отбился от стражника Сюэтэ и снова оказался лицом к лицу с королевой. Он запел:
Ты бури мастерица устраивать в стакане,
Но нас не напугаешь, не дрогнем пред тобой!
И станешь ты холодной, как айсберг в океане,
И шевельнуть не сможешь нахальною рукой!
Сюэтэ замерла. Синий Рыцарь бросился ко мне.
- Надолго не хватит, но этого достаточно, чтобы... Поль?!
Я узнал его голос, а еще через секунду, когда он рывком поднял забрало, я узнал и его лицо.
- Мэт!!! Какого... Что ты тут делаешь?!
- Спасаю твою шкуру и, кроме того, по чистой случайности свергаю подлую и злобную узурпаторшу! У моей королевы было видение, в котором ее призвали отправиться на помощь какому-то знахарю, потому что этот знахарь якобы мог излечить Аллюстрию от злобного колдовства!
- Здорово? Ну, ты его нашел?
Но тут лающий хохот вывел меня из блаженного состояния радости встречи с другом. Я развернулся и увидел, что Сюэтэ схватила освобожденное от ремней тело Анжелики за руку. Из складок платья мерзкая королева вынула розовый флакончик.
- Глупец! - крикнула она мне. - В той бутылке - колдовской клей. Душа девицы вот где! И теперь ее уже нет!
- Макс! - крикнул Мэт. - Помешай ей!
- Как? - протянула искорка.
А Сюэтэ уже что-то запела на замысловатом древнем языке. Она делала руками какие-то жесты и таяла прямо на глазах. И Анжелика тоже.
Фриссон прокричал:
О, как же мне ты надоела!
Тебя я видеть не хочу!
Вот так! И раз такое дело,
Тебя я в башню заточу!
И злобная королева исчезла.
Ее стража струхнула. Воины отступили, бросили оружие.
- Просим милосердия! Сдаемся! Сдаемся! - кричали они.
Я взвыл от отчаяния.
- Я виноват, виноват! - кричал Фриссон. - Нужно же было что-то делать, а я ничего лучше не придумал.
- Ты хорошо поступил, - заверил его Мэт. - Действительно, литературными изысками заниматься было некогда. И по крайней мере мы знаем, где она.
- Знаем? - К Мэту подошла высокая блондинка. Вид у нее был прямо-таки разъяренный. - Тут четыре башни. Как мы узнаем, в какой из них она?
- Мы их окружим. - К Жильберу шагнул рыцарь в черном. Жильбер занимался тем, что обезоруживал сдавшихся воинов. - Нужно, чтобы каждый из нас обыскал по одной башне. Мэтью, ты бери на себя восточную. Ваше величество, вам достанется западная, я возьму южную. - Он обернулся ко мне. - А вам, сударь, северная. Прощайте!
- Правильно! - воскликнул Мэт и бросился к двери. Двое рыцарей кинулись за ним.
- Эй, погодите! - крикнул я им вслед. - Мы можем оказаться там гораздо быстрее, если... о черт! - я обращался к дверному проему, заполненному пламенем Я обернулся к Фриссону и прокричал: - Живее! Новое стихотворение!
- Старое! - ответил Фриссон и вручил мне клочок пергамента.
Я прочел:
Много я в пути повидал,
И скажу тебе, не тая:
Долго я томился и страдал,
Где ты, Анжелика моя?
Ты во имя нашей любви
Позови меня, позови!
Почему-то слова произвели на меня совершенно особенное впечатление - несмотря на то что я страшно боялся за Анжелику. Я знал, что сейчас ей как никогда грозит большая опасность. И тем не менее я не спускал глаз с пергамента и читал старательно каждое слово. И пока не закончил читать, не мог оторваться от стихотворения. Только потом смог. И оторвался.
Фриссон стоял рядом со мной. Мы попали в большую комнату со сводчатым потолком - еще одну лабораторию, но только оснащенную намного сложнее первой. На столе лежало тело Анжелики, рядом с ней в маленькой клетке стояла розовая бутылочка. Над телом склонилась Сюэтэ, производя руками странные движения и что-то напевая хриплым контральто.
Настоящая лаборатория здесь! Только теперь я понял: та, первая, была поддельная. Королева устроила там ловушку, и я прямо в нее и угодил!
К счастью, туда же угодили Мэт и его друзья.
От бормотания Сюэтэ воздух в лаборатории потемнел. Тут явно сгущалась колдовская сила. Я физически чувствовал, как бурлит вокруг меня чудовищная энергия. У меня волосы встали дыбом. Нетрудно представить, чем занималась злая колдунья - она пыталась впихнуть душу Анжелики обратно в тело, на этот раз душа девушки вряд ли ускользнет от королевы.
Рядом со столом наготове лежали инструменты для пыток, а также длинный витой кинжал.
Она опять собиралась принести Анжелику в жертву!
Я шагнул из ниши. Если я когда и нуждался в чьей-то помощи, так это сейчас.
Но Фриссон уже был наготове. Он распевал:
Друзья, на помощь! Мы в беде!
Явись же, храбрый чародей!
Ты нужен нам, и нам нужна
Твоя отважная жена.
Ах, если б вы и Черный Рыцарь
Смогли сейчас сюда явиться!
Как только он закончил пение, завершила свои пассы и Сюэтэ.
Ощущение было такое, что колдовское "поле" беззвучно взорвалось. Бутылка стала прозрачной, а веки девушки дрогнули.
- Зачем! - крикнул я Сюэтэ. - Зачем тебе это! Рядом кипит бой, твое королевство рушится. Почему ты не перестанешь мучить эту несчастную девушку?!
- Затем, что только я могу вырвать победу у горькой судьбины! - Сюэтэ метнула в меня злобный взгляд и нацелилась указательным пальцем мне прямо в сердце. К счастью, расстояние между нами составляло футов десять. - Даже сейчас, когда я только начала ритуал жертвоприношения, он дарит мне силу, которой хватит, чтобы всех вас обратить в пепел. Берегитесь!
И она занесла клинок. Я вскрикнул и уже готов был броситься к любимой, но Анжелика вдруг села. Она изумленно моргала, а я чуть не задохнулся от восторга. Даже будучи избитым, в синяках, лицо ее было так прекрасно, что я застыл, совершенно очарованный. О, да, именно это лицо я много раз видел, но теперь оно стало настоящим, из плоти и крови, и таким живым, каким никогда не бывало у призрака, даже самой темной ночью.
Сюэтэ победно вскричала, высоко занесла зажатый в правой руке клинок, левой рукой толкнула Анжелику в грудь, а потом ее крик превратился в поток непонятных слогов, и нож опустился...
В этот же миг голос у меня за спиной прокричал:
- Макс! Уничтожь нож! Пусть его поразит слабость металла!
К кинжалу метнулась яркая искорка, коснулась лезвия, и как только оно вошло Анжелике под ребра, так тут же и рассыпалось, превратилось в пыль!
Сюэтэ злобно и обреченно взвизгнула. Она схватила искру, зажала ее в кулаке, но тут же заорала еще громче, потому что искра пробила кости и ткани руки и вылетела, после чего принялась сновать туда-сюда перед самым носом Сюэтэ, дразня королеву:
- Презренная, глупая смертная!
Стоявший позади меня Фриссон заговорил нараспев:
Ворвись сюда, как свежий ветер,
Влети сюда, как солнца луч!
Пробей завесу мрачных туч,
Чтоб стало вмиг светлей на свете!
Чтоб уберечь нас от проклятий,
Явись скорее, брат Игнатий!
Сюэтэ вопила яростно и растерянно.
И вдруг воздух в камере засветился, и появился брат Игнатий. Споткнувшись, он удержался за угол лабораторного стола.
Сюэтэ бросила на него разъяренный взгляд и снова закричала.
Сэр Ги и Жильбер выскочили у меня из-за спины, обогнули стол и схватили Сюэтэ за руки, после чего прижали к стене. Она визжала, отбивалась, а потом разразилась каким-то стихотворением. В воздухе появились миллионы острых кусочков стали - дротики. Вот-вот они начнут жалить рыцаря и сквайра!
Но тут вперед выступил Мэт и пропел:
Это что еще за шутки? Ну-ка, дротики,
Выметайтесь и не бойтесь этой тетеньки!
В воздухе возникло яркое пятно, похожее на огромный солнечный зайчик. Оно полетело к рыцарю и сквайру и исчезло.
Сюэтэ визгливым голосом прочитала еще одно стихотворение, вертя руками, сжимая и разжимая пальцы. Жильбер и сэр Ги выпустили ее руки и теперь отчаянно пытались выхватить оружие, но их мечи раскалились чуть ли не докрасна. Освободившись, злая ведьма победно закричала, раскинула руки, но тут к ней шагнул высокий белокурый рыцарь - женщина. Она прижала королеву к стене и сжала ее запястья, а Фриссон тем временем выкрикнул:
Не горячитесь! Будьте трезвы,
Иначе вам не устоять!
Остынь, каленое железо,
И стань оружием опять!
Сэр Ги и Фриссон облегченно вздохнули и бросились на помощь белокурому рыцарю.
Сюэтэ понимала, что жизнь ее висит на волоске. Она начала новое стихотворение. Голос ее срывался...
И тут прямо посередине лаборатории что-то в взорвалось. Облако вонючего дыма развеялось, и перед нашими взорами предстал здоровенный демон. Он швырнул в рыцарей горсть раскаленных углей, выставил перед собой длинный трезубец и провещал:
- Я явился по твоему зову! Мой господин послал меня! Убирайтесь отсюда, мерзкие смертные! Не прикасайтесь к ней, посланнице Короля Зла!
Рыцари побледнели, как призрак Анжелики, увернулись от горячих углей, но не дрогнули. Белокурый рыцарь прокричал:
- Ты не властен над нами, посланник Ада! Сам убирайся.
Сюэтэ визжала и пыталась вырваться. Демон зарычал, шагнул ближе, поднял трезубец...
- Ангел! - крикнул я. - Если ты хочешь вмешаться, сейчас самое время! Появись! Помоги! Прошу тебя!
- Вот не думал, что ты попросишь меня о помощи!
Я лупал глазами.
Да, это был он, мой ангел, - я узнал его лицо, его сияние, его крылья... но на нем была холщовая рубашка, синие джинсы и ботинки. Волосы у него всегда были длинные, но теперь у него еще и борода отросла.
