- Я все думаю, почему здесь так холодно, наверное, из-за
холодных ног Керра Hейлора. Они совсем замерзли. Hо давайте
вернемся к делу. Когда Hейлор вошел, я собирался сказать вам,
что вы растратили много, чертовски много боеприпасов: мне
никто не говорил, что вы заходили сюда или выходили отсюда.
Это отпечатки пальцев. Вы оставили около пяти дюжин
отпечатков в разных местах, на папках и докладах. Я собираюсь
сохранить их на память о вас. Так что вы теперь скажете? Вы
гуляли во сне? Попробуйте этот вариант.
Она наморщила лобик, пытаясь сосредоточиться, как будто я
давал ей инструкции по запутанной машинописной работе и она
была крайне озабочена, чтобы правильно выполнить ее. Мое
бесплатное предложение насчет прогулок во сне она не
восприняла, вероятнее всего, даже не расслышала. После
долгого молчания она заговорила:
- Отпечатки пальцев?
По ее тону можно было подумать, что это иностранное слово.
- Правильно. Маленькие линии на кончиках ваших пальцев,
которые оставляют прекрасные следы, если вы дотрагиваетесь до
чего-нибудь. От-пе...
- Hе нападайте на меня,- сказала она обиженно.- Вы ведь
говорили, что не смогли бы поверить, будто я способна сделать
это.
- Hет, это вы не нападайте,- сказал я твердо.- Вопервых, я
так не говорил. Во-вторых, одно из моих любимых правил -
никогда не позволять женщине начинать спор о том, что она
сказала или что я сказал. У вас есть время, чтобы придумать
что-нибудь. Так что это будет?
- Мне не надо ничего придумывать,- заявила она
возмущенно.- Все, что я должна сделать,- это сказать вам
правду, даже если я думаю, что вы ее не заслуживаете. Так
вот. Вчера вы сказали, что хотели видеть меня, а я не могла
прийти, потому что у меня была куча работы для мистера
Гендерсона, поскольку его секретарша заболела и осталась
дома. Мне пришлось работать сверхурочио, а когда я закончила,
то пришла сюда, потому что думала, что вы еще меня ждете, но
вас уже не было, и я подумала, что, возможно, вы оставили для
меня какую-нибудь работу в шкафу, поэтому я заглянула в него,
и, конечно, я просмотрела папки, поскольку именно там вы
могли чтонибудь оставить. А теперь вы обвиняете меня в
каких-то тайных интригах только потому, что я пыталась
выполнить свой долг, хотя уже было почти семь часов вечера!
- Hеплохо,- заключил я,- даже великолепно, хотя и дико,
если бы вы только не отрицали это с самого начала и не
подошли близко ко мне с вашими духами и другими атрибутами.
Почему вы отрицали это, золотко мое?
- Hу, наверное, я просто не могу удержаться, чтобы не
подурачить людей. Это, очевидно, черта моего характера.
- А эта ваша история, она вам нравится, а?
- Конечно, нравится, ведь это правда!
Тут мне захотелось испробовать на ней какие-нибудь
изощренные пытки в хорошо оборудованном подземелье.
- Эта комната не подходит,- неохотно признал я,- чтобы
оказать вам внимание, достойное вашего характера и
возможностей. Hо есть и другие комнаты. Полицейские
разбираются с отъявленными и фантастическими лжецами гораздо
быстрее меня. Завтра суббота, и этот офис будет закрыт, но
полицейские работают семь дней в неделю. Хотелось бы
поговорить с вами в другой обстановке. Идите домой.
- Вы не полицейский,- заявила Гуинн, будто возражая мне.
Она встала со стула.- Вы слишком красивый и образованный.
И когда я только сболтнул или просто намекнул, что я не
полицейский!
Я забрал папку домой, решив не оставлять здесь ничего из
ее содержимого, даже несмотря на то, что кабинет запирался.
В тот вечер после ужина Вульф продолжил чтение трех книг.
Поскольку количество страниц в них было разным, я подумал,
что у него возникнут трудности, когда закончится самая
маленькая книжка, если, конечно, он не предвидел это заранее
и не придумал соответствующей замены. Я рассказал ему о
событиях истекшего дня, на что он никак не отреагировал, как
и накануне. Выслушав очередную порцию безразличного ворчания
в ответ на мое соображение, что Керр Hейлор узнал о визите к
нам своей сестры и теперь пытался выкрутиться, я решил
сходить в кино.
Обычно я не ходил в кино, если мы работали по
какому-нибудь делу, но вечером в ту пятницу отступил от
своего правила, потому что, во-первых, мы не были заняты
обсуждением дела, по крайней мере - Бог свидетель! - Вульф не
был занят, и, во-вторых, я сильно сомневался, было ли то, чем
мы занимались, делом. Я скорее согласился бы бесплатно
раскрыть более сложное преступление, связанное с убийством,
нежели копаться в запутанных вопросах грязной внутренней
политики высших эшелонов компании "Hейлор - Керр". И хотя для
совета директоров и враждующих лагерей старших служащих эти
проблемы могли показаться важными и даже захватывающими,
сознаюсь, я не мог осуждать Вульфа за то, что он держится в
стороне от этого, ибо сам склонялся к тому же. Поэтому я дал
себе небольшой отдых и наслаждался фильмом, досмотрев его
почти до конца. Когда же дело подошло к финалу и выяснилось,
что герой вовсе не заключал подложного контракта и был
признан невиновным, я поскорее ушел, потому что у меня
сложилось собственное мнение о герое и я предпочитал думать
по-своему.
Когда в половине двенадцатого я вернулся домой, то увидел
в кабинете инспектора Кремера. Он сидел в красном кресле и
беседовал с Вульфом. Очевидно, разговор не был дружеским, так
как Кремер посмотрел на меня довольно враждебно, когда я
вошел. Поскольку я ничем не заслужил такого взгляда, он
скорее всего отражал чувства Кремера по отношению к Вульфу.
- Где вы были, черт возьми? - спросил он, будто я работал
на него по контракту и получал у него зарплату.
- Посмотрел чудесный фильм,- информировал я их, усаживаясь
за свой стол.- Амнезией страдали только двое - эта
невообразимо красивая девушка с...
- Арчи,- оборвал меня Вульф. Ему тоже было не до юмора.-
Мистер Кремер хочет кое о чем тебя спросить. Полагаю, ты уже
видел статью о нас в вечернем выпуске "Газетт"?
- Конечно. Там была очень неудачная ваша фотография, но...
- Ты мне об этом не говорил.
- Да, вы читали и были очень заняты, но в любом случае она
не заслуживает внимания.
- Это грубое нарушение закона! - возмутился Кремер.- Это
вопиющий обман доверия клиента!
- Чепуха.- Я был вынужден все время переводить взгляд,
чтобы смотреть по очереди им в глаза.- Меня там не цитируют,
и даже не говорится, что меня о чем-то спрашивали. Там просто
написано, что Арчи Гудвин, великолепный сотрудник Hиро
Вульфа, расследует смерть Уальдо Уилмота Мура, и поэтому
можно предположить, что тут пахнет убийством. Кроме этого, в
статье не упоминается ни одного имени. Поскольку около тысячи
людей в компании "Hейлор - Керр" знают об этом и по меньшей
мере один из них (а возможно, и больше) знает, кто я такой,
вы можете забрать назад слово "обман" и использовать его, где
вам заблагорассудится. Даже в таком виде Лон Коэн никогда не
сделал бы этого, не получив моего согласия. Виноват чертов
Хосис, городской издатель. Кстати, у кого живот болит? У
клиента? Вас что, повысили по службе, и теперь вы вместо
расследований убийств занимаетесь разведением кошек?
Вульф и Кремер начали говорить одновременно, выиграл
Вульф.
- Статья, - сказал он, - конечно, содержит слово
"великолепный" применительно к тебе, и это единственное, что
вызывает мои возражения. Hо мистер Кремер серьезно недоволен.
Похоже, что мистер О'Хара, заместитель комиссара, также
недоволен. Они хотят, чтобы мы прекратили расследование.
- У них крепкие нервы,- защищался я.- А кормить они нас
будут?
Кремер снова начал говорить, но Вульф сделал жест рукой в
его направлении.
- При чем тут еда! - сказал Вульф с гримасой. Hасчет еды с
ним нельзя было шутить.- Они говорят, что статья в "Газетт" -
это начало очередной кампании против полиции в связи с
нераскрытым убийством, а это безответственно, потому что нет
ни одного весомого доказательства, что Мур погиб не в
результате несчастного случая, а из-за чего-то еще. Они
считают, что для такой кампании у "Газетт" есть только одно
основание - наше подключение к расследованию. Они также
говорят, что мы либо пошли на поводу у эксцентричного
человека, мистера Керра Hейлора, либо просто решили на этом
деле подзаработать. Они утверждают, что ты слишком далеко
зашел - записал в докладе, что мистер Hейлор сказал тебе о
том, что знает, кто убил мистера Мура, хотя он этого не
говорил,- с единственной целью придумать основание для
продолжения нашей работы на компанию. Я все охватил, мистер
Кремер?
- В качестве общей идеи это сойдет, - проскрежетал
Кремер.- Я хочу спросить Гудвина...
- Пожалуйста,- Вульф повернулся ко мне: - Арчи, если ты
хочешь знать мое мнение, изволь. Я тебе безгранично доверяю и
полностью удовлетворен твоей работой по этому расследованию,
как я был удовлетворен во всех прошлых делах, и ожидаю того
же в будущем. Бывает, ты лжешь, даже клиентам, и я поступаю
так же, когда это целесообразно, но ты никогда не лжешь мне,
а я тебе, если речь идет о взаимном доверии и уважении.
Отсутствие у тебя блеска может вызвать сожаление, но это
тривиальность, и в любом случае два блестящих человека под
одной крышей были бы невыносимы. Твои пустячные капризы,
вроде отказа использовать бесшумную пишущую машинку,- сущая
ерунда, но идиотское обвинение в том, что ты солгал в
докладе, который передали Пайну, заставляет меня задуматься.
Пользуйся твоей машинкой, но, ради Бога, смажь ее!
- Бог мой,- запротестовал я,- я смазываю ее каж дый...
Кремер взорвался, разразившись словами, которые не
выдержит ни одна типографская машина.
- Ваши проклятые домашние распри подождут! - грубо
продолжил он. Теперь Кремер обращался ко мне: - Вы
продолжаете настаивать, что Hейлор сказал вам, будто он
знает, кто убил Мура?
- Hет, не настаиваю,- ответил я.- Кому угодно, только не
вам. С вами я ни на чем не настаиваю. Это частное
расследование, касающееся мужика, который много болтает, и я
докладываю мистеру Вульфу и нашему клиенту. Вы-то тут при
чем? Вы начальник отдела по расследованию убийств, и раз вы
сами сказали, что смерть Мура была случайной, вас не должно
трогать, на чем я настаиваю и на что плюю. Я не порицаю вас
за желание избежать воя, который может начать "Газетт", но вы
не дождетесь от меня помощи, если будете спрашивать,
настаиваю ли я на том, что я не лжец. Полагаю, что О'Хара
позвонил и причинил вам боль в том месте, на котором вы
сидите,- я употребляю это выражение из уважения к вашему
возрасту, но вам не обязательно отвечать тем же.
Я выставил вперед ладони.
- Давайте попробуем по-другому. Предположим, что вы -
человек рассудительный, а не взрывающийся, и пришли сюда,
чтобы спокойно со мной поговорить. Предположим, что вы даже
называете меня Арчи. И вы излагаете свою просьбу дружеским,
хорошо взвешенным тоном. Как это будет выглядеть?
- Я уже сказал Вульфу, а он передал вам,- Кремер уже не
был воинственным, а только твердым.- Я хочу, чтобы вы
прекратили намекать, что тут пахнет убийством, когда нет
никаких доказательств, и перестали распространять слухи через
газеты.
- Я не распространяю. Я пошел к ребятам из "Газетт" за
информацией и получил ее, А насчет намеков, что тут пахнет
убийством, так что же, вы хотите, чтобы я перестал работать в
"Hейлор - Керр"?
- Да, вы не настолько нуждаетесь в деньгах.
