Говорил Вульф:
- ...Но прежде, чем представить свои выводы, я должен вам рассказать,
как к ним пришел. Когда во вторник вечером вы спросили меня, кто будет
решать, честно ли я выполнил условия, мне поставленные, я ответил -
здравый смысл и добросовестность, вместе взятые. Вы сможете судить по
совести, как я действовал. Говоря откровенно, я и сам не до конца уверен.
Знаю только, что в обстоятельствах... Что такое, Саул?
Саул стоял в дверях:
- Тютелька в тютельку, мистер Вульф.
- Очень хорошо, я потом посмотрю, - ответил Вульф и продолжал,
обращаясь к Эйкену: - В данных обстоятельствах все другие пути были для
меня закрыты. Как я вам говорил, единственный способ заставить полицию
прекратить расследование убийства - предложить приемлемое решение загадки,
не затрагивающее вопроса о комнате. Никогда я еще не брался за такое
бесперспективное, со всех точек зрения, дело. Больше того, мне - я-то знал
о том, что Йигера убили в той самой комнате, - оно казалось почти
безнадежным.
- Об этом вы узнали только вчера, когда поймали в ловушку мисс Маги,
- оборвал Эйкен.
- Нет, я узнал много раньше, днем во вторник, когда мистер Гудвин
пересказал разговор с мистером и миссис Пересами, управляющим этим домом и
его женой. Поднявшись с закусками в полночь в воскресенье, он нашел там
тело; они его вытащили и спустили в яму.
- Они признались?
- Им ничего другого не оставалось. Альтернатива, на которую мистер
Гудвин им указал, была еще хуже.
- Они его и убили, это ясно. Они убили.
Вульф покачал головой.
- До вчерашнего утра это предположение выглядело приемлемо, но они не
убивали дочери - с этого я начну мой отчет перед вами. Упомянутое
предположение было отброшено в пользу другого: девушка убита тем же лицом,
что и Йигер. Первое предположение отбросил я, а не мистер Гудвин, который
с самого начала был с ним не согласен. В среду ночью миссис Перес его
вызывала, он провел в комнате девушки обыск и обнаружил доказательства в
поддержку второго предположения. Арчи?
Я открыл сейф, извлек коллекцию Марии и передал ему. Он постучал
пальцем по бумагам.
- Вот, - сказал он, - тщательно спрятанная этой девушкой хроника
тайной опасной затеи, за которую в конечном итоге она поплатилась жизнью.
Тут все связано с Томасом Дж.Йигером. И началось это, несомненно как
множество других опасных затей, с заурядного любопытства, подогретого
существованием лифта и комнаты, которую ей запрещено было видеть. Она
обнаружила, что, потушив у себя свет и оставив в двери щелку, может
рассмотреть тех, кто направляется к лифту, пока они идут через прихожую.
Не знаю, когда она впервые попробовала, но уверен - после первого раза
делала это часто.
Он взял со стола газетные выдержки:
- Это из финансового раздела "Таймс", причем показатели акций
"Континентальных пластмасс" отмечены карандашом. - Он отложил выдержки. -
А это рекламные объявления "Континентальных пластмасс". - Он положил их
поверх. - Этикетки с бутылок из-под шампанского. Мистер Гудвин полагает,
что мисс Перес шампанского не пила, и я с ним согласен. Эти предметы из ее
коллекции не имеют значения, так, бумажки. И эти тоже - газетные
фотографии, две мистера Йигера, одна его сына и одна - жены. Я перечисляю
их лишь для того, чтобы продемонстрировать вам, насколько старательной
была мисс Перес.
Он положил их к другим бумагам и взял в руки фотографии Мег Дункан и
пятидолларовые купюры.
- А вот это уже посерьезнее: девять пятидолларовых билетов и три
фотографии женщины, известной широкой публике, - одна газетная и две из
журналов. Я с ней говорил, а мистер Гудвин имел вчера обстоятельную
беседу. Деньги были добыты у нее путем вымогательства - мисс Перес видела
ее в этом доме и потребовала, как она выразилась, деньги за молчание. В
течение десяти месяцев эта женщина посылала ей по почте пять долларов
ежемесячно. Нет нужды называть ее имя.
Он открыл ящик, положил туда банкноты и фотографии и закрыл его.
- Однако эти вещи наводят на вопросы. Назовем женщину мисс Икс.
Мистер Йигер явился в тот дом воскресным вечером около семи. Мисс Маги
явилась в четверть десятого и застала его уже мертвым. Следует
предположить, что мисс Перес видела, как некто пришел в промежутке,
опознала его или ее, сделала вывод, что это лицо убило Йигера, пошла на
более смелый и рискованный шантаж и сама была убита. В таком случае, раз
она наверняка опознала бы мисс Икс, почему не предположить, что
преступница - мисс Икс? Здравое допущение; однако твердо установлено, что
вечером в среду мисс Икс находилась на многолюдном сборище до одиннадцати
часов, тогда как мисс Перес ушла из кинотеатра на встречу с намеченной
жертвой незадолго до девяти.
Эйкен нетерпеливо махнул рукой:
- Вы говорили, дело срочное, но что за срочность доказывать, что мисс
Икс не замешана в убийстве?
- Срочность еще о себе заявит, а без этого вступления не обойтись.
Вот еще одно основание к тому, чтобы исключить не только мисс Икс, но и
остальных: лицо, отправившееся туда в воскресенье вечером с пистолетом и
намерением пустить его в ход, должно было знать, что не застанет в комнате
никого, кроме Йигера. То, что справедливо в отношении мисс Икс,
справедливо в отношении и всех прочих женщин, имевших ключи от дома и
лифта. Во-первых, она не могла прийти по приглашению - приглашена была
мисс Маги, а Йигер принимал по одной гостье зараз. Во-вторых, она не могла
рассчитывать застать его одного в воскресный вечер, вернее, могла
рассчитывать, что он будет один лишь в том случае, если ей было известно о
приходе мисс Маги в девять. - Вульф повернул голову: - Мисс Маги, вы
кому-нибудь говорили, что идете туда к девяти часам?
- Нет, - пискнула она и, совладав с голосом, повторила: - Нет, не
говорила.
- В таком случае все прочие исключаются, как и мисс Икс. А теперь
займемся вами, мадам, и очередной частью коллекции мисс Перес. Это -
наброски карандашом, что она делала с женщин, которых видела в прихожей. -
Он взял рисунки. - Исполнены не без таланта. Здесь тридцать один набросок,
и на каждом поставлена дата. Мы с мистером Гудвином тщательно их изучили.
Имеются по четыре портрета с трех женщин, по три - с пяти, по два - с
одной и по одному - с двух. Вы одна из тех, с кого сделаны два портрета, и
один набросок помечен восьмым мая. Это привело меня к подозрению, которое
я обманом заставил вас подтвердить, что вы были там в воскресенье вечером.
Не желаете взглянуть?
- Нет, - сказала она, на этот раз слишком громко.
Вульф отправил рисунки в ящик и вновь обратил взгляд на Джулию Маги:
- В коллекции оказалось два ваших портрета, и это заставило
решительно усомниться, будто вы могли убить мисс Перес за то, что та
шантажировала вас разоблачением. В коллекции отсутствуют портреты лиц,
которые были ей известны. Нет набросков с мистера Йигера и мисс Икс.
Рисунки были всего лишь заметками на память. Весьма вероятно, что она
сделала один или больше набросков с мисс Икс, но после того, как опознала
ее по фотографиям в прессе, уничтожила эти наброски. Если б она вас
опознала, если б ей стало известно ваше имя, она бы оставила у себя не
портреты, но сам источник опознания, как поступила в случае с мисс Икс. И
уж, конечно, не стала бы делать второй набросок, когда увидела вас в
прихожей воскресным вечером.
Эйкен фыркнул:
- Нас не нужно убеждать в том, что мисс Маги не убивала девушку, как,
впрочем, и Йигера.
Вульф повернулся к нему:
- Я объясняю каким путем пришел к своим выводам. Очевидно, мисс Перес
составила и хранила в тайнике полный свод того, что выяснила про мистера
Йигера и посетительниц верхней комнаты. Ей, несомненно, было известно имя
лица, которое она увидела в прихожей между семью и девятью вечера в
воскресенье, поскольку она смогла с ним связаться и угрожать
разоблачением. Поэтому логично было предположить, что в ее коллекции
имеется нечто, позволившее ей безошибочно установить личность убийцы.
Он указал на бумаги.
- Две газетные фотографии, казалось бы, подходят - жены мистера
Йигера и его сына, как гласят подписи под иллюстрациями. Я их отбросил как
не отвечающие требованиям. Лицо, явившееся туда воскресным вечером с
оружием и застрелившее Йигера, должно располагать ключами, уметь ими
пользоваться и знать, что мисс Маги намеревалась прийти в девять, - в
противном случае оно не могло рассчитывать застать Йигера одного. Можно
вообразить, что жена или сын удовлетворяют этим условиям, но это в высшей
степени невероятно.
Он взял последнюю бумажку.
- Следуя такой аргументации, хотя бы чисто гипотетически, я в конце
концов остался вот с этой журнальной фотографией, сделанной в зале отеля
"Черчилль" на банкете Национальной ассоциации производителей пластмасс.
Мистер Йигер перед микрофоном, в подписи перечислены те, кто находился на
эстраде с ним вместе, и вы в том числе. Вам, разумеется, знакома эта
фотография?
- Да. Она висит у меня под стеклом в кабинете.
- Прекрасно. - Вульф уронил фотографию на стол. - Тогда я задался
вопросом: что, если именно вас увидела мисс Перес в прихожей тем
воскресным вечером между семью и девятью? Что, если, имея эту фотографию в
своей коллекции, она вас по ней опознала? Что, если позже, узнав, что
Йигер был убит у себя наверху - она, должно быть, видела, как отец с
матерью выносят тело, - она догадалась, что это вы его убили, решила
заставить вас раскошелиться за молчание, как-то с вами связалась,
назначила встречу и пришла на нее? Вы должны признать, что мне
позволительно было поставить эти вопросы... Позволительно?
- Да, - ответил Эйкен с презрением. - Вы не нуждаетесь в позволении,
чтобы задавать бессмысленные вопросы.
- Разумеется, в это все упиралось. Насколько бессмысленные? Чтобы
ответить на этот вопрос, нужно было задать новые. Первый - могли у вас
быть ключи? Второй - могли вы знать, что Йигер будет один в комнате?
Третий - имелись ли у вас мотивы?
Вульф поднял палец.
- Первый. Вы могли позаимствовать ключи у мисс Маги, но тогда вам
пришлось бы вернуть их до девяти, чтобы она сама могла подняться. Вот это
действительно было бы бессмыслицей - возвращать одолженные ключи, чтобы
она вошла, увидела труп Йигера и неизбежно сообразила, что убили его мл.
Неразумно.
- Уж не думаете ли вы, что я буду спокойно сидеть и слушать весь этот
бред?
- Думаю. Срочность о себе заявила, и вы это знаете. - Он поднял еще
один палец. - Второй вопрос. Да. Вы могли знать, что Йигер будет один.
Мисс Маги утверждает, что никому не говорила о встрече в девять, но если
вам она сказала, то другого ответа и нельзя было ожидать. - Он поднял
последний палец: - Третий вопрос, о мотивах. Когда я впервые им задался,
мне еще ничего не было известно, но теперь я знаю. Вчера я навел кое-какие
справки по телефону - уверяю вас, строго конфиденциально, - а вечером
миссис Йигер, сидя в том самом кресле, где сидите вы, проговорила со мной
целый час и все мне рассказала. С той минуты, как пять лет тому назад
Йигер занял пост руководящего вице-президента, ваше главенствующее
положение в корпорации оказалось под угрозой, а за последний год эта
угроза превратилась в непосредственную и реальную. В лучшем случае вы
могли рассчитывать стать председателем Совета директоров, отстраненным от
реального руководства, но и это сомнительно. Десять с лишним лет вы
