довести ее домой на собственных траках.
Том подался назад, потом резко повернулся направо, натянув кабель
почти под прямым углом ко второй машине. Пиблз взял в зажим правый трак и
освободил оба ведущих рычага. Теперь левая гусеница могла вращаться
свободно, а правая не могла совсем. Том ехал на первой скорости в четверть
мощности, так что его машина еле ползла. Семерка дрогнула и начала
поворачиваться на неподвижной правой гусенице, огромное давление машины
приходилось на переднюю часть трека. Пиблз движением ноги снял Семерку с
правого тормоза, снова поставил, снова снял - серией резких точных
движений. Трак сдвигался на несколько дюймов и останавливался, давление
смещалось, гусеница ходила вперед-назад-вбок. Еще один толчок, щелчок - и
гусеница встала на место - на пять своих направляющих и два ведущих.
Пиблз спустился и буквально влез головой в трак, вертелся туда-сюда,
пытаясь определить, где поломаны фаланги, где сбиты шипы. Том подошел и
вытащил его, ухватив за пояс.
- С этим ты и в мастерской разберешься, - сказал он, улыбкой маскируя
нервозность. - Ты думаешь, она поедет?
- Еще как. Впервые в жизни вижу, чтобы такой покалеченный трак так
легко пришел в себя. Черт побери, это выглядело так, как будто она
помогала нам!
- Иногда так оно и есть, - сдержанно ответил Том. - Ты лучше
переберись на буксир, Пиби, а я останусь с этой штукой.
- Как скажешь.
Со всей возможной осторожностью они поехали вниз по склону. Том
слегка придерживал тормоза, а второй бульдозер старался все время идти по
прямой. И они привезли Дейзи Этта вниз к мастерской Пиблза, а там сняли с
нее треснувшую головку цилиндра, стартер, вынули выгоревшие от перегрева
детали, и оставили ее совершенно беспомощной.
А потом снова собрали.
- А я говорю, что это было чистой воды хладнокровное убийство, -
горячо сказал Деннис. - И мы выполняем приказы такого парня! Мы же должны
что-то предпринять? - Они стояли около охладителя. Деннис подогнал туда
машину, чтобы перехватить Чаба.
Сигара Чаба Хортона ходила вверх-вниз, как заевший семафор.
- Кончай с этим. Приемная комиссия прибудет сюда через каких-то две
недели. Мы сможем подать им рапорт. Вдобавок, я не знаю, что именно там
произошло, и ты не знаешь тоже. А сейчас нам нужно строить этот чертов
аэродром.
- Ты не знаешь, что там случилось, наверху? Чаб, ты разумный парень.
Достаточно разумный, чтобы управиться с этой работой лучше Тома Джегера,
даже если бы он не сошел с ума. И ты достаточно умен, чтобы не поверить
всему этому трепу о бульдозере, сбежавшем из под обезьяны-смазчика.
Послушай... - он наклонился вперед и постучал ладонью по груди Чаба. - Он
говорил, что полетел предохранительный клапан. Я видел этот клапан своими
глазами и слышал, как старина Пиблз говорил, что он в полном порядке.
Контрольный штырь дросселя вышел из пазов - да. Но ты же знаешь, что
случается с машиной, когда ломается дроссель. Она крутится вхолостую или
останавливается совсем. Во всяком случае, она не бегает сама по себе.
- Возможно это так, но...
- Но что? Ничего! Парень, совершивший убийство, явно не в своем уме.
Тот, кто сделал это однажды может сделать это снова и я не хочу, что бы
следующий несчастный случай произошел со мной!
И тут крепкую, но не очень светлую голову Чаба посетили две мысли.
Первая: что Деннис, которого Чаб не любил, но не мог стряхнуть, явно хочет
втравить его в какое-то неприятное дело. И вторая: что несмотря на свои
ловкие речи, Деннис смертельно перепуган.
- Что ты хочешь сделать - позвать шерифа?
Деннис рассмеялся, оценив шутку. Но с колеи не сошел.
- Я скажу, что мы можем сделать. Раз ты тоже здесь, он - не
единственный, кто знает работу. Если мы перестанем выполнять его приказы и
начнем выполнять твои, он ничего не сможет сделать. А ты справишься.
- Брось это дело, Деннис, - с внезапной яростью вспыхнул Чаб. - Что
думаешь ты делаешь? Вручаешь мне ключи от королевства? На кой черт тебе,
чтобы я здесь командовал? - он встал. - Ну сделаем мы, как ты говоришь.
Что, строительство от этого быстрее пойдет? Или денег у меня в кармане
прибавится? Чего я по-твоему хочу - славы? Я однажды отказался от
возможности стать членом совета. Что ты думаешь, я пальцем пошевелю, чтобы
заставить банду олухов выполнять мои приказы - особенно, если они и так
это делают?
- Да, Чаб, конечно, но я не поднимаю волну просто ради удовольствия.
Я вовсе не это имел в виду. Но пока мы не сделаем что-нибудь с этим
парнем, мы все в опасности. Ты можешь впустить эту мысль в свою башку?
- Слушай, болтун. Если человек хорошо работает, у него нет времени
попадать в истории. Это я о Томе говорю - но и тебе неплохо бы запомнить.
Залезай на свою тарахтелку и катись в мергельную яму. - Захваченный
врасплох, Деннис повернулся к своей машине.
- Какая жалость, что ты не можешь переносить землю ртом, - сказал,
уходя, Чаб. - Тогда тебя можно было бы оставить здесь заканчивать работу в
одиночку.
Чаб медленно шел по направлению к зарослям, подкидывая камешки
железной линейкой и тихо ругаясь про себя. Он был по сути своей человеком
простым, а потому верил, что в мире все просто. Он предпочитал делать то
дело, которое знал, и не терпел сложностей и неожиданностей. Он много лет
проработал на строительстве оператором и начальником партии
геологоразведки и был известен одним редким качеством - при любых
обстоятельствах держался в стороне от клик, группировок и прочей
"внутренней политики", составлявшей смысл жизни большинства людей на
строительстве. Его тревожили и раздражали те закулисные игры, с которыми
приходилось сталкиваться, практически на любой должности. Если интрига
была элементарной, Чаб находил ее омерзительной, а нечто более сложное
начисто выбивало его из колеи. Он был достаточно глуп, чтобы его
врожденная порядочность лезла изо всех щелей его поведения. Он понимал,
что полная честность по отношению к начальству и подчиненным достаточно
болезненна для всех заинтересованных сторон, но не мог, да и не хотел
вести себя иначе. Если у Чаба портился зуб, он не вырывал. Если ему не по
делу учинял разнос суперинтендант, то получал полную и четкую
характеристику проблемы, а если ему это не нравилось, что ж, Чаб мог найти
другую работу. И если перетягивание каната между группировками становлюсь
ему поперек города, он прямо так и говорил - и требовал расчет. Или
спускал пары и оставался. Его несколько эгоистическая, но детская реакция
на вещи, мешающие ему работать заслужила ему уважение со стороны
большинства его начальников. И сейчас - как всегда - он точно знал, что
делать. Только - ну как ты будешь выяснять у человека, убил он или нет?
Он быстро нашел прораба - тот подкручивал болты на новом траке
Семерки огромным гаечным ключом.
- Привет, Чаб. Как хорошо, что ты завернул сюда. Давай намотаем кусок
трубки на конец этой штуки и поставим все на место.
Чаб принес трубку, они намотали ее на конец четырехфутового гаечного
ключа и принялись давить так, что пот с них лился градом. Время от времени
Том заглядывал в клиренс бульдозера и что-то там проверял, он сказал, что
все в порядке, они выпрямились и какое-то время стояли там, на солнцепеке,
восстанавливая дыхание.
- Том, - выдохнул Чаб, - ты убил этого пуэрториканца?
Том повернулся так, как будто к его шее прижали зажженную сигарету.
- Видишь ли, - пояснил Чаб, - если ты убил, тебе нельзя руководить
работами.
- Это плохая тема для шуток, - отрезал Том.
- Я не шучу. Так это твоя работа?
- Нет! - Том опустился на бочонок, вытирая лицо платком. - Кто вбил
тебе это в голову?
- Я просто хотел знать. Часть ребят здорово этим обеспокоена.
Том сузил глаза.
- Часть ребята, да? Кажется, я понял. Послушай меня, Чаб. Риверу
убила вот эта штука. - Он показал через плечо на Семерку, которая стояла
рядом, уже почти готовая, оставалось только восстановить покалеченный
режущий край лезвия. - Если ты хочешь сказать, что это я посадил мальчика
на машину, перед тем, как его сбросило, я отвечу - да. В этом смысле я
действительно убил его, и не думай, что я этого не понимаю. Было у меня
предчувствие, что что-то не в порядке, но я не мог сообразить - что именно
и уж во всяком случае не предвидел, что кто-нибудь от этого пострадает.
- Ну так что же произошло?
- А я все еще не знаю, - Том встал. - Я устал продираться через эти
заросли, устал биться головой о стенку и мне плевать, что думают
остальные. Что-то не в порядке с Семеркой, нечто, чего в нее не
встраивали. Это самый лучший бульдозер, какой только есть, но то, что
произошло на площадке, как-то изменило его. А теперь - вперед - думай, что
хочешь, сочини ребятам любую историю по своему вкусу, только не забудь
передать им, что на этой машине работаю только я. Ты понял? Только я.
- Том...
И тут у Тома лопнуло терпение.
- Это все, что я собираюсь сказать по этому поводу! Если кто-нибудь
еще пострадает, пусть это буду я. Ты понял? Чего вам еще надо?
Он ушел, все еще кипя. Чаб растерянно смотрел ему вслед, потом вынул
изо рта сигарету и тут только понял, что перекусил ее пополам - вторая
половина была во рту. Он сплюнул и покачал головой.
- Ну как она, Пиби?
Пиблз поднял глаза от сварочного агрегата.
- Привет, Чаб. Через двадцать минут будет готова. - Он прикинул
расстояние между сварочной машиной и большим бульдозером. - Мне нужно было
взять сорокафутовый кабель, - сказал он, глядя на хвосты проводов
свисающие со специальных крюков на задней стороне сварщика. - Неохота
подгонять сюда еще одну машину, чтобы двигать сварщика, и еще больше
неохота трогать с места Семерку. - Он отсоединил верхний кабель и
отшвырнул его, и пошел к бульдозеру, наматывая на руку нижний кабель. Он
уже выбрал и ухватился за нижний зажим - стоя в восьми футах от машины.
Левой рукой он натянул кабель, а правой зацепился за верхний край лезвия,
собираясь прикрепить зажим.
Чаб наблюдал за ним, пожевывая свою сигару и почти неосознанно щелкая
чем-то на пульте дугового сварщика. Он нажал на кнопку включения, и
шестицилиндровый мотор ответил мягким урчанием. Он лениво подвигал рычажки
выбора способа сварки, потом задел переключатель дугового генератора...
Тонкий, сияющий, бело-голубой луч энергии сорвался с лежавшей на
земле головки аппарата и мгновенно пятьдесят футов, отделявших сварщика от
Пиблза, который только коснулся лезвия бульдозера. На мгновение и плечи
механика окружил фиолетовый нимб, потом Пиблз согнулся и упал. Щелкнул
рычаг, прерывающий работу сварщика, но поздно. Без звука, на неработающем
моторе Семерка откатилась назад и остановилась, ударившись о стоящий рядом
каток.
Чаб потерял сигару, но не замечал этого, он стоял, вцепившись зубами
в собственный правый кулак - прокусил руку чуть не до кости. Его глаза
вылезли из орбит, он дрожал, был вне себя от страха. Потому что старик
Пиблз был мертв. Сгорел.
Они похоронили его рядом с Риверой. После похорон не было особых
разговоров - старик был куда ближе всем им, чем они думали раньше, Харрис
впервые в своей развеселой беспечной жизни был строг и серьезен, а походка
Келли, казалось, потеряла часть своей легкости. Час за часом Деннис
пытался заговорить, останавливался, закусывал губу - пока она не распухла
и не начала кровоточить. Это не задело только Эла Новелза, ну да чего,
собственно ждать, от человека, у которого мозгов меньше, чем у цыпленка.
