специальные экспедиции во все звездные окрестности. Но на звездах вне Гиад
о галактах не слыхали, а в Гиадах дополнительно к тому, что уже сообщено
Земле, экспедиции не обнаружили.
- К нам на Ору привезли с девятой планеты Пламенной В одного
четырехкрылого молодца с яркими сновидениями о галактах, - сказал
Спыхальский. - Вы сможете с ним потолковать. Он захулиганил и сейчас
отделен от собратьев. К людям он относится с уважением, но своих не
переносит. Между прочим, мы открыли в Гиадах любопытный астрофизический
факт: Гиады удаляются от других звезд.
Ольга все новости воспринимает с невозмутимым спокойствием, но тут
заинтересовалась:
- Какой же это новый факт, Мартын Юлианович? Еще наши предки знали,
что Гиады удаляются от Солнца.
- От Солнца - да, - возразил Спыхальский. - Удаляются от Солнца и
приближаются к другим звездам - так мы считали до сих пор. А новое
открытие таково - Гиады удаляются от всех окружающих звезд, расстояние
между ними и другими светилами растет по всем координатным осям.
- Вам хотите сказать, что Гиады генерируют вокруг себя новое
пространство?
- Да, это. Очевидно, какая-то часть вещества в Гиадах аннигилирует.
Причины и механизм этого явления пока не установлены.
Я посмотрел на Андре. У Андре был взволнованный вид, он что-то горячо
доказывал Лусину, тот лишь покачивал головой. Я не сомневался, что Андре
уже придумал теорию, полностью объясняющую выпадение Гиад из окружающего
звездного мира.
В заключение Спыхальский предложил прибывшим с Земли самим попытать
счастья в экспедициях. Что же до прежних задач Оры, то они выполнены. На
Ору приглашены представители всех звездных народов, населяющих окружающие
Солнце светила. Звездожители поселены в гостиницах, создающих привычные им
условия жизни.
- Через час отправимся в гости к звездожителям, - сказала мне Вера. -
Позаботься о дешифраторе.
Я подошел к Андре.
- Даже издали видно, что ты нафантазировал что-то ошеломляющее, -
сказал я. - Ну, обрушивай на мою бедную голову.
- И обрушу! - закричал он запальчиво. - Твоя усмешка меня не смутит!
Только глупцы заранее издеваются над тем, о чем и краем уха еще не
слыхали.
Я постарался выглядеть серьезным.
- Выделяю тебе не край уха, а полностью два.
Андре, смягчившись, с увлечением изложил родившуюся у него гипотезу.
Должен признаться, что и меня она захватила - если не правдоподобностью,
то яркостью. Андре полагал, что удаление Гиад от всех светил - следствие
бушевавшей когда-то в этом скоплении космической схватки галактов с
разрушителями.
Одна воюющая сторона уничтожала пространство, сталкивая и испепеляя
планеты, другая уничтожала вещество, превращая его в пространство, чтоб не
дать планетам обрушиться друг на друга. Короче, были одновременно запущены
обе реакции Танева - и прямая, и обратная. Прямая давно исчерпала себя, а
обратная - превращение вещества в пространство - продолжается, и в
результате Гиады медленно погружаются в созданный некогда провал в
космосе.
- Этот провал и в наши дни расширяется! - энергично закончил Андре. -
А питает его та пыль, что образовалась после взрыва планет. Я утверждаю,
что это не простая пыль, а аннигилирующая. Надо попросить Большой Совет
направить в Гиады экспедицию для проверка моей гипотезы.
- Ладно, проси! - разрешил я. - А я попрошу у тебя дешифратор. Ты
пойдешь знакомиться со звездожителями?
- Я буду добывать новые данные о галактах, дипломатические знакомства
меня не привлекают. Хочу навестить того крылатого буяна, которого поселили
отдельно. Дешифратор возьмешь у меня в номере.
В номере у Андре я с сомнением поглядел на солидный чемодан,
последний вариант того ДП-2, что так подвел Аллана в Малом Псе.
- Теперь он называется малым универсальным, а не переносным, - сказал
Андре. - ДУМ, понял?
- Дело не в названии.
- Название отвечает сути. Каждый дурак, посмотрев шкалу настройки,
сумеет общаться с любым разумным звездожителем. Забирай и проваливай, Эли!
Я пожелал Андре, чтоб сварливый ангел вцепился ему в кудри. Андре
хохотал, глядя, как я сгибаюсь под тяжестью дешифратора. Но я вызвал
авиатележку и не торопясь удалился, а тележка с прибором колыхалась на
уровне моего плеча - ее тянуло мое индивидуальное поле. На Оре все
снабжаются такими полями.
Вера с Ромеро уже ждали меня в ее номере. На улице нас встретил
Спыхальский. Он вызвал автобус и поинтересовался, к кому мы раньше других
пойдем в гости.
- К тем, что всех интересней, - сказал я.
Спыхальский улыбнулся странноватой улыбкой - косой, не оживляющей, но
словно бы перерубающей лицо - один ус поднимался, другой опускался.
- Мне все интересны, юноша. А вас что больше интересует ум или
красота? Умом они нас не превосходят, а что до красоты... впрочем, сами
увидите.
В автобусе он сказал:
- Итак, уважаемые земляне, ближайшей гостиницей будет "Созвездие
Тельца и Возничего". Сравнительно высокого уровня жизнь достигла лишь в
системах Альдебарана и Капеллы. Планеты здесь крупные, гравитация
превышает земную, думаю, вас поразит облик жителей этого уголка Вселенной.
Они уже предупреждены о вашем визите и ждут вас с нетерпением.
Вера промолчала, Ромеро улыбнулся, я засмеялся - мы в сотнях передач
на Земле видели обитателей Капеллы и Альдебарана.
Это были существа, расплющенные тяжестью, они походили на огромные
рыжеватые капли и даже передвигались, как капли, - переливанием тела.
Вместе с тем, это были разумные существа, они отвечали на вопросы, но
не сразу, жизненные реакции у них замедлены. Речь их проста - цветовая,
почти вся в видимом спектре, она была одной из первых, какие удалось
расшифровать. Не думаю, чтоб им было знакомо такое слишком уж человеческое
чувство, как нетерпение.
В гостинице - низком, черепахообразном здании - нам выдали по
движущемуся креслу с гравитатором. В этом здании лишь в кресле можно
ощущать себя нормально, упади с него - мгновенно расплющит тяжесть.
Выпасть из кресла, однако, можно лишь при общей катастрофе на Оре - в
остальных случаях силовые поля, не позволяя сойти, дают свободно двигать
руками, поворачивать голову и туловище.
Усевшись, я для проверки рванулся вон, но меня отшвырнуло назад.
Внутри здания простиралась каменистая равнина, усеянная узловатыми
растениями, похожими на руки, приникшие к земле, - помещение
альдебаранцев. Вскоре мы обнаружили их самих. Три рыжих туши неторопливо
перетекали с холмика в долинку, один из альдебаранцев пополз к нам.
Это был первый звездожитель, увиденный мной не на стереоэкране. При
движении он из капли превращался в тушу, напоминавшую медвежью, он и по
массе был равен медведю. Рыхлое, почти лишенное костей тело стягивала
прочная кожа. Замечательны глаза альдебаранца - широкий белый пояс глаз,
опоясывающий тело чуть выше середины. Верх туловища над глазами казался
шапкой - это орган их цветовой речи. Без такого обилия глаз альдебаранцы
не смогли бы разговаривать, речь их в буквальном смысле слова неярка.
Пока он приближался, я задал дешифратору программу: "Район Тельца и
Возничего, цветовая речь" и поднял приемно-передающее устройство - шар на
рукоятке.
Альдебаранец тотчас же устремил на шар ту половину глазного пояса,
что глядела в нашу сторону. Мы поздравили альдебаранца с прибытием на Ору,
он поблагодарил нас за хороший прием, после этого начался деловой
разговор.
- Как вы здесь чувствуете себя? - спросила Вера.
Шар передатчика последовательно окрасился в малиновые, синие, желтые
цвета. В ответ засветилась "шапка" альдебаранца, но краски ее были
тусклее, чем на шаре, я не догадался бы, что это речь, если бы не знал
заранее.
В шаре зазвучал глуховатый машинный голос, информация, полученная от
альдебаранца, перерабатывалась в человеческие слова с такой быстротой, что
мы не замечали интервала.
- Благодарю, - повторил альдебаранец. - Приятно, что тяжесть во время
сна увеличивается. Еще никогда так хорошо не спал.
- Вам нравятся люди? Не жалеете ли, что приехали к нам?
- Нам приятно среди людей.
- А знаете ли вы что-либо о других существах, похожих на нас? Не
знаю, как вас зовут, друг мой?..
- Меня зовут Влан, - ответил альдебаранец. - О существах, похожих на
вас, я не знаю. Надо спросить старика помоложе, лучше ребенка. В нашей
делегации молодых стариков нет.
Вскоре подползли другие альдебаранцы и разговор стал общим. Если они
и ждали нас с нетерпением, то по беседе я этого не определил - жители
Альдебарана больше отвечали, чем спрашивали. Впрочем, мы и раньше знали,
что они не любопытны.
- Какая-то абракадабра, - сказал Ромеро, когда мы распростились с
ними. - Дети-старики, тяжесть во сне увеличивается...
Спыхальский иронически перекосил усы. Я все не могу привыкнуть к его
улыбке.
- По вашему, смысл лишь в обычаях вашей жизни? В их сообщении все
концы отлично увязываются.
И он рассказал, что в жизни альдебаранцев главной проблемой является
не добывание пищи, как у большинства звездожителей, включая и людей, а
сон. Социальное благоденствие общества определяется возможностью
организовать сон. При нормальном у них тяготении они трудятся, но не
засыпают. Для сна им требуется усиленное гравитационное поле. Ядро их
планеты состоит из тяжелого осмия, а поверхность из легких элементов.
Поэтому максимальная тяжесть у них на некоторой глубине. Чтоб заснуть, они
опускаются в глубокие пещеры.
Уход в сон у них задача непростая: опуститься вниз не так уж сложно,
но как взобраться подобной туше наверх? Возвращение от сна к бодрствованию
- коллективная работа. В пещере опускаются площадки да ремнях, вверху
рабочие крутят ворот, отправляя собратьев на сон и извлекая их после сна.
На Оре же оборудованы специальные беседки для сна. Когда кто-нибудь
заползет туда, силовое поле увеличивается, и они сладко засыпают под
нарастающее ускорение силы тяжести.
- Послушайте теперь, что за народ их юные старики, - сказал
Спыхальский, посмеиваясь.
Оказалось, альдебаранцы книг не пишут и знания передают изустно.
Некоторые из их сограждан с детства специализируются на запоминании. Эти
ученые альдебаранцы освобождены от всякой иной работы и в старости,
добавляя к услышанному нажитое, становятся кладезями мудрости.
В конце жизни они передают свои знания новым хранителям опыта, их все
любовно называют стариками, слово "старик" равнозначно понятию мудрый.
А что альдебаранец рекомендовал обратиться к юным старикам, тоже
объяснить просто. Навести справку у пожилых нелегко, они неторопливы, а к
старости окостеневают - они будут рыться в библиотеке воспоминаний дольше,
чем однорукий в огороде. Молодые оперируют знаниями гораздо свободней.
- Странное имя - Влан, - сказал я. - Означает оно что-либо?
- Звукосочетания Влан не существует. Его реальное имя - комбинация
цветов, а дешифратор перевел эту комбинацию по коду преобразования цветов
в звуки. Сам Влан и не подозревает, что его зовут Вланом.
За холмистой равниной альдебаранцев открылся второй участок гостиницы
- озеро со скалистыми берегами. В скалы вмонтированы пещеры, единственные
жилые помещения в этой унылой пустыне. В них обитают гости с Капеллы,
такие же громоздкие и неуклюжие, как альдебаранцы, но еще неразговорчивее.
Мы познакомились с одним из них и еле вытянули из него несколько
слов. Он недоверчиво оглядывал нас поясом выпуклых глаз, и, по-моему,
только вежливость гостя мешала ему повернуться задом. Впрочем, у этих
