другой все девять планет звезды. Звезда и планеты были заурядные небесные
тела, каких кругом множество. Но крылатые обитатели планет вызвали шепот и
смех в зале. Они и вправду напоминали представления древних об ангелах,
почему их так и назвали открывшие их Чарлз Вингдок и Софья Когут. Впрочем,
ангелы с Пламенной В мало отличаются от крылатых, населяющих планеты
остальных ста тридцати светил, сконцентрированных в Гиадах, - может,
ростом пониже и четырехкрылых у них поменьше.
Все ангелы вспыльчивы и драчливы, без потасовок у них редко какое
сборище обходится. Нам показали стычку на площади их города - пух с
крыльев заволок все, как туманом, а клекот был так громок, что звенело в
ушах. И уж совсем бедными нам показались жилища на планетах этой дальней
звезды в Гиадах - одноэтажные бараки с такими узкими дверьми, что бедные
ангелы не влетают, а вползают в них, сминая крылья.
На центральных светилах Гиад живут удобней, там для отдыха и сна
воздвигнуты общественные дворцы с широкими входными - вернее, влетными -
порталами.
Еще нам показали, как они спят - вповалку на полу, в темноте и
тесноте, вскакивая и вскрикивая, когда ими овладевают бредовые сновидения.
А затем одна за другой стали вспыхивать расшифрованные картины снов.
Сперва мы увидели фигуру, издали поразительно похожую на
человеческую. Фигура выплывала из клубящегося тумана предсна, она
разгоралась, по мере того как сновидение делалось глубже.
Вскоре стало ясно, что это и человек, и нечеловек, нечто и меньшее, и
большее человека. На нас спокойно взирали огромные - в треть лица - глаза,
полные ума и доброты, длинные локоны падали на плечи.
Галакт поднял руку, на руке извивались пять пальцев, именно
извивались, а не шевелились. Он поскреб подбородок одним из этих подвижных
пальцев и положил руку на грудь - два пальца были протянуты вперед, три
загнулись назад, к тыльной части ладони. Руки поразили меня еще больше,
чем лицо.
На второй картине был пейзаж - малиново-красные скалы, такая же
ярко-красная жидкость, бившаяся волнами о скалы - гребни у волн были
зеленоватые, - и огромное сине-желтое светило, поднимавшееся над малиновой
жидкостью. У меня похолодела кожа, так был зловещ этот дикий пейзаж, я не
сразу понял, что нам попросту показывают одну из планет Пламенной В.
На скалу поднялся галакт, окруженный крылатыми обитателями планеты,
он почти вдвое возвышался над ними. Рост галакта, доложила машина, два
метра восемьдесят. В зале зашумели, галакт на полметра превосходил рослого
человека. Присмотревшись, я убедился, что это тот самый, что был в первой
картине. Он осматривался, приложив руку к глазам для защиты от ползущего
наверх пронзительного светила, а другой рукой дружески похлопывал по
плечам теснившихся к нему с клекотом четырех- и двукрылых недорослей.
Из-за скал поднялся второй галакт, старик с седой бородой и седыми
волосами, и подошел к первому. И старик, и молодой были в одеждах, похожих
на древние человеческие, - ярко-зеленые, свободно развевающиеся плащи.
"Что нового?" - спросил старик, и меня поразило, что говорит он
по-человечески, на международном языке. Лишь после я сообразил, что БАМ
переводила на нашу речь сонные видения ангелов.
"Опасности нет, - ответил молодой. - Никаких следов разрушителей".
"Разрушители хитры, - сказал старик. - Они появляются всегда
внезапно. Будем осторожны".
Они молча всматривались в красное море. Картина стала тускнеть.
- Записано на четвертой планете Пламенной В, - доложила БАМ. -
Следующая запись совершена на восьмой планете той же системы.
И эта картина началась с пейзажа, но теперь окружающее было серо,
почти черно: однообразно-холмистая равнина, тусклые звезды на темном небе.
На поверхность планеты опускался сигарообразный корабль, отбрасывая снопы
зеленоватого света.
- Фотонный космический корабль, - сообщила БАМ, - примерно та же
конструкция, что разработали наши предки четыре столетия назад.
- Первая ступень космической техники! - пробормотал Аллан. - Негусто
у небесных странников.
В следующей картине фотонный звездолет лежал на грунте, а около него
возились галакты и ангелы. В руках у галактов были ящики, похожие ка
старинные сварочные аппараты, из ящиков вырывались лучи и искры.
Неподалеку, на холме, возвышалась башня с вращающимся прожектором.
Прожектор, не останавливаясь, обрыскивал небо. Из носовой части звездолета
вынеслась ракетка и умчалась в темное небо. Галакты, похоже, были в
тревоге. Не доверяя вращающемуся глазу на башне, они сами, вдруг
забрасывая работу, вглядывались в звезды, тускло посверкивавшие на черном
фоне. Движения галактов были быстры, работа тороплива - они спешили.
А когда и эта картина потускнела, появились записи, доставленные с
девятой, внешней, планеты. В них не было ни людей, ни предметов - туманные
полосы, светящаяся пыль, заполнившая вскоре весь объем стереоэкрана.
В этой пыли выросли два сближавшихся, скудно мерцавших шара.
Сближение шаров походило на преследование: правый шар отклонялся к краю
экрана, левый его настигал. А еще через некоторое время пространство залил
голубой свет и забушевал, поглощая оба шара.
У меня было впечатление, будто оба шара взорвались от столкновения и
их пожирает пламя. БАМ подтвердила, что в видении изображено столкновение
двух, пока не разгаданных, небесных тел. В финале этой картины
потускневшее голубое пламя превратилось в мерцающее пылевое облако.
- Предположительно - космическая катастрофа, - сообщила БАМ.
Аллан недоверчиво покачал головой.
- Вряд ли, - сказал он. - Во всяком случае, на наши способы
аннигиляции вещества эта штука мало похожа.
Вторая космическая картина, загоревшаяся на стереоэкране, уже не
напоминала взрыва. Это было изображение звездного скопления, по виду -
рассеянного, а не шарового. БАМ информировала, что скопление не
идентифицировано, но в видениях крылатых обитателей девятой планеты
повторяется часто.
Облик скопления был причудлив, мне почудилось в нем что-то
угрожающее, такое же ощущение возникло и у других. Оно распадалось на две
почти равные половинки - многие тысячи звезд в каждой из половинок.
Странность была не в обилии светил - в Галактике многозведных скоплений
хоть отбавляй. Одна половинка казалась концентрированней, она походила на
сомкнутый звездный кулак, мощно ударивший во вторую кучку, - та отлетала и
рассыпалась на сотни разобщенных звезд. Вероятно, все мы, зная, что
предстоит увидеть чудовищные звездные битвы, заранее изыскивали их в любой
картине.
Андре утверждал впоследствии, что он слышал вопль, исторгнутый из
второго скопления жестоким ударом первого звездного кулака. Мне это
ощущение - крика светом - в принципе понятно, хотя сам я не услышал
звездных воплей.
- Последняя из записей, - доложила машина. - Четвертая, седьмая и
девятая планеты. Повторяется у многих крылатых. Демонстрируется самый
четкий образец.
И сразу перед нами возник галакт. Из всех картин, что мы увидели в
зале БАМ, это была самой драматичной. Галакт, как подрубленный, падал на
землю, он именно падал, а не упал, сонное воспоминание начиналось с
момента его падения.
А потом, уже леща, он отчаянно бил ногами и взрывал своими подвижными
пальцами землю. Он пытался ползти, голова его была поднята - он полз на
нас. На шее его зияла рана, кровь широким потоком хлестала на руки и
землю. Никогда не забуду его лица - юного, красивого, искаженного испугом
и страданием. Галакт кричал, и без перевода БАМ каждый из нас разбирал его
крик. "Помогите! - в ужасе кричал галакт. - Что со мною? Ради бога,
помогите!"
Потом он в последнем усилии протянул к нам руки, язык его
окостеневал, щеки бледнели, одни нечеловечески гигантские, нестерпимо
сияющие глаза продолжали молить и требовать помощи. Неотвратимо
оковываемый смертью, юноша закрыл глаза и только слабо вздрагивал телом,
пытаясь бессильным содроганием разорвать ее цепи.
По залу пронесся гул - тысячи задержавших дыхание зрителей разом
вздохнули.
- Черт знает что! - вслух ругался бледный Андре. - Нет, это черт
знает что!
- Отомстить! - прорычал разъяренный Леонид. Он схватил мою руку и
бешено впился в меня белыми от гнева глазами. - Отомстить, Эли!
Один Ромеро не потерял спокойствия:
- Кому мстить? За что мстить? Вы уверены, что здесь преступление, а
не несчастный случай? Я соглашаюсь, юноша очарователен, просто божественно
прекрасен, хотя, к сожалению, не по-божественному смертен. Но, может, мы
созерцаем событие, происшедшее миллионы лет назад, - вы об этом не
подумали, мой проницательный Мрава?
Леонид раньше действует, потом размышляет. Он ошеломленно уставился
на Ромеро.
Снова заговорила БАМ.
Академическая машина оправдывала свое название - сна описывала и
показывала аппаратуру для записи сновидений, оценивала достоверность
расшифрованных картин. Крылатые жители Пламенной В, оказывается, не могли
растолковать многого из того, что являлось им во снах, - например, ни один
из них и понятия не имеет о фотонных ракетах и сварочных аппаратах.
БАМ рассказала, как полученные некогда сильные впечатления передаются
потомкам механизмом наследственности, потом приступила к изложению сказок
о галактах и разрушителях, бытующих на планетах Пламенной В.
Предания о пришельцах из космоса обнаружены лишь у ангелов этой
планетной системы. Вкратце они сводятся к следующему.
В давние времена планеты их были мрачны и неустроенны, по земле
ползали хищные гады, в воздухе, таясь от соседей, изредка пролетали дикие
ангелы. Кровавые свары раздирали крылатые народы, все было предметом драк
- почва и воздух, растения и одежда, еда и жилища. Скудная природа рожала
мало, кусок по сто раз переходил из крыльев в крылья, из когтей в когти,
прежде чем попадал в рот, - так жили неисчислимую бездну лет, ничто не
менялось.
Но однажды с неба спустились корабли и из них вышли галакты.
Перепуганные ангелы сперва попрятались в пещерах и лесах, потом,
убедившись, что прилет галактов зла не несет, высыпали в воздух и с
клекотом носились над пришельцами, устраивая тут же свирепые драки меж
собою. Галакты буянов заперли на кораблях, а войны запретили на всех
планетах. Мир и спокойствие понемногу водворились на объятых тревогой
спутниках Пламенной В.
Те годы, что галакты провели на них, преобразили облик планетной
системы. Звездные скитальцы провели каналы, благоустроили поселения
крылатых, превратили рощи в сады, обучили ангелов ремеслам, передали им
искусство возводить каменные жилища. Беспорядочная дикость первоначального
бытия превратилась в упорядоченное существование.
Галакты, однако, чувствовали себя гостями, а не жителями на планетах
Пламенной В. Они неустанно наблюдали за небом, страшась нападения оттуда.
И однажды ангелы стали свидетелями космической битвы, разразившейся
между галактами и их врагами. Небо превратилось в бездну испепеляющего
пламени. Две крайние планеты системы столкнулись и взорвались. На
оставшихся планетах были истреблены посевы, сады, города и каналы. От
созданной галактами цивилизации не осталось и следа.
Когда через много месяцев после битвы уцелевшие от огня и голода
ангелы выбрались на поверхность своих планет из пещер, куда они забились,
им предстала ужасная картина разрушений. Крылатые народы сразу были
отброшены в первобытное дикое существование. Ни галактов, ни напавших на
