пустяку, очень тосковал о звездах.
Тем не менее, Таневу первому удалось вывести формулы превращения
пространства в массу, и он первый провозгласил, что придет время, когда
человек будет как бог творить миры из пустоты и двигаться со сверхсветовой
скоростью, - все это содержится в его тюремных тетрадях.
От Танева я прошел к голове Нгоро. Она стоит недалеко от статуй
Маркса и Ленина, открывающих галерею реальных учителей и ученых
человечества. Я всегда посещаю это место перед началом важного дела.
Ромеро шутит, что я поклоняюсь памятникам великих людей. Правда тут одна:
мне становится легче и яснее, когда я гляжу на этих людей и особенно на
величайшего из математиков прошлого.
В середине галереи, на пьедестале, возвышается хрустальный колпак а в
колпаке покоится черная курчавая голова Нгоро. Она кажется живой, лишь
плотно закрытые глаза свидетельствуют, что уже никогда не оживет этот
могучий мозг.
Нгоро до странности похож на Леонида - тот же широкий, стеною, лоб,
те же мощные губы, мощные скулы, удлиненный подбородок, крутые вальки
бровей, массивные уши - все в этой удивительной голове мощно и массивно.
Но если выразительное лицо Леонида хмуро, его иногда сводит судорога
гнева, то Нгоро - добр, глубоко, проникновенно добр.
Когда еще в школе я узнал, что Нгоро попал в аварию и малоискусной
медицине его века удалось спасти лишь голову, отделенную от плеч, меня
поражало, что голова потом разговаривала, мыслила, смеялась, даже
напевала, к ночи засыпала, на рассвете пробуждалась - жила, нормально жила
тридцать два долгих года!
Один древний музыкант, оглохнув, написал лучшую из своих симфоний,
голова Нгоро, отделенная от туловища, довершила теорию создания научных
систем путем разложения любого экспериментального факта в математический
ряд.
И, приближаясь к голове Нгоро, я вспоминал, что друзья ученого часто
плакали перед ним и Нгоро упрекал их за малодушие и твердил, что ему
хорошо, раз он может еще приносить людям благо. Он скончался на шестьдесят
седьмом году жизни. Он знал, что умирает, искусственное кровообращение
могло продлить жизнь головы, но не могло сделать ее бессмертной.
Он простился с друзьями, послал привет всему разумному и хорошему,
что еще придет на Землю, и тихо, все с той же доброй улыбкой, заснул в
обычное свое время, в начале ночи, - на этот раз навсегда.
И сейчас я стоял перед великой головой, а Нгоро улыбался черным
лицом, и оно было такое, словно Нгоро уснул сегодня ночью, а не двести лет
назад.
- Нгоро! - сказал я. - Добрый ясновидящий Нгоро, я хочу быть хоть
немного похожим на тебя!
Ромеро, наверно, съязвил бы о молитве дикаря своему божку, а я так
растрогался, что на глаза навернулись слезы. И, как всегда, когда я
беседую с головой Нгоро, мне стало легко, и покойно, и радостно.
В это время снаружи зазвонили колокола, запели трубы.
- Тучи! Тучи! - кричали на площади.
Я побежал к выходу, вызывая через Охранительницу авиетку.
11
Тучи вырвались из-за горизонта и быстро заполняли небо.
Я поспешил подняться над островом Музейного города - остров окружают
три кольца высотных домов, заслоняющих видимость. Первое кольцо,
Внутреннее, еще сравнительно невысоко, этажей на пятьдесят-шестьдесят, но
второе, Центральное, вздымающееся уступами, гигантским
тридцатикилометровым гребнем опоясывает город, и, где бы человек ни стоял,
он видит в отдалении стоэтажные громады этого хребта, главного жилого
массива Столицы.
Рядом со мной взлетали сотни других авиеток, а над городом их было
уже так много, что никакой человеческий мозг не смог бы разобраться в
созданной ими толчее. Я вообразил себе, что выйдет из строя Большая
Государственная машина и Охранительницы веселящихся в воздухе жителей
Столицы потеряют с ними связь, и невольно содрогнулся: люди, налетая один
на другого, рушились бы на крыши и мостовые, превращались в кровавое
месиво. К счастью, на Земле аварий не бывает.
Тучи летели стеной и за минуту закрыли половину небосвода. Мир вдруг
распался на две части: одна - черная, вздыбленная ветром - пожирала вторую
- сияющую, лениво-успокоенную.
Дико налетел ураган, авиетки повернули на него носы и закачались,
форсируя мощности. Я приоткрыл окно и чуть не задохся от удара несущегося
воздуха. Даже на этой высоте было слышно, как осатанело ревет буря.
А потом нас сразу, без перехода, охватила тьма. Я уже не видел
летящих рядом, и меня никто не видел. Я знал, что машины безопасности
охраняют нас, но на миг мне стало страшно, и я повернул к городу.
То же, вероятно, испытывали другие: когда первая молния осветила
пространство, кругом все катили вниз. Выругав себя за трусость, я направил
авиетку в переплетение электрических разрядов.
Может, я ошибаюсь, но в этом летнем празднике, мне кажется, всего
прекрасней неистовый полет туч и сражение молнии. Вспышки света и грохот
воздуха приводят меня в смятение. Я ору и лечу в крохотной авиетке, сам
подобный шаровой молнии.
В глубинах каждого из нас таятся дикие предки, поклонявшиеся молнии и
грому. Различие меж нами, может, лишь в том, что они суеверно падали на
колени перед небесным светопреставлением, а мне хочется помериться мощью
со стихиями природы.
Но графику световым разрядам отведено всего двадцать минут, и я
устремился в центр разряда, где накапливались высокие напряжения, - толчок
воздуха здесь подобен взрыву, а яркость электрического огня ослепляет даже
сквозь темные очки. Это спорт смелых, так мне кажется. Многие считают его
забавой безрассудных.
Невдалеке вспыхнула молния с десятками изломов и отростков, похожая
на исполинский корень. Параллельно ей зазмеилась другая, а сверху ударила
третья. Все слилось в разливе пламени. Мне померещилось, что я угодил в
центр факела и испепелен. Но все три молнии погасли, а на меня - чуть ли
не во мне самом - обрушилась гора грохота.
Ослепленный и оглушенный, я на секунду потерял сознание: авиетка
рухнула вниз и остановилась лишь над крышей дома.
В одной из приземлившихся машин я увидел вчерашнюю невежливую девушку
с высокой шеей. Я помахал ей рукой и взмыл в новое сгущение потенциалов.
Попасть в разряд на этот раз не удалось; авиетка вышла на параллельный
полет. Я понял, что вмешалась Охранительница.
- В чем дело? - крикнул я вслух, хотя Охранительницу достаточно
вызывать мыслью.
В мозгу вспыхнул ее молчаливый ответ: "Опасно!"
Я закричал еще сердитей:
- Пересчитайте границу допустимого! У вас там трехкратные запасы
безопасности!
На этот раз бесстрастная машина снизошла до обстоятельного - голосом
- ответа. Буря в этом году мчится на таком высоком уровне энергии, что
чуть ли сама не вырывается из контроля. Механизмы Управления Земной Оси
запущены на всю мощность, чтоб удержать грозу на заданной трассе и в
предписанной интенсивности. Любое местное нарушение системы разрядов может
привести к выпадению из режима всей грозовой массы.
Спорить с Охранительницей бессмысленно. Отключить ее - на всех
планетах считается серьезным проступком, на Земле же с ее строгим режимом
это попросту неосуществимо. Я метался под тучами от молнии к молнии, не
успевая к разряду, но наслаждаясь реками света и ревом испепеленного
воздуха. Раза два меня основательно качнуло, разок отшвырнуло в сторону -
забава в целом вышла недурная.
А когда прошли двадцать минут, отведенные на разряды, хлынул дождь и
я поспешил в город: дождь надо испытывать на земле, а не в воздухе, и
телом, а не машиной. Я приземлился на площади и выскочил на ливень.
Авиетка тотчас улетела на стоянку, а я побежал к дому напротив и,
пока добежал, основательно промок. Под навесом стояло человек двадцать.
Мой вид вызвал смех и удивление: я был одет не по погоде.
Среди прочих оказалась все та же девушка. Она положительно невзлюбила
меня с первого взгляда. Она единственная смотрела на меня враждебно.
Меня так возмутила ее молчаливая неприязнь, что я вежливо заговорил:
- Простите, я не с вами повстречался недавно чуть ниже туч?
- И основательно ниже, почти у земли, - сказала она холодно. - Вы,
кажется, закувыркались от разряда?
- Я потерял управление. Но потом я возвратился в район разрядов.
- И это я видела - как вы фанфаронили на высоте.
Она явно хотела меня обидеть. Она была невысока, очень худа, очень
гибка. Брови и вправду были слишком массивны для ее удлиненного нервного
лица, они больше подошли бы мне, чем этой девушке. Она мало заботилась о
своей внешности. Конечно, изменить форму головы трудно, но подобрать брови
к лицу просто, другие женщины обязательно бы сделали это.
- Не люблю, когда на меня бессмысленно уставляются, - сказала она и
отвернулась.
Я не нашел что ответить и ушел, почти убежал из-под навеса. Вслед мне
закричали, чтобы я возвратился, но ее голоса я не услышал и пошел быстрее.
Дождь уже не лил, а рушился, он звенел в воздухе, грохотал на
тротуарах и аллеях, гремел потоками. Холодная вода струилась по телу, это
было неприятно. Охранительница посоветовала сменить одежду да
водонепроницаемую, какую носят все на Земле. Пришлось вызвать авиетку и
поехать в ближайший комбинат.
Через десять минут я вышел на дождь в обмундировании землянина. На
Плутоне ливней, подобных земным, не устраивают, и там мы позабыли, что
значит одеваться по погоде.
Зато теперь я мог спокойно бродить по улицам. Дождь не ослабевал -
вода была под ногами, с боков, вверху. Она рушилась, вскипала, рычала,
осатанело неслась. Я запел, но кругом так шумело, что я себя не услышал.
Громады Центрального кольца пропали в серой невидимости, посреди дня
наступила ночь. Лишь водяная стена, соединявшая полупотопленную землю и
невидимое небо, тонко, предрассветным сиянием, мерцала и вспыхивала -
дождь сам озарял себе дорогу.
Все это было до того красиво, что меня охватил восторг.
А еще через некоторое время чернота туч смягчилась и день медленно
оттеснил искусственно созданную ночь. Стали видны здания и башни
причальных станций. Трубы низвергающейся воды утончились в прутья, прутья
превратились в нити, нити распались на клочья, клочья уменьшились до
капель - дождь уходил на восток. Было шестнадцать часов, гроза
заканчивалась точно по графику.
На улицы и парки высыпала детвора, в воздухе снова замелькали
авиетки, в окнах затрепыхались флаги.
Солнце жарко брызнуло на землю, с земли понеслись ликующие крики -
праздник продолжался.
Я зашел в столовую и, не разглядывая, нажал три кнопки меню. Это была
старая игра - выпадет ли что нравится? Мне повезло, автоматы подали мясные
грибы, любимое мое кушанье.
Два других блюда - сладенькое желе и пирог - были не так удачны, но
согласно правилам игры я съел и их.
Пора было идти к Вере.
12
Вера ходила по комнате, а я сидел.
Она казалась такой же, как прежде, и вместе с тем иной. Я не мог
определить, что в ней изменилось, но чувствовал перемену. Она обняла меня
за плечи и похвалила мой вид.
- Ты становишься мужчиной, Эли. До пятидесяти лет ты был мальчишкой,
и отнюдь не примерным.
Я молчал, разглядывая ее. Так у нас повелось издавна. Она
выговаривала мне за проказы, я хмуро отворачивался.
Нетерпеливая и вспыльчивая, она болезненно переживала мои шалости, а
я сердился на нее за это. Отворачиваться сейчас не было причин, но и
