ветра. Они стояли на темном мостике, прихлебывая горячий кофе и грея руки
о кружки.
Корабль повернул и пошел на юг, параллельно пустынному берегу, теперь
горячего красного и оранжевого оттенков. Морские птицы уже поднялись,
утреннее солнце превратило стаю бакланов в огненные стрелы.
С драматичной неожиданностью солнце повисло над горизонтом и осветило
далеко впереди мелово-белые утесы Молнии и Самоубийства, так что они
засверкали, как маяки, в холодном зеленом море. Над утесами вспыхивали и
гасли фонтаны пены, устремляясь в небо.
"Дикий гусь" ждал их, лежа под защитой островов, но вышел навстречу,
раскачиваясь и театрально ныряя на неспокойном море, которое билось об
острова, кипело в узком проливе между ними.
Затрещал и заскрипел радиотелефон, это начали поступать данные с
наблюдательных вышек на берегу, данные перекрестных наблюдений давали
возможность точно определить положение "Кингфишера" над дном. Последовал
короткий разговор между Сержио и Хьюго на "Диком гусе", и маленький
траулер подошел ближе, чтобы в случае необходимости помочь при опускании
шланга.
Но Сержио Капоретти, стоя в углу мостика, полностью владел ситуацией.
Со сдвинутой назад грубой морской шапкой, непрерывно передвигая сигару из
угла в угол рта, он стоял устойчиво, оценивая состояние моря, читая
сообщения компьютера, слушая доклады с берега и реплики с "Дикого гуся".
Джонни был доволен своим выбором, следя за тем, как работает Сержио.
"Кингфишер" медленно подполз к острову Самоубийство, остановившись в
полумиле от жемчужно-белых утесов. Сержио нажал кнопку. Спереди послышался
резкий металлический звук разворачивающейся якорной цепи, "Кингфишер"
попятился, оставив желтый буй, подпрыгивающий на волнах, и одна из
массивных палубных лебедок начала автоматически выпускать цепь.
"Кингфишер" пятился, продвигался вперед, двигался по течению, шел
против него: продолжалась трудная и тонкая операция по установке всех
четырех якорей. Над каждым якорем плавал большой желтый буй, а от каждого
буя тянулись стальные тросы к лебедкам на палубе. По команде компьютера
каждая лебедка будет ослаблять или натягивать трос, чтобы "Кингфишер" во
время работы стоял над дном неподвижно.
Только к полудню "Кингфишер" был готов, пришпилен к месту, как
насекомое к доске, и компьютер доложил, что он точно над желобом, который
Джонни выбрал для начала работы. Под кораблем была глубина в двадцать пять
фантомов, а дальше толстый слой гравия.
- Все готово, - Сержио повернулся к Джонни, который все это время
стоял молча, не вмешиваясь. - Начнете вводить программу?
- Да, - пришел в себя Джонни.
- Я бы хотел посмотреть, - сказал Сержио, и Джонни кивнул.
- Тогда пошли. - Сержио передал руль рулевому, и они пошли к стальной
двери, ведущей в помещение компьютера.
Джонни открыл замок. От этой двери было только два ключа: один у
Джонни, второй у Бенедикта Ван дер Била. Бенедикт настоял на том, чтобы у
него был дубликат, и Джонни неохотно согласился, не подозревая о том, как
этот ключ будет использован на Лас Пальмас.
Тяжелая стальная дверь распахнулась, Джонни переступил через порог и
сел перед консолью компьютера. Завернутые в целлофан, над клавиатурой
висели карточки с различными программными кодами.
Джонни выбрал карточку, озаглавленную: ПЕРВИЧНЫЕ ОПЕРАЦИИ: ВСАСЫВАНИЕ
И ОЧИСТКА, и начал вводить код в компьютер, нажимая на клавиши.
- Бета, пробел, ноль, ноль, пробел, альфа.
Изменившийся звук свидетельствовал о начале новой программы,
вертелись катушки, щелкали селекторы, на контрольной панели вспыхивали и
гасли огоньки.
Экран дисплея начал отвечать на программу, ответы поступали как из
пишущей машинки:
Новая программа.
Первичные операции. Всасывание и очистка.
Фаза один.
Начало процедур проверки безопасности:
сообщите давление воздуха... 1
сообщите давление воздуха... 2
Джонни откинулся на спинку кресла и смотрел, как компьютер тщательно
проверяет состояние оборудования "Кингфишера", выдавая результаты на
экран.
- Что он делает? - с любопыством спросил Сержио, как будто не провел
десять дней в помещении компьютера, помогая своему японскому другу. Джонни
кратко объяснил процедуру.
- Откуда вы это так хорошо знаете? - спросил Сержио.
- Я провел месяц в ведущей компьютерной компании США в прошлом году,
когда разрабатывалась эта машина.
- Вы в компании только один можете с нею работать?
- Мистер Бенедикт Ван дер Бил тоже прошел курс, - ответил Джонни и
наклонился вперед. - Он готов.
Компьютер на экране сообщил, что удовлетворен:
Фаза 1 завершена.
Начало фазы 2.
Опускание и установка всасывающей головки.
Джонни встал.
- Ну, хорошо. Пойдемте наверх.
Он закрыл дверь и вслед за Сержио поднялся на мостик.
В рубке находился монитор, который точно повторял сигналы экрана
компьютерного дисплея. Джонни стоял перед ним, а в окно ему видно было,
что происходит на палубе.
Портальный кран двинулся вперед, стальные руки подняли шланг с его
опор вместе с головкой. Кран повернулся и механическими движениями
просунул головку через отверстие в палубе. Этот колодец проходил через
весь корпус. Шланг начал вползать в него, чудовищный черный питон,
исчезающий в норе. Огромные колеса, державшие шланг, ровно вращались,
драгу опускали на морское дно.
- Головка на дне, - сообщил компьютерный экран, и движение шланга
резко прекратилось.
Фаза 2 завершена.
Начало фазы 3.
Вращение циклона 300.
Продувка насоса.
Послышался высокий пронзительный вой, похожий на звук приближающегося
реактивного самолета. Звук достиг вершины и не изменялся больше, и тут же
раздался другой звук - тупой рев пузырей воздуха под высоким давлением в
воде, звук такой силы и мощи, что у Джонни встали дыбом волоски на руках.
Он стоял неподвижно, как статуя, слегка улыбаясь. Этот звук означал
кульминацию двух лет планирования и усилий, сладкую награду за отдачу всех
сил, превращение мечты в реальность.
Вдруг ему захотелось, чтобы рядом была Трейси, но он тут же понял,
что она сознательно оставила его одного, не желая мешать ему в минуту
торжества.
Он улыбнулся, глядя как толстый черный шланг начинает пульсировать,
живя собственной жизнью, как гигантская артерия, - сосет, сосет, сосет.
В своем воображении Джонни видел, как густая похлебка из смеси
морской воды с грязью и гравием поднимается вверх по шлангу во вращающийся
циклон, представлял, как головка на дне под корпусом корабля ритмично
всасывает песок, высвобождая гравий, который под давлением превратился в
конгломерат.
Из трубы на корме "Кингфишера" полился поток желтой грязной воды,
смешанной с песком и гравием, выброшенными из циклона. Он испачкал море,
как выброс сточных вод.
Три дня и две ночи непрерывно ревели насосы "Кингфишера", корабль
двигался вдоль подводного желоба, как домохозяйка, убирающая пылесосом все
пылинки со своего пола. Когда спустился третий вечер, Джонни Ленс сидел
перед компьютером. Поставив локти на консоль, положив голову на руки, он
просидел целый час в позе крайнего отчаяния.
Когда он поднял голву, лицо его выглядело осунувшимся, на лбу ясно
прорезались линии поражения.
По тому мизерному количеству крошечных алмазов, которые добыл
"Кингфишер" за три дня, было совершенно ясно, что месторождение Молнии и
Самоубийства не окупит стоимости корабля, невозможно будет выплатить даже
проценты на ссуды.
Компания "Ван дер Бил Дайамондз" погибла, а Джонни Ленс разорен без
всякой надежды на спасение.
Теперь остается только собраться шакалам, чтобы рвать тело на части.
Сержио Капоретти стоял на мостике, выпуская из носа и рта густые
облака синего сигарного дыма, чтобы отравить побыстрее утро, которое и так
было заполнено густым и серым морским туманом. Острова Молния и
Самоубийство скрылись в тумане, но прибой, разбивавшийся об их утесы,
звучал, как отдаленная артиллерия, а сверху доносились голоса морских
птиц, жалобные и негромкие.
Из тумана вынырнул "Дикий гусь" и подошел вплотную к "Кингфишеру",
удерживаясь на месте работой двигателя.
Из иллюминатора рубки высунулась светловолосая голова Хьюго Крамера,
который крикнул вверх, на палубу "Кингфишера":
- Готово, босс! Перебирайтесь!
Сержио видел, как высокий человек на палубе "Кингфишера" вздрогнул,
будто очнувшись от сна. Джонни Ленс поднял голову и посмотрел на мостик, и
Сержио заметил, что он не брит, подбородок зарос темной щетиной,
подчеркивающей мощную выдающуюся вперед челюсть. Джонни выглядел так,
будто совсем не спал, он кутался в водонепроницаемую куртку, высоко подняв
ее воротник. Он не улыбнулся, но поднял руку в прощальном приветствии
Сержио, который в этот не очень подходящий момент заметил, что на руке нет
указательного пальца. Почему-то эта трогательная маленькая деталь поразила
Сержио. Ему было жаль, по-настоящему жаль. Но в любой игре есть
проигравший, а двадцать пять тысяч фунтов - большие деньги.
- Удачи, Джонни.
- Спасибо, Сержио. - Джонни подошел к поручню и перелез через него;
быстро спустился по стальным кольцам в борту "Кингфишера" и перепрыгнул
узкую полоску воды, разделявшую корабли.
Двигатель траулера взревел, и тот отошел, направляясь в Картридж Бей.
Джонни Ленс стоял на открытой палубе, глядя назад, на "Кингфишер".
- Он хороший парень. - Сержио с сожалением покачал головой.
- Он босс, - ответил рулевой. - А босс не бывает хорошим.
- Эй, ты! Я тоже босс.
- Я это и сказал, - рулевой сдержал улыбку.
- Целовал я твою маму, - с достоинством оскорбил его Сержио и сменил
тему. - Пойду вниз, принимай руль.
Сержио открыл дубликатом ключа дверь контрольного помещения. Закрыл
за собой дверь, сел перед консолью и достал из кармана листок бумаги,
озаглавленный "Вторичная программа очистки Каминикото".
Десять минут спустя он вышел оттуда.
- Камми, я тебя люблю, - усмехался он, закрывая герметичную дверь,
изолирующую эту палубу от верхней. Потом поставил запоры в такое
положение, чтобы никто из экипажа даже случайно не мог ему помешать.
В шкафу у переборки выбрал пару гаечных ключей и прошел в помещение
конвейера. Потребовалось двадцать минут, чтобы отвернуть тяжелые большие
болты, крепившие люк. Все должно было помешать легкому доступу, но Сержио
наконец удалось поднять стальную плиту.
Он с отвращением осмотрел небольшое квадратное отверстие и
рефлективно втянул свой огромный живот. Люк не предназначался для человека
его пропорций.
Он снял шапку и куртку, повесив их на кран одной из труб, потом
растоптал окурок, обеими руками отвел со лба волосы, проверил, есть ли в
кармане фонарик, и наконец начал пролезать в люк.
Он извивался, пинался, кряхтел, через пять минут весь покрылся потом,
но все же ему удалось протиснуться через люк в конвейерный туннель. Здесь
он присел на корточки, тяжело дыша и освещая туннель фонариком. Над его
головой двигался, перенося гравий, конвейер; остаточный жар от печи
создавал невыносимую температуру. Сержио быстро пополз к концу туннеля.
Изнутри невозможно было догадаться, что внутренний туннель на
двенадцать футов короче внешнего.
Конец туннеля был фальшивым, за ним располагалось потайное помещение,
вмещавшее оборудование Каминикото, через которое проходил весь гравий,
прежде чем он попадал под рентгеновские лучи.
Оборудование этого потайного помещения явно показывало величие
