получили это. - Он указал на пистолеты с двумя короткими стволами. -
Сделаны специально для прохождения через контроль и стоят очень дорого.
- У них хватает денег, - сухо ответил Питер. - Выкуп за министров
ОПЕК составил сто пятьдесят миллионов долларов, за братьев Браун двадцать
пять миллионов, за барона Альтмана - еще двадцать миллионов. Это оборонный
бюджет целого государства. - Он взял один из короткоствольных пистолетов и
раскрыл казенник. Пистолет не был заряжен.
- Из такого она расстреливала заложников?
Колин пожал плечами.
- Вероятно, стреляли из обоих стволов. - Колин прав, вдоль коротких
гладких стволов видны черные точки сгоревшего пороха.
Питер зарядил пистолет патронами с картечью из груды лежащих на столе
и пошел по длинному кабинету с закрытыми пишущими машинками на пустых
столах и плакатами компаний воздушных линий на стенах.
У одной стены аккуратным рядом лежали тела троих похитителей, каждое
в отдельном прозрачном пластмассовом чехле.
Два человека из "Тора" собирали содержимое их карманов - украшения,
скудные личные вещи - и упаковывали их в пластмассовые пакеты с ярлычками.
Тело второго номера Питера лежало у дальней стены, тоже в пластиковом
мешке, и Питер наклонился к нему. Сквозь пластик ему видны были черты лица
покойника. Глаза широко раскрыты, и челюсть отвисла. "Смерть всегда лишена
достоинства", подумал Питер и выпрямился.
По-прежнему держа короткий пистолет, Питер прошел во внутренний
кабинет, Колин Нобл - за ним.
Девушка лежала на передвижных носилках, над ней - плазмовая
капельница, вокруг суетились врач "Тора" и два санитара. Молодой врач
раздраженно поднял голову, когда открылась дверь, но при виде Питера
выражение его лица сразу изменилось.
- Генерал, если мы хотим спасти ей руку, нужно немедленно
оперировать. Плечевой сустав разбит...
Девушка повернула прекрасную голову к Питеру. Ее густые золотистые
волосы смешались с засохшей кровью, и на одной щеке было кровавое пятно.
Теперь лицо ее стало совершенно бесцветным, как голова ангела,
изваянная из белого мрамора. У кожи появился восковой блеск, она стала
почти прозрачной, и лишь глаза оставались свирепыми, их не приглушили
болеутоляющие лекарства, которыми ее напичкали.
- ...Я попросил южноафриканцев о помощи, - продолжал врач, - и нас
ждут два хирурга-ортопеда. На вертолете ее перевезут в Центральную
больницу в Эденвейле...
Ей уже оказали помощь, весь "Тор" занимался ею, как главной
знаменитостью. Она сделала первый шаг по усыпанной розами дороге славы, и
Питер мог представить себе, как газеты будут раписывать ее красоту... они
с ума сходили из-за смуглой, с глазами хорька Лейлы Халед, с ее темными
усиками... а из-за этой вообще перескочат через собственную голову.
Никогда Питер не испытывал такого сильного чувства, как сейчас.
- Выйдите, - сказал он врачу.
- Сэр? - Молодой человек удивился.
- Выйдите, - повторил Питер, - все выйдите. - Он ждал, пока за ними
закроется непрозрачная стеклянная дверь, прежде чем заговорил с девушкой
обычным тоном.
- Вы заставили меня отказаться от своих принципов и спуститься на ваш
уровень.
Девушка неуверенно смотрела на него, глаза ее устремились на
короткоствольный пистолет, который Питер держал в руке.
- Вы заставили мен, профессионального солдата, нарушить приказ
старшего по команде перед лицом неприятеля. - Он помолчал. - Я привык
гордиться собой, но когда я сделаю то, что должен сделать, мне нечем будет
гордиться.
- Я требую свидания с американским послом, - хрипло сказала девушка,
по-прежнему глядя на пистолет. - Я американская гражданка. Я требую
защиты...
Питер прервал ее, он говорил быстро:
- Это не месть. Я достаточно стар и опытен, чтобы понимать, что из
всех человеческих излишеств у мести самый горький вкус.
- Ты не сможешь... - Девушка кричала, голов ее звучал резко, в нем
теперь слышался страх. - Тебя уничтожат.
Питер продолжал, словно не слыша:
- Это не месть, - повторил он. - Вы сами назвали причину. Если вы
будете продолжать существовать, вас освободят. Пока вы живы, будут умирать
другие... и умирать, лишившись человеческого достоинства. Умирать в ужасе,
как вы убивали...
- Я женщина. Я ранена. Я военнопленная, - кричала девушка, пытаясь
приподняться.
- Это все старые правила, - сказал ей Питер. - Вы разорвали их и
создали новые. Отныне я играю по вашим правилам. Я опустился на ваш
уровень.
- Ты не убьешь меня, - в голосе девушки звучали дикие нотки. - У меня
еще много дел...
- Колин, - негромко сказал Питер, не глядя на американца. - Тебе
лучше выйти.
Колин Нобл колебался, положив правую руку на рукоять браунинга, и
девушка умоляюще повернула к нему голову.
- Не позволяйте ему.
- Питер... - сказал Колин.
- Ты был прав, Колин, - негромко сказал Питер. - Эта девочка очень
похожа на Мелиссу-Джейн.
Колин Нобл отнял руку от пистолета и пошел к двери. Девушка начала
выкрикивать непристойности и угрозы, голос ее был полон ужаса и ненависти.
Колин неслышно закрыл дверь и встал спиной к ней. Единственный
выстрел прозвучал оглушительно громко, и поток гнусных окорблений внезапно
прервался. Наступившая тишина была даже ужасней, чем предшествовавшие ей
звуки. Колин не шевелился. Он ждал четыре, пять секунд, наконец дверь
открылась, и генерал Питер Страйд вышел в основное помещение. Он протянул
Колину пистолет, один ствол которого был горяч на ощупь.
Красивое аристократическое лицо Питера осунулось, он словно пережил
долгую опустошительную болезнь. Лицо человека, прыгнувшего в пропасть.
Питер Страйд раскрыл стеклянную дверь и вышел не оглядываясь.
Несмотря на ужасное выражение отчаяния, он по-прежнему вел себя как
солдат, и походка его была твердой.
Колин Нобл даже не заглянул в дверь.
- Теперь она ваша, - сказал он врачу. И пошел вслед за Питером
Страйдом по широкой лестнице.
Предстоял долгий трудный галоп по ровной местности, потом по пастбищу
к вершине подъема, и на пути только одни ворота. Мелисса-Джейн вела свою
гнедую кобылку, рождественский подарок дяди Стивена. Она, как почти все
девочки, подходящие к половой зрелости, испытывала страстную любовь к
лошадям и выглядела прекрасно на своем лоснящемся породистом животном.
Холод раскрасил ее щеки, и прядь волос медового цвета весело раскачивалась
при каждом прыжке. За те несколько недель, что Питер ее не видел, она
расцвела, и он с некоторым страхом и с большой гордостью понял, что она
становится красавицей.
Питер сидел на одной из охотничьих лошадей Питера, рослом длинноногом
животном, способном выдержать его вес, но мерин с трудом не отставал от
летящей пары, которая легко танцевала впереди.
У живой изгороди Мелисса-Джейн не снизошла до ворот, она покрепче
взяла в руки кобылку и повела ее через кусты. Маленький круглый зад
приподнялся в прыжке, и комья земли полетели из-под копыт.
Перепрыгнув, она тут же развернулась, посмотрела на него, и Питер
понял, что ему брошен вызов. Изгородь тут же стала казаться очень высокой,
и он впервые заметил, под каким большим углом уходит назад земля. Он почти
два года не ездил верхом, а на этом мерине вообще впервые, но лошадь
храбро пошла на прыжок, и они перелетели через изгородь, неуклюже
приземлились, Питер ухватился за шею лошади, и на какое-то мгновение ему
показалось, что он упадет на глазах дочери; но он сохранил равновесие,
поднял голову лошади, и они остановились.
- Суперзвезда! - со смехом крикнула Мелисса-Джейн, и к тому времени
как он догнал ее, она уже спешилась под тисом на самой вершине и ждала
его, пар от ее дыхания вился в холодном неподвижном воздухе.
- Наша земля когда-то тянулась до самой церкви, - Питер показал на
далекую серую каменную иглу, вонзившуюся в брюхо неба, - а здесь почти до
самого верха равнины. - Он повернулся в противоположном направлении.
- Да, - Мелисса-Джейн просунула свою руку в его. Они стояли рядом под
деревом. - Семья продала ее, когда умер дедушка. Ты мне рассказывал. И это
правильно. Одна семья не должна иметь так много.
Питер удивленно посмотрел на нее.
- Боже мой, коммунист в семье. Гадюка на груди.
Она сжала его руку.
- Не волнуйся, дорогой папочка. Раздувшийся плутократ - это дядя
Стивен. А ты не капиталист. Ты вообще безработный... - Сказав это, она тут
же смолкла, затих ее смех, она виновато посмотрела на него. - О, я не
хотела. Правда.
Прошел почти месяц после отставки Питера, но скандал еще не утих.
Хвалебные заголовки, посвященные операции "Дельта" и успеху "Тора",
продержались только несколько дней. Восторженные редакторские колонки,
обложки и развороты, главная новость на всех телеканалах, экспансивные
поздравление от руководителей всех западных держав, мгновенный триумф
Питера Страйда и его героев - во все это быстро проникли странные ноты, и
экстаз как будто выдохся.
Расистское правительство Южной Африки действительно согласилось
освободить политических заключенных до нападения, один из террористов был
захвачен живым и умер от огнестрельного ранения в здании аэровокзала. Один
из освобожденных заложников оказался журналистом, освещавшим ход съезда
хирургов на Маврикии и возвращавшемся на похищенном самолете. Он
опубликовал сенсационную статья на основании собственных впечатлений, и
десяток пассажиров подтвердили его показания, что четвертый террорист,
женщина, просила о милости и была застрелена после захвата в плен.
Буря проклятий и поношений, поднятая левым крылом лейбористов,
потрясла парламент Вестминстера и эхом отразилась в обвинениях демократов
в американском Конгрессе. Само существование "Тора" было подвергнуто
тщательному анализу и в самых экстравагантных терминах объявлено
незаконным. Массовые протесты организовали коммунистические партии Франции
и Италии, а взрыв ручной гранаты М26, одной из тех, что группа
Баадера-Мейнхоф похитила на американской базе в Меце, - этот взрыв на
стадионе "Парк де Принс" в Париже во время футбольного матча убил одного и
ранил 23 зрителя. В редакцию "Франс Суар" позвонил человек, говорящий
по-французски с акцентом, и заявил, что этот взрыв есть первая месть за
убийство четверых похитителей карателями империалистов.
Вначале отставки Питера потребовал Пентагон, и не было никаких
сомнений, что за этим стоит доктор Кингстон Паркер, хотя, как о главе
"Атласа", о нем никогда не объявлялось публично и полная тайна по-прежнему
окружала всю организацию. Газеты начали требоовать полного расследования
всех обстоятелств, связанных с деятельностью "Тора". "И если будет
установлено, что в ходе операции действительно происходили преступные
нарушения законов, человек или люди, ответственные за это, должны быть
преданы суду или военному трибуналу". К счастью, существование "Атласа"
оставалось для средств массовой информации тайной. Только "Тор"
подвергался критике; о существовании "Меркурия" и "Дианы" никто не
подозревал.
В английском военном министрестве и в првительствах Великобритании и
США у Питера было много сочувствующих и сторонников, но он облегчил
положение своих друзей и свое собственное, подав прошение об отставке.
Отставка была принята, но левые требовали большего. Они хотели крови.
Крови Питера Страйда.
Глаза Мелиссы-Джейн цвета анютиных глазок наполнились слезами стыда.
