как от прогорклого масла. Брюс нащупал нервные окончания у локтя руки,
державшей лезвие, и сильно надавил пальцами. Балуба закричал, панга
зазвенела о настил. Брюс схватил шею дикаря одной рукой, а второй
потянулся к штыку. Балуба пытался выцарапать глаза, ободрал ногтями нос,
но Брюс сумел вытащить штык из ножен. Он приложил острие к груди дикаря и
надавил. Он почувствовал, как метал со скрежетом скользит по кости, как
дикарь, почувствовав боль от укола, удвоил свои усилия. Капитан повернул
лезвие, еще сильнее запрокинул голову дикаря другой рукой. Лезвие еще раз
скользнуло по ребру и, наконец, нашло промежуток. Как будто лишая дикаря
девственности, лезвие преодолело последнее сопротивление и вошло в тело на
всю длину. Тело балуба дернулось, штык задрожал в руке Брюса. Брюс не стал
ждать пока дикарь умрет. Он выдернул лезвие, преодолевая засасывающее
сопротивление плоти, и вскочил на ноги. Раффи в этот момент перекидывал
одного из дикарей через перила. Брюс выхватил винтовку из мертвых пальцев
жандарма и ступил к перилам. Они перелезали через них, находившиеся снизу
кричали и подталкивали верхних.
"Как воробьев с ограды", - угрюмо подумал Брюс и длинной очередью
очистил мост. Он перегнулся через перила и начал поливать пулями сваи.
Кончились патроны. Он перезарядил, достав запасной магазин из кармана. Но
все уже закончилось. Они прыгали с моста в воду, на сваях уже никого не
осталось, торчащие из воды головы уносило течением. Брюс опустил винтовку
и огляделся. Трое жандармов добивали штыками раненного капитаном дикаря.
Они стояли вокруг него и пыхтели от усилий, человек все еще стонал. Брюс
отвернулся. Над деревьями, окруженный дымчатым ореолом, показался лунный
полумесяц. Брюс закурил, леденящие сердце звуки позади него стихли.
- С вами все в порядке, босс?
- Да, все хорошо. А ты как, Раффи?
- Меня мучает дикая жажда. Надеюсь никто не наступил на мой ранец.
"Примерно четыре минуты от первого до последнего выстрела", -
предположил Брюс. - Так всегда на войне, - семь часов ожидания, потом
четыре минуты безумных усилий. Не только на войне, впрочем. Такова вся
жизнь". Он почувствовал, как задрожали его ноги, первый приступ тошноты.
- Что происходит? - раздался крик из лагеря. Капитан узнал голос
Хендри. - Все в порядке?
- Мы их отбили, - закричал Брюс в ответ. - Все в порядке. Спите
спокойно. "А сейчас я должен сесть, чем быстрее, тем лучше". За
исключением татуировок на щеках и лбу, черты лица мертвого балуба мало чем
отличались от лиц бамбала и бакуба, составляющих костяк отряда Карри. Брюс
осветил труп фонарем. Тонкие, но жилистые руки и ноги, вздувшийся от
долгих лет недоедания живот. Уродливое, деформированное тело. Брюс снова
осветил лицо. Из-под кожи выпирал угловатый череп, приплюснутый нос,
отталкивающе грубые толстые губы. Они были слегка растянуты и открывали
остро заточенные, напоминающие акульи, зубы.
- Это последний, босс. Я выброшу его за борт, - проговорил в темноте
Раффи.
- Хорошо. Раффи закряхтел, раздался всплеск упавшего в воду тела.
Раффи вытер руки о перила, подошел и сел рядом с Брюсом.
- Проклятые обезьяны, - голос Раффи был полон характерной для Африки
межплеменной ненависти. - Когда мы вышвырнем этих ублюдков из ООН, нужно
будет провести небольшую сортировку. Они должны знать свое место, эти
проклятые балуба.
"Так везде и всегда, - подумал Брюс. - Евреи и неевреи, католики и
протестанты, белые и черные, бамбала и балуба. Он посмотрел на часы, еще
два часа до рассвета. Нервы после боя успокаивались, руки больше не
дрожали.
- Они больше не полезут, - сказал Раффи. - Можете поспать немного,
если хотите. Я буду смотреть в оба, босс.
- Нет, спасибо. Я посижу с тобой.
- Как насчет пива?
- Давай. Брюс пил пиво и смотрел на сигнальные костры вокруг лагеря.
Они прогорели до кучки красных углей, но Брюс знал, что Раффи прав. Новой
атаки сегодня можно не опасаться.
- Ну и как тебе нравится свобода?
- О чем вы, босс? - вопрос поразил Раффи.
- Как тебе нравится жизнь после того, как ушли бельгийцы?
- Я думаю, все нормально.
- А если Чомбе будет вынужден уступить генеральному правительству?
- Эти чокнутые арабы, - огрызнулся Раффи. - Все, что им нужно, это
наша медь. Не так-то просто будет заполучить ее. Мы крепко держимся в
седле.
"Величайший рыцарский турнир в истории африканского континента. Я
крепко держусь в седле! Попробуй выбить меня из него! Как и всегда, когда
речь идет о выживании, вопросы морали и политических учений отходят на
второй план (кроме как для наблюдателей в Уайтхолле, Москве, Вашингтоне и
Пекине). Грядут горячие денечки, - подумал Брюс. - Когда взорвется моя
страна, Алжир станет походить на кружок кройки и шитья для престарелых
дам".
26
Встало солнце. Поляну пересекли длинные тени от деревьев. Брюс встал
рядом с "фордом" и посмотрел на укрытие, установленное на другом берегу.
Он спокойно взвесил все, сделанное для переправы. "Что еще не учтено?
Как провести операцию с наименьшей опасностью?"
Хендри с двенадцатью жандармами в укрытии. Они смогут отбить любую
атаку с той стороны.
Первой переправится Шерман на легковом автомобиле. За ней последуют
грузовики. Они пойдут не гружеными, чтобы уменьшить опасность разрушения
моста или ослабления его конструкций перед проходом бензовоза. После
переправы грузовиков Хендри в укрытии переведет через реку людей и высадит
их под защиту брезентового кузова.
Последний грузовик пойдет груженый. Это было рискованно, но
неизбежно.
Последним мост пересечет Брюс на бензовозе. Это будет не актом личной
храбрости, хотя, несомненно, это самая опасная часть сегодняшней операции.
Просто он не мог доверить этого никому, даже Раффи. Пятьсот галлонов
топлива в бензовозе являлись гарантией их возвращения домой. Брюс приказал
залить баки всех машин до отказа, но все равно они не смогут добраться до
Мсапа без дозаправки.
Он посмотрел на Шерман, сидящую за рулем "форда".
- Включай первую передачу. Поезжай медленно, но с постоянной
скоростью. Чтобы не случилось, не останавливайся. Она кивнула и сдержанно
улыбнулась ему, вся в напряжении. Брюс, глядя на нее, почувствовал
гордость. Такая маленькая и хрупкая, сегодня она делала мужское дело. Он
продолжил.
- Как только ты переправишься, я посылаю следом один из грузовиков.
Хендри разместит в нем шестерых, а затем пойдет через мост за остальными.
- Да, месье Бонапарт.
- Ты ответишь за эти слова сегодня ночью. Поезжай. Шерман отпустила
сцепление, автомобиль запрыгал по неровной земле при выезде на дорогу,
затем, плавно набирая ход, устремился к мосту. Брюс затаил дыхание, но
машина лишь слегка замедлила ход и, покачнувшись на отремонтированной
части моста, скоро оказалась на той стороне.
- Слава Богу, - Брюс перевел дыхание как только Шерман подъехала к
укрытию.
- Вперед, - Брюс махнул рукой водителю первого грузовика. Тот
расплылся широкой улыбкой на толстощеком лице, взмахнул рукой в ответ и
грузовик тронулся с места. С волнением наблюдая за его проходом по мосту,
Брюс заметил, как ощутимо прогнулись вновь уложенные доски, и услышал
громкий протестующий скрип.
- Не слишком хорошо, - пробормотал он.
- Да, не слишком, - согласился Раффи. - Босс, почему бы вам не
доверить перевозку бензовоза кому-нибудь другому?
- Мы уже об этом говорили, - не поворачивая головы, ответил Брюс. На
другом берегу несколько человек пересели из укрытия в грузовик. Затем
укрытие начало свой утомительный путь через мост. На протяжении всех
долгих четырех часов, потребовавшихся для переправы четырех грузовиков,
Брюса не оставляло напряжение. Наибольшего времени потребовали долгие
переходы людей в укрытии. По крайней мере по десять минут в каждую
сторону. Наконец, на северном берегу остались только пятый грузовик и
бензовоз. Брюс завел мотор бензовоза, включил пониженную передачу и нажал
на клаксон. Водитель стоящего перед ним полностью загруженного автомобиля
помахал в ответ рукой и тронулся с места. Грузовик подошел к
отремонтированной части моста и притормозил, почти остановился.
- Вперед! Не останавливайся, черт возьми! - в бессильной злобе
закричал Брюс. Но водитель забыл все указания. Автомобиль еле полз, мост
угрожающе просел под его полным весом, высокий брезентовый кузов грузовика
накренился. Даже при работающем двигателе бензовоза Брюс услышал
угрожающий стон балок.
- Идиот, будь ты проклят, - раздраженно прошептал Брюс. Он
почувствовал себя совершенно беззащитным. Один на северном берегу,
отделенный от других мостом, поврежденным неумелым водителем. Но капитан
нажал на газ. Водитель идущего впереди грузовика запаниковал. Он дал
полный газ, задние колеса бешено закрутились, из-под покрышек повалил
синий дым, из настила вырвало одну из досок. Наконец грузовик дернулся
вперед и с ревом вылетел на южный берег. Брюс заколебался, нажал на тормоз
и остановил бензовоз перед въездом на мост. Он на мгновение задумался.
Логика подсказывала, что прежде, чем переводить через мост тяжелый
бензовоз, необходимо оценить ущерб, нанесенный предыдущим грузовиком и
как-нибудь его устранить. Но это будет означать задержку еще на один день.
Терпения взять было негде. Никто из них ничего не ел с прошлого утра.
Каковы шансы? Примерно пятьдесят на пятьдесят. Пятьдесят за то, что ты
благополучно переедешь мост, пятьдесят за то, что ты хлопнешься в реку.
Решение было принято без его участия. С другого берега реки застрочил
пулемет. Брюс подпрыгнул на сиденьи. В перестрелку вступила еще дюжина
винтовок, мимо бензовоза пролетела трассирующая пуля. Они стреляли мимо
него, куда-то назад. Внезапно все стало происходить слишком быстро. Решить
надо было немедленно. Брюс посмотрел в зеркало заднего вида.
- Черт возьми! - испуганно произнес он. Из джунглей на поляну хлынули
балуба. Сотни. Они бежали к нему. Юбки из шкур обвивались вокруг их ног,
головные уборы из перьев трепетали, панги ярко блестели на солнце. С
глухим звоном от корпуса бензовоза отскочила стрела. Брюс добавил оборотов
двигателю, крепко сжал руль руками и вывел бензовоз на мост. Сквозь грохот
выстрелов он слышал пронзительные завывания и вопли воинов балуба. Они
казались очень близко и он снова бросил взгляд в зеркало. От увиденного он
едва не потерял голову и не дал полный газ. Ближайший из балуба,
заслоненный от пуль корпусом машины, был всего в десяти шагах. Так близко,
что Брюс сумел различить татуировки на его лице и груди. Капитану в
который раз пришлось собирать всю волю в кулак. Он въехал на
отремонтированную часть моста со скоростью в двадцать миль в час. Он
заставил себя не слышать жутких воплей позади и оружейного грохота
впереди. Передние колеса коснулись новых досок и среди других звуков, он
различил громкий скрип и почувствовал, как просел под машиной деревянный
настил. Бензовоз достиг отремонтированной части моста задними колесами.
Скрип перешел в треск. Автомобиль, предельно продавив настил, замедлил
движение, колеса стали вращаться вхолостую. Машина накренилась и
остановилась. С громким треском сломалась одна из основных ферм. Брюс
ощутил, как резко просели задние колеса, нос бензовоза задрался, вся
машина начала скользить назад.
- "Выпрыгивай! - скомандовал он себе. - Быстрее, машина падает!" Он
потянулся к ручке, но в этот момент мост окончательно рассыпался. бензовоз
