прижал ее к себе и выслушал ее взволнованный шепот. "Нет, теперь я
полностью уверен. Я не могу ошибаться. Это моя женщина".
22
На рассвете барабанный бой прекратился. Наступила мертвая тишина.
Они настолько привыкли к этому ритмичному звуку, что не почувствовали
облегчения от его отсутствия, им его уже не хватало.
Обходя лагерь, Брюс почувствовал в людях беспокойство. Все чего-то
ожидали со страхом. Все двигались стесненно, стараясь не привлекать к себе
внимания. Смех, которым они отвечали на шутки Брюса, был сдержанным,
нервным, как будто они находились в храме. И постоянные опасливые взгляды
в сторону джунглей.
Брюс понял, что в душе надеется на атаку. Его нервы напряглись до
постоянного контакта со страхом окружающих.
"если бы они сейчас показались. Если бы они сейчас вышли из джунглей
и все поняли, что имеют дело с простыми смертными, а не с духами".
Но джунгли оставались безмолвными. Они как бы замерли в ожидании,
наблюдая за ними. Постоянно чувствовался взгляд невидимых глаз.
Нарастающая жара еще больше усиливала это впечатление.
Брюс, стараясь двигаться непринужденно, прошел на южную сторону
лагеря. Он улыбнулся капралу Жаку, присел рядом с ним и посмотрел из-под
шасси грузовика на останки моста.
- Грузовики скоро вернутся, и на ремонт не понадобится много времени.
Жак не отвечал. Его высокий хмурый лоб был озабоченно нахмурен, лицо
блестело от пота.
- Все дело в ожидании, капитан. Это расслабляет людей.
- Они скоро приедут. - "Если он, один из самых лучших моих людей,
озабочен, то другие просто должны трястись от страха". Брюс посмотрел на
лежащего рядом с Жаком жандарма. На его лице застыло выражение ужаса.
"Если они сейчас атакуют, бог знает, как повернется все это дело.
Африканцы могут заставить себя умереть. Они просто ложатся и умирают.
Сейчас они, кажется, подходят к тому состоянию. Если сейчас начнется бой,
они либо впадут в неистовый гнев, либо скрючатся и будут выть от страха.
Оба варианта одинаково возможны". "Будь сам с собой честен. Ты тоже не
слишком рад такому положению. Конечно, нет. И в этом есть доля вины
ожидания". Он возник из-за деревьев с дальней стороны лагеря. Высокий,
нечеловеческий крик, полный злости и дикости. Брюс почувствовал, как на
мгновенье остановилось сердце, и резко обернулся в сторону крика. На
мгновение весь лагерь замер от страха. Крик повторился. Как удар кнута по
возбужденным нервам. И затерялся в грохоте выстрелов из двадцати винтовок.
Брюс засмеялся. Он закинул назад голову и облегченно, от души,
расхохотался. Стрельба прекратилась, и засмеялись практически все.
Жандармы, открывшие стрельбу, смущенно улыбались и напоказ перезаряжали
оружие. Уже не в первый раз Брюс был напуган криком желтой птицы-носорога.
Но в своем смехе и в смехе окружающих его людей он услышал истерические
нотки.
- Кому-то понадобились перья в шляпу? - раздался чей-то вопрос, и по
лагерю прокатилась новая волна хохота. Пока все обменивались насмешками,
напряжение спало. И Брюсу с трудом удалось остановить свой смех. "Ничего
страшного не произошло. Часовая разрядка всего за пятьдесят патронов.
Нормальная цена". Он подошел к Шерман. Она тоже улыбалась.
- Как дела в продовольственной службе? Какое чудо кулинарии ожидает
нас на этот раз?
- Говядина.
- С луком?
- Нет, просто говядина. Лук кончился. Брюс перестал улыбаться.
- Сколько осталось?
- Один ящик. Хватит до завтрашнего обеда. На ремонт моста уйдут как
минимум два дня, плюс еще один день на дорогу.
- Думаю когда мы вернемся домой, у нас будет хороший здоровый
аппетит. Тебе нужно постараться и растянуть этот ящик на как можно большее
время. С этого момента выдавать каждому полпорции. Он был настолько занят
обдумыванием этого нового осложнения, что не услышал доносившийся из-за
поворота тихий гул.
- Капитан, - позвал капрал Жак. - Вы слышите? Брюс наклонил голову и
прислушался.
- Грузовики! - облегченно воскликнул он. Весь лагерь оживился.
Ожидание закончилось. Рыча, они показались из-за поворота. Тяжело
нагруженные, с торчащими из кузова досками и листами железа, низко сидящие
на рессорах. Раффи высунулся из окна первого грузовика.
- Хелло, босс. Где будем разгружаться?
- Подвози все к мосту. Притормози на секунду, я поеду с тобой. Брюс
выскользнул из лагеря и подбежал к грузовику Раффи. Пробегая по открытой
местности, он почувствовал, как окаменела его спина.
- Никогда не получал удовольствие от стрелы в спине.
- Были какие-нибудь неприятности в наше отсутствие?
- Нет, но они рядом. Колотили в барабаны всю ночь.
- Собирают приятелей, - пробурчал Раффи и отпустил сцепление. - У нас
еще будут радости, пока не отремонтируем мост. Думаю, они будут набираться
храбрости пару дней, но в конце концов они нас атакуют.
- Подъезжай к мосту, - указал Брюс и опустил стекло. - Я посигналю
Хэндри, чтобы он встал рядом с нами. Мы разгрузимся в промежуток между
грузовиками и там же начнем строить укрытие из железа. Пока Хэндри
подгонял свой грузовик, Брюс заставил себя посмотреть на берег.
- Крокодилы, - облегченно воскликнул он. Стойки для потрошения стояли
на своих местах, а зловонная груда человеческих останков исчезла. Запах и
мухи, тем не менее, еще присутствовали.
- Ночью, - согласился Раффи, рассмотрев длинные, уходящие в воду
следы на песке.
- Слава богу.
Да, моим ребятам не доставило бы большой радости убирать всю эту
грязь.
- Надо послать кого-нибудь, чтобы разломал эти стойки. Я не хочу на
них смотреть во время работы.
- Да, неприятный вид, - Раффи оглядел две виселицы. Брюс вылез из
кабины в промежуток между грузовиками.
- Хэндри.
- Да, так меня зовут, - Хэндри высунулся из кабины.
- Мне очень жаль тебя расстраивать, но крокодилы лишили тебя радости.
- Вижу, не слепой.
- Ну и хорошо. Зная о том, что ты не слепой и не парализован, как
насчет разгрузки машин?
- Большое дело, - проворчал Хэндри, но вылез из кабины и заорал на
сидевших в кузове, под брезентом, людей. - Эй вы! вылезайте оттуда.
Пошевеливайтесь!
- Какие самые толстые доски сумели найти?
- На три дюйма и много.
- Хорошо. Для основных полотен скрепим штук по десять вместе, -
сосредоточенно нахмурившись, Брюс начал организовывать ремонтные работы. -
Хэндри, доски раскладывайте по размерам. Железные листы положите сюда, -
он отмахнулся от мух. - Раффи, сколько у нас молотков?
- Десять, босс. Нашли также пару пил.
- Хорошо. Как насчет гвоздей и веревок?
- Достаточно. Примерно бочонок шестидюймовых и... Поглощенный своими
мыслями, Брюс не заметил, как один из гражданских вышел за пределы лагеря.
Он прошел несколько шагов по направлению к мосту, остановился и стал
расстегивать брюки.
- Ты что, черт возьми, делаешь? - заорал Брюс. Человек виновато
взглянул на него. Он не понимал английского, но интонация голоса Брюса не
оставляла сомнений.
- Месье, - попытался объяснить он, - я хотел...
- Немедленно назад! - заревел Брюс. Мужчина замешкался, затем начал
судорожно застегивать штаны.
- Скорее, идиот! Все бросили работу. Человек непослушными от страха
пальцами все еще возился с пуговицами.
- Брось ты это! - в бешенстве закричал Брюс. - Скорее назад. Стрела с
легким свистом воткнулась в землю около ног мужчины. Тонкое древко,
оперение из зеленых листьев, она выглядела безвредно, как детская игрушка.
- Беги! - закричал Брюс. Человек с выражением полного недоумения на
лице уставился на стрелу. Брюс ринулся к нему, но огромная лапа Раффи
схватила его за руку, и он не мог вырваться. В попытке освободиться он
ударил Раффи, но тот не разжал своей железной хватки.
- Туча стрел, как саранча, поднялась в воздух и усеяла землю вокруг
побежавшего, наконец, человека. Брюс прекратил сопротивление и напряженно
наблюдал. Он слышал металлическое позвякивание наконечников о капот
грузовика, видел, как стрелы втыкались в землю. Тонкие древки некоторых не
выдерживали удара и ломались. Одна из них, как бандерилья, воткнулась
мужчине между лопаток. Она хлопала по его спине, пока он на бегу, с
искаженным от боли и ужаса лицом, заломив руки за спину, пытался от нее
освободиться.
- Прижмите его к земле, - приказал Брюс как только неудачник вбежал в
укрытие. Двое жандармов подскочили к нему и ткнули лицом в землю.
Он что-то бессвязно бормотал от ужаса, когда Брюс сел ему на спину и
схватился за древко. Воткнулась только одна половина зазубренного
наконечника - около дюйма, но когда Брюс попытался вытащить стрелу, древко
сломалось, а наконечник остался в теле.
- Нож! - закричал Брюс, и кто-то сунул ему в руку штык.
- Босс, осторожнее с этими зазубринами, не поцарапайтесь.
- Раффи, ты поглядывай по сторонам, они могут начать штурм. Брюс
сорвал с человека рубашку. Мгновенье он смотрел на грубо откованный
железный наконечник. Он был густо смазан похожим на липкий черный шоколад
ядом, особенно зазубрины.
- Он уже мертв, - произнес Раффи, облокотившись на капот. - Он просто
еще не перестал дышать. Мужчина закричал и задергался, когда мужчина
сделал первый надрез. Глубокий надрез рядом с наконечником кончиком штыка.
- Хендри, достань из инструментов клещи.
- Вот они. Брюс захватил наконечник щипцами и потянул. Плоть как бы
присосалась к наконечнику и потянулась за ним. Брюс резанул штыком. Это
походило на извлечение крючка из резиновой пасти сома.
- Зря теряете время, босс, - проговорил Раффи с чисто африканским
спокойствием перед лицом ужасной смерти. - Парень конченый. Он проиграл.
Здесь свежий змеиный яд.
- Ты уверен, Раффи? Ты уверен, что это змеиный яд?
- Именно его они используют. Смешивают с мукой кассавы.
- Хендри, где аптечка с противозмеинной сывороткой?
- В ящике с медикаментами, в лагере. Брюс еще раз потянул за
наконечник, и он вышел из тела, оставив после себя черную дыру между
лопатками.
- Все по машинам. Нам нужно доставить его в лагерь. Каждая секунда на
счету.
- Посмотрите на его глаза, - проворчал Раффи. - Инъекция ему уже не
поможет.
- Зрачки бедняги сузились до размеров типографской точки, все тело
била крупная дрожь. Яд уже распространялся по телу.
- Грузите его. Мужчину подняли в кабину, остальные залезли в кузов.
Раффи включил заднюю передачу и нажал на газ. Грузовик с ревом пролетел
отделяющие их от лагеря тридцать ярдов.
- Заносите его в укрытие. С отвисшей челюсти мужчины стекала пена, он
сильно потел. Тоненькие ручейки пота стекали по его лицу и обнаженной
груди. Кровь из раны не шла, только маленькие капельки коричневой
жидкости. Видимо, яд обладал коагулирующими свойствами.
Брюс, с тобой все в порядке? - выбежала навстречу Шерман.
- Ничего со мной не случилось, - в этот раз Брюс старался следить за
своей речью. - Но один из наших ранен.
- Могу я чем-нибудь помочь?
- Нет, я не хочу, чтобы ты это видела, - он отвернулся от нее. -
Хендри, где твоя проклятая сыворотка? Они занесли пострадавшего в лагерь и
уложили в тени на одеяло. Брюс подошел к нему и опустился на колени.
Хендри подал ему ярко-красный футляр.
- Раффи, загони эти два грузовика в кольцо и предупреди ребят, чтобы
были наготове. После этого успеха они могут стать храбрыми раньше, чем мы
думаем. Брюс надел на шприц иглу.
- Хендри, скажи, чтобы нас загородили чем-нибудь, хотя бы одеялами.
