Сальвадор только теперь почувствовал, как он хочет пить. Цепляясь за
натянутую проволоку, он перешел на ту сторону и отыскал на краю чьего-то
огорода чистый снег. Как всегда, снег был свеж и вкусен, и Сальвадор во
второй раз со времени отлета из Москвы ощутил страх. Сальвадор представил,
как его тихо ловят в лесу, как держат и как вешают на проволоке, согласно
традициям компетентных органов. Об этих традициях Сальвадор был наслышан.
Следовало несколько раз глубоко подышать, выдохнуть до конца сначала
грудной клеткой, потом животом, задержать дыхание насколько возможно, а
потом глубоко вдохнуть в обратном порядке, сначала животом, потом грудью,
и так несколько раз, до легкого головокружения. Сальвадор выполнил
упражнение, и беспокойство исчезло. Улица на этой стороне Ингула была тоже
пуста, и только когда Сальвадор подошел к самому лесу, он увидел под
деревьями сидящего в трансе старика в засаленном ватнике. Четыре
деревянных кресла, в одном из которых сидел старик, были прикреплены друг
к другу и стояли прямо на снегу. Кресла явно происходили из какого-то
клуба или зала заседаний. Сальвадор спросил, не было ли здесь машины. Не
было. Старик опять устремил неподвижный взгляд вдоль улицы, и Сальвадор
быстрым шагом вошел в лес. Обычно здесь никто не ходит даже летом: жители
деревни почти все похожи на того старика, а дачников еще мало. Проехать
сюда трудно, а в мокрую погоду - невозможно. Грунтовая дорога свернула к
берегу, и Сальвадор пошел напрямик. Скоро впереди показалось поле,
разделенное на дачные участки. Рыжий "Москвич" все так же стоял возле
одного из двух кирпичных домиков. Сальвадор поднялся выше, туда, где край
леса образовывал среди полей прямой угол, с сожалением посмотрел на
оставленные на снегу следы и еще раз выполнил дыхательное упражнение.
Теперь нужно было смотреть и ждать.
25
Сальвадор притащил несколько больших веток и устроил их возле ствола
дерева. Он облокотился на ствол, закутавшись поплотнее и не снимая
рюкзака. В поле зрения находился сам лес и две дачи, а сзади были хорошо
видные, не имеющие дорог поля. Ситуация была неприятной и какой-то
неправильной, Сальвадор понимал, что ведет себя неразумно, но все в этой
истории с самого начала было неразумным и неправильным. Несмотря на это,
Сальвадор был спокоен. Нужно было использовать время для отдыха.
Постепенно похолодало, и из трубы ближайшего к "Москвичу" домика пошел
прозрачный дымок. Они могут там сидеть хоть до завтра, а Сальвадор будет
мерзнуть под деревом. Интересно, как они там ходят в сортир? Наконец
вопрос с сортиром решился: из-за угла домика вышел Таратута в расстегнутой
шубе, встал лицом к лесу и пустил слабую дымящуюся струйку. Потом он
внимательно посмотрел по сторонам, поковырял ногой огород и пошел обратно
в домик. Дым, идущий из трубы, стал густым и белым, потом прекратился
совсем. Сальвадор встал и пошел вдоль границы леса по направлению к
домику. Хлопнула дверь, Таратута показался снова, сел в свой "Москвич" и
завел мотор. Сальвадор, не выходя из лесу, крикнул "Стой!", и реакция
Таратуты была странной: он очень быстро вывалился в противоположную от
леса дверцу и перекатился за дорогой в сторону дачи. Было видно, как там
взметнулась снежная пыль. Сальвадор вышел из леса и не торопясь пошел к
машине, размышляя о быстроте рефлексов у старичков. Таратута вышел ему
навстречу из-за угла дачи, причем одежда его была уже отряхнута от снега,
взглянул на Сальвадора своим обычным неопределенным взглядом и пригласил
войти в дом.
26
- Вы что-нибудь поняли во всем этом, пока там сидели? - спросил
Таратута.
- Скорее всего, им нужен был не я, а журнал.
- Согласен. Но все равно многое непонятно. Поэтому я поеду в Москву и
начну с редакционного телефона.
- Зачем это вам нужно?
- Давайте считать, что старый чудак, холостяк хочет узнать тайну. Мне
терять особенно нечего, думаю, что и вам тоже. Если вы знаете историю
вашего однофамильца - он ведь тоже был искателем приключений.
- Знаю. Но это уже из другой оперы.
- Конечно. Поэтому я вам ничего не обещаю. Только советую сидеть
здесь и ждать.
И Таратута уехал на своем рыжем "Москвиче", подпрыгивающем на снежных
ухабах. Сальвадор постоял возле дачи и с облегчением подумал, что события
переходят в конструктивную плоскость из плоскости слежки и взрывов.
27
Дача была куда капитальнее, чем казалось с первого взгляда и чем
можно было подумать, глядя на потертые физиономию и машину Таратуты. Стены
выложены в полтора кирпича, а сверху покрытая гудроном плоская крыша, хотя
издали казалось, что крыши еще нет. Была и печь, так что можно было здесь
зимовать. Таратута оставил запас продуктов. А немного позже Сальвадор
обнаружил на столе совсем уже интересную вещь: целую папку вырезок из
разных газет и журналов, относящихся к загадкам Тунгусского метеорита.
Начинался вечер, мороз слабел, и сумерки, фиолетовые в России, здесь
становились коричневыми по мере наступления темноты. Коричневыми были
мокрые ветви деревьев, тающий снег, кочки земли на огородах и кучка дров
во дворе дачи. Сальвадор полюбовался видом мокрых полей и приступил к
чтению.
Итак, утром 30 июня 1908 года жители сибирской фактории Ванавары,
расположенной в низовьях Подкаменной Тунгуски, видели на севере вспышку
ярче солнца. От вспышки исходил сильный жар, а потом затряслась земля и
раздались раскаты грома. В это же время жители разных мест Сибири и севера
России наблюдали загадочные небесные явления: по небу пролетел предмет,
который одним показался светящимся шаром, другим - бревном, а один из
очевидцев вспоминал дымный след, оставленный на небе светящимся предметом.
В последующие два дня, 1 и 2 июля, в нескольких обсерваториях севера
Европы астрономы не смогли производить наблюдения из-за равномерного
свечения неба. Руа и Вольф высказали предположение, что в атмосферу Земли
попало кометное вещество. Согласно другим свидетельствам, во многих местах
Европы в это же время наблюдали отдельные метеориты, метеоритные дожди и
свечение неба. Эти данные попали в газеты того времени. Кроме того, по
слухам, к конце 1909 - начале 1910 года какая-то экспедиция побывала на
месте взрыва или предполагаемого падения метеорита. По слухам же, там были
обнаружены светящиеся деревья, озеро с целебной водой и другие чудеса.
Однако никаких других сведений, кроме слухов, от этой экспедиции не
осталось. Место, где произошел катаклизм, было труднодоступным и почти не
населенным. Небесный взрыв не принес никому ни вреда, ни пользы, не
затронул ничьих интересов и вскоре был забыт. Известный русский инженер и
писатель, В.Я.Шишков, проводил в 1911 г. экспедицию в районе взрыва, но
довольно далеко от него, и обнаружил большой вывал леса. Цель экспедиции
была другой, и дальнейших исследований не производили. Местные жители,
эвенки, охотно рассказывали о взрыве и сопровождавших его явлениях, но
указать место не захотели, считая его священным. В своих книгах В.Я.Шишков
не упоминает ни о взрыве, ни об этой экспедиции.
Такова официальная версия фактов. Кроме этого, было много фантастики.
Советский писатель А.Казанцев предположил, что это мог быть атомный взрыв
(например, космического корабля), и написал на эту тему два рассказа и
роман. Сальвадор нашел в папке выдержку из этого романа, где описывалось
зрелище, увиденное экспедицией 1927 года. Согласно роману, экспедицией
руководил какой-то ссыльный профессор с проводником из местных жителей, а
на самом деле это была экспедиция Кулика.
Не было никакой воронки или кратера, а только огромный (радиусом
больше 40 километров) вывал леса. При изображении на карте контур вывала
напоминал бабочку. Деревья были повалены вершинами от места взрыва, а в
самом центре деревья стояли вертикально с обрубленными взрывной волной
ветвями. Посередине было небольшое болотце, из которого вверх бил фонтан
воды. Правда, экспедиция Кулика не нашла уже ни леса без ветвей, ни
фонтана. А вывал леса был такой, как описывается в романе. И посередине
действительно было болото, в котором потом безуспешно пытались найти
метеорит. В 1925 году директор Иркутской обсерватории А.В.Вознесенский
проанализировал данные, записанные на сибирских метеостанциях, и пришел к
выводу, что барографы записали результат мощного взрыва, происшедшего на
высоте около 20 километров.
Итак, с 1908 до 1925 г. Тунгусский метеорит практически был забыт.
Новая волна интереса к нему началась с 1927 г. и была вызвана
исследованиями Л.А.Кулика. Этот ученый давно занимался метеоритами, не
знал до 1921 года о Тунгусском метеорите и, по его собственным словам, был
поражен описанием события, случайно прочитанном в каком-то старом
календаре. Кулик загорелся идеей найти метеорит и организовал для этого
несколько экспедиций. Первая экспедиция 1927 г. вернулась ни с чем из-за
недостатка продуктов и снаряжения. Для подготовки второй экспедиции в 1928
году потребовалась помощь Совнаркома. Эта экспедиция дошла до места
взрыва. Кулик и его сотрудники начали производить раскопки и
магнитометрические исследования, но признаков метеоритного тела не
обнаружили. Исследования вскоре пришлось свернуть опять-таки из-за
нехватки средств. Часть экспедиции осталась в Сибири, часть была
отправлена в Москву на выбивание денег. Им удалось развернуть в печати
кампанию сбора средств под девизом "Спасти Кулика" (это было время
знаменитых полярных исследований и начинающихся великих перелетов). В 1929
году была организована третья, якобы спасательная экспедиция, которая
вместе с оставшейся частью второй исследовала все, что только можно, и
ничего не обнаружила. Сам Кулик выдвинул гипотезу о столкновении с
кометой. Во время войны Кулик попал в плен к немцам и там погиб, а со
времени его экспедиций тема Тунгусского метеорита никогда не исчезала со
страниц печати.
Позднейшие расчеты оценивали мощность взрыва в 40 мегатонн. Это
соответствует большой водородной бомбе. Потом много всяких ученых то
находили там радиацию, то не находили, то видели мутационные изменения
растений, то не видели, и однозначных результатов не получали. Какие-то
бородатые советские ученые даже таскали на место взрыва часы и
обнаруживали, что они то спешат, то отстают. По мнению большинства
астрономов, в атмосферу по касательной к поверхности Земли влетела комета.
Кометы состоят из льда и небольших камней, и кометное тело частью
рассеялось, частью испарилось при взрыве. Причина взрыва - бурные
газодинамические процессы при испарении льда. Эта гипотеза объясняет
наибольшее число известных фактов, хотя темные моменты все еще остаются.
Тема Тунгусского метеорита - одна из любимых тем фантастов и научных
авантюристов во всем мире.
28
Подборка вырезок была обстоятельной и явно подготовленной заранее.
Конечно, по роду своих газетных занятий Таратута должен был хранить такого
рода информацию. Не нравилась она Сальвадору, она была такой же непонятной
и неправильной, как и весь сегодняшний день. С самого начала Сальвадор
принял за аксиому непреложный факт: сам метеорит ни при чем. И все же
папка с вырезками все время наталкивала Сальвадора на путь увязки этих
вырезок с той, которой не было. Вопрос стоял ребром: или был взрыв в 1908
