- оно висело на прежнем месте.
- Здесь мило, - пробормотала она, не найдя других слов.
- Я передам твои слова Патси, - произнес Зик, забирая у нее сумочку и
очки, которые она все еще крутила в руках. Потом положил все это вместе со,
своей бейсболкой на кофейный столик у дивана и направился к музыкальному
центру. Вставил лазерный диск и нажал кнопку. Зазвучала музыка - на этот раз
классическая, - тихая и романтичная.
Они стояли в разных концах комнаты, разглядывая друг друга, как два
лишившихся дара речи подростка, ожидающих, кто скажет первое слово. Сейчас
Ариэль была на двадцать пять лет старше, но выглядела все так же: испуганная
лань с большими голубыми глазами. И Зик, теперь уже опытный мужчина,
по-прежнему притягивал ее, как магнит. Ее сердце билось в груди, будто птица
в клетке.
- Почему бы не взглянуть, что у нас есть в холодильнике? - произнес
наконец он, пересекая комнату, чтобы обнять ее за талию и направиться на
кухню. - По крайней мере фрукты и йогурт там должны быть.
- На самом деле я не голодна. - Ариэль не двинулась с места.
- Может, выпьешь вина? Или минеральной воды?
- Нет.
Он повернул ее лицом к себе и сцепил руки на талии.
- Тогда, может, колы? Раньше ты пила ее. - (Ариэль покачала головой.) -
Не хочешь есть. Не хочешь пить. - Он коснулся лбом ее лба. - Значит, пора
тебя соблазнять?
Ариэль непроизвольно облизнула губы.
- А... - дальше она не могла произнести ни слова. И, подняв на него
взгляд, безмолвно предложила взять то, чего он хотел так же, как и она:
взять ее.
Зик улыбнулся.
- Начнем здесь, на диване, а ты помнишь ту софу? Или сразу отправимся в
спальню?
Вместо ответа Ариэль поднялась на цыпочки и, обвив руками шею Зика,
крепко его поцеловала. Едва их губы встретились, как испепеляющий жар любви
вспыхнул между ними с новой силой. Зик сжал ее в объятиях, и Ариэль
почувствовала, что отрывается от земли: он подхватил ее и понес через
гостиную в спальню. По пути она заметила их отражение в старинном
викторианском зеркале, и... что-то мелькнуло еще... или ктото?.. Ариэль не
разобрала...
- Милая, - хрипло прошептал Зик, когда уложил ее на постель, - подожди
минутку. Мне казалось, ты не хотела торопиться.
- Только не сейчас, - простонала она, выгибаясь, чтобы коснуться грудью
его груди.
И он стал медленно раздевать ее, останавливаясь для нежных поцелуев и
тихой ласки, шепча хвалы ее красоте, касаясь ее легко, умело... Потом он
сбросил одежду с себя и лег рядом. Губы Зика коснулись ложбинки на ее груди
и нежно охватили сосок, лаская его языком. Это подействовало на Ариэль
возбуждающе. Казалось, ее томлению нет предела. Она вздохнула и протянула к
Зику руки, чтобы обнять его, требуя большего. Еще поцелуев. Еще ласк.
Его губы двинулись вниз по ее телу, целуя и лаская каждый сантиметр.
Когда они достигли трепетных лепестков ее лона и начали играть ими, она
издала тихий стон, перешедший затем в хрип. Небывалое тепло разлилось по
телу Ариэль. Ее спина выгнулась дугой, мышцы живота и стройных бедер
напряглись. Она задрожала от охватившего ее нестерпимого желания, и тут Зик
вошел в нее.
Подгоняемые древним как мир инстинктом соития, они начали ритмичное
движение, разжигая пламя своей любви. Бедра Ариэль вздымались навстречу
каждому движению Зика, захватывая его глубже и глубже. Она чувствовала, как
жарче и жарче разгорались тлеющие в ней угли, и вот наконец они вспыхнули
ярким пламенем. С низким, протяжным стоном наивысшего удовлетворения она
отдалась этому пламени.
- Я люблю тебя, - прошептал Зик, когда то же пламя охватило и его.
Ариэль крепче сжала объятия и позволила себе поверить ему.
В холодильнике они нашли фрукты, йогурт, копченого лосося и три сорта
сыра. На кухонных полках отыскали диетические крекеры, каравай хлеба и пакет
миланского печенья. Пир решили устроить в гостиной.
Ариэль и Зик сели лицом друг к другу на противоположных концах дивана,
вытянув ноги и касаясь босыми ступнями. Зик натянул джинсы. Ариэль
завернулась в голубой купальный халат, который нашла на двери ванной.
Солнечные лучи полосами падали на них через открытое окно.
- Как ты здесь оказался? - спросила
Ариэль, обводя жестом комнату. - Удивительно миленькая квартирка,
учитывая место и все остальное... Но почему именно сейчас ты выбрал ее?
- Начинаю думать, это судьба.
- Судьба? Вот как?
- Я направлялся в отель "Регент Беверли Уилшир", но из-за пробок и
ремонта дороги пришлось поехать в объезд. Тут я и увидел Крепость
холостяков. Из дома как раз в этот момент вышел управляющий, чтобы
прикрепить табличку "Сдаются комнаты". Тот самый управляющий, который был
здесь и двадцать пять лет назад...
- Совпадения случаются каждый день.
- Возможно. Но не такие же! А ты помнишь Джека Шаннона? Младшего брата
Эрика Шаннона?
- Смутно. Я встречала его раз или два - и то мельком. Он был моложе всех
вас, не так ли? Думаю, моего возраста. - Она наморщила лоб, пытаясь
вспомнить что-то важное. - Он писатель?
- Репортер, - уточнил Зик. - Сейчас женатый человек, пописывает для
"Тайме". Его жена не старше Кэмерон.
- Шутишь? - Ее глаза недоверчиво прищурились.
- Да нет, их просто нужно видеть вместе. Она намного мудрее своих лет, а
он, странным образом, моложе. Им - как бы получше объяснить? - хорошо
вместе. Чтобы понять их, ты должна прочитать сценарий Джека, он на моем
рабочем столе.
- Он к тому же сценарист?
Зик кивнул.
- Причем неплохой, я хочу купить права на первую постановку всего, что он
напишет.
- Так хорош?
Зик снова кивнул.
- И это еще не все. Он снимал эту квартиру прямо передо мной. В тот день,
когда я зашел ее посмотреть, они съезжали.
Бутылка минеральной воды замерла на полпути к губам Ариэль.
- Ты имеешь в виду, он жил здесь все это время? В доме, где умер его
брат? Это ужасно.
- Нет, он жил здесь пару месяцев. Его - цитирую - "потянуло на это
место". - (Как и нас, хотелось сказать Ариэль, но она продолжала слушать
Зика.) - Так вот, Джек заверил меня, что эта квартира не случайно
притягивает к себе: появляющаяся в зеркале женщина обещает изменения в жизни
жильцов. Их может ожидать удача или поражение, точно этого никто не знает,
одно достоверно: изменения неизбежны.
И тут Ариэль вспомнила, что видела чтото (или кого-то?) в зеркале, когда
Зик нес ее из гостиной в спальню. Пытался ли этот кто-то сказать, что вера в
любовь Зика сделает ее мечты явью? Или предупреждал, что бывший муж снова
разобьет ее сердце?
Глава тринадцатая
- Последний шанс передумать, - шепнул Зик на ухо Кэмерон. - Если сбежим
сейчас, нас никто не остановит. Когда хватятся, мы будем на полпути в
Мексику.
Кэмерон ткнула его локтем в бок, стараясь не захихикать и не испортить
торжественность момента.
- Ну, папа! Веди себя прилично!
- Что? - притворно-обиженным тоном проговорил он, потирая бок, словно ему
действительно больно. - А что я такого сказал? Только попытался спасти тебя
от этой кутерьмы...
Кэмерон понимающе взглянула на него изпод фаты и положила голову ему на
плечо.
- Я знаю, что ты пытался сделать, папочка. И люблю тебя за это.
Зик ощутил в горле ком. Его дочь выходит замуж...
Еще секунда и... звуки "Свадебного марша" растаяли в воздухе. Зик
взглянул на улыбающуюся под фатой дочь. Ее лицо было спокойно и безоблачно,
как у мадонны, а темные глаза сияли счастьем.
- Я люблю тебя, моя малышка, - прошептал он, проталкивая слова сквозь ком
в горле. И, накрыв холодные тонкие пальцы дочери своей теплой рукой, повел
ее навстречу будущему.
Сидя в первом ряду и следя за бывшим мужем и единственной дочерью, Ариэль
едва сдерживалась, чтобы не расплакаться. Она ведь обещала себе не плакать!
Свадьба - радостное событие, праздник двух влюбленных, клянущихся в вечной
любви. Конечно, ее собственная свадьба была не такой, но сейчас она не будет
думать об этом, ни к чему омрачать сегодняшний день грустными
воспоминаниями.
Однако они не уходили. Болезненные воспоминания о молодом человеке во
взятом напрокат смокинге, неподвижно и окаменело стоявшем рядом с ней, когда
они клялись друг другу в вечной любви... Тогда они сыграли свою роль с
холодным профессионализмом, актерское мастерство жениха и невесты сослужило
им верную службу.
В эту минуту на скамью рядом с ней опустился Зик, и в глазах ее
заблестели-таки предательские слезы.
- Я знаю, - прошептал ее бывший муж, накрывая своей рукой ее сцепленные
на коленях руки, - я знаю, милая...
Ариэль робко улыбнулась и сжала в ответ его большую теплую руку. Внезапно
сделалось не важно, относились ли его слова к прежнему горю или нынешней
радости. Важно лишь то, что он здесь. Что он заботится. Что они сидят рядом,
держась за руки, а их дочь выходит замуж. Разве бывает лучше?
На свадебном приеме присутствовало около трех сотен гостей. Все
разместились под белым шелковым навесом, установленным на подстриженной
лужайке перед домом. Приглашенные пили шампанское и произносили тосты в
честь новобрачных. Звучала музыка, кружились пары, молодежь вовсю резвилась
и хохотала - в общем, повсюду царила самая настоящая атмосфера праздника.
- Какая чудесная свадьба, - услышал Зик у себя за спиной тихий голос. - И
грандиозный прием. Ариэль всегда была превосходной хозяйкой.
- Да, - он с улыбкой повернулся к своей бывшей второй жене и поцеловал ее
в щеку. Холли Ниле была высокой и худой, как тростинка. Она обладала острым
умом и оставалась адвокатом Зика и через пятнадцать лет после развода. -
Привет, Холли! Куда ты потерялась?
- Я только подъехала. Пришлось завернуть из церкви в офис.
- В субботу?
- Колеса юстиции продолжают вращаться, - пожала плечами Холли.
- У тебя просто мания на работу, - Зик снова улыбнулся.
- Кстати, о мании... - Холли обеими руками поправила его галстук. - Я
заметила твои знойные взгляды в сторону матери очаровательной невесты. Новый
виток невознагражденной страсти? - В ее голосе слышались ревнивые нотки.
Увлечение Зика своей первой женой стало одной из главных причин
расставания со второй. Их брак длился два года, пока Холли не поняла
наконец, с кем ее все время сравнивают, а также то, что она в этом сравнении
проигрывает. Развод прошел безболезненно, Зик и Холли остались друзьями,
однако она, когда представлялся случай, не могла устоять, чтобы не уколоть
его за то, что он не признал ее совершенством.
- Мы с Ариэль в процессе... э-э... переоценки наших отношений.
- Переоценки? - Холли испытующе посмотрела на Зика. - Сейчас это так
называется?
- В общем, мы... - Тут он увидел свою первую жену и смолк.
Холли вздохнула. Посмотрит ли кто-нибудь на нее хоть раз в жизни такими
глазами, какими Зик смотрел на Ариэль?
- Не подписывай никаких соглашений о добрачном освидетельствовании, не
дав прочитать мне, - ехидно проговорила она.
- Добрачном осви... - начал было Зик, но она приложила палец к его губам.
- Очень надеюсь, что на этот раз у тебя получится. Ты всегда любил только
ее.
Зик засмеялся и, схватив ее руку, поцеловал каждый пальчик.
- Да, признаюсь. Но почему ты узнала обо всем раньше меня?
- Потому! - резко бросила Холли и продолжила уже по-деловому спокойно: -
Мне нужно подойти к Кэмерон и попрощаться. - Она отвернулась от Зика.
- Как, ты не останешься? - воскликнул он. - Кэми, наверное, с минуты на
минуту будет уже бросать букет...
- Ради этого я бы осталась, но у меня целая гора бумаг, которые нужно
прочитать к понедельнику.
- Что ж, трудись. - Блэкстоун наклонился и отсутствующе поцеловал ее. - Я
