смысле, да ведь и Иисус тоже в свое время сходил на землю... Были времена,
когда многие боги жили среди людей и не гнушались помогать им, а также -
если случалась в том необходимость - и принимать от них помощь. Да, да,
бессмертные тоже не всемогущи, особенно когда они враждуют друг с другом.
Случается и им обращаться к людям за содействием... К тому же не думай,
что человеческое жертвоприношение - это такое уж заурядное событие. Это
тебе не простое, бессмысленное убийство. Жертвоприношение, или, как его
называли наши предки, треба, меняет соотношение сил во вселенной. Волхвы
уже второе тысячелетие творят требу Велесу, и благодаря этому Велес
приобрел слишком большую силу. Перун и другие боги не могут допустить,
чтобы это продолжалось и дальше. Вот почему, я в этом уверен, они
вступятся за тебя и не позволят твоему отцу и его... хм, друзьям...
совершить над тобой насилие.
- А что, если Сергей Николаевич придет сюда, пока тебя нет?
- Гунастр? Я думаю, он не отважится сунуться к тебе, пока здесь
Семаргл. Гунастр всего лишь колдун, а Семаргл - бог, бессмертный. Нет,
вряд ли он посмеет напасть на Семаргла без Велеса, а Велес явится на землю
только в полночь, ты же сам слышал. Но на всякий случай, - он выдвинул со
стеллажа большой ящик и достал из него продолговатый костяной конус, - на
всякий случай держи вот это.
- Что это? - удивился Руслан, принимая из рук дяди конус. Тот
оказался тяжелым, жирным на ощупь, как парафин, и оставлял на пальцах
меловые пятна. Он был полый, как наконечник копья.
- Это раковина белемнита, вымершего миллионы лет назад головоногого
моллюска, - пояснил дядя. - В народе такие раковины называют громовыми
стрелками или стрелами Перуна, да так оно и есть в каком-то смысле. Это
самое действенное средство против Велеса, какое только можно отыскать на
земле. Если придется совсем уж туго, используй эту раковину как оружие.
Руслан сунул белемнит за брючной ремень, замявшись, спросил:
- Дядя, как ты думаешь, отцу совсем не жалко убивать меня?
- Авраам тоже готов был заклать сына для своего бога, но это не
значило, что он не любил его... - Владимир Олегович потрепал Руслана за
плечо и вышел из комнаты.
Лежавший у порога волк проводил его плавным движением бровей.
Руслан остался один на один с Семарглом. Он не знал, следует ли ему
заговорить с этим боговолком или лучше помолчать. Некоторое время он
мучился этим вопросом, но затем решил, что боги лучше знают, что нужно
делать. К тому же Руслан все еще чувствовал себя неважно, в голове
толчками билась кровь, веки слипались. Он прикрыл глаза и незаметно для
самого себя погрузился в дрему. Ему привиделся его отец. Отец искал его,
внимательно озираясь вокруг и беззвучно шевеля губами. По движению его губ
Руслан разобрал, что отец зовет его по имени. Испугавшись, он открыл
глаза, но видение не исчезло: отец продолжал искать его, шаря вокруг себя
руками. Сквозь него Руслан видел лежащего в зеленоватом сумраке волка,
время от времени поднимавшего брови и спокойно поглядывавшего на Руслана.
Похоже, волк и не подозревал, что с Русланом творится что-то неладное.
Руслан хотел позвать его, но язык прилип к гортани, и он сумел выжать из
себя лишь негромкий горловой звук. И тотчас отец резко обернулся к нему,
увидел его и крикнул обрадованно:
- Сын! Вот ты где! А я-то уж думал, что ты не отзовешься. Послушай
меня, послушай своего отца! Ты все неправильно понял. Я вовсе не собираюсь
причинять тебе никакого вреда... и вообще делать ничего плохого. Ты должен
поверить мне. Где ты сейчас находишься? А, вижу... у моего братца... и эта
псина здесь... Они наверняка наговорили тебе гадостей про меня и про
великого Велеса? Поверь мне, все, что они тебе сказали, - ложь. Иди ко
мне, и я объясню тебе, что происходит на самом деле. Ну, ухватись за меня!
- Он протянул Руслану руку.
За ним была чернота ночи. И сквозь эту черноту Руслан видел, как
удивленно и подозрительно дернулось волчье веко... как угрожающе
оскалились его желтые клыки... как напряглись передние лапы с изогнутыми
когтями... Но прежде чем Руслан успел сообразить, что он делает (у него
была только одна мысль, воспитанная с детства: отец зовет меня! мой отец
протягивает мне руку!), он почувствовал, как его пальцы попали в железные
тиски отцовской руки... рывок... и он вылетел из мягкого кресла... из
приятной теплой комнаты - в ночь... желтые волчьи клыки лязгнули беззвучно
где-то в другом мире за его спиной... жирная черная тьма сомкнулась позади
него. И через мгновение вся она вспыхнула по периметру белым режущим
электрическим светом - сквозь полуприкрытые веки Руслан увидел, что он
стоит со своим отцом посередине танцевальной площадки, окруженной высокими
кирпичными стенами и освещенной врубившимися разом прожекторами. С обеих
сторон к ним приближались по воздуху волхвы в мохнатых медвежьих шкурах,
тяжело колебавшихся от ветра. Их было двое, и они стремительно летели по
воздуху. На головах у них были высокие острые шапки, в руках - длинные, в
человеческий рост, посохи с загнутыми концами. (Посох и шапка отца лежали
на земле.)
Когда волхвы опустились по обеим сторонам от Руслана, он сразу узнал
обоих: один из них был Сергей Николаевич, другой - давешний толстяк с
тройным подбородком.
Увидев Сергея Николаевича, Руслан отпрянул:
- Отец, ты обманул меня!
- Я должен был сделать это, сынок, - печально возразил отец. - В
полночь великий Велес придет за тобой. Приготовься.
Он нагнулся за своей шапкой.
- Да задуйте вы этот дурацкий свет! - тонким раздраженным голосом
крикнул толстяк.
Сергей Николаевич не глядя махнул рукой - стекло в прожекторах
лопнуло и со звоном пролилось на землю. Темень, наполненная скачущими
цветными пятнами, охватила Руслана, и он потерял всякую ориентацию в
пространстве. Когда его глаза привыкли к темноте, он различил на месте
слепивших недавно кругов мертвенно-желтые гаснущие волоски. Загнутые концы
посохов светились жутким голубоватым светом, еще больше сгущавшим тьму
вокруг. Над танцевальной площадкой собирались тяжелые грозовые тучи, дул
сильный ветер, черные липы, подступавшие вплотную к кирпичной стене,
шумели все тревожней.
За Русланом никто не следил. Волхвы были заняты приготовлением к
церемонии. Отец возился с шапкой и посохом. Толстяк, пыхтя и отдуваясь,
чертил на земле большой круг. Сергей Николаевич бормотал молитвы. Бочком
Руслан отступил от них на несколько шагов, повернулся и со всех ног
побежал к выходу из танцплощадки. Ворота были приоткрыты, но когда он
хотел проскользнуть в них, от стены отделилась неясная тень, и он
остановился в нерешительности. Это был огромный бурый медведь, стороживший
выход. Он утробно заурчал и легко вспорол лапой землю. Путь к бегству был
перекрыт! Руслан невольно попятился, и вдруг его взгляд поймал сдвоенное
светящееся пятнышко, быстро приближавшееся по воздуху. Он не сразу понял,
что это - огромные стрекозиные крылья, а под ними... Семаргл! С шумом
рассекая ночной воздух быстро вращающимися крыльями, боговолк пронесся над
кирпичной стеной... Глаза у него горели, пасть была ощерена. Завидев
медведя, он круто развернулся и обрушился на своего противника. Медведь
заревел и замотал башкой, чтобы сбросить с себя волка. Они сцепились в
крутящийся рычащий клубок. Нечего было и думать о том, чтобы прошмыгнуть
мимо!
Тяжелая рука легла на плечо Руслана. Обернувшись, он увидел
ухмыляющееся лицо толстяка. Ухмылялась и его тройная складка под
подбородком. Хватка у него была железная. Без видимых усилий, он легко,
как ягненка, потащил упирающегося Руслана на середину площадки.
- Отпусти мальчика! - раздался требовательный голос.
Из темноты перед ними выступил дядя Руслана в белом одеянии, в руках
у него была короткая палка.
- Прочь с дороги! - завизжал толстяк, размахивая посохом.
Руслан извернулся и вцепился зубами в его пухлую руку. Толстяк взвыл
от боли и выпустил его плечо.
- Беги! - крикнул ему дядя, наступая на толстяка.
- Гунастр! - заверещал толстяк, испуганно отступая. - На помощь!
Сергей Николаевич вышел из молитвенной сосредоточенности и полетел на
Владимира Олеговича. Палка и посох скрестились с сухим стуком. Посыпались
искры, как от соприкоснувшихся контактов.
- Полночь! - громко возвестил отец.
Земля дрогнула... пошла трещинами, вспучиваясь в начерченном на ней
круге... раздался мучительный рев... и огромное человекоподобное чудовище
с бычьей головой, восстав из бездны, с хрустом расправило плечи,
блестевшие от пота... из крутых черных ноздрей вырывались струи пара...
налитые кровью глаза бешено вращались... Наклонив башку с выставленными
вперед изогнутыми рогами, чудовище повело вокруг диким взглядом, выискивая
предназначенную для него жертву...
- Приветствую тебя, великий Велес! - воскликнул отец Руслана. Широкие
рукава его медвежьей шкуры соскользнули до локтей, обнажив воздетые кверху
жилистые руки.
Бычьеголовое чудовище на мгновение остановило на нем свои мутные
выкаченные глаза... затем увидело Руслана за его спиной... их взгляды
встретились... Руслан в ужасе попятился...
- Громовая стрелка! - крикнул ему дядя, продолжая отбиваться своей
короткой палкой от брызжущего голубыми искрами посоха Сергея Николаевича.
Руслан принялся шарить руками по всему телу... проклятый белемнит
куда-то запропастился! Отец Руслана едва успел отпрянуть в сторону, когда
чудовище бросилось на свою жертву... В последнее мгновение Руслан успел
нащупать костяной конус и, размахнувшись, бросил его в бычью морду...
Рогатая башка мотнулась, словно по ней ударили бревном... пенистые слюни
плеснули далеко на землю, прожгли ее, как серная кислота... Всхрапнув от
неудовольствия, чудовище снова двинулось к нему...
В отдалении послышались первые раскаты грома... порывистый ветер
промчался над танцевальной площадкой... Тяжелые синие и черные тучи быстро
сходились вместе - прямо у них над головами. Старые липы за кирпичной
стеной раскачивались и шумели темными кронами. Упали первые крупные капли.
В воздухе сразу посвежело, повеселело.
- Сюда! сюда, Перуне! - закричал дядя Руслана, переходя из затяжной
обороны в решительное наступление.
Молния с оглушительным громом расколола небо, как чашку, ветвистыми
трещинами разбежалась в разные концы. При мгновенной вспышке Руслану
почудились в грозовой туче неясные очертания гигантского всадника с
приподнятой шипастой палицей в руках... широкие круглые лошадиные копыта,
подкованные ветром, были занесены над ними...
Чудовище заколебалось... отступило на шаг, заслоняя глаза волосатыми
руками... Огненные стрелы посыпались из низкой тучи, вонзаясь в землю и
впиваясь в тело чудовища... запахло паленой шерстью... Взревев на тысячу
голосов, чудовище пало на четвереньки, взбрыкнуло задними копытами и
провалилось в разверзшуюся под ним бездну. Сверху зашелестело, посыпало -
проливной дождь встал сплошной стеной.
- Проклятие! - заверещал толстяк и, вспыхнув ворохом голубых искр,
исчез вместе со своим посохом.
- Мы еще встретимся! - пообещал Сергей Николаевич и последовал за
толстяком.
- Благодарю тебя, Перуне! - крикнул дядя вслед удаляющейся грозовой
туче. - С тобой все в порядке? - спросил он у Руслана.
Дрожа от волнения, Руслан только и сумел кивнуть головой. Под дождем
его рубашка промокла насквозь. Он стоял, обняв себя за плечи, и изо всех
сил старался не лязгать зубами.
- А где Семаргл? - спросил дядя.
