(вызванным не столько естественной в нем потребностью, сколько спертостью
воздуха и смрадом испражнений), незаметно подкрадывался ко мне и,
пользуясь моей беззащитностью и кротостью, жадно присасывался к моим
раскупоренным жилам. Зато и выглядел он гораздо глаже и довольнее других,
хотя притворными охами и жалобами ловко вводил их в заблуждение и даже
выманивал у некоторых особенно сердобольных братьев часть их и без того
скудной доли.
И все же (не могу не признаться в этом), к ужасу моему, стал я
замечать, что и в моем образе мыслей медленно, но неуклонно происходят
некие устрашающие изменения. Я по-прежнему был для своих овец пастырем
добрым, однако все отчетливей видел, что делаю это больше по привычке, чем
по живой потребности души. Все глубже в нее проникало холодное
безразличие, оцепенение, смерть.
И настал миг, когда братья разбудили меня от тягостного сна или,
скорее, обморока, в котором я пребывал долгое время, и само их
выжидательное молчание сказало мне больше, чем могли бы сказать все слова.
Они ждали от меня последней жертвы - последнего, что от меня осталось:
моей головы. И тогда попросил я их деревенеющим языком исполнить мою
посмертную волю: пусть они съедят все, что от меня осталось, кроме одного
глаза, чтобы и дальше мог я наблюдать за своими овцами и если не словами,
то хотя бы взглядом и самим своим присутствием удерживать их от
непоправимого. Так они и сделали. Грек самолично, глубоко засунув свой
указательный перст в правую мою глазницу, вынул из нее глазное яблоко и
торжественно возложил его на небольшой алтарь, так что я мог наблюдать за
тем, чтобы дележка моей головы была справедливой. Прежде всего они содрали
с нее кожу и сжевали ее прямо с волосами. Затем, перевернув череп
наподобие чаши, которую на пирах пускают по кругу, они выпили из нее мой
мозг. И, наконец, начисто обглодали и обсосали хрящи носа и ушей, после
чего последовало громкое и сытое рыгание, которого мне, к счастью, не дано
было услышать, ведь ушей-то у меня уже не было.
Так осталось от меня одно око, которое было поистине недреманным. Но
- ах, я беспечный и доверчивый человек! Как мог забыть я, что среди нас
находится коварный предатель и жалкий обманщик! Жадно поглядывал он в
сторону моего последнего глаза, поджидая удобного случая, чтобы накинуться
на него, как коршун на куропатку, и унести его в своих когтях! И вот,
когда братья меньше всего ожидали подвоха с его стороны (ибо он
притворился больным и немощным), он, как волк на ягненка, набросился на
мой глаз и, в мгновение ока схватив его кривыми пальцами, сунул в рот и с
натугой проглотил, даже не разжевывая.
Сперва от неожиданности я ничего не почувствовал. С непостижимой
безучастностью взирал я на то, как стремительно надвигается на меня
огромный разинутый рот и как костяные ворота с грохотом захлопываются за
мной и что-то мягкое и красное плотно окружает меня со всех сторон, с
усилием проталкивая дальше вниз по длинной, узкой трубе со множеством
заворотов и изгибов, напомнивших мне колена свинцового водопровода.
Наконец я ощутил, что погрузился в темный и зловонный кожаный мешок, где
нос к носу столкнулся со своим собственным удом, который тут же отвернулся
от меня с самым независимым и - я печенками это почувствовал -
презрительным видом. Такое, невиданное доселе, пренебрежение возмутило
меня до глубины души, и с тех пор я помышлял только о том, как добраться
до этого негодника, мальчишки, и водворить его на место.
Как известно, подлецы умирают последними. Однако в равной степени это
относится и к мудрецам, чей дух полон силы и благородства. Рассказывают
(сам я не слышал), что спустя несколько дней, во время особенно разгульной
пирушки, ознаменовавшей гибель очередной сотни христиан, император Нерон
неожиданно вспомнил о той маленькой общине, которую он так удачно приказал
замуровать в самом отдаленном конце подземелья, и пожелал посмотреть, что
же стало с этими беднягами. Он отобрал дюжину своих ближайших друзей,
схватил пылающий факел и, пошатываясь на ходу, ринулся в глубь катакомб.
Пройдя многочисленные ходы и повороты, он был остановлен каменной стеной,
из-за которой не доносилось ни звука. Десяток ударов предусмотрительно
захваченными ломиками - и в стене образовался достаточно широкий проход
для нескольких человек. Нерон ворвался в проделанную брешь и в смущении
остановился перед зрелищем, которое кого угодно могло повергнуть в трепет.
Девять скелетов сидело вдоль стен, и кости еще одного (моего) были свалены
беспорядочной грудой в углу. Но не они привлекли внимание Нерона,
привыкшего к виду смерти во всех ее проявлениях. Не они, но двое
оставшихся в живых. Это были предатель и грек. Они надолго пережили
остальных, но заплатили за это потерей рассудка.
Ибо разве можно сомневаться в безумии того, кто в подобных
обстоятельствах сохранил всю ясность ума и здравость суждений? И разве не
служат доказательством явного помешательства те прямые и четкие ответы,
которые давал грек, представ на следующий день перед римским судом (на
котором присутствовал сам император)? Даже самые отъявленные из мучителей
не могли не признать, что держался он мужественно и стойко (как и подобает
истинному христианину), что также очевидно свидетельствовало о его
полнейшей невменяемости. Чтобы прекратить страдания несчастного, грек был
отдан на растерзание голодным псам тотчас же по вынесении ему смертного
приговора.
Что же касается предателя, то говорят (сам я не видел), что он, узрев
перед собой великого императора, самым возмутительным образом повернулся к
нему задом и, задрав тунику, высрался прямо на его глазах, а потом с
безумным смехом схватил свои испражнения рукой и, кривляясь, протянул их
остолбеневшему Нерону. Несколько мгновений смотрел император на столь
необычное подношение, затем, бросив пылающий факел под ноги безумцу и
стремглав выбежав вон из этого мрачного подземелья, приказал вновь
заделать стену и больше никогда, под страхом смертной казни, к ней не
прикасаться.
Ходили слухи (сам-то я об этом не знаю), что той же ночью, когда,
после сношения с девятью придворными красавицами, Нерона безудержно рвало
на необъятные груди дочери городского лавочника-еврея, великий император,
между приступами рвоты и пьяной икоты, содрогаясь от омерзения, бредил о
какой-то пригоршне дерьма, посреди которого, как маслина в миске полбы,
лежало большое белое глазное яблоко, подмигивавшее ему с самым
запанибратским видом."
Примечания переводчика
1. Великий пожар в Риме произошел в 65 году по Р.Х. Он продолжался
шесть дней и семь ночей и уничтожил десять кварталов города из
четырнадцати. Поговаривали, что поджог совершил сам Нерон, желавший на
месте старого города построить новый, который бы носил его имя. Чтобы
отвести от себя подозрения, император возложил всю вину за содеянное на
римскую христианскую общину, которая и была вскоре уничтожена его
стараниями.
2. Рыба - символ Иисуса Христа. Греческое слово "рыба" является
аббревиатурой греческой формулы "Иисус Христос, Божий Сын, Спаситель".
3. Крокодилы впервые были завезены в Рим в 58 году до Р.Х. неким
Эмилиусом Скариусом, который содержал их в своем саду в яме с водой. А уже
на освящении храма Марсу при Октавиане Августе в бою с гладиаторами было
убито 36 крокодилов.
4. Мифический царь Эрисихтон срубил священный дуб в роще Деметры, за
что был наказан ненасытным голодом и в конце концов съел самого себя.
5. Сусанна - праведная девица, героиня ветхозаветного апокрифа,
которую похотливые старцы, домогавшиеся ее любви, облыжно обвинили в
распутстве.
Константин СИТНИКОВ
ПОСЛЕДНЕЕ ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ
При падении его оглушило. Руслан с трудом выбрался из кустов на
залитую солнцем площадку заправочной станции и, пошатываясь, направился к
телефонной будке. В ушах у него звенело, и сначала ему показалось, что
телефон не работает. Только потом он различил в трубке долгие гудки. Дяди
не было дома. Он вытащил жетон из окошечка и снова опустил его в щель. Но,
протянув руку к диску, вдруг понял, что намертво забыл номер музейной
вахты. Тщетные попытки вспомнить его вызвали лишь головную боль.
Привалившись горячим лбом к прохладному стеклу, он некоторое время боролся
с мучительной тошнотой. Затем его все же вырвало, и это принесло небольшое
облегчение. Поморщившись, он поспешил на воздух.
Насколько он мог судить, его швырнуло на несколько километров от того
места, где его застал смерч. Причины, вызвавшие этот смерч, и
обстоятельства, при которых он возник в самом центре города, были
настолько невероятны, что размышлять о них значило подвергнуться очередной
пытке головной болью. Руслан предпочел сосредоточиться на том, как
добраться до своего дяди. Сейчас это был единственный человек, который
согласился бы его выслушать и, возможно, даже помочь. Как это ни больно,
но теперь он не мог рассчитывать на своего отца и, более того, вряд ли мог
доверять ему. От этой мысли ему казалось, что рушатся сами устои его
внутреннего мира. Он рос без матери, и отец был для него едва ли не
божеством. И то, что отец предал его, вызывало в нем боль гораздо более
сильную, чем ссадины, полученные при падении.
В тот момент, когда он вышел из телефонной будки, возле одного из
заправочных автоматов остановился мощный магистральный грузовик с
обтекателем на кабине - австрийский "Штайр", - и из него выпрыгнул
водитель. Крупный мужчина лет сорока, в зеленой безрукавной рубашке,
заправленной в голубые брюки. Обширное его чрево поддерживалось широким
черным кожаным ремнем, придававшим ему облик благородного киношного
разбойника. Через расстегнутый воротничок на груди виднелись седые
заросли, среди которых терялась тонкая золотая цепочка с кулоном в виде
крошечного сердечка. Бронзовый загар покрывал его лицо, шею, грудь и
испещренные наколками руки.
Руслан направился к мужчине. Пожалуй, это был его единственный шанс
быстро вернуться в город. Прозрачные серые глаза мужчины - одного оттенка
с седыми, невесомыми, как паутина, волосами, - обратились к нему без
всякой тени удивления или любопытства. Похоже, трудно было заставить этого
человека изменить своему всегдашнему спокойствию и тем более вывести его
из равновесия. Вместе с легким запахом хороших сигарет от него исходил
аромат надежности, невозмутимости и мужской силы.
- До города подбросите? - спросил Руслан, подавляя дурноту, которая
волнами накатывала на него.
Потерять сознание на раскаленной асфальтированной площадке - не
приведи Боже! Солнце, стоявшее высоко над березовой рощей, нещадно било
его своими прямыми лучами в затылок. От заправочного автомата в
неподвижном зное распространялись густые пары бензина...
Неторопливо вставив шланг в держатель, благородный разбойник закрутил
крышку бензобака и забрался в высокую кабину своего "Штайра". Руслан
тоскливо подумал, что нет, его не возьмут. Но водитель перегнулся через
сиденье, так что его зеленая рубашка выбилась из брюк, и открыл вторую
дверцу изнутри. Он не произнес ни слова, даже головой не кивнул, словно
это могло уронить его достоинство в собственных глазах. Однако Руслан и
без того понял, что его берут до города.
Он с трудом вскарабкался на высокое кожаное сиденье, со второй
