Убедившись, что вокруг платформы не осталось ни левиафанов, ни
прочих смертоносных тварей, глубоководные подлодки погрузились на
двенадцать тысяч фатомов. Там, в лесу трубчатых червей, каждый из
которых был размерами с секвойю со Старой Земли, они обнаружили много
интересного - подлодки браконьеров, расплющенные в лепешку давлением,
боевой фрегат, больше сотни лет числившийся пропавшим без вести, и
десятки, если не сотни башмаков.
- Процесс дубления, - пробормотал лейтенант Спраул, глядевший
вместе с де Сойей на монитор. - Кстати, на Старой Земле, как ни странно,
было то же самое. Когда спасатели поднимали затонувшие суда - например,
был такой "Титаник", - тел не находили, их пожирало море; зато обуви
было сколько угодно. Дубленая кожа почему-то отпугивает морских
хищников...
- Поднимайте, - приказал де Сойя в микрофон.
- Башмаки? - уточнил один из капитанов. - Неужели все?
- Все, - подтвердил де Сойя.
На мониторе было видно, что океанское дно загромождают кучи мусора,
скопившиеся за без малого двести лет существования платформы: имущество
станции, потерянное по глупости или по небрежности, личные вещи
утонувших рыбаков и браконьеров, металлические банки пластиковые
пакеты... Давление и клешни обитателей дна изуродовали большинство
предметов, однако попадались и сравнительно целые, поддающиеся
определению.
- Захватите, - распорядился де Сойя, когда камера показала
предметы, похожие на нож, на пряжку от ремня, на... - А это что такое?
- Что? - не понял капитан той подлодки, что шла над самым дном. Он
следил не столько за монитором, сколько за дистанционно управлявшимися
захватами.
- Вон та блестящая штуковина. Похоже на пистолет.
Подлодка развернулась, включился мощный прожектор, который осветил
таинственный предмет. Изображение на мониторе увеличилось.
- Пистолет, - подтвердил капитан подлодки. - Его расплющило, но не
слишком сильно. - Де Сойя различил краем уха щелчки: автомат делал
покадровые снимки. - Попробую подобрать.
Де Сойе хотелось крикнуть: "Осторожнее!", однако он промолчал.
Командуя факельщиком, он с годами научился доверять подчиненным. На
мониторе появился металлический захват, который аккуратно поднял со дна
загадочный предмет.
- Наверно, игломет Белиуса, - предположил Спраул. - Помните, сэр,
мы ведь не нашли табельного оружия лейтенанта.
- Далековато, - пробормотал де Сойя, не сводя глаз с монитора.
- Здесь сильное течение, - сказал Спраул. - Правда, игломет
выглядит иначе. Эта штука уж больно... квадратная, что ли.
- Верно. - Луч прожектора скользнул по корпусу субмарины,
пролежавшей на дне, по всей видимости, не одно десятилетие. Насколько
все-таки пуст космос по сравнению с любым океаном! Вода кишит жизнью,
она словно пропитана историей. Однако Бродяги почему-то пытаются
приспособиться к космосу; в этом они мало чем отличаются от здешних
трубчатых червей, левиафанов и прочих тварей, приноровившихся со
временем к вечному мраку и чудовищному давлению. Быть может, Бродяги
видят будущее человечества, а Ордену подобных прозрений не дано? Ересь,
самая настоящая ересь. Де Сойя отогнал шальную мысль и повернулся к
лейтенанту Спраулу. - Скоро мы все узнаем. Они поднимутся где-то через
час.
Грегориус возвратился через четыре дня. Естественно, мертвым.
Компьютер "Рафаила" сообщил свои позывные, факельщик встретил авизо в
двадцати световых минутах от планеты; тело сержанта доставили в
Сент-Терез и поместили в реаниматор. Де Сойя не стал дожидаться, пока
Грегориус воскреснет, и приказал принести курьерскую сумку.
В планетарной базе данных Гипериона обнаружился искомый образец
ДНК; также удалось выяснить, кому принадлежат отпечатки пальцев. Рауль
Эндимион, родился в 3099 году от Рождества Христова на Гиперионе,
некрещеный, служил в силах самообороны в месяце Фомы 3115 года, во время
Урсианского восстания воевал в составе 23-го полка мотопехоты; три
поощрения за храбрость, в том числе одно за спасение товарища из-под
вражеского огня; восемь месяцев находился в Форт-Бенджине на Южном Когте
Аквилы, затем был переведен на речную станцию 9 на Кэнсе, охранял
фибропластовые плантации от нападений повстанцев. Вышел в отставку в
звании сержанта 15 числа месяца Поста 3119 года, дальнейшее
местонахождение и род занятий неизвестны, 23 числа месяца Вознесения
3126 года был арестован в Порт-Романтике (континент Аквила), осужден и
приговорен к смерти за убийство месье Дабила Херрига, христианина с
Возрождения-Вектор. Даже накануне смерти Рауль Эндимион отказался
принять крест и был казнен через неделю после ареста, 30 числа месяца
Вознесения. Пораженное лучом нейродеструктора тело бросили в море.
Свидетельство о смерти и результаты вскрытия были заверены печатью
главного судебного инспектора планеты Гиперион.
На следующий день стало известно, что на извлеченном с океанского
дна расплющенном пистолете 45-го калибра наличествуют отпечатки пальцев
лейтенанта Белиуса и Рауля Эндимиона.
Что касается ковра-самолета, автоматический поиск по образцам ткани
не дал результатов. Правда, к сообщению прилагалась записка техника,
проводившего анализ: в ней говорилось, что подобный ковер упоминается в
легендарных "Песнях" поэта, жившего на Гиперионе около ста лет тому
назад.
Когда воскресший и отдохнувший сержант Грегориус прибыл на станцию
триста двадцать шесть в Срединном Течении, де Сойя ввел его в курс дела
и сообщил также, что, по словам техников, на протяжении трех недель
мудривших над порталом, им никто не пользовался, однако некоторые рыбаки
утверждают, что заметили как-то ночью яркую вспышку в стороне арки.
Кроме того, техники заявили, что проникнуть внутрь портала не
представляется возможным, следовательно, нельзя определить, куда он
отправил девочку - если, конечно, отправил.
- Как на Возрождении-Вектор, - проговорил Грегориус. - Ну да ладно,
зато теперь мы знаем, кто помог девчонке бежать.
- Может, да, а может, нет.
- Стоило ли улетать с Гипериона, чтобы отдать концы здесь? -
задумчиво произнес чернокожий гигант.
- А вы уверены, что он погиб, сержант? - Де Сойя откинулся на
спинку кресла. Грегориус не ответил. - Думаю, на Безбрежном Море нам
больше делать нечего. Через пару дней полетим дальше.
Сержант кивнул. За окнами бывшего кабинета управляющего сверкало в
лунном свете фиолетовое море.
- Куда дальше, сэр? По старому маршруту?
Де Сойя тоже глядел в окно, ожидая, когда над океаном поднимется
самая крупная из трех лун.
- Не знаю, сержант. Вот закончим здесь... Сдадим капитана Поула на
гауптвахту орбитальной станции, ублажим епископа Меландриано...
- Если сможем, - вставил Грегориус.
- Да, если сможем. Нанесем прощальный визит архиепископу Келли,
вернемся на "Рафаил", там и решим. Мне кажется, пора прикинуть, куда
направляется девчонка. Хватит следовать выкладкам компьютера.
- Так точно, сэр. - Грегориус отдал честь, взялся за ручку двери,
потом остановился. - А у вас нет никаких идей, сэр? В конце концов мы
кое-что нашли, ну и...
Наконец взошла третья луна. Де Сойя, продолжая смотреть в окно,
сказал:
- Может, и есть, сержант. Может, и есть.
36
Мы дружно налегли на шесты и успели в последнее мгновение
остановить плот у ледяной стены. Горели все фонари, но даже их лучи были
не в состоянии разогнать царивший в пещере мрак. Над черной водой
клубился пар, вместе с которым к потолку пещеры словно поднимались души
всех утонувших в реке. Лучи фонарей дробились в ледяных гранях, отчего
темнота казалась еще более непроглядной.
- Почему река не замерзла? - спросила Энея, пряча ладони под мышки
и притопывая ногами. Девочка надела на себя все, что у нее было, но
этого было явно недостаточно, чтобы согреться.
Я встал на колено, зачерпнул воды и попробовал ее на вкус.
- Соль. Вода такая же соленая, как на Безбрежном Море.
А.Беттик осветил фонарем ледяную стену впереди.
- По-моему, вода уходит под лед. Видите?
- Потуши свой фонарь! - воскликнул я. Мелькнул проблеск надежды. -
И все остальные тоже. - Мой голос эхом отразился от стен пещеры.
Когда все огни погасли, я вперил взгляд во мрак, рассчитывая
увидеть сквозь ледяную стену хотя бы призрак света - намек на спасение,
указание на то, что выход из пещеры совсем рядом.
Но тьма была непроницаемой. Я выругался себе под нос и с сожалением
вспомнил об очках ночного видения, которые потерял на Безбрежном Море.
Сейчас они бы пригодились: если бы откуда-то сочился свет, очки бы его
уловили... Некоторое время мы ждали. Я слышал, как дрожит Энея, ощущал,
как вырывается изо рта пар...
- Ладно, зажигайте. - Проблеск надежды угас, так и не успев
разгореться.
Мы вновь осветили ледяные стены и потолок, под которым продолжал
клубиться пар, черную воду, в которую непрерывно падали осколки льда.
- Где мы? - выдавила Энея сквозь барабанную дробь, которую выбивали
ее зубы.
Я порылся в своем вещмешке, нашел термоодеяло, которое упаковал еще
в башне Мартина Силена, и накинул его на плечи девочке.
- Держи, оно сохранит тепло. Нет-нет, не снимай.
- Я просто хотела поделиться... Присев на корточки рядом с
нагревательным кубом, я включил его на полную мощность.
- Пока еще рано. Что касается твоего вопроса, думаю, мы на Седьмой
Дракона. Некоторые из моих клиентов - самые богатые и рисковые -
охотились здесь на арктических призраков.
- Согласен, - проговорил А.Беттик, сидевший рядом со мной. При
одном только взгляде на голубую кожу андроида становилось, если такое
возможно, еще холоднее. Палатка промерзла настолько, что ее материал
стал хрупким, как металл. - Здешняя сила тяжести составляет 1,7g. После
Падения все работы по терраформированию планеты были остановлены, и
большая часть поверхности вновь подверглась гипероледенению.
- Гипер... Чему? - спросила Энея, кутаясь в одеяло. Я заметил, что
щеки девочки слегка порозовели. - Что это означает?
- Это означает, что атмосфера Седьмой Дракона замерзла, - объяснил
андроид.
Энея огляделась по сторонам.
- Кажется, я вспоминаю, что мама рассказывала мне про это место.
Она кого-то выслеживала, и след привел ее сюда. Моя мама была лузианкой,
привычной к полуторной силе тяжести, но даже она почувствовала себя
здесь не в своей тарелке. Удивительно, что тут течет река Тетис.
А.Беттик встал, посветил фонарем на стену, снова опустился на
корточки и ссутулился, стараясь согреться хоть таким способом.
- Что сказано в путеводителе? - полюбопытствовал я.
Андроид достал маленькую книжку.
- Почти ничего, сэр. Тетис провели на Седьмую Дракона незадолго до
того, как книга вышла из печати, поэтому приводятся сведения только
общего характера. Река протекает в северном полушарии, рядом с границами
территории, которую пыталась терраформировать Гегемония. Судя по всему,
единственным, что привлекало сюда туристов, была возможность
собственными глазами увидеть арктического призрака.
- Ты говорил, на них охотились твои знакомые? - спросила у меня
Энея.
Я кивнул:
- Жуткие твари. Живут на поверхности. Очень быстрые и смертельно
опасные. Во времена Сети их почти истребили, но после Падения, если
верить охотникам, они расплодились снова. Питаются в основном людьми,
обитающими на Седьмой Дракона; впрочем, людей тут всего ничего, только
потомки первых колонистов. Охотники говорили, что местные - "дикари",
