Акератели я считал отсутствующими, пока Энея не указала мне
местечко среди ветвей, где микротяготение было еще меньше, - там в
окружении паутинников и рдянок плавали тарелкообразные существа.
Присутствовали даже делегаты эргов, управляющих силовым полем корабля, -
три куба Мебиуса с трансляционными дисками, вмонтированными в черные
матрицы.
Отец капитан Федерико де Сойя сел слева от меня, а его помощник
сержант Грегориус - слева от него. Рядом с сержантом устроился полковник
Федман Кассад, похожий на древнюю музейную голограмму в парадной черной
форме войск Гегемонии. За ним - Дорже Пхамо, такая же прямая и
горделивая, как боевой офицер, рядом с ней, сияя внимательными темными
глазами, - юный далай-лама.
Остальные беженцы с Тянь-Шаня сидели где-то на платформе, а за
главный стол приглашены были Лхомо Дондруб, Лобсанг Самтен, Джордж и
Джигме, Харуюки, Кенширо, Войтек, Кукуй Кай. Рядом с тамплиерами,
напротив нас, разместились А.Беттик, Рахиль и Тео Бернар. Рахиль не
сводила глаз с полковника Кассада, только иногда поглядывая на Энею,
когда та брала слово. Больше никого для нее не существовало.
Пока миниатюрные прислужники тамплиеров (Энея шепотом объяснила,
что это клонированный экипаж) разносили воду и крепкие напитки, в зале
слышался обычный приглушенный гул предобеденного обмена любезностями.
Потом воцарилась тишина - насыщенная как молитва. Когда же Истинный Глас
Древа Кет Ростин поднялся, чтобы заговорить, все присутствующие встали.
- Друзья мои, - произнес невысокий человек в плаще с капюшоном, -
собратья в Мюире, уважаемые Бродяги, разумные сестры и братья по
великому Древу Жизни, люди, бежавшие от Священной Империи, и, - Истинный
Глас Звездного Древа поклонился в сторону Энеи, - преподобная
Та-Кто-Учит!
Как известно большинству здесь собравшихся, Дни Искупления, как
называла их некогда Церковь Шрайка, вот-вот настанут. Истинные Голоса
Братства Мюира следовали пророчеству, ожидая того, что должно произойти,
и бросая семена в плодородную почву откровений.
Ближайшие месяцы и годы определят будущее многих рас, не только
человечества. Среди нас есть те, кому дано видеть вероятности,
перекатывающиеся по неровному сукну пространства-времени как игральная
кость, но даже они, наделенные даром, знают, что ни нам, ни последующим
поколениям не предначертано одно-единственное будущее. События
изменчивы. Будущее - как дым горящего леса, ждет ветра событий и личной
доблести, который отнесет искры и угли в ту или иную сторону.
Сегодня, на этом корабле - на возрожденном "Иггдрасиле", - мы
определим наши собственные пути к нашему собственному будущему. Я молю
Силу Жизни, дарованную в видении Мюиру, чтобы уцелела не только биосфера
Звездного Древа, чтобы уцелело не только наше Братство, чтобы уцелели не
только наши собратья Бродяги, чтобы уцелели не только гонимые и
истребляемые наши братья по разуму сенешаи, акератели, эрги и цеппелины,
чтобы уцелел не только биологический вид, нареченный человечеством, - я
молю, чтобы исполнились пророчества и чтобы все биологические виды,
возлюбленные жизнью - а жизнь равно любит беспанцирную черепаху и
левиафана Безбрежного Моря, прыгающего паука и дерево тесла, енота
Старой Земли и ястреба с Мауи-Обетованной, - чтобы все виды,
возлюбленные жизнью, пошли рука об руку, наполняя Вселенную новой
жизнью.
Повернувшись к Энее, Истинный Глас Звездного Древа поклонился:
- Преподобная Та-Кто-Учит, мы собрались здесь сегодня ради вас. Из
пророчеств тамплиеров и из пророчеств людей, коснувшихся субстанции,
известной как Связующая Бездна, мы знаем, что вы - единственная надежда
воссоединения человечества и иных с Техно-Центром. Мы знаем, что время
на исходе и что самое ближайшее будущее содержит потенциал примирения и
освобождения... и потенциал почти тотального уничтожения. Среди нас есть
те, кто не может принять решение, не услышав сначала ответ на свой
вопрос. Не примете ли вы участие в нашей беседе? Возможно, пришло время
сказать то, что должно быть сказано?
- Да, - коротко ответила Энея.
Истинный Глас Звездного Древа сел. Энея стояла, выжидая. Я
потихоньку достал из кармана скрайбер.
[БРОДЯГА СИСТИНЖ КОРДУЭЛЛ:] Мадемуазель Энея, многоуважаемая
Та-Кто-Учит, не можете ли вы нам с определенностью сказать, удастся ли
нашей биосфере избежать уничтожения и спастись от набега Имперского
Флота?
[ЭНЕЯ:] Не могу, гражданин Кордуэлл. А если б и могла, говорить об
этом - неблагоразумно. Я не вправе предсказывать будущее. Могу лишь с
полной определенностью сказать, что участь биосферы решится в самые
ближайшие дни. И она в немалой степени зависит от наших действий. Но
единственно правильного образа действий не существует.
И еще, если позволите спросить... Мои друзья впервые на Звездном
Древе, впервые в пространстве Бродяг. Нашей дискуссии очень бы помогло,
если бы кто-нибудь рассказал историю возникновения Бродяг, биосферы и
прочих проектов и ознакомил нас с основами философии Бродяг и
тамплиеров.
[БРОДЯГА СЯН КУИНТАНА КА'АН:] Я с удовольствием выполню вашу
просьбу. Очень важно, чтобы [все] понимали, насколько высока ставка.
Как хорошо известно всем Бродягам и нашим собратьям тамплиерам,
раса Бродяг была создана более восьмисот лет назад в двух десятках
звездных систем. До Хиджры та освоение пространства отправлялись
колонисты, в совершенстве постигшие искусство генной инженерии. Они
отправлялись в путь на кораблях, перемещавшихся в пространстве с
досветевой скоростью, - на примитивных буссаровских химических ракетах,
солнечных парусниках, ионных ковшах, кораблях с ядерно-реактивными
двигателями, гравитационных дисоновских сферолетах,
лазерно-отражательных парусниках... Лишь считанные единицы звездолетов,
последними отправившихся в путь, были оборудованы самыми примитивными
двигателями Хоукинга, осуществлявшими переход в С-плюс.
Эти колонисты, наши предки, путешествовали в состоянии анабиоза - в
холодном сне, куда более глубоком, чем сон в криогенной фуге. Среди них
были лучшие биоформаторы, нанотехники и генетические инженеры Старой
Земли. Их целью было отыскать пригодные для обитания планеты и, еще не
располагая технологией терраформирования, при помощи генной инженерии и
нанотехники приспособить к условиям жизни на этих планетах миллионы
биологических видов Старой Земли, в замороженном виде доставленных на
этих кораблях.
Как нам известно, некоторые корабли прибыли к планетам, пригодным
для жизни, - к Новой Земле, к Тау Кита, к Миру Барнарда. Однако
большинство кораблей достигло планет, где традиционные биологические
виды не выжили бы. Колонисты встали перед выбором, отправиться дальше, в
надежде, что бортовые системы жизнеобеспечения выдержат еще десятилетия,
если не столетия пути, или применить свое искусство генной инженерии,
чтобы приспособить себя и доставленные на ковчегах эмбрионы к условиям
куда более суровым, чем представлялось вначале.
Они избрали второй вариант. Воспользовавшись самой передовой
нанотехнологией, ликвидированной на Старой Земле и в Гегемонии
Техно-Центром, эти люди адаптировались к весьма негостеприимным планетам
и звездам. Шли века, и звездолеты с двигателями Хоукинга достигли самых
отдаленных Роев, но колонисты более не хотели искать уютные планеты. Они
хотели продолжать адаптацию, мечтали помочь всем сиротам Старой Земли
адаптироваться к любым условиям, даже к жизни в открытом космосе.
Так зародилась их философия - наша философия, по страстности -
почти религия, стремление распространить жизнь по всей Галактике по всей
Вселенной. Не только жизнь человеческую, не только живые существа Старой
Земли, но жизнь в целом, в ее бесконечном множестве и многообразии.
Быть может, кому-то из сегодняшних гостей не известно, что в
конечном итоге и мы, Бродяги, и наши собратья тамплиеры хотим не просто
создать биосферу Звездного Леса, но заполнить воздухом, водой и жизнью
почти все пространство между Звездным Лесом и желтой звездой.
Братство Мюира и разрозненные конфедерации Бродяг стремятся, самое
меньшее, к тому, чтобы жизнь зазеленела на суше, в морях и в атмосфере
каждой планеты у каждой звезды. Мы трудимся, чтобы увидеть, как
зазеленеет вся Галактика, как ростки жизни протянутся к ближайшим
галактикам, как начнется цепная реакция жизни.
Следуя этой философии, мы век за веком подгоняли человеческую
эволюцию под требования окружающей среды - потому-то Церковь и одержима
стремлением истребить нас. Пока человечество еще не распалось на
отдельные, обособленные биологические виды, не подходящие под
определение Homo sapiens, любой из нас при желании и обоюдном согласии
может вступить в брак с любым подданным Священной Империи или тамплиером
и родить общее потомство. Но различия растут, генетическая дивергенция
углубляется. Уже сейчас существуют племена Бродяг, настолько сильно
отличающиеся от остальных, что они вот-вот станут новыми биологическими
видами. А ведь эти отличия передаются нашему потомству на генетическом
уровне.
С этим Церковь смириться не может, потому-то мы и увязли в ужасной
войне, от исхода которой зависит, останется ли человечество навсегда
единым биологическим видом, или продлился вселенский карнавал
многообразие.
[ЭНЕЯ:] Спасибо, гражданка Сян Куинтана Ка'ан. Не сомневаюсь, что
мои друзья получили нужную информацию. Кто-нибудь еще хочет высказаться?
[ДАЛАЙ-ЛАМА:] Друг Энея, у меня небольшой комментарий и вопрос к
вам. Бессмертие, обещанное Священной Империей, обольстило даже меня, и я
задумался - пусть всего на пару секунд, - не обратиться ли в
христианскую веру? Здесь все любят жизнь, это свойственно любой вере,
любой религии. Так не скажете ли вы, чем плох для нас крестоформ? Должен
признаться, мысль о том, что это симбиот или паразит, вовсе не делает
его таким уж неприемлемым для меня и для многих других. В наших телах
живет много разных существ - кишечная палочка, например, - которые
кормятся за наш счет, но дают нам жить. Друг Энея, так что же все-таки
такое этот крестоформ? И почему мы должны бояться его?
[ЭНЕЯ (на секунду прикрывает глаза, вздыхает и поворачивается к
юноше):] Ваше Святейшество, крестоформ рожден отчаянием Техно-Центра
после атаки Мейны Гладстон за считанные часы до Падения нуль-порталов.
Техно-Центр живет и мыслит как паразит. В этом смысле человечество
давным-давно стало симбиотическим партнером Центра. Наша техника создана
по проектам Центра и страдает наложенными им ограничениями. Наши
общества создавались, видоизменялись и уничтожались по планам Центра,
из-за страхов Центра. Наше существование как человеческих существ в
первую очередь определяется бесконечным танцем страха и коэволюции с
ИскИнами Техно-Центра.
После Падения, когда Центр потерял контроль над Гегемонией через
инфосферы и нуль-порталы, когда Центр лишился своей величайшей
вычислительной машины - своего паразитизма в миллиардах мозгов тех
людей, которые входили в Связующую Бездну через так называемые порталы,
- Центру нужно было найти новый способ эксплуатировать человечество. И
найти срочно.
Так возник крестоформ. Это нанотехнология в самом утонченном и
самом вредоносном виде. Наши друзья Бродяги прибегают к сложнейшей
генетической реконструкции в сочетании с нанотехникой, чтобы
совершенствовать жизнь во Вселенной. Техно-Центр прибегает к ней, чтобы
