голос.
- Рахиль... - с трудом выговорил я.
Подплыв, Рахиль протянула мне пластиковую бутылку Первые капли
шариками запрыгали в воздухе, но я быстро приспособился и выдавил
содержимое в рот - восхитительный вкус. Что может быть вкуснее холодной
воды?
- Ну разумеется, тебя две недели держали на внутривенных вливаниях,
- сообщила Рахиль, - но пить самому - это совсем другое дело.
- Две недели?! - ошарашенно переспросил я. - А Энея? Она... они...
- Все в порядке. Энея сейчас занята. Эти две недели она почти все
время была здесь, рядом с тобой... ухаживала за тобой... А когда ей
необходимо было отлучиться, с тобой оставалась я.
Ничего не понимая, я уставился на полупрозрачную стену. Одна яркая
звезда, совсем не такая, как гиперионское солнце. Странная конструкция
простирается во все стороны.
- Где я? Как мы сюда попали?
- Сначала я отвечу на второй вопрос, - улыбнулась Рахиль. - Ответ
на первый ты увидишь сам через пару минут. Это Энея заставила корабль
прыгнуть сюда. Отец капитан де Сойя, сержант Грегориус и офицер Карел
Шан знали координаты этой звездной системы. Они были без сознания, но их
бывший пленник Хог Жабер знал, где спрятано это место.
Я снова устремил взгляд сквозь стену. Конструкция просто-таки
чудовищна - свето-теневая пространственная решетка простирается во всех
направлениях. Как можно спрятать такую громадину? И кто ее спрятал?
- А как мы добрались до точки перехода? - прохрипел я, проглотив
еще пару шариков воды. - Мне казалось, что корабли Флота вот-вот нас
настигнут.
- Так и было. Мы бы точно не успели добраться до точки перехода,
они бы нас уничтожили. Кстати, тебе больше незачем висеть на привязи. -
Она оторвала липучку, и я поплыл свободно. Даже в невесомости я
чувствовал ужасную слабость.
Развернувшись так, чтобы видеть лицо Рахили, я спросил:
- Так как же мы проскочили?
- А мы просто не переходили. Энея направила корабль к той точке в
космосе, из которой мы телепортировались прямо в эту систему.
- Телепортировались?! Там был действующий космический нуль-портал?!
Вроде тех, через которые перемещались корабли Гегемонии? А я-то думал,
после Падения им настал конец.
- Не было там никакого портала, - уточнила Рахиль. - Просто некая
точка пространства в паре сотен тысяч километров от второй луны. Гонка
была на славу... Имперские корабли вызывали нас и грозили открыть огонь.
В конце концов они так и поступили. Лазерные пучки устремились к нам со
всех сторон... От нас не осталось бы даже обломков - только газовое
облако, - но тут мы достигли указанной точки и вдруг оказались... тут.
Я не стал снова спрашивать "Где этот тут?", а подплыл к вогнутой
стене. На ощупь она оказалась теплой, шершавой и живой. Стенка поглощала
изрядную часть спектра, и разглядеть что-либо сквозь нее было трудно -
только сияющую звезду да намек да невероятную конструкцию.
- Готов увидеть "где"? - спросила Рахиль.
- Ага.
- Кокон, прозрачную поверхность, пожалуйста.
И вдруг преграда между мной и пространством исчезла. Я чуть не
завопил от ужаса, дрыгая руками и ногами в попытке найти опору. Рахиль
подлетела и твердой рукой остановила меня.
Мы в космосе. Окружающий кокон исчез. Мы парили в космосе - да-да,
именно парили в космосе... вот только у нас был воздух для дыхания и
находились мы на самом конце ветки...
"Дерево" - слово малоподходящее. Мне довелось повидать много
деревьев на своем веку. Ничего похожего.
Я много слышал о деревьях тамплиеров, видел пень Мирового Древа на
Роще Богов, слышал о километровых кораблях-деревьях, странствовавших
среди звезд во времена Мартина Силена.
Но [это] не было ни Мировым Древом, ни кораблем-деревом.
Я слышал безумные легенды (вообще-то от Энеи, так что вряд ли это
были легенды) о кольцевом дереве - фантастическом кольце живой материи
вокруг звезды типа Солнца Старой Земли. Как-то раз я попытался
прикинуть, сколько живой материи может быть в каком кольце, и решил, что
все это чушь.
Но это было даже не кольцо.
Вогнутая поверхность была повсюду. Мой разум, привыкший к
планетарным масштабам, отказывался осмыслить всю эту конструкцию -
ветвящаяся, переплетающаяся сфера из живой растительной материи,
поперечник стволов достигает десятков и даже сотен километров, ветви
раскидываются на сотни километров, каждый листок размером со стадион,
корни тянутся на сотни, нет... тысячи километров в космос - перевитые,
сплетающиеся ветви протянулись во всех направлениях - и вовне, и внутрь
сферы, стволы длиной с реку Миссисипи Старой Земли кажутся издали
крохотными прутиками, деревья, сравниваемые с моим родным континентом
Аквилой на Гиперионе, образуют сплошную зеленую массу, равномерное
вогнутое поле - везде, и спереди, и сзади, и с боков, и даже над
головой... Правда, кое-где - черные прорехи величиной с планету, но даже
они заплетены сетью ветвей, корней и мириадов листьев, которые тянутся к
звезде, полыхающей в центре...
Я прикрыл глаза:
- Так не бывает.
- Бывает, как видишь, - сказала Рахиль.
- Бродяги?
- Да, - ответила подруга Энеи, дитя из "Песней". - И тамплиеры. И
эрги. И... иные. Оно живое, эта конструкция... наделена разумом.
- Невероятно... Такую... и за миллионы лет не вырастишь. Такую...
сферу.
- Биосферу, - с улыбкой подсказала Рахиль.
- Биосфера - слишком устаревший термин, - покачал я головой. - Это
просто замкнутая экосистема планеты.
- Это и есть биосфера. Только тут нет планет. Кометы есть, -
указала Рахиль, - но ни одной планеты.
Далеко-далеко, наверное, в сотнях тысячах километров от нас, где
живая сфера виднелась неясным маревом даже в абсолютной прозрачности
вакуума, сквозь черную прореху в переплетении стволов мелькнул длинный
белый росчерк.
- Комета, - тупо повторил я.
- Для полива. Им приходится использовать миллионы комет. К счастью,
в здешнем облаке Оорта комет миллиарды. И миллиарды в поясе Койпера.
Теперь я разглядел и другие белые точки и за ними длинные сияющие
хвосты. И вот некоторые из них пролетели среди ветвей и листьев, дав мне
приблизительное представление о масштабах этой биосферы. Траектории
комет проложены через дыры в растительной массе. Если это действительно
сфера, кометы должны шнырять сквозь живой шар туда-сюда. Какая же нужна
самонадеянность, чтобы отважиться создать подобное?!
- А что это за штука, в которой мы находимся? - спросил я.
- Атмосферный кокон, - пояснила Рахиль. - Жилой пузырь. Конкретно
этот был сформирован для медицинских нужд и не только следил за
внутривенными капельницами, твоей жизнедеятельностью и регенерацией
тканей, но и заодно производил многие медикаменты и прочие препараты.
- А какой он толщины? - Я коснулся почти идеально прозрачного
материала.
- Около миллиметра, но довольно прочный. Способен выдержать
соударение с большинством микрометеоритов.
- И где только Бродяги раздобыли такой материал?
- Они модифицировали генный код, и он вырос сам. Ты не против
повидаться с Энеей? Кстати, тут с тобой многие хотели познакомиться. Все
с нетерпением ждут, когда ты придешь в себя.
- Я готов, - откликнулся я и тут же поспешно добавил: - Нет!
Рахиль...
Она остановилась и выжидательно посмотрела на меня. Только тут я
заметил, как сияют ее глаза в этом изумительном свете. Почти как у моей
Энеи.
- Рахиль... - начал я неуклюже. Она терпеливо ждала, слегка
придерживаясь за прозрачную стену. - Рахиль, мы с тобой толком ни разу
не поговорили...
- Ты ведь меня недолюбливал, - усмехнулась она.
- Неправда... то есть правда, в каком-то смысле... но это потому,
что я поначалу многого не понимал. Пока меня не было, для Энеи прошло
пять лет... Мне не так-то просто было принять все как есть... Наверно, я
просто ревновал.
- Ревновал? Как это, Рауль? Ты что, считал, что мы с Энеей... пять
лет, пока тебя не было... были любовницами, так что ли?
- Ну-у, нет... То есть не знаю...
Рахиль жестом остановила меня, избавляя от дальнейших объяснении.
- Никогда этого не было. Энее подобное даже в голову бы не пришло.
Может, Тео какое-то время и тешила себя подобной иллюзией, но она с
самого начала знала, что и мне, и Энее предназначено любить определенных
мужчин.
Я вытаращился на нее. "Предназначено?" Рахиль снова улыбнулась. Я
без труда вообразил эту улыбку на лице дочери Сола Вайнтрауба из
"Песней".
- Не волнуйся, Рауль. Я знаю наверняка, что Энея никого не любила,
кроме тебя. Даже когда была совсем маленькой. Даже до встречи с тобой.
Ты всегда был ее избранником. - В ее улыбке чувствовалась горечь. - Мы
все должны чувствовать себя просто счастливчиками.
Я открыл было рот, но так ничего и не сказал.
Улыбка Рахили погасла.
- А-а, она сказала тебе про год, одиннадцать месяцев, неделю и
шесть часов?
- Да. И о том, что у нее есть... - Я прикусил язык: не хотелось
показывать свою слабость.
- Ребенок? - подсказала Рахиль. Я пристально вглядывался в ее лицо,
словно надеялся прочесть ответ.
- Энея рассказала тебе об этом? - Я понимал, что, пытаясь выудить
информацию, я совершаю что-то вроде предательства, но остановиться уже
не мог. - Ты знала, что тогда...
- Где она была? - Рахиль ответила мне не менее пристальным
взглядом. - Что с ней было? Что она вышла замуж?
У меня хватило сил только кивнуть.
- Да, - сказала Рахиль. - Мы знали.
- Ты была с ней там?
Рахиль помедлила, словно взвешивая ответ, и наконец сказала:
- Нет. А.Беттик, Тео и я дожидались ее возвращения почти два года.
Мы несли ее... послание? Миссию?.. В общем, пока ее не было, мы
распространяли ее учение, пересказывая людям некоторые ее уроки,
находили желающих причаститься, чтобы они были готовы, когда она
вернется.
- Значит, вы знали, когда она вернется?
- Да. С точностью до дня.
- Откуда?
- Именно тогда она и должна была вернуться. Она взяла все время до
последней минуты, все, что удалось выкроить, не поставив под удар свою
миссию. Еще день, и за нами пришли бы... и схватили бы всех, если б Энея
не вернулась, как и обещала, и не телепортировала нас оттуда.
Я кивнул, но мысль о преследователях как-то не тронула меня.
- А ты встречала... его? - спросил я, пытаясь говорить небрежно. Но
Рахиль сохраняла серьезность.
- То есть отца ее ребенка? Мужа Энеи?
Я понимал, что Рахиль не хочет сделать мне больно, но ее слова
ранили меня больнее когтей Немез.
- Да. Его.
- Никто из нас не встречал его, когда она ушла, - покачала головой
Рахиль.
- Но ты хоть знаешь, почему она избрала его отцом своего ребенка? -
не унимался я, чувствуя, что вхожу в роль Великого Инквизитора,
оставленного нами на Тянь-Шане.
- Да - Рахиль попыталась что-то передать мне взглядом, но не
добавила больше ничего.
- Это как-то связано с ее... ее миссией? - сдавленно пробормотал я.
- Она должна была так поступить? У нее была причина, чтобы родить
ребенка? Ну скажи хоть что-то, Рахиль!
Она сжала мне руку:
- Рауль, ты же знаешь, что Энея сама тебе все объяснит, когда
настанет время.
Я вырвался:
- Когда настанет время! Господи Иисусе Христе, эта фраза у меня уже
в печенках сидит! Мне тошно ждать.
- Тогда призови Энею к ответу, - пожала плечами Рахиль - Пригрози
отлупить ее, если не скажет. Ты же исколошматил эту тварь Немез... а уж
Энею-то и подавно прибьешь. - Я зарычал. - Нет, Рауль, серьезно, это
