Тем больнее нужно было ударить...
Бейбарс почему-то долго смотрел в ее лицо. Неужели из-за этого
странного слова, что пришло утром?.. Он разделся, положил на нее руку. Как у
всех девочек, грудь ее была маленькой и твердой. И холодной. Наверно, от
ожидания. Они всегда долго ждали так, готовые к его приходу...
Девочка дрожала под рукой. Ноги у нее были хорошие: крупные и гладкие.
И тоже холодные. Потом она громко вскрикнула от боли. Все было, как
всегда...
Одеваясь, Бейбарс задержался, посмотрел вдруг на свое тело. Оно было
сильным и нежирным, хоть ему больше пятидесяти. На сколько больше, он не
знал...
Девочка теперь ждала, не зная, что ей надо делать дальше. Они
встретились глазами. Такого еще не было у Бейбарса. Он вышел в сад...
Куке!.. Что значит это слово?
Долго смотрел он на посыпанную речным камнем дорожку в саду. Дорожка
была такой, как всегда, иначе бы он сразу обратил на нее внимание. Но сейчас
он увидел, что среди круглых серых камушков есть красные, а один -- синий.
Они здесь лежали всегда.
Дорожка упиралась в стену. Серые гладкие камни были одинаковыми. Было
тихо, потому что он запретил подходить к стене с той стороны. Когда-то там
был базар...
Бейбарс обвел взглядом сырую стену. Круглые башни молчали. Ему
потребовалась другая тишина, и он уже знал, что это из-за слова. Бейбарс
приказал дежурному Эмиру Сорока седлать лошадей. Глухо ухнув, сигнальные
трубы придавили к земле искусственную тишину Цитадели...
Выехав, он придержал зачем-то коня, посмотрел на стену с этой стороны.
Здесь она была сухой. В пыли валялась стрела. Из бойниц в стене
предупреждали тех, кто нарушал запрет... Старый султан Салих сам выезжал
когда-то на базар и толкался в толпе. Люди поэтому радовались, когда ему
перерезали горло. Собаки боятся орла, пока видят только его тень...
Бейбарс отпустил коня. Сорок Эмиров Пяти давно умчались вперед,
перекрывая улицы и проходы. Еще сорок скакали с ним, держа слева--на левых и
справа-- на правых локтях напряженные луки. Сорок двигались сзади, снимая
посты. Отрывисто, предупреждающе ухали сигнальные трубы.
Пустые улицы Эль-Кахиры никогда не вызывали его внимания. Бейбарс не
привык смотреть по сторонам. Но сегодня посмотрел. Сырые от нависших крытых
балконов переулки уходили в темноту. В глубине их, казалось, стояла черная
вода...
Перед мечетью ибн-Тулуна лежали аккуратные горки желтого кирпича. Им
обновляли подход, стершийся от ног верующих. От старых кирпичей остались
острые, гладкие осколки...
Ветер обжег лицо. Эль-Кахира кончилась. Мощно заревели навстречу
большие военные трубы Оплота Веры--старого Фустата. Конь весело заплясал с
задних на передние ноги. Но Бейбарс рванул его в сторону, туда, где ломался
горячий воздух.
Он осадил коня у самой воды. На подсохшем берегу зеленели влажные следы
потревоженных трубами крокодилов. Шамил, Эмир Сорока Эмиров личной охраны,
дал знак отстать...
Бейбарс смотрел в грязную речную даль. Отсюда, с низкого берега, Остров
был похож на спину медленно плывущей черепахи. Дважды в году Река
становилась коричневой и быстро поднималась там до корней семиствольного
дерева, не выше. Барат, которого он сделал Начальником Острова, хотел
недавно срубить это дерево. Оно мешало постройке учебной стены, такой, как у
франков. Мамелюки должны уметь прыгать на нее с лестниц.
Бейбарс запретил рубить дерево. Без дерева это был бы только кусок
твердой земли, Мамелюки--люди, им нужны еда, одежда и родина. Необходимо
удовлетворить их потребность в гордости. Просто кусок земли не может быть
родиной. Для этого нужно зеленое дерево, чтобы оно им снилось. Бахр --
Речные воины, они так и называют себя. И гордятся, что все Эмиры Тысячи -- с
этого Острова. Бурджи--Башенные воины, те, что в Фустате или Дамиетте, тоже
гордятся. Напротив каждой башни есть свое дерево. Пока оно снится им, он
может посылать их на какие захочет стены. Они не сомневаются.
Он знал это твердо. На Остров его тоже привезли Ниоткуда. От
семиствольного дерева начинается его жизнь. Под этим деревом наковали ему
когда-то на левую руку широкий серебряный браслет со знаком султана
Меликэс-Салиха Эйюба. Это было правильно. Султанский браслет на руке должен
всегда быть связан с деревом, которое снится. Тогда распилить его будет
трудно, как это дерево...
Бейбарс приподнял к лицу свою левую руку. Сразу за запястьем был
твердый коричневый бугор. Выше его не росли волосы. Много лет назад распилил
он свой браслет. Речные и Башенные мамелюки носят теперь браслет со знаком
Абуль-Футуха--Отца Победы, султана Бейбарса Эль-Мелик-эд-Дагера. Но он носил
браслет и знает его силу. Этот браслет был вчера у Турфана, когда он отнял у
него дочь.
И те, что лишены права носить браслет, пусть чувствуют себя
недостойными... Бейбарс вспомнил черную болотную воду в переулках
Эль-Кахиры. Их много миллионов, одинаковых людей в этой стране Миср, куда
привезли его Ниоткуда. А Речных было две тысячи, и они надели стране Миср
его браслет. Это можно было сделать здесь, где столько пирамид и старых
каменных львов с человеческими лицами. Когда он увидел первую пирамиду, то
сразу понял того, кто ее строил...
Конь дернул головой, попятился. В мутной воде показалось серое костяное
бревно с глазами. Оно медленно приближалось к отмели. До половины
приоткрылась бледная страшная пасть... Люди страны Миср чтят этих зубастых.
Те, что строили пирамиды, были мудры. Мертвые, они не позволяют живым
распилить браслеты. В таких странах нужно только менять клеймо. Он сразу
приказал мамелюкам не трогать священных крокодилов...
Отсюда казалось, что дерево растет из воды. По он знал, что это не так.
К дереву спускалась широкая утоптанная дорога с мягкой травой по обе
стороны. Раз в четырнадцать дней им привозили в лодках женщин; по одной на
пятерых. Каждый раз других, чтобы они не привыкали. Это было
правильно--удовлетворять потребность в женщинах. Иначе мужчины будут портить
друг друга, а это позволительно сборщикам налога или правителям канцелярий.
Воины от этого слабеют. Им нужны женщины.
Он оставил все, как было тогда, при султане Салихе. Раз в четырнадцать
дней мамелюкам привозят на Остров женщин: по одной на пятерых. И разных,
чтобы они не научились жалеть. Старый султан понимал жизнь. Но к старости он
размяк и начал выезжать на базар, к людям. Людям страны Миср...
Что делает сейчас Барат там, на Острове?.. В это время мамелюков
выстраивают ровными рядами, по сорок в ряд. Они замирают по команде с
вынутыми из ножен клинками и поставленными перед собой луками. Греет солнце,
и пахнет кожаными ремнями. Начальник Острова обходит ряды, проверяя оружие.
Потом Барат идет в конюшни. У каждых сорока -- своя конюшня, и Эмиры Сорока
в синих сапогах боятся, что лошади испачкают пол как раз к приходу
начальства. Барат идет медленно, не поворачивая головы, но острые глаза его
все видят: ослабевший пояс на животе мамелюка, плохо Отточенный клинок,
пыльную лошадь. А вечером Барат сядет в большую лодку с черными гребцами и
приплывет к нему, в Эль-Кахиру. И они будут пить вино, которое делают в
Александрии из красного винограда спокойные, рассудительные греки...
Их, первых Речных, сначала было немного. Они собирались на берегу и
жадно рассматривали приближающиеся лодки. Это было хорошее время!.. Куке...
Нет, там, на Острове, он не слышал этого жалобного слова. Беибарс дал коню
свободу. Конь отошел от воды боком, вздрагивая и храпя... Твердая желтая
пыль лежала на клейких листьях хлопковых кустов. Мягкие сапоги тянули за
собой тяжелые жирные ветки. Конь вышел из нескончаемого поля, стал лизать
свои ноги. Потом двинулся к желто-серым оливам у поднимающего воду колеса.
Беибарс тихо отвернул его навстречу сухой мгле, красящей страну Миср в один
цвет. Лицо сразу высохло от пота, глаза пришлось сощурить.
Желтая неровная полоса долго отодвигалась. К полям ее не пускала
колючая трава без листьев. Жесткие хитрые прутья не боялись пустыни. Листья
только мешали бы этой траве.
Конь остановился, потянул горячий воздух и уже прямо пошел по
скованному острыми камнями твердому песку. Ничего здесь не отвлекало его.
Беибарс оглянулся. Охрана разъехалась в обе стороны, прячась за
дальними холмами. Шамил понимал, какая ему требуется тишина. Ничего не
двигалось в застывшем каменном море. Ветер был ровный, пустой, без запахов.
Ку-у-ке... Слово было связано с человеком в кожаных штанах. Но он
никогда не мог вспомнить лица этого человека. Если бы он вспомнил, то знал
бы, откуда в нем это слово...
Человек в кожаных штанах пришел из безвременья. Он был всегда. Штаны
его пахли теплой дорожной пылью и морем. Это он помнил.
Потом его били, и он хотел есть. Человека в кожаных штанах уже не было
в его жизни. Были другие люди с длинными, рвущими спину бичами и одинаковыми
глазами. Справедливые люди, раздающие еду. Те, что рядом, были враги,
вырывающие еду. Ноги, руки, тело становились больше. Нужно было отбирать еду
у других. Он убивал, потому что не отдавали.
В первый раз он задушил того, который был рядом, и съел его хлеб. Его
привязали к кольцу в земле на ровном солнечном месте. Каждый вечер его били,
а других заставляли смотреть. Потом отвязали, и было плохо. У него не
хватало сил защищать еду. Справедливость человека с бичом спасла его. Тот
отгонял других от его еды, пока он не смог это делать сам... Тогда пришло в
первый раз это слово. Он лежал ночью, привязанный к кольцу, и липкая
обугленная спина уже не принимала холода земли. В середине было легко и
пусто. Черное спокойное небо опускалось все ниже, к самому лицу. Во рту
стало вдруг горько, и криком сдавило ему горло. Так, как сегодня... Утром
его развязали и дали хлеб.
Но тело росло. Другого он ударил серпом в живот. Его привязали и били.
Он был уже больше и скорее окреп.
После этого он бил слабых ночью, а днем они отдавали ему половину своей
еды. Он быстро стал сильнее всех. Когда привезли еще одного, который отбирал
хлеб, им пришлось драться всю ночь. К утру он перегрыз другому руку у локтя
и не отпускал, пока не вытекла кровь. Сам он тоже не мог встать. Его вынесли
из сарая и били. Потом дали окрепнуть, надели цепь и повели к морю...
Там, откуда повели его, они копали землю и срезали колосья короткими
острыми серпами. Зимой они сидели в сарае и рвали руками пахучую мягкую
шерсть. Чтобы не задерживалась в горле шершавая пробка, они плевали на серый
холодный пол... Хорошо было перед тем, как их запирали на зиму в сарай. Они
подрезали тяжелые виноградные гроздья, складывали в высокие корзины и носили
к дому с трубой. Люди с бичами понимали жизнь и не трогали их, когда они
отрывали зубами пыльные сладкие ягоды. Они отрывали бы все равно, даже если
бы их били. Животы становились хорошими: круглыми и теплыми.
Плохо было, когда после долгой зимы их выгоняли из сарая копать землю.
Жирная земля качалась перед глазами. Она пахла вкусным паром, а еду им
давали одинаковую. Тогда, весной, он и задушил того, кто был рядом. Тот был
маленький и плакал, крепко прижимая к животу свой хлеб... Где это было -- по
ту или эту сторону моря?
Конь шел медленно, объезжая плоские острые камни. Слово не приходило.
Бейбарс нетерпеливо дернул повод и расправил плечи...
Это было время его славы. Абуль-Футух его назвали потом, когда в
Айн-Джалуте он разгадал мысли Безбородого Хана. А Бейбарсом он сам себя
