Послушайте, вы должны рассказать мне, какой он, космос. Я послушаю и,
наверное, только тогда пойму, что все это всерьез. Не сомневайтесь, я
сумею разобраться, дурачите вы меня или нет. Затащу вас в пещеру, и вы
расскажете мне все-все. Я ведь никогда не покидал своей деревни, а вы - с
другой планеты!
- Договорились, - вынужден был согласиться Миртин.
- Значит, сначала я помогу вас спрятаться, затем принесу еду и воду.
Деревня близко. Вам не будет больно подняться? Вы сможете опереться на
меня?
- Ничего не выйдет. Я парализован. Тебе придется волочь меня по
земле.
- С такими ранами, как у вас? Вряд ли вы это выдержите. У меня есть
мысль получше.
Чарли встал на ноги, вытащил из футляра на боку охотничий нож и
нарезал длинных стеблей сухих растений пустыни, затем отломал две тонкие
ветки с ближайшего чахлого деревца и принялся плести некое подобие
носилок. Лицо его стало сосредоточенным, губы поджались. Миртин наблюдал
за ним с нескрываемым восхищением.
Через час напряженной работы носилки были готовы.
- Сейчас будет больно, - предупредил мальчик и виновато улыбнулся. -
Мне придется затащить вас на носилки. А потом все будет о'кей. Но пока я
буду тащить вас...
- Я умею отключать свои чувства, - успокоил его Миртин. - Если надо,
могу несколько минут ничего не чувствовать. Но очень недолго. Иначе умру.
- Просто отключать? Как выключателем?
- Что-то вроде этого. Когда я закрою глаза, действуй как можно
быстрее.
Впервые Миртин увидел в глазах мальчика нечто вроде подлинного
страха, даже ужаса. Но только на мгновение. Будто до сих пор Чарли
наполовину был уверен в том, что все это - шутки, и только теперь до него
дошло, что он встретился с настоящим инопланетянином. Потом на его лице
расцвела улыбка, и Миртин понял, что ему удивительно повезло. Они
прекрасно поладят.
- Вы готовы? - спросил парнишка.
- Давай!
Отключив оставшиеся нервные окончания, он еще успел почувствовать,
как его запястья охватили тонкие прохладные пальцы и рухнул в небытие
временной смерти.
5
Уже за полночь Кэтрин показалось, что за дверью снова раздается
мяуканье. Она приподнялась, напряженно прислушиваясь. Жалобный плач
котенка не прекращался. На этот раз он наверняка вернулся. Слава Богу! Как
будет рада Джил!
Она соскочила с кровати, подобрала валяющийся на полу халат, быстро
накинула его, выключила сигнализацию и вышла из дома. Холодный ветер
пустыни легко проник сквозь тонкую ткань халата и ночной рубашки. Кэтрин
вздрогнула, огляделась. Где же котенок? Его нигде не было видно. Она
сделала несколько шагов в темноту и едва не потеряла сознание от страха,
услышав где-то совсем близко не столько мяуканье, сколько тихий, но
отчетливый человеческий стон.
Первым ее побуждением было броситься назад, под защиту надежных стен
дома. Но она нашла в себе силы не делать этого. С кем-то поблизости
случилось несчастье. Возможно, автомобильная авария. Видимо, она не
слышала столкновения, потому что задремала.
Сделав несколько нерешительных шагов, Кэтрин осторожно выглянула
из-за угла дома и увидела совсем рядом распростертое на песке тело.
Человек лежал на спине лицом к ней. На нем было что-то вроде костюма
для космических полетов. Шлем разбился, скорее всего, от удара о землю.
Кэтрин увидела запекшуюся на его губах кровь, искаженное от боли лицо. На
песке вокруг него поблескивали какие-то предметы - видимо, инструменты,
выпавшие из карманов костюма.
Кэтрин вспомнила огненную полосу в небе. Метеор? Или действительно
взорвавшийся корабль? Тогда этот человек - один из спасшихся в катастрофе!
Она подошла к незнакомцу. Он пошевельнулся, но глаз не открыл. Кэтрин
опустилась перед ним на колени.
На вид ему не было и тридцати. Лицо его, даже искаженное болью,
показалось ей поразительно красивым. Кэтрин была удивлена и даже
ошеломлена силой воздействия на нее красоты раненого. Откуда-то из глубины
тела поднялась жаркая волна полового влечения. Стараясь сдержать дрожь
рук, она осторожно сняла с головы незнакомца шлем. В тусклом свете звезд
ей показалось, что кровь его имеет какой-то желтоватый оттенок. Игра
воображения? Вполне возможно. Когда она работала медицинской сестрой, ей
пришлось повидать немало крови, но не такой странной... И потом, человек,
ощущающий боль, обычно потеет, а лоб раненого был на удивление сухим.
Впрочем, ничего странного. Видимо, пот на ветру быстро испаряется.
Ей пришло в голову, что необходимо вызвать полицию и скорую помощь. И
все же что-то удержало ее от этого. Что - она и сама не понимала.
Но надо же что-то делать. Кэтрин осторожно прикоснулась к щеке
раненого. Кожа была горячей. Все же, почему нет пота? Подняла веко и на
мгновение встретилась с холодным взглядом незнакомца. Убрала палец. Глаз
тотчас же закрылся. Человек вздрогнул и застонал. А может, произнес
что-то, но смысла слов она не поняла. То ли он говорил на каком-то
иностранном языке, то ли это был просто бред, вызванный нестерпимой болью.
Раненый снова прошептал что-то, она склонилась к его губам, пытаясь
разобрать хотя бы одно слово. Безуспешно. Один слог этого певучего языка
плавно переходил в другой, без всякой разбивки на слова.
Внезапно налетевший порыв холодного ветра заставил ее вздрогнуть и
возвратил к действительности. Она настороженно огляделась. Вокруг тихо.
Окна соседних домов были темными. Кэтрин снова вгляделась в лицо
незнакомца и поразилась своему отношению к этому неожиданному гостю.
Что-то в его облике яростно взывало к ней: возьми меня в свой дом, спрячь
от любопытных глаз, вылечи! Но ведь это чушь какая-то. Она всегда боялась
и недолюбливала незнакомых людей. Поблизости немало хороших больниц. Какое
ей дело до человека, упавшего с неба, возможно агента какой-нибудь
коммунистической страны? Как могла прийти в голову эта глупая мысль взять
его к себе?
Все это было совершенно непонятным.
Она внимательно осмотрела лишенную швов ткань костюма раненого в
попытке выяснить ее происхождение. Подняла какой-то инструмент, похожий на
карманный фонарик и случайно нажала кнопку на одном из торцов. Тонкий
золотистый луч скользнул по ветке ближайшего дерева и унесся в высоту
ночного неба. Ветка упала на землю. Кэтрин вздрогнула от неожиданности и
выронила металлическую трубку. Что это? Лазер? Тепловой луч?
Остальные инструменты она решила не трогать. Кем был этот человек?
Его вещи показались ей какими-то страшными, необычными... даже неземными.
У нее закружилась голова, все окружающее представилось вдруг пугающе
нереальным...
И только израненный человек почему-то не пугал ее. Она знала, что ей
нужно забрать его в дом, раздеть и оказать необходимую помощь. Ведь в
прошлом году в Сирии другой человек упал с неба точно так же, как этот. Ее
муж, Тэд! Остался ли он в живых после чудовищного удара о землю? Оказал ли
кто-нибудь ему помощь? Или он так и лежал в пустыне, пока жизнь не
покинула его израненное тело?
Кэтрин задумалась над тем, как затащить незнакомца в дом. Ей никогда
не приходилось делать подобные вещи. Но лежит он не так уж далеко от
дверей. Хватит ли у нее сил его поднять?
Она просунула одну руку под плечи раненого, другой обхватила колени,
вовсе не собираясь поднимать его - просто хотела выяснить, как он
отреагирует на это. И, к своему удивлению, обнаружила, что это будет не
так уж трудно сделать. Казалось, он весил он силы 30-35 килограмм! В
полном недоумении, держа безжизненное тело на руках, Кэтрин подошла к
двери, распахнула ее ногой и прошла в спальню, осторожно положила раненого
на единственно подходящее место - свою кровать, большую, двуспальную,
которую в течение шести лет делила с Тэдом. Он снова застонал и быстро
заговорил на своем непонятном языке, но в себя так и не пришел.
Кэтрин выбежала из комнаты. Сердце ее бешено стучало, в мозгу
метались бессвязные мысли.
Что? Сначала - запереть дверь и включить сигнализацию...
Она заглянула в спальню дочери. Джил тихо посапывала во сне, кроватка
мягко покачивалась. Теперь - в ванную, взять аптечку: бинты, ножницы,
антисептическая аэрозоль, липкая лента, бутылочка болеутоляющего - для
оказания первой помощи этого вполне может хватить.
Вернулась в спальню. Человек лежал в той же позе. Прежде всего нужно
снять с него костюм. Она стала искать застежки, пуговицы, змейки, хоть
что-нибудь. Напрасно. На ощупь ткань была необыкновенно гладкой. И ни
единого шва! Оставалось только одно - ножницы. Тщетно. По прочности
неведомая материя не уступала листовой стали. Кэтрин в недоумении опустила
руки.
И тут раненый наконец пошевельнулся.
- Глэйр? - четко произнес он. - Глэйр!
Кэтрин успокаивающе положила руку ему на лоб.
- Не двигайтесь. Лежите спокойно. Я пытаюсь вам помочь.
Он снова впал в забытье. Все больше волнуясь, Кэтрин снова стала
лихорадочно обшаривать его одежду. Комбинезон прилегал к телу плотно,
словно вторая кожа. Она совсем было уже отчаялась, как вдруг нащупала у
самого горла крохотную, почти незаметную кнопочку. При нажатии на нее
ничего не произошло, но при повороте влево материя словно лопнула,
образовав длинный разрез от шеи до паха, и развернулась сама собой.
Отправившись от первого испуга, Кэтрин осторожно освободила руки и ноги
раненого от подавшейся материи.
Под ней не оказалось ничего, кроме охватывающей бедра губчатой желтой
повязки. Перед молодой женщиной лежал почти обнаженный молодой мужчина, и
она любовалась красотой его стройного тела. В этой красоте было что-то
женственное - слишком белая, слишком нежная кожа без единого волоска. Но
под этим живым атласом четко вырисовывались сильные мышцы, временами
сводимые судорогой. Широкие плечи, узкие бедра, плоский живот - он казался
ожившей античной статуей. Если бы только не искаженное болью лицо, если бы
не кровь...
Насколько тяжелы повреждения?
К своему искусству медсестры Кэтрин не прибегала уже много лет, но ее
руки обладали собственной профессиональной памятью. Ощупав безжизненное
прекрасное тело, она констатировала перелом левой ноги. Больше переломов,
похоже, не было, но этот вызывал у нее беспокойство. Судя по всему, кость
проткнула мышцы. Однако наружу не вышла, хотя нога была неестественно
вывернута. Странно.
Кровь на губах и кровоподтеки на теле свидетельствовали о несомненных
внутренних повреждениях. Кровь... В ярко освещенной спальне она явственно
отливала желтизной. Как завороженная, Кэтрин некоторое время смотрела и не
верила себе. Потом перевела взгляд на комбинезон, на котором все еще лежал
раненый. На его внутренней поверхности в маленьких карманчиках размещался
целый набор каких-то загадочных инструментов.
Все это слишком фантастично.
И одновременно совершенно реально.
Решительно тряхнув головой, Кэтрин взяла влажную губку и тщательно
стерла с лица таинственного гостя запекшуюся кровь. Кровотечение как будто
уже прекратилось. Потом осторожно приподняла сломанную ногу, пытаясь
вправить ее и одновременно понимая, что это не удастся. Но упругое тело
неожиданно легко поддалось усилию. Лицо раненого на мгновение исказилось
еще больше, но нога уже приняла естественное положение и Кэтрин искренне
понадеялась, что половинки сломанной кости находятся на одной линии.
Дыхание незнакомца стало ровным и глубоким. Напоследок ей удалось влить
ему в рот несколько капель болеутоляющего. Теперь он почувствует себя
